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"Ka! Dang.Dang.Dang..."

Der Big Ben in Sulfur Mountain City hallte durch den Himmel und signalisierte, dass es Mittag war und Zeit für das Mittagessen. Als der Wiederzusammensetzungszauber ausgelöst wurde, kehrte ich nach einem Schwindelanfall in mein Haus zurück, wo mein Körper auf mich gewartet hatte.

Als mein Kopf wieder an seinem gewohnten Platz war, untersuchte ich als erstes meinen Körper.

"1, 2, 3... 24. Das ist seltsam, hat der Schlingel das Geschlecht gewechselt? Wenn man bedenkt, dass nicht ein einziger Rippenknochen fehlt."

Als ich mich darüber wunderte, dass kein einziger Rippenknochen fehlte, und gerade nachsehen wollte, ob auch nur einer meiner Zehenknochen weg war, ertönte eine Stimme voller Unmut[1] aus meinem Rücken.

"Onkel Bones, ich bin bereits erwachsen geworden. Ich werde diese Teile am Körper eines Mannes nicht mehr anfassen."

An dem Satz war eigentlich nichts auszusetzen, aber warum fühlte ich mich so unwohl, als ich ihn hörte. Als ich mich umdrehte, sah ich ein rothaariges Mädchen, das mich anstarrte. Genau wie ich es auf den ersten Blick gesehen hatte, war aus der jungen Rotzgöre nun endlich eine feine junge Dame geworden.

Dank der einzigartigen Trainingsmethoden derjenigen, die das Blut des Feuer-Phönixes in sich trugen, besaß sie ähnliche Züge wie Adam. Langes feuerrotes Haar, das sich im Wind wiegte, schlanke lange Schenkel, die gerade wie ein Kompass waren[2], das ursprünglich runde Gesicht, das mit Babyspeck gefüllt war, hatte sich in ein scharfes ovales Gesicht verwandelt. Das Einzige, was unverändert blieb, war die Unschuld in ihren Augen und das Muttermal unter ihrem roten Auge, das ihre Weiblichkeit noch verstärkte.

"Hey, Menschen werden wirklich sehr schnell erwachsen. Gestern warst du noch ein Lausbub, der 'kuma' 'kuma' schrie, aber jetzt hast du dich in eine feine junge Dame verwandelt."

Als sich mein Kopf mit einem kaka-knackenden Geräusch umdrehte, war Annies Gesicht anfangs noch ernst, dann nahm es einen überraschten Ausdruck an, bevor sie in Gelächter ausbrach.

"Mist, mein Bild." Ohne eine Spur von Gefühl auf meinem Gesicht riss ich den Zettel an meinem Kopf weg. Dann nahm ich schweigend das Tuch, das Elisa mir reichte, und wischte die Schildkröte auf meiner Schädeldecke weg.

Was soll das? Kannst du nicht begreifen, was hier vor sich geht? Während ich darauf wartete, dass der Wiederzusammensetzungszauber ausgelöst wurde, habe ich 8 Runden Mahjong mit Little Red gespielt und versehentlich 2 dieser Runden verloren... Hmpf, ich war nicht der Verlierer. Little Red hatte es schlimmer erwischt als ich. Ihr ganzer Körper war mit Kritzeleien übersät, und jetzt brauchte sie sich nicht einmal mehr zu schminken, um sich als schwarzer Drache auszugeben und einen Raubüberfall zu begehen.

Der Grund, warum wir nicht mit Goldmünzen oder unseren Finanzen wetteten, sondern stattdessen einfach Zettel klebten und Schildkröten zeichneten, war, dass wir beide Magieexperten waren und es keine Untergrenze für unsere Keuschheit gab. Wenn wir wirklich etwas Attraktives wetteten, dann würde dieses Spiel, das als Zeitvertreib diente, letztendlich zu einem Spiel des Betrugs oder... Was war das? Übernatürliches Mahjong Shoujo[3]?

Na gut, anscheinend habe ich aus Versehen einen Pfeil [4]auf etwas gesetzt. Dann nennen wir es einfach Genius Magic Mahjong Teenager.

"Seufz,  warum ist es heutzutage so schwer, einfach eine normale Mahjong-Partie zu spielen?"

Annie kicherte hinter ihrer Hand. Ich war mir bewusst, dass mein Gesicht schrecklich aussehen musste. Schließlich sah man nur selten einen Lich mit einer Schildkröte auf dem Kopf. Auch die Draconen, die mit uns spielen sollten, sahen uns mit demselben überraschten Blick an...

"Ist das sehr seltsam? Dürfen der 'böse Lich' und der 'zerstörerische rote Drache' sich nicht zusammensetzen und zum Zeitvertreib Mahjong spielen?"

"Nein, das ist es nicht." Die rothaarige junge Frau schüttelte den Kopf.

