Desembarcar

Durante la siguiente hora, Ves no hizo más que esconderse. Subió hasta la cubierta y se escondió en el compartimento más inútil del barco, el observatorio. Mientras destellos lejanos de luz explotaban en la oscuridad del espacio, Ves permanecía quieto mientras se acurrucaba debajo de un sofá, sosteniendo a Lucky en sus brazos.

—No soy un experto en ataques piratas, pero si los dramas que he visto son algo precisos, entonces no deberían luchar hasta la muerte.

El negocio de los piratas funcionaba bajo los mismos principios que cualquier otra empresa. Invertían en mechas y piratas para realizar incursiones en barcos y planetas. Se quedaban el tiempo suficiente para recoger todas las frutas al alcance de la mano antes de escapar una vez que llegaban los refuerzos enemigos.

Como la MTA aplicó una ley universal entre la humanidad para unirse y brindar ayuda en casos de emergencia, los piratas tenían un límite de tiempo. El reloj corría mientras los otros barcos civiles atrapados en la invasión se agrupaban y agrupaban a sus escoltas en una fuerza formidable. Avanzarían lentamente y recogerían cualquier nave aislada, sumándose a su amenaza a medida que se acercaban a las naves angustiadas como el Saint Hearst.

—Mientras los piratas no puedan tomar el control del Saint Hearst, la crisis terminará.

Después de todo, perder esos exoesqueletos de armadura junto con las mechas afectaba sus ganancias. El Saint Hearst era solo un barco de pasajeros del montón. El tipo de pasajeros que llevaba no eran las personas más ricas. Los piratas sólo agarraron rápidamente a los más ricos entre ellos, dejando atrás al resto. No valía la pena gastar tiempo sacudiendo a un pasajero con solo decenas de miles de cols de ahorros.

Una hora pasó tranquilamente mientras las vibraciones de la planta baja desaparecían. La pelea se detuvo. Ves no se atrevió a asomar la cabeza ni a dejar que Lucky explorara por delante.

—Miau… —maulló Lucky, con los ojos más apagados que antes.

—Esas garras de energía te han agotado, ¿verdad?

—¡Miau!

—No te preocupes amigo, lo hiciste bien. Me aseguraré de comprar una célula de energía para llenarte de nuevo.

—¡Miau-miau!

—Ah, ¿así que también quieres mordisquear algunos minerales? Está bien, estaré atento a algo raro una vez que lleguemos al Sistema Leemar.

Una gran serie de vibraciones tenues siguió. Si Ves adivinaba correctamente, los piratas se habían rendido en tomar el control del barco. En cambio, los invasores se retiraron a sus transbordadores de abordaje y despegaron del barco.

La intercomunicación volvió a la vida cuando la interferencia local retrocedió. El inútil capitán volvió a hablar. —Atención pasajeros, los piratas se han retirado del Saint Hearst pero aún no podemos garantizar su seguridad. Quédense donde están y no se muevan mientras mis hombres barran las cubiertas.

Pasaron un par de minutos antes de que se abriera la entrada del observatorio. Un trío de miembros de la tripulación con armadura ligera echó un vistazo adentro. Ves levantó las manos. —¡Soy un pasajero! ¡Estoy herido!

Tan pronto como la tripulación aseguró el observatorio, una mujer espacial se acercó a su lado. —¿Dónde está tu herida?

—Mi traje de vacío selló la herida. Me cortaron con unos escombros de una granada. Todavía estoy con analgésicos.

La mujer miró la pistola humeante a su lado y entrecerró los ojos. —Por favor, confirme su identidad.

—Oye, no soy un pirata. Lo robé del pirata que maté.

La tripulación tomó precauciones de todos modos. Aseguraron sus brazos con ataduras y metieron a Lucky en una jaula reforzada. Algunos miembros de la tripulación de repuesto a cargo de procesar a los heridos y cautivos, lo trasladaron a una parte segura de la bahía médica. Allí recibió un tratamiento más extenso para sus heridas de un medibot mientras esperaba que lo revisaran.

