Capítulo 4 La Primera Prueba

El ánimo en el dormitorio es bajo la siguiente mañana. Nadie más tenía menos de diez vueltas alrededor del gigantesco edificio del dormitorio que acoge siete años de valor de Cadetes de Clase 1.

Después de los dieciocho años, los Cadetes calificados se trasladarán al Colegio Militar Imperial. Nico fue escogida para una beca en el Colegio Militar desde su nacimiento debido a la historia de su familia y su nivel de talento personal, un hecho que Max descubrió anoche mientras se conocían mejor antes de dormir. El Colegio Imperial era entrenamiento esencial para convertirse en un oficial al mando, por lo que era un lugar al que Max se había esforzado al máximo con la esperanza de asistir.

Si no conseguía una puntuación suficientemente alta, terminaría en uno de los colegios menores, lo que conllevaría empezar su carrera como un piloto de Mecha de Línea de bajo rango y probablemente terminar sus días realizando trabajos pesados bajo las órdenes de otra persona. Eso era lo último que quería Max, y Nico se comprometió a ayudarlo en todo lo posible con su objetivo.

Pero primero, tendrían que soportar años de educación básica que Nico ya había realizado por su cuenta, según lo que Max había visto en sus recuerdos. Max, por otro lado, aprendió una gran cantidad de cosas que ella consideraba conocimiento esencial solo hoy.

No está seguro de cómo será su caligrafía, ya que nunca había tenido realmente un bolígrafo o papel, pero después de múltiples usos de su habilidad en su compañero de cuarto, una invasión de privacidad muy necesaria de la que se sentía realmente mal, tenía todas las habilidades esenciales y muchos de los conocimientos importantes que Dave no le enseñó memorizados.

Dave era un Soldado de Infantería Reclutado con una puntuación de Compatibilidad con el Sistema D menos, por lo que nunca le enseñaron nada sobre Pilotaje de Mecha, y todo lo que sabía del entrenamiento de oficiales era que les gustaba ordenar a sus unidades a la muerte por decenas de miles. Mientras ellos se quedaban seguros en el centro de mando, por supuesto.

[Todos los Reclutas se reunirán en el patio delantero a las 0900] un anuncio retumbó a través de los altavoces instalados en todo su piso del edificio del dormitorio.

—Eso es en diez minutos, y necesitamos bajar —dijo uno de ellos—. Es hora de ir, todos.

Las puertas de los dormitorios no tienen cerradura, pero cada cadete obtiene un armario biométricamente cerrado en su habitación. Max y Nico ya sabían mantener todo asegurado en sus armarios y la cama hecha, pero muchas de las habitaciones por las que pasaban parecían como si acabara de pasar un huracán. Seguramente los instructores cubrirán la limpieza y la organización más tarde hoy, pero durante las primeras semanas, Max sospechaba que les darían algo de margen a los jóvenes cadetes.

—Al llegar a las escaleras, Nico tocó la pantalla de datos integrada en la pared y le guiñó un ojo a Max. Las luces comenzaron a parpadear en rojo y sonó una alarma, sacando incluso a los durmientes más profundos de la cama.

Ella no disminuyó su ritmo en absoluto, subiéndose para deslizarse por las barandas hacia el nivel del suelo con Max justo detrás de ella. La Mayor Payne estaba de pie en su posición de mando frente a las filas marcadas en el campo de asfalto y les sonreía mientras miraba su cronómetro cuando llegaron. Con gran alivio, Max y Nico se colocaron en los cuadrados pintados en el patio, ansiosos por comenzar su primer día de entrenamiento.

Esta vez, algunos de los estudiantes más inteligentes no estaban muy detrás de ellos, jadeando por el esfuerzo de bajar las escaleras. Incluso estos pocos fueron una mejora con respecto al rendimiento de ayer, aunque había menos de veinte de sus compañeros de clase reunidos cuando la instructora hizo clic en su cronómetro y los otros maestros cerraron las puertas y esperaron adentro a los cadetes rezagados.