"Jetzt, wo ich einige Zeit dort draußen unterwegs war, hat sich die Welt verändert. Nach meiner Rückkehr sind die Leute, denen ich nahe stand, seltsam geworden. Sie versuchen ständig, Annie dazu zu bringen, dies und das zu tun. Ihre Gesten sind seltsam, aber sie weigern sich, einfach zu sagen, was sie wollen, und reden immer drum herum. Wenn man sich dieses falsche Lächeln ansieht, fühlt sich Annie in diesen Tagen sehr gestresst. Aber jetzt, wo ich sehe, dass Tantchen Little Red und Onkel Bones immer noch dieselben sind, bin ich so erleichtert."

Annie lächelte. Ein Lächeln, das mit einer unbeschreiblichen Sehnsucht und Zufriedenheit einherging. Es sah so aus, als hätte diese Trainingstour die kleine Prinzessin der Schwefelbergstadt ein ganzes Stück reifen lassen.

"Pah!" Doch ich unterbrach die Stimmung und klopfte mit meinen Knochen auf den Kopf des anderen.

"Wie alt bist du eigentlich? Sprich nicht wie ein alter Mann. Über das Leben zu lamentieren und sich an die Vergangenheit zu erinnern, sollte man den Alten überlassen. Auch ich bin noch jung. Außerdem ist es für mich in Ordnung, wenn du mich Onkel nennst, aber Little Red..."

"Annie weiß, wenn ich Tantchen Rotkäppchen sehe, werde ich sie Schwester Rotkäppchen nennen. Ansonsten wird sich Tante Little Red, wenn alle weg sind, in den Felswänden verstecken und heimlich schluchzen. Ihre Schreie waren so laut, dass wir sie sogar vom Fuß des Berges aus deutlich hören konnten. Das merkt sie gar nicht, wie peinlich."

"Un, das stimmt, diese überalterten unverheirateten jungen Damen sind extrem sensibel. Wir sollten sie bemitleiden, mit ihnen sympathisieren und sie lieben. Wenn du Margaret siehst, wie sollst du sie nennen?"

"Schwester Margaret! Annie weiß es."

"Genau, vergiss nicht, sie vor Adam so zu nennen." Ich erinnerte sie daran, während ich kicherte.

Annie war Adams Schülerin und gleichzeitig seine Patentochter. Obwohl Margaret das wusste, gab sie Annie ihren eigenen Nachnamen, Layde, was zweifellos einen gewissen Wunsch von ihr ausdrückte. Aber Annie hatte sie immer Schwester genannt, ganz zu schweigen davon, dass sie sie Mutter nannte, was dazu führte, dass Adam plötzlich eine Generation älter war als Margaret, was sie sehr beunruhigte.

Natürlich gehörte es auch zu meinen Pflichten, sie noch mehr in Bedrängnis zu bringen.

"Vergiss nicht, dass du Margaret oft dafür loben musst, dass sie jung und schön ist und dass ein Onkel wie Adam ihrer nicht würdig ist." Die Voraussetzung dafür, dass ein Kind nicht mit den Worten um sich wirft, ist, dass es niemanden um sich herum hat, der es unterrichtet...

"Herr, Lehrerin Margaret hat eine Nachricht hinterlassen. Wenn du Annie weiterhin dieses unnötige Zeug beibringst, wird sie als Leiterin der Abteilung für interne Angelegenheiten ihr Gewicht in die Waagschale werfen, um die Gelder abzuziehen, die du als 'Arbeitsvergütung' ausgibst und die du zum Kauf dieser limitierten Auflage von 'klassischen Büchern' verwendet hast."

Ich hatte fast vergessen, dass ich Margarets Spionin an meiner Seite hatte. Ich hatte es immer für seltsam gehalten, dass eine Heilige und ein Halbdämon so gut miteinander auskamen, aber mein Obermädchen Elisa war tatsächlich dem Namen nach Margarets Schülerin.

Kurze Haare, eine goldumrandete Brille, ausdruckslos und eine giftige Zunge, das alles waren die einzigartigen Eigenschaften von Margaret, die sie erfolgreich weitergegeben hatte. Sogar ihr Verhalten, sich absichtlich hoch zu stellen und mir mit eiskalten Augen einen verächtlichen Blick zuzuwerfen, während sie mit der rechten Hand ihre goldumrandete Brille stützte, war ihrer Lehrerin so ähnlich. Ich konnte mir ein Seufzen nicht verkneifen.

"Kannst du Margaret NICHT so sehr imitieren? In letzter Zeit wirst du dieser alten Jungfer immer ähnlicher. Nimm dich in Acht, sonst endest du noch mit ihrer Unfähigkeit zu heiraten."