—¡Hola Ves! ¡Parece que te llevaste tu primera cereza! —celebró Dietrich mientras entraba a la bahía médica junto con un oficial—. No pensé que tuvieras lo necesario para masacrar un par de esos piratas.

—Sr. Larkinson, hemos investigado sus circunstancias. Aunque es lamentable que los piratas hayan saboteado todo nuestro equipo de vigilancia, según hemos recopilado hasta ahora, usted ha sido indispensable para repeler a los piratas.

—Gracias a los cielos. ¿Pueden quitarme estas ataduras? También me gustaría que me devuelvan a mi gato.

El oficial tosió incómodo. —Podemos liberarlo de la custodia, pero no podemos dejar que su mascota mecánica deambule libremente. No se preocupe, está guardado de manera segura en nuestro compartimento de almacenamiento restringido. Puede visitarlo a su antojo.

Se suponía que la tripulación descubrió que su mascota hizo la mayor parte de la matanza. Ves ni siquiera ocultó sus rastros, lo cual fue un error. Se volvió hacia Dietrich cuando las ataduras cayeron. Se frotó las muñecas y salió de la bahía médica junto con su guardia.

—¿Puedes decirme qué pasó afuera? Realmente extrañé tu presencia, ya sabes.

Dietrich frunció el ceño un poco al recordar la lucha en el espacio. —Me patearon el trasero bastante. Esas mechas piratas son duras como el acero y vinieron equipadas para el combate espacial. Aunque mi mecha aún puede maniobrar en el espacio con su sistema de vuelo, no entrené mucho en combate en gravedad cero.

—Al menos estás vivo. Eso es lo que importa. ¿Cuál es el daño?

Dietrich frunció el ceño un poco al recordar la lucha en el espacio. —Bueno, logré mantener la funcionalidad el tiempo suficiente para molestar a los piratas. Tuvieron que redirigir al menos una de sus mechas para sujetarme. Ese loco bastardo seguía disparando láseres a mi dulce Gavilán. Su chasis tiene muchos agujeros derretidos y perdí una pierna entera.

Ves imaginó el costo de reparar todo ese daño. La mayor parte de la armadura debía estar dañada más allá de la redención, lo cual no era una buena noticia ya que a menudo era el componente más caro de reemplazar.

—Ah, sé en qué estás pensando, pero la línea espacial no es completamente desalmada. Prometieron recomendaciones para ambos por enfrentarnos a los piratas en lugar de ampararnos debajo de una cama o algo así. Debería recibir un vale que me dé derecho a una reparación gratuita de mi mecha en cualquier base afiliada a la Coalición.

—Eso es una buena noticia. —Dijo Ves, sorprendido de que la Coalición del Viernes les ahorrara los cols. Su condición de extranjeros no les otorgaba muchos derechos.

En resumen, el convoy improvisado de barcos partió del borde del Sistema de los Tigres Gemelos en un grupo grande. Solo al mantenerse unidos, podían garantizar su seguridad contra cualquier ataque oportunista.

El Saint Hearst, junto con otras doce naves civiles, transitó hacia FTL hacia el mismo destino. A pesar de la incursión pirata, aún era importante para ellos llegar a su destino a tiempo. Algunas cargas sensibles debían entregarse a tiempo para evitar penalizaciones.

El Saint Hearst continuó viajando hacia Leemar para realizar una inspección y reparación exhaustiva. Llevaron a la mayoría de los heridos y prisioneros en una parada anterior y recogieron a otros pasajeros que no estaban dispuestos a reservar otro vuelo. Así, dos días después, el Saint Hearst finalmente llegó al Sistema Leemar, con un día de retraso.

El poderoso Sistema Leemar pertenecía al rico Grupo Carnegie. Aunque no lograron destacarse en términos de poder marcial, construyeron relaciones sólidas con cuerpos mercenarios de élite que asumieron gran parte de la carga de defender sus territorios. Con el tiempo, el Grupo Carnegie se desvió de la tendencia de la Coalición de mirar desde sus torres de marfil y comenzó a abrir sus fronteras para atraer a talentos externos.

