Capítulo 40 Limpieza

Según los datos que se proporcionaron para los esfuerzos de limpieza, los Carroñeros forzaron una escotilla de aire en el lado de babor, hacia el frente de la nave. Esa área debería pertenecer al Segundo Ejército de Campo asignado a la nave, pero actualmente el Abraham Kepler tiene muy poco personal.

Eso significaba que no hubo bajas inmediatas por la pérdida de presión en el área, pero también significaba que la infestación tuvo tiempo de propagarse antes de que los equipos pudieran responder. Los Sensores indican que no hay amenazas restantes, pero cada pulgada cuadrada de la nave debe ser escaneada visualmente para asegurar que nada haya sobrevivido.

Los Cadetes no están autorizados para acceder a la mayoría de las áreas de la nave, por lo que han sido excluidos de los esfuerzos de limpieza, para su gran disgusto. Ayudaron a matar la infestación de Carroñeros, pero las regulaciones militares dicen que no se les permite ayudar con las secuelas.

El grupo de Cadetes de Fuerzas Especiales aparte de Ibanez y Russo son los más deprimidos al respecto. Estuvieron sellados dentro de su área de entrenamiento todo el tiempo y no tuvieron la oportunidad de hacer nada en absoluto. Ahora, normalmente es mejor estar a salvo, pero nunca han visto combate, y tienen que soportar a Ibanez y su versión exagerada de sus propias hazañas en cada comida.

Max decide que ese hombre nunca estuvo destinado a ser un soldado, es mucho mejor como un narrador de historias y sería un maestro increíble. Pero a menos que quede lisiado de una manera que ni el Sistema de Rango Alfa ni los mejores tratamientos de Kepler puedan arreglar, esa no será una opción por al menos treinta años.

Está en camino de convertirse en un Operador de Mecha de Fuerzas Especiales, y el retiro no llega fácil para ellos.

Una área que no fue violada fue la zona de entrenamiento Mecha, así que los cuatro Cadetes más avanzados están de vuelta a su horario de entrenamiento habitual la siguiente mañana, menos uno de sus instructores habituales. General Tennant, así como la Oscuridad Brillante son necesarios para ayudar a destruir los restos de la nave Carroñero, mientras que las Mecha de Línea la retiran del casco para que el Abraham Kepler pueda ser revisado en busca de daños.

No es que el Coronel Marino permitirá que eso se use como excusa para aflojar. Se le han dado instrucciones específicas sobre el nivel de rendimiento que se espera mantenga a los Cadetes mientras el General está ausente.

Si algo, Tennant ha establecido expectativas aún más altas para los Cadetes que las que tenía el día antes del ataque. Coronel Marino descarta eso por haber visto a la mayoría de ellos en combate desarmado contra los soldados reales, pero Nico y Max saben que simplemente así es como es el General. Cada día las expectativas aumentan y depende de ti mantener el ritmo o ser reprendido por quedarte atrás.

Él ajusta discretamente sus expectativas si fallas en una tarea que él estableció, pero ha perfeccionado un viaje de culpa que haría sentir orgullosa a cualquier madre. La palpable sensación de decepción ha sido suficiente para impulsar a docenas de Cadetes a trabajar lo suficientemente duro como para alcanzar los rangos de elite de las Fuerzas Especiales Kepler durante los años que el General Tennant ha estado en el ejército.

—Cadetes, hoy entrenaremos para patrullas en grupo. El que saca la pajita más corta lidera la misión. —dice el Coronel sosteniendo cuatro palos en su mano derecha.

Max saca primero, sacando un palo de media longitud con el número uno y un dibujo lineal de un cañón de batalla en él. Los demás sacan sus palos, mirando intensamente los palos antes de que Nico comience a sonreír como si hubiera ganado la lotería.

—Su número es su posición en el escuadrón, el dibujo es el arma principal del Mecha que pilotarán. Se han estado sintiendo demasiado cómodos con una sola configuración, y eso no siempre será viable en el futuro. Es mi deber asegurarme de que reciban una educación integral —Coronel Marino señala los simuladores y los Cadetes corren para abrocharse. Max inicia su Mecha simulado, encontrando que se le ha asignado un cañón de batalla y una mano de puño con armas de tipo armazón anticarro de tipo energético en la parte superior del caparazón del Cruzado.

Ibanez y Russo también comparten los Cañones Antiaéreos, haciendo que Max piense que vigilar el cielo será importante. Ibanez obtuvo el mismo patrón de Mecha que Max, mientras que Russo obtuvo un Destructor de Iones y una garra de demolición.

El Mecha más peculiar es Nico, con dos garras de demolición equipadas con lanzas térmicas y sin arma de caparazón superior. En su lugar tiene un gran tanque de combustible para las armas térmicas. Con más frecuencia se usan como sopletes, pero en una emergencia pueden ser un lanzallamas. Ese diseño es más adecuado para equipos de construcción que para el combate Mecha.

Pero eso es con lo que tienen que trabajar, y Nico está felizmente activando sus garras y girando los dientes internos que se utilizan para triturar cualquier cosa que agarren. El exterior de las garras está afilado, pero Max no está seguro de cómo ella piensa luchar usando esa unidad.

—Nico y Russo, ustedes tienen el rango frontal. Russo, si no estás familiarizado con la garra, quédate detrás de Nico hasta que veas cómo los usa. Ibanez, tienes la retaguardia. Todos estén atentos a los activos aéreos entrantes —Una vez que están en posición, los parámetros de la misión llegan.

[Misión de Cumplimiento: eliminar la resistencia del sistema recientemente agregado. Presencia Mecha ligera, activos militares convencionales no gestionados.]

Eso realmente no reduce lo que enfrentarán, pero sugiere que la mayor parte de lo que enfrentarán no serán Mecha. Eso podría significar tanques, vehículos blindados, aviones de combate, cualquier cantidad de cosas, por lo que Max tendrá que estar listo para lo que sea que la simulación les presente.

La escena a su alrededor cambia a medida que comienza el escenario, y se encuentran dentro de un módulo de aterrizaje quemado en lo que los sensores determinan que es una ciudad en ruinas, hasta donde Max puede decir. Por una vez el escenario no está bloqueando el radar de las Mecha, o la transmisión por satélite de su supuesta nave de transporte, por lo que tienen una muy buena idea del diseño, solo no mucho acerca de la fuerza enemiga o la condición actual de la ciudad en este momento.