Apa rencananya?

Para Tetua adalah Syaman tertua dari setiap kerajaan dan mereka adalah tubuh yang kuat yang tak bisa diabaikan. Meskipun mereka seharusnya hanya memberi nasihat, mereka memiliki peran besar dalam setiap administrasi kerajaan. Di bawah topeng tubuh agama, mereka tahu setiap rahasia Araniea dan bisa praktis memicu revolusi, tetapi mereka ditahan oleh Alfa yang berkuasa setelah perang yang terjadi di antara mereka seribu tahun yang lalu. Setelah perang itu, sebuah pakta ditandatangani diikuti dengan sumpah darah dengan penguasa masing-masing untuk membatasi pengaruh dan aktivitas mereka. Namun mereka tetap menunjukkan keberadaan mereka dengan satu atau cara lain. Dan belakangan ini, pernikahan Eltanin adalah isu terbesar yang dibahas.

Eltanin tidak tahu mengapa Para Tetua menjadi begitu tertarik dengan pernikahannya, tapi ia menduga itu dimotivasi secara politik. Apa yang dikehendaki takdir? Ia melihat Rigel dan berkata, "Morava… Dia akan datang ke sini besok." Ia menegak sisa winenya. Ia perlu minum lebih banyak jika ia akan bertemu Morava.

"Yah, seharusnya kamu bertemu dengannya," kata Rigel. "Itu adalah hal terakhir yang bisa kamu lakukan. Dia adalah seorang putri, dan protokol menuntutnya."

"Sial protokol! Aku tidak akan menemuinya."

"Eltanin!" Rigel memanggil, menegurnya seperti dia menegur seorang anak.

"Kamu tidak punya hak untuk 'Eltanin' aku!" geram Eltanin. "Sejauh yang aku tahu kamu kabur dari situasi sekarang yang mirip denganku!"

Rigel menyipitkan matanya dan berseru, "Bukan tidak mirip. Felis tidak mengejar binatang buas ku. Dia menginginkan milikmu!"

Terganggu, karena kenyataan menampar wajahnya, Eltanin menegak wine-nya dan bangun dari tempat tidurnya untuk mengisi ulang flutenya. "Mengapa kau pikir Raja Biham sangat tertarik menikahkan putrinya dengan aku, yang belum pernah melihatku sebelumnya?" ia bertanya, sambil melirik Rigel saat ia kembali duduk di tempat tidur.

"Karena dia akan diuntungkan dari pernikahan ini," jawab Rigel dengan anggukan. "Jadi? Itulah tujuan dari semua pernikahan kerajaan. Kita, keturunan keluarga kerajaan, seharusnya menikah karena alasan politik!" Ia mengejek. "Tapi sejauh ini, kamu sudah punya cukup banyak pelamar. Dan mereka semua tahu bahwa hubungan dengan kerajaanmu hanya akan membawa mereka lebih banyak kekayaan dan lebih banyak kekuasaan. Mereka tidak tahu situasimu, tapi Para Tetua tahu. Jika kamu tidak menyerah pada tuntutan mereka, tidak akan heran jika rahasia mu akan terungkap. Dan kemudian apakah kamu tahu dampaknya?" Rigel balas menantang. "Orang-orang akan mulai melihatmu sebagai Alpha yang lemah. Reputasi yang kamu punya akan hancur lebih cepat daripada berabad-abad yang kamu butuhkan untuk membangunnya."

"Tidak kah kamu pikir aku sudah tahu itu?"

"Maka mungkin saatnya kamu menerima tawaran tangan Morava. Aku mendengar dia memiliki hadiah luar biasa. Setelah kamu menyuntikkan bisa mu ke dalamnya, dia akan sangat bermanfaat untuk serigalamu." Rigel pergi untuk mengisi ulang flutenya dengan lebih banyak wine. Ia mengambil keju dari piring oval dan memasukkannya ke dalam mulutnya.