El Grupo desarrolló el Sistema Leemar, altamente defensible, como su corazón intelectual. El Instituto de Tecnología de Leemar junto a otras catorce instituciones educativas compraron vastas extensiones de tierras en uno de los tres planetas habitables del sistema estelar y se instalaron allí.

Como un sistema que nutría a las futuras elites de la Coalición, el Grupo Carnegie trató su seguridad con rigidez. Ocho bases estelares principales aseguraron el borde del sistema estelar. Cualquier nave que volara al interior sin haber sido autorizada encontraría una represalia inmediata de las naves perseguidoras y las armas emplazadas ocultas.

Cuando los serios oficiales de seguridad subieron al Saint Hearst, entrevistaron a algunas personas involucradas en el ataque pirata. Ves era naturalmente una de sus personas de interés.

—Entonces, cuéntame, ¿cómo llegaste a poseer una mascota mecánica tan capaz?

—Es un regalo de mi padre, creo. Probablemente pensó que podría usar un seguro en caso de que me encontrara con problemas. —Ves dijo la verdad, sabiendo que el personal de seguridad poseía todo tipo de medios para detectar mentiras—. Si no es de mi padre, entonces definitivamente es de la Institución de Tecnología Futuros Hijos que me otorgó un par de licencias de producción antiguas.

El oficial de seguridad anotó el nombre de la institución. Hizo una pausa cuando descubrió que la institución tenía sus raíces en el temido Nuevo Imperio Rubarth. Sus preguntas se relajaron y después de una entrevista perfunctoria, le devolvieron a Lucky sin decir otra palabra.

—Así que esa es la conveniencia de un trasfondo poderoso. —Ves murmuró para sí mismo mientras parecía un poco desconcertado por lo fácil que fue salir de problemas—. No es que estuviera preocupado por ser arrestado, pero las demoras podrían haberle impedido participar en las eliminatorias. Lástima que el nebuloso FSTI fuera solo una cáscara vacía creada convenientemente por el Sistema.

Afortunadamente, los cuidadores encargados de la carga sensible recargaron la energía de Lucky, por lo que el gato volvió a ser su persona animada y curiosa. El gato maulló aliviado al reunirse con su dueño.

—Muy bien, nos encontramos con Dietrich y nos preparamos para desembarcar.

Afortunadamente, las inspecciones terminaron rápidamente, y el barco recibió permiso para ingresar al sistema interno. Se dirigió lentamente hacia Leemar III, el planeta habitable más lejano. Después de entregar a sus pasajeros a la estación espacial del planeta, el Saint Hearst viajó hacia Leemar II. Cuando el maltrecho barco finalmente atracó en la estación espacial orbital del planeta, Ves dejó el barco junto con Dietrich y su mecha dañada.

—Está bien, podemos contratar a uno de los numerosos talleres de mech en la superficie para reparar tu Harrier. —Dijo Ves mientras ambos se acercaban a la terminal de transbordadores donde diferentes vehículos volaban constantemente a la superficie del planeta y viceversa.

—Mmm. Estoy ansioso por ver cómo estas personas de segunda arreglarán a mi bebé. Me siento desnudo cuando ella está sentada inútil en un contenedor.

Ambos se unieron por el incidente y se acercaron un poco más. Al menos Dietrich no trataba a Ves como si fuera un debilucho cualquiera.

El bautismo de combate también cambió sutilmente la actitud del diseñador de mechas. Por primera vez, sintió que su sangre Larkinson cobraba vida. Provenía de una línea de guerreros distinguidos y, aunque no heredó el potencial de su padre para pilotar mechas, aún tenía algunos dientes por sí mismo. Pensar en lo orgulloso que debía estar su padre por luchar contra una incursión pirata ayudó a procesar el posible trauma de su primer combate.

Así, Ves abordó un transbordador junto con Dietrich y viajó a Leemar II con renovada confianza. Se había enfrentado a piratas y había sobrevivido. Los diseñadores de mechas de élite y mimados con los que estaba a punto de competir ya no parecían tan formidables.