Madreselvas en Verano

"Arlan regresó a la Hacienda Wimark con su caballero a tiempo para la cena de la tarde.

Después de cenar con la familia de su hermana, decidió retirarse a su habitación y descansar. Había sido un día largo, y probablemente el mañana sería igual.

Justo cuando estaba a punto de acostarse, su mirada se posó en el pequeño cuchillo colocado en la mesita de noche. Caminó hacia él y lo recogió.

A primera vista, parecía un cuchillo ordinario. Tenía una hoja estrecha con un solo filo afilado, el tipo preferido por los cazadores del bosque, no por los recolectores de hierbas, pero su mango no estaba hecho de madera pálida, sino de marfil. Había rastros de un tallado en la parte inferior, pero quizás debido al paso del tiempo, la marca había desaparecido hace mucho tiempo.

—Esto es algo que un plebeyo no debería tener. Solo los nobles pueden permitirse este tipo de cuchillo.

Aunque no estaba adornado, cualquier persona con ojo agudo podría decir que este cuchillo debía ser una reliquia, si no un tesoro.

—¿Es Oriana hija de una familia noble? Eso no debería ser. ¿Qué clase de joven dama se comporta como una pícara y lucha para ganar monedas de cobre? A menos que… su casa hubiera caído en ruina.

Arlan se hizo una nota mental para pedirle a su cuñado una lista de las familias nobles caídas en su territorio.

—Otra posibilidad es que lo encontró por suerte y lo mantuvo con ella.

Guardando el cuchillo dentro de un cajón, paseó sin rumbo hacia el perchero de madera colocado en la esquina. Colgado en él estaba el pañuelo que Oriana perdió durante su primer encuentro en el bosque.

Un tenue aroma permanecía en la tela, una mezcla de hierbas junto con una delicada fragancia que Arlan se dio cuenta de que era su propio aroma. Después de pasar todo un día con ella, se había acostumbrado a ese aroma, no era demasiado dulce ni fuerte, más como una mezcla de vainilla y miel, con toques de jazmín y cítricos. Era brillante y refrescante, justo como su personalidad.

—Me recuerda a las madreselvas en verano.

Sus dedos acariciaron esa tela oscura, su expresión perdida."

—Extraño. ¿Por qué su aroma sigue persistiendo en mis pensamientos? Pero... no me disgusta —sacudió la cabeza, intentando dispersar la imagen de su cuerpo pegado a la pared del callejón—. Madreselvas, huh.

—Retiró su mano de la tela oscura y se acostó en la cama. Una mueca se deslizó por su rostro mientras recordaba su colorida expresión cada vez que la molestaba.

—Pequeña, ¿qué me has hecho? ¿Por qué me intrigas tanto?

Ese fue su último pensamiento antes de cerrar sus ojos.

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Mientras tanto, esa mujer intrigante se quedaba corta de maldiciones para decir mientras se apresuraba a regresar al pueblo.

—... ¡Ese maldito mocoso noble! Me contrataste como guía, me hiciste desperdiciar un día entero de saliva explicándote el mercado, y luego te ríes, dices que no tienes monedas y que me pagarás mañana? ¡Qué villano! —quizás te soltó en la cabeza cuando eras un recién nacido.

Su aldea estaba a más de una hora a pie de la Ciudad de Jerusha. Oriana incluso se vio obligada a gastar algunos cobres para una linterna de aceite, de lo contrario habría estado regresando a ciegas en la oscuridad.

En medio de su ira, no pudo evitar preocuparse por su abuelo.

—Me pregunto si el Abuelo ha comido —pensó ella—. Odia comer solo. Probablemente todavía me esté esperando para que regrese.

Al ver las antorchas encendidas fuera de la cerca del pueblo, Oriana aceleró su paso. Cuando llegó a casa, de hecho encontró a su abuelo esperándola fuera de su cabaña de madera. Estaba sentado en un tocón de madera junto a la entrada.

—Se apresuró hacia él—. Abuelo, ¡he vuelto! ¿Qué estás haciendo afuera? El frío es malo para tus articulaciones.

El anciano miró a su joven nieta con una cálida sonrisa. —Esperando a mi dulce Ori, por supuesto. Me alegra que hayas vuelto a salvo.

Su genuina preocupación derritió todos los pensamientos negativos en la mente de Oriana."

—¿Esperaste mucho? —Ella lo ayudó a entrar en la cabaña y lo hizo sentar en uno de los dos taburetes adentro—. Disculpas, no me di cuenta de lo tarde que era. Estaba ocupada con un trabajo importante, Abuelo.