"Es sollte mir eine Ehre sein, der Lehrerin ähnlich zu werden. Außerdem werde ich ihr deine Bewertung der Lehrerin weitergeben, warte nur darauf, dass deine Mittel gekürzt werden."

"Dann werde ich zuerst die Betriebskosten deines 'Beobachters' kürzen, damit du den Geschmack erleben kannst, wie es ist, von den Spionen unter dir um Lohn gejagt zu werden."

"Fühlen Sie sich frei, dann werde ich gezwungen sein, von den Haushaltsausgaben des Wohnbereichs zu stehlen. Du wolltest schon immer mal einen Lebensstil ausprobieren, bei dem die Wasser- und Gasversorgung plötzlich eingestellt wird, nicht wahr? Ich bin mir sicher, du wirst gerne erleben, wie es ist, wenn tief in der Nacht plötzlich alle Kerzen ausgehen? Zu spüren, wie es ist, wenn die Kloschüssel plötzlich explodiert..."

"Hey hey hey, das hat nichts mehr mit den Fonds zu tun. Du planst bereits einen Mord, um mein Vermögen zu stehlen. Du böses Dienstmädchen!"

"Du kaltherziger Chef, der deinen Arbeitern ihren Lohn schuldet..."

"Pu!" Als sie uns beide zanken sah, lachte die aufgeregte Annie auf.

"Schwester Elisa ist immer noch dieselbe wie früher, das freut mich. Die Beziehung zwischen Schwester Elisa und Onkel Bones ist so eng, dass man richtig neidisch werden kann."

"Unsere Beziehung ist nicht eng!" Diesmal riefen Elisa und ich, wie es der seltene Zufall wollte, die gleichen Worte zur gleichen Zeit.

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Annie spielte noch ein wenig in meinem alten Quartier, bevor sie nach Hause ging. Als zukünftiger City Lord, der gerade sein Abenteuer draußen beendet hatte, musste sie noch viele Dinge lernen.

Als ich am Fenster saß, sah ich, wie aus dem ehemaligen ungestümen Bengel, der vorher herumgesprungen war, eine feine Dame geworden war, die elegant ging. Eine Welle der Sentimentalität überkam mich. "Sie hat sich wirklich sehr verändert..."

In der Tat waren die Menschen Wesen mit einer hohen Tendenz zur Veränderung. Annies Veränderungen beim Erwachsenwerden waren gewaltig und übertrafen meine Erwartungen bei weitem.

"Annie Layde Rasse: Mensch

Beruf: LV60Kriegerin/LV18Schwertheilige

Gesamt: LV78, Kampfkraftbewertung: Gold-Spitze, Quasi-Legende[5]"

Ja, was ich meinte, war nicht die Persönlichkeit oder die Figur, sondern ihre grundlegende Kraft.

Die derzeitige Annie war stark genug, dass sie mich besiegen konnte, wenn ich nicht auf meine Asse zurückgriff.

Eiserne Blutlinie, kupferner Körper, silberne Würde - für einen normalen Menschen war jede Stufe eine harte Hürde, die er sein ganzes Leben lang zu überwinden versuchte. Wenn ein Mensch LV60 erreicht hatte, auch als Silber-Gipfel bezeichnet, musste er, wenn er einen Schritt nach vorne machen wollte, einen beruflichen Aufstieg durchlaufen. Dies war die Grenze zwischen Sterblichen und Helden.

Wenn sie erfolgreich waren, erhielten sie einen höherwertigen Job und traten in die Stufe des Goldenen Willens ein und wurden fortan "Experte" genannt. In den Augen der meisten Menschen auf der Welt waren die Experten des goldenen Ranges alle ein Haufen älterer Menschen.

Annie war erst siebzehn Jahre alt, und allein das Erreichen des Silberrangs in diesem Alter würde sie in den Augen der Welt bereits als seltenes Genie einstufen. Was den Gold-Rang angeht... Elisa selbst war auch auf dem Gold-Rang, und selbst unter der Anleitung von zwei Halbgöttern, mir und Margaret, brauchte sie noch etwa hundert Jahre, um ihn zu erreichen...

Der Grund für den Namen "Goldener Wille" war, dass Experten im Goldrang in der Lage waren, mit ihrem Willen die Realität der Welt zu verdrehen - etwas, das Sterblichen nicht möglich ist.

Als ich noch als "Kind des Lichts" bezeichnet wurde, hatte ich den goldenen Rang erreicht, als ich gerade einmal 14 Jahre alt war, und das lag daran, dass ich die Verstärkung der Macht des Heiligen Lichts besaß, die das Überschreiten der Grenze zwischen den verschiedenen Rängen erleichterte. Damals war ich noch weit davon entfernt, den Goldrang zu erreichen, und dennoch wurde ich von der Heiligen Kirche als ein Genie von 1 in 300 Jahren gepriesen.

