Agente de Bolsa

—Hans encaminó a Ves de forma embarazosa lejos de la sala privada—. Lo siento por eso. Pensé que sería más respetuoso.

—He enfrentado muchos rechazos antes. No me molesta que me rechacen de nuevo —aunque dijo esto, Ves suspiró con decepción—. Estoy en una posición extremadamente difícil si no puedo encontrar un cliente para mi mecha.

Ambos permanecieron en silencio por un momento antes de que Hans pensara en otra idea—. ¿Por qué no contratar los servicios de un corredor?

—Ya había pensado en ello —respondió—. Pero necesito una gran entrada de dinero en efectivo dentro de dos semanas. Si el corredor toma su comisión, no estoy seguro de poder pagar las facturas que se vencen muy pronto.

—Oh, relájate. Conozco a una mujer que podría llegar a un acuerdo contigo. Todo es negociable. Deberías pensarlo bien ya que los agentes conocen a sus clientes mejor que nadie.

Hans tenía un punto. Muchos diseñadores de mechas a pequeña escala a menudo dependían de corredores y concesionarios especializados para manejar sus ventas y atención al cliente. Estos astutos vendedores invertían mucho esfuerzo en construir una red de clientes y otros contactos. Habían desarrollado sus habilidades de negociación a un nivel aterrador.

Para ser justos, a pesar de las sustanciales comisiones que se llevaban con cada venta exitosa, eran una parte indispensable de la industria de las mechas. Por eso, Ves permitió que Hans lo llevara hasta el centro, donde una gran multitud de hombres bien vestidos intercambiaban sus opiniones sobre sus pilotos favoritos del evento de hoy.

—¡Marcella Bollinger! ¡Por aquí!

—Hey Hans —una mujer regordeta de cabello oscuro saludó al piloto de pruebas con un abrazo—. ¿Cómo va el trabajo?

—Lo de siempre. No estoy aquí para hablar de mi trabajo. Quiero presentarte a un interesante compañero que conocí hoy.

La mujer levantó una ceja y examinó a Ves—. Tú eres el diseñador de mechas Larkinson, ¿verdad? Vaya, vaya, eres todo un hombre grande ahora. ¿Cómo te va la fama?

—No muy bien ya que no es de mucha utilidad en mi situación actual —Ves negó con la cabeza. Encontró a la mujer más accesible de lo que pensaba—. Hans me dijo que eres una corredora de mechas. Sucede que tengo una nueva variante de mecha que me gustaría vender.

—Ah, entonces es un asunto de negocios esta vez, ¿eh? —La sonrisa de Marcella se volvió un poco depredadora—. Por Hans, te escucharé. Vamos a un lugar más tranquilo primero.

Cuando entraron a una sala privada vacía, Marcella tomó asiento en un sofá y dio palmaditas en su lado—. Siéntate, joven. No te preocupes, no muerdo.

Sentarse tan cerca de Marcella incomodaba a Ves. La corpulenta figura de Marcella debajo de su traje de negocios prim y formal insinuaba un pasado militar o de mercenaria. Aunque no pudo detectar la vibra de asesina en su amable sonrisa, estaba seguro de que esta mujer había pasado por mucho. Con su extenso conocimiento y experiencia en mecánica, detectó la presencia de prótesis en su brazo derecho.

—Empecemos desde el principio. ¿En qué tipo de negocio participas y por qué necesitas mis servicios?

Le contó a ella la misma historia que le había contado al Coronel Ares. Dado que no podía ocultarle las cosas a un corredor durante mucho tiempo, también mencionó su deuda y la situación de los intereses a pagar. Aunque revelar tal información sensible le daba a ella mucho más poder de negociación en cualquier acuerdo al que llegaran, evitaría malentendidos desde el principio. Ves estaba dispuesto a renunciar a un pequeño porcentaje de ganancias si eso significaba construir una relación sólida basada en la confianza. Cualquier corredor recomendado por Hans no debería ser demasiado turbio, esperaba."

—De acuerdo, ya veo —Marcella se golpeó el mentón con un dedo manicurado—. Muéstrame la estructura de costos. Una mecha blindada con placa de HRF no debería tener un precio exorbitante.