Sacó todas las monedas de cobre y plata que había ganado y las colocó sobre la mesa. Bajo la luz de la linterna, eran especialmente llamativas, especialmente las siete piezas de plata.

—Hoy ha sido un buen día, Abuelo. Hemos ganado mucho. Esto debería durarnos dos semanas.

Una sola pieza de plata era suficiente para alimentar a una familia de tres durante una semana. Junto con otros gastos, la cantidad que ganó Oriana debería haber sido suficiente para que ella y su abuelo vivieran bien durante al menos un mes.

Sin embargo, su abuelo era viejo y estaba enfermo. Puede que pareciera sano por fuera, pero su cuerpo estaba plagado de muchos problemas.

Las hierbas silvestres que recogió Oriana a veces podían lidiar con las dolencias menores, pero no era sostenible: encontrar buenas hierbas lleva mucho tiempo y esfuerzo. Después de todo, las plantas necesitan tiempo para crecer, y las hierbas raras tienen ciclos de vida cortos. Sin mencionar que la mayoría de las dolencias de su abuelo también requerían preparados complicados que debían comprarse en el pueblo.

—Lo hiciste bien, Ori —la elogió—, pero también tienes que cuidarte. No debes quedarte fuera tanto tiempo. Lo mejor es que regreses a casa antes de que oscurezca.

Ella sostuvo la mano del anciano en la suya. —Lo siento, Abuelo, por preocuparte. Pero te olvidas, ¡me criaste bien! Puede que no sea tan hábil como tú, pero he aprendido algunas buenas habilidades por mi cuenta. Siempre soy cuidadosa.

—Confía en mí, Abuelo. Me he estado manteniendo a salvo hasta ahora y prometo seguir haciéndolo. ¡Pase lo que pase, me aseguraré de regresar a tu lado sana y salva!

—Es toda mi culpa —murmuró el anciano.

—No, Abuelo …

Los ojos del anciano se humedecieron. —Mi pobre nieta. Es mi culpa por estar enfermo y ser una carga para ti. Si no fuera tan inútil, no tendrías que luchar así.

Al ver la tristeza en sus ojos, Oriana se puso infeliz."

"¿Qué estás diciendo? ¿Quién es inútil? ¿Tú? ¿Si eres inútil, podrías haber criado a una persona tan increíble como yo? No hay lucha, Abuelo. No estamos mendigando en las calles, podemos comer tres veces al día, tenemos ropa en la espalda y techo sobre nuestras cabezas. También podemos pagar tu medicina. ¿No estamos viviendo bien? —preguntó ella.

—¿No te resiento? Una mujer joven como tú no debería... —comenzó él.

—Estoy bien con todo lo que tenemos, y estoy contenta —interrumpió ella—. Créeme.

El anciano le acarició la cabeza. —Siempre has sido una buena niña. Tengo la suerte de tenerte —murmuró.

—¿Parece que llegué en el momento equivocado? —Una voz femenina vino desde la entrada—. Espero no estar molestando, ¿la pareja de abuelo y nieto?

Una mujer de pecho grande entró a su cabaña con una gran canasta en la mano. Tenía una sonrisa amable aunque arrugada en su rostro mientras miraba a los dos. Parecía de mediana edad, aunque solo tenía treinta años. Como muchos aldeanos, el duro ambiente la hacía parecer mayor de lo que realmente era.

Oriana sonrió a su vecina. —Tía Gwen, ¿qué te trae por aquí?

—Traje comida para tu abuelo, Orian —La mujer puso la canasta en la mesa frente a ellos—. Pensé que no volverías esta noche tampoco.

—Gracias por cuidar al Abuelo, tía Gwen —agradeció Oriana.

—No lo menciones. También eres como mi hijo —dijo la mujer—. De todos modos, debería quitarme de en medio. Ustedes dos disfruten su comida.

—Lo haré en un rato —dijo Oriana y miró a su abuelo—. Come primero, Abuelo.

—Comamos juntos —dijo el anciano.

—Todavía tienes que tomar tu medicina después de comer. No puedes llegar tarde —insistió ella, pero el anciano eligió dividir el pan por la mitad. Oriana solo pudo suspirar mientras sacaba la carne curada de su alacena, junto con varias frutas maduras.

Después de charlar un rato, la mujer se fue a su casa. Sin embargo, no regresó con las manos vacías. Oriana le dio varias frutas como agradecimiento.