"Tidak akan aku lakukan!" gerutu Eltanin. Saat Rigel kembali duduk di sofa-nya dengan flute kedua, ia mendapati Eltanin memandangnya dengan alis terangkat.

Rigel menatapnya sejenak, menyipitkan matanya mencoba mengerti lalu segera menggelengkan kepalanya. "Oh tidak! Bukan lagi, Eltanin," ia menggeram melihat pandangan Eltanin yang penuh tahu.

"Ayo, Rigel!" Eltanin merengek. Ia menundukkan kepalanya ke depan, menunjukkan bekas luka pudar di atas kepalanya. "Lihat! Aku mendapat bekas luka ini menyelamatkanmu dari jatuh dari tebing. Aku berdarah banyak, aku mempertaruhkan nyawaku, dan masih kau tidak dapat melakukan ini untukku?"

Rigel menggelengkan kepalanya. "Kamu ini wanita sialan! Berapa kali lagi kau akan memperlihatkan bekas luka itu di wajahku demi sebuah bantuan?"

"Sebanyak yang bisa," balas Eltanin tanpa malu. Ia telah menggunakannya begitu sering sampai ia kehilangan hitungan. "Itu tidak akan terlalu sulit, Rigel. Kamu hanya perlu membuktikan pada Morava betapa menyedihkan aku akan menjadi suaminya. Katakanlah bahwa aku tidur dengan lima wanita kemarin. Atau katakan bahwa aku membutuhkan wanita baru setiap jamnya. Kamu tahu caranya."

"Seakan itu akan menghentikannya," Rigel mengerutkan kening. "Dengar, Morava dianggap sebagai wanita yang cantik dengan serigala yang kuat. Paling tidak ketemulah dengannya. Mungkin kamu akan menyukainya?" Ia berusaha keras untuk membujuk Eltanin.

"Apakah kamu musuhku?" tanya Eltanin, dengan mata yang menyipit. Ia mencondongkan kepalanya. "Apakah kamu bersekutu dengan musuh-musuhku? Apakah kamu musuh dalam penyamaran?"

"Ah, siallah!" kata Rigel, menggelengkan kepalanya lagi, kembali ke piring yang telah ia bawa. Ia mencabut lebih banyak keju dan anggur dari itu dan menggigitnya. "Kita bisa melakukan ini sepanjang hari kecuali kamu memiliki pekerjaan penting lain yang harus dihadapi." Terkadang, Eltanin bersikap lebih buruk daripada anak yang manja.

Eltanin adalah Alpha yang keras kepala. Seketika, dalam pikirannya, sebuah rencana terbentuk. Rigel seharusnya bertemu dengan Morava. Dia akan berbicara buruk tentang Eltanin lalu memperkenalkan Fafnir sebagai kandidat untuk pernikahan. Itu sangat sederhana, kecuali… Fafnir tidak tahu tentang itu. Ia tidak perlu tahu tentang itu, kalau tidak Morava akan menolaknya langsung.

Beberapa saat kemudian, percakapan beralih ke Felis. "Aku sangat khawatir tentangmu, Eltanin," kata Rigel setelah meneguk gelas ketiga wine ke tenggorokannya.

"Jangan cemas, Rigel. Aku belum hancur. Dan aku punya rencana."

Rigel mengangkat alisnya tinggi. Ia menyampingkan kepalanya ke samping dan, dengan geli, bertanya, "Apa rencananya?"

"Sebenci apapun aku dengan ide meminta bantuan dari Biara Cetus, aku membutuhkannya. Keadaan telah berubah drastis." Eltanin membenci Menkar, yang membalas rasa tidak suka dengan cara yang tersembunyi. Jika mereka bersatu, bagaimanapun, mereka bisa saling menggunakan satu sama lain dalam tujuan bersama untuk mengalahkan Felis. Meskipun Eltanin tahu bahwa Menkar memalingkan muka darinya karena Eltanin tidak khusus mendukung praktik biara, sudah tiba waktunya ia meminta bantuan dari Menkar.