Atrapó Su Aroma

"Al día siguiente, Arlan recibió un mensaje secreto. Un informante solicitó informar personalmente la información confidencial recolectada de Thevailes, el reino enemigo. Dado que el informante quería reunirse con él, debe haber descubierto algunos secretos alarmantes del reino enemigo.

Desafortunadamente, vino a Wimark para visitar a su nuevo sobrino, pero parecía que el trabajo le llegaba sin cesar. Ser un Príncipe Heredero era realmente agotador.

Arlan aceptó encontrarse con el informante en un lugar específico dentro del mercado de Jerusha, la ciudad principal del Territorio Wimark. Vistiendo el atuendo sencillo de un noble, le dijo al Duque y a la Duquesa que quería dar un paseo tranquilo por la ciudad antes de dirigirse hacia los establos.

Justo cuando se subió a su caballo blanco, su frío caballero se acercó a ellos.

—Su Alteza, —llamó Imbert—, el capitán de la guardia de la ciudad vino antes mientras cenaba con el Duque para informarnos sobre ese delincuente que lo apuñaló.

—¿Así que lo encontraron? —preguntó Arlan.

—Disculpas, Su Alteza. Te hemos fallado, —respondió el caballero con tristeza.

El caballero más joven que estaba detrás de Imbert, Rafal, bajó la cabeza. Estaba a cargo de la investigación y estaba trabajando junto con los hombres del Duque.

—No había rastros de él aparte de las flechas y el arco que dejó atrás. Eran armas hechas a mano comunes y no compradas en las tiendas o a los herreros de la ciudad, por lo que no se pudo rastrear por medio de ellas, —explicó Rafal.

Arlan sonrió. Estaría más sorprendido si lo encontraran, para empezar, no era un 'él' sino una 'ella'. Aunque describió su apariencia, nadie más que Arlan sabía que el culpable era una mujer.

—Wimark es grande. Confío en que encontrarlo es solo cuestión de tiempo, —consoló el Príncipe.

Media hora después, Arlan y sus dos caballeros llegaron a la ciudad principal del Territorio Wimark.

Jerusha era tanto una ciudad comercial como una fortaleza. Servía como una base militar importante que aseguraba la frontera entre Griven y Megaris.

En la región noreste del reino, era la ciudad más próspera en términos de comercio. Miles de personas iban y venían todos los días, y las calles nunca carecían de comerciantes de otras regiones.

Arlan se mezclaba bien con la animada multitud, y aunque su apariencia sin igual causaba que algunas cabezas se volvieran, ninguna de ellas tenía un estatus suficientemente alto para reconocer al Príncipe Heredero de Griven.

Los tres hombres se detuvieron en la entrada lateral de una gran tienda cerca de la calle principal. Un comerciante de mediana edad con una barriga protuberante los recibió a todos por sí mismo. Ese hombre no era el tendero, sino el dueño real de la tienda. Para mantener la identidad de Arlan en secreto, no permitió que ninguno de sus trabajadores o sirvientes lo acompañara.

—Bienvenidos, mi señor.

Arlan estaba a punto de entrar a la tienda cuando percibió un aroma familiar, esa fragancia agradable que encontró durante su cacería.

Confía absolutamente en sus sentidos y no se cuestiona a sí mismo."

—¿Pequeña está cerca? —Se dio la vuelta para mirar la animada calle, tratando de ubicar la fuente de esa fragancia. Sin embargo, había demasiadas personas caminando, y no pudo ver a ninguna mujer con largo cabello castaño rojizo.

—Mi señor, ¿ocurre algo? —preguntó el comerciante al darse cuenta de que su invitado estaba distraído.

Arlan se volvió a mirarlo, su expresión amigable pero inescrutable.—La ubicación de su tienda no es mala.

El comerciante estaba confundido, pero fue rápido para responder, —Esta humilde tienda no merece el elogio de mi señor.

Imbert y Rafal conocían a su señor lo suficiente como para entender que esas palabras se dijeron al pasar. Su atención fue desviada por una persona u objeto de cierta importancia. ¿Podría ser un conocido inesperado? ¿Qué pasa si una persona peligrosa está cerca?

Los dos caballeros permanecieron vigilantes, escaneando las caras entre la multitud en busca de alguien con tendencias hostiles.

El comerciante les mostró el camino dentro de esa tienda, pasando por un pasillo para evitar la vista de los clientes que compraban sus bienes en el frente de la tienda.

En la planta de arriba, había una gran oficina que ocupaba el