"Sollte ich erstaunt sein? Wie von dem Superhelden erwartet, der mich in der "ursprünglichen Geschichte" getötet hat. Wenn ich also damals als ein Genie bekannt war, das in 300 Jahren nur schwer zu finden ist, sollte man Annie dann als ein Genie bezeichnen, das in 500 Jahren nur schwer zu finden ist?"

Irgendwie erinnere ich mich an einen anderen Mann, der sowohl als Genie als auch als Held bekannt wurde. In jenem Jahr stand der Rothaarige mit einem Gesicht voller Dummheit vor mir.

"Großer Bruder, deine Schwertkunst ist unglaublich. Kannst du mich unterrichten? Ich heiße Adam und komme aus dem Dorf Weißer Stein. Mein Ziel ist es, ein Held zu werden und Lisa zu heiraten. Danach... gehe ich zurück ins Dorf und gebe vor allen damit an! Richtig, ich muss auch ein Landbesitzer werden, damit ich wie der alte Peter nebenan wohnen kann, der Miete kassiert, ohne zu arbeiten, und Gras raucht, während er anderen Leuten bei der Arbeit zusieht..."

Hundert Jahre waren vergangen, und aus einem Teenager vom Lande hatte er die Hälfte seines heroischen Traums verwirklicht. Schade war nur, dass die andere Hälfte für immer unerfüllt bleiben sollte.

Der dumme Junge von damals war auch jetzt noch dumm, aber erst vor ein paar Tagen hatte er mir gesagt, dass er genug vom Leben hatte, dass er sein Zuhause vermisste und hoffte zu sterben...

"Wie schade, Adam..."

Ich schüttelte den Kopf. Nachdem ich jahrelang mit ihm ausgekommen war, wusste ich, dass seine Entschlossenheit nicht nachlassen würde. In diesem Moment sollte ich die übermäßigen Emotionen in mir ablegen und meine Aufmerksamkeit auf rationales Denken richten.

Annies Wachstum war viel zu schnell, in einem Ausmaß, dass es unvorstellbar war.

"Auch wenn man die Hilfe der Elementarflut in Betracht zieht, die den Aufstieg erleichtert, sollte es doch nicht so schnell gehen... Nein, Adam war damals auch ziemlich unverschämt. Vielleicht ist es die besondere Eigenschaft ihres Erbes. Eine Lebensform wie der Phönix wird immer stärker, je näher sie dem Tod kommt. Bevor sie sich selbst verbrennen, geben sie ihre Kraft und Erfahrung an die nächste Generation weiter und helfen ihr, sich sprunghaft zu verbessern... Das heißt also, Adams Zeit ist bald zu Ende, hm."

Wenn ich so darüber nachdenke, hätte ich es eigentlich erwarten müssen. Dieser Junge... wenn es nicht der letzte Strohhalm wäre, würde er nicht zu mir kommen und um Hilfe bitten.

Irgendwie erinnerte ich mich an die Tage, die wir vor 130 Jahren auf Abenteuern verbrachten. Der damalige Adam war ein Dummkopf, Margaret war noch ein Magieranfänger, Lisa war eine Naturdiebin... die es nicht einmal mit einem Anfänger aufnehmen konnte, und Little Red wurde unser Glücksbringer sowie der heimliche Chef unserer Gruppe.

Ich fühlte mich eher wie ein Kindermädchen, das die Neulinge mitnahm, um Erfahrungen zu sammeln, als wie ein Gruppenleiter. Meine Hauptaufgabe bestand darin, das Chaos zu beseitigen, das sie immer anrichteten. Jeder Tag war anstrengend, aber gleichzeitig hat es auch Spaß gemacht.

"Dann werde ich meine Schritte beschleunigen. Hoffentlich kann ich früher wieder aufstehen. Wenn ich ein letztes Mal aus dem Mund dieses Dummkopfs 'großer Bruder' genannt werde, hoffe ich, dass ich mein ursprüngliches Aussehen wiedererlangen kann, um diesen dummen Kerl zu verabschieden."

[1] Der Autor verwendet einen Ausdruck "??", der so viel wie vorgetäuschte Unzufriedenheit bedeutet (so etwas wie "sich niedlich machen", wie wenn dein Liebhaber dich neckt und du nicht wirklich wütend bist, sondern nur so tust, aber ich kann kein Wort dafür finden)

[2] Kompass wie das mathematische Werkzeug.

[3] Shoujo -> Junge Dame

[4] Referenz ist hier Saki (Manga/Anime)

[5] Quasi-Legende bedeutet, dass jemand den Machtgrad einer Legende hat, aber nicht das besondere Merkmal der Legende (das Seelenabdruck), d.h. er könnte als Legenden-Rang angesehen werden, erfüllt aber nicht wirklich alle Kriterien