—No está mal, cadetes. La alarma fue un buen detalle. Ahora se les proporcionarán sus uniformes, artículos de aseo y tendrán la oportunidad de acceder a la comisaría por cualquier cosa que hayan olvidado. Se han depositado cien créditos estándar en sus cuentas.

Un sargento pasó para entregar a cada cadete una bolsa de plástico con su número de identificación, que contenía sus necesidades básicas.

—Desbandarse y reunirse aquí en tres horas, en uniforme y listos para el entrenamiento de la tarde —la mayor Payne informó a los cadetes con una sonrisa, haciendo que muchos de ellos comenzaran a pensar que podría ser en secreto una persona amable y no una dura maestra.

El relajado horario del primer día era una trampa, al igual que los créditos. Es la totalidad de la asignación del primer semestre y, si lo gastan todo ahora en comodidades, tendrán muy poco para los próximos cuatro meses. Para aquellos que gasten de más, hay un adelanto disponible, pero viene con una advertencia: desde entonces hasta el final del año escolar, un instructor tendrá que monitorear y aprobar todos sus gastos, enseñando a los cadetes disciplina financiera.

Permitir que los cadetes que carecen de la disciplina financiera cometan un error básico era la forma más fácil que la academia había encontrado para determinar quién requería lecciones suplementarias sobre el tema. Idealmente, muchos de ellos cometerían errores y aprenderían a recurrir a sus oficiales superiores para cualquier y todas las respuestas a los problemas en sus vidas.

Eso es lo que hace de un buen soldado, no el pensamiento libre e independiente.

El año académico se divide en tres semestres de educación focalizada, con un descanso durante la última semana de cada término. Durante las vacaciones de otoño, no se les permitirá salir este año, pero en las de principios de primavera y comienzos de verano sí podrán si se comportan bien.

—Vamos a conseguir calcetines. Solo te dan dos pares en el kit básico —le dijo Max a Nico una vez que fueron despedidos y luego comenzó a trotar hacia la Comisaría para llegar antes de que se llenara.

Eso estaba entre los consejos más importantes en la mente de Dave cuando estaba informando a Max sobre sus primeros días en la academia. —Calcetines limpios son la clave para la comodidad —insistió.

Un crédito estándar cada uno les proporciona un paquete de preparación, como la Academia los llama. Una capa base térmica de alta tecnología que mantiene la temperatura corporal óptima, con seis pares de calcetines y un kit de limpieza de botas. Cada uno tomó dos.

—Vamos. Mi amigo dice que te dan las botas de desfile sin pulir —le dijo Max a Nico, quien negó con la cabeza ante su mezquindad.

Todo en el primer día era una prueba para los Cadetes. Incluso el kit del uniforme. La ropa interior incluida es barata y áspera, pero la capa base del paquete de preparación es sedosa y extremadamente cómoda. Las botas de desfile no están pulidas, pero tienen que estarlo para pasar la inspección. Finalmente, las placas de cadete se unen a los botones de cierre, pero no se dan instrucciones sobre su colocación adecuada hasta que un Cadete pregunta.

El militar quiere saber qué tan rápido pueden adaptarse y cómo funciona su proceso de toma de decisiones mientras los guían a la respuesta aprobada por el militar de "Pregunte a su Oficial al Mando", pero no les facilita la vida a Cadetes como Max y Nico, que ya entienden la mayor parte de lo que se requiere de ellos y ven las experiencias de aprendizaje como una serie de inconvenientes menores.

Las pruebas del primer día están diseñadas para ser falladas. Una vez que los Cadetes las fallan, los instructores reforzarán el pensamiento de que los problemas no deben resolverse de manera individual. De hecho, serán indoctrinados lentamente para pensar en sí mismos como parte de una unidad, no como un individuo en primer lugar. Con eso vendrá un sentido de pertenencia y la estructura que es la Cadena de Mando. Si no sabe, pregunte a la unidad. Si la unidad no sabe, pregunte al oficial superior inmediato.

Eso es lo que quieren de los Cadetes, no niños de espíritu libre o traviesos.