—Si quiero construir el Marc Antony desde cero, necesito utilizar recursos por valor de 18 millones de créditos. El costo de material en bruto del HRF asciende a unos 11 millones, pero ya recibí un arsenal de recursos que es más que suficiente para blindar una sola unidad. Puedo conseguir el resto por unos 7 millones en el mercado abierto.

—Eso no suena demasiado mal, pero has pasado por alto tus impuestos, costos de licencia, depreciación de tus máquinas y etc. Tu costo real debería ser al menos un cincuenta por ciento mayor.

—Ves asintió para mostrar su acuerdo con su observación—. Esos costos no son relevantes para mí a corto plazo. No pago ningún costo adicional por mis licencias de producción, y los impuestos y otras cosas se pueden saldar a finales de año. En este momento estoy desesperado por una rápida inyección de efectivo para poder cumplir con mi próximo pago de intereses por mi enorme deuda.

—Eso es un negocio para ti. Al menos el noventa por ciento de todos los diseñadores de mechas que inician sus propios negocios no llegan tan lejos. Las licencias de producción son ridículamente caras de obtener si no tienes ningún respaldo. Es bastante impresionante que hayas recibido dos de ellas como becas. Eso te pone en el mismo punto de partida que los diseñadores con un diseño completamente original en sus manos. Eso sólo hace que valga la pena invertir en ti.

—Ves parecía esperanzado ante el comentario positivo—. ¿Entonces estás dispuesta a trabajar conmigo?

—Sí. Pero no te pongas demasiado arrogante. Yo sólo estoy a cargo de las ventas. Vendo docenas de mechas cada mes por lo que no tengo tiempo para guiarte.

—Eso es todo lo que realmente necesito. Puedo cuidar de mí mismo, no te preocupes.

—Primero, hablemos sobre la contabilidad. Debes ordenar eso tan pronto como tengas tiempo. Vi que te otorgaron el estatus de privilegiado. Aprovecha eso hoy y ponte en contacto con la oficina de impuestos de tu planeta para solicitar tarifas preferenciales aplicadas a tus actividades empresariales lo más pronto posible. La mayoría de las oficinas de impuestos tienden a vacilar un poco y a poner un par de obstáculos si no eres un veterano real. Es mejor resolver eso primero antes de que te sorprendan con un impuesto mucho más grande de lo esperado a fin de año.

—Ves asintió comprendiendo—. Cloudy Curtain está en medio de la nada, por lo que sus impuestos ya son favorables para los negocios. Si solicito tarifas preferenciales, mi carga fiscal probablemente no mejorará tanto en comparación con hacer negocios aquí en Bentheim.

—Para una start-up como tú, cada crédito cuenta. No querrás tener una disputa con el gobierno planetario tan temprano en tu carrera. Si ellos quieren, pueden hacerte la vida imposible.

Aunque Ves dudaba que algo así pudiera suceder en Cloudy Curtain, sin embargo, tomó el consejo en serio.

—Segundo, aunque puede ser demasiado temprano para hablar de esto, realmente deberías encontrar un mejor proveedor para tus necesidades de materia prima. El mercado interno del MTA es solo un tablón de anuncios para que los proveedores de recursos descarguen su exceso y para que los diseñadores de mechas llenen un vacío en sus envíos regulares de recursos. La disponibilidad inmediata de la mayoría de los recursos en el mercado solo se hace posible al sobrevalorarlos hasta en un 20%.

—No es fácil que los proveedores te tomen en serio si eres una startup.

—Por eso dije que es algo a considerar más adelante. El mercado abierto debería estar bien por ahora, pero ten en cuenta que estás tirando innecesariamente unos dos millones de créditos por cada Marc Antony que produces. Ese problema de deuda podría ser historia si resuelves tu despilfarro de recursos.

—Marcella continuó ya que un problema tan espinoso no podía resolverse en este momento—. En cuanto al potencial de venta de tu variante, ya tengo algunos clientes en mente. Te advierto que sin un historial de ventas, tu nueva variante no podrá exigir mucho de una prima. Aun así, puedo hacer algo de magia aquí. Ayuda que hayas diseñado tu mecha con algo de estilo en mente. Parece casi tan impresionante como el auténtico César Augusto.

—¿Qué tipo de precio vas a establecer?"

"Marcella se burló de la pregunta —. No es cortés indagar demasiado en un secreto de un corredor. Basta con decir, obtendrás tus merecimientos incluso después de que se tenga en cuenta mi comisión.

—No me va a gustar lo que estoy a punto de escuchar, ¿verdad?

—Mientras me gustas y tienes a Hans para respaldarte —ella apoyó sus dedos en su comm y convocó un contrato estándar que detalla la relación comercial entre un corredor y un fabricante de mechas independiente—. Eso no es motivo para que yo haga caridad. Yo dirijo un negocio, ya sabes. Tengo dos pequeños renacuajos en casa a los que necesito vestir y alimentar.

Ves encendió su comm y aceptó la transferencia. Abrió el documento y leyó los detalles. Sus ojos prácticamente se salieron de las órbitas cuando se encontró con la comisión de ventas que Marcella demandaba.

—¡Veinte por ciento de la ganancia bruta! Eso es-

—Ya es una cantidad generosa si consideras cuánto trabajo tengo que poner para vender una mecha de ultimagén con aplicación limitada.

—¿Hay alguna manera de que me puedas dar un respiro? Es un poco mucho.

—Aunque estoy abierta a la negociación, no cederé en la remuneración. También estoy teniendo en cuenta tu volumen de ventas —hizo frente Marcella—. Una boutique de mechas a pequeña escala como la tuya no será capaz de producir muchas mechas anualmente. La escala de tu negocio es realmente minúscula en comparación con mis mayores clientes. Un espectáculo de un solo hombre solo puede llevarte hasta cierto punto, y eso significa que estoy perfectamente justificada al exigir una mayor parte de tu pastel."

"La enorme cantidad de dinero que Marcella desviaba potencialmente eclipsaba su carga de deuda.

Si Marcella vendía su variante al precio mínimo de 24 millones de créditos, entonces él ganaría 7 millones de créditos en ganancia bruta, que era la diferencia entre el precio de venta y el costo de los bienes para fabricar la mecha. El veinte por ciento de 7 millones de créditos ascendía a 1.4 millones de créditos. Si Marcella vendía tres mechas más, entonces ganaría más que el banco.

Hans, quien se mantenía en silencio contra la pared, dio su opinión. —El veinte por ciento es duro, pero puedes esperar que Marcella te trate con justicia. A diferencia de otros corredores que representan a más de cien fabricantes de mechas diferentes, ella se asegura de representar tus mechas con verdadero esfuerzo.

Asintiendo, Marcella explicó su postura. —Estás mirando los costos mientras descuidas los beneficios. Claro, puedes acercarte a un corredor público que te ofrecerá diez o incluso cinco por ciento de las ganancias brutas, pero ¿qué incentivo tienen para aumentar su volumen de ventas? Si firmas un contrato conmigo por el veinte por ciento, puedes estar seguro de que trabajaré duro para vender todos los mechas que pueda. Ahora mismo, necesitas tener una presencia visible en el mercado y desarrollar una reputación para tu negocio más de lo que necesitas para maximizar las ganancias.

Ves tuvo que admitir que Marcella sonaba razonable. Claro, tal vez Hans y Marcella estaban conspirando juntos en su contra y aprovechándose de su desesperación.

—Además, la comisión que me dejas es nada comparado con lo que obtendrás a cambio. Puede que no sea el mayor nombre en la ciudad, pero tengo muchos amigos en lugares altos. Me estarás pagando por mi amplia red, en la que he invertido muchos millones para construir. Muchos otros corredores podrían vender cien mechas al mes, pero el noventa y nueve por ciento de esas mechas son de lo peor. Puedes olvidarte de ganar mucho dinero si llevas tu negocio a los corredores de bajo presupuesto.

—El contrato también establece que tú serás mi única corredora durante diez años. No recuerdo que esto sea una cláusula estándar.

—Nuestra relación comercial es mutua —señaló Marcella, gesticulando con su mano hacia Ves y luego hacia ella—. Si estás dispuesto a invertir en mí, yo haré lo mismo contigo. El contrato se aplica durante diez años porque no quiero hacer el trabajo duro ayudándote a hacer un nombre en el mercado, sólo para que me dejes de lado en un par de años y lleves tu negocio a otro lugar. Como dije antes, esto no es algo malo. Una cláusula de exclusividad de diez años significa que tus intereses se alinean con los míos. Piensa en lo grande que será tu nombre dentro de diez años, y piensa en quién puede hacer todo esto posible."

—En otras palabras, ayudar a Marcella equivale a ayudarse a sí mismo en el futuro —Ves entendió la lógica, incluso si le dejaba un mal sabor de boca—. ¿Y si Marcella descuidaba sus productos un día? —Tenía muy pocos recursos para obligarla a trabajar si ella se centraba en un producto más brillante de un competidor.

Los ojos de Marcella se agudizaron cuando notó su expresión vacilante.

—Mejoraré la oferta para ti. Si firmas el contrato esta noche, te garantizo que encontraré un cliente antes de veinticuatro horas estándar a partir de ahora. Incluso te entregaré un adelanto de 7 millones de créditos para que puedas comprar y enviar de vuelta las materias primas que aún necesitas para empezar a construir tu mecha —Marcella se agudizaron cuando notó su expresión vacilante.

—¿Y si no puedes encontrar un cliente en ese tiempo?

—Entonces se tardará dos días —Marcella se encogió de hombros despreocupadamente—. Confía en una dama para saber lo que está haciendo.

—¿Y si se tarda más tiempo? Incluso si fabrico el Marc Antony y dejo que MTA lo certifique en dos semanas, si no tengo un comprador para llevarse mi producto, tendré serios problemas con el banco. ¿Podrías ayudarme si vienen a tocar a mi puerta?

—Lo siento, Ves, pero ya te dije que debes abordar tus propios problemas solo. Solo me encargo de las ventas. El anticipo es solo un bono único. Y francamente, no me importa verte sudar un poco. ¿Cómo más podría estar seguro de que tendrás preparada una mecha para que yo la venda dentro de dos semanas? —Marcella las razones de su postura.

Ves sospechó que a Marcella le gustaba usar incentivos monetarios para establecer sus relaciones comerciales.

—Esto es solo el comienzo de nuestra asociación. Si no confías en mí para cumplir con mis promesas y hacer mi trabajo, entonces será mejor que busques en otro lugar. —Marcella parecía decidida.

—Tienes un punto —Ves admitió con un suspiro resignado—."

Pasaron una hora dando forma a un contrato básico. Ves incluso usó parte de su dinero del premio para contratar a un experto legal con muy poco aviso con el fin de asegurarse de que no estaba siendo engañado. Claro, Marcella ya lo había estafado de frente. Solo quería asegurarse de que ella no lo estafara por detrás al mismo tiempo.

Después de que Ves, Marcella y sus representantes legales estuvieron de acuerdo en que el contrato se veía bien, lo firmaron y lo enviaron para que fuera notariado. Marcella recibió el plano completo del Marc Antony junto con especificaciones detalladas, o al menos tanto como podían determinar las simulaciones. Incluso exigió el derecho de administrar su cuenta de diseñador de Espíritu de Hierro.

—¿Por qué necesitarías algo así?

—Ayuda si ciertos clientes pueden probar tu mecha en el juego. No te confundas, ellos no son estúpidos ni adictos al juego. Aunque no sea una representación precisa, si se sienten bien pilotando una mecha virtual que es aproximadamente el 90% similar a la cosa real, no les importará el 10% que el Espíritu de Hierro no puede simular —Marcella explica su punto de vista.

—Supongo que también puedes crear buen material promocional para mi mecha. —Ves admitió.

—Un ejemplo visual es muy eficaz para generar interés inicial en tu producto. Después de todo, somos criaturas principalmente visuales. Ver una simulación razonable en acción es mucho más visceral que extrapolar el rendimiento de tu mecha a partir de una hoja de especificaciones seca —Marcella explicó su enfoque de marketing.

Después de intercambiar algunas palabras más, finalmente llamaron a un día. Marcella Bollinger abandonó el centro de exposiciones con una nueva vaca lechera bajo su control, mientras que Ves todavía se sentía confundido sobre el contrato que había firmado. Apenas negoció beneficios adicionales de la apisonadora en acción. Prácticamente lo arrollaron durante toda la conversación. Incluso sintió que no era malo que se aprovecharan de él. Razonó que si Marcella quería ordeñarlo, tendría que esforzarse mucho para sacar mucho valor de su trabajo.

—¿Por qué me imagino a mí mismo como una vaca lechera? —Ves reflexionó en su camino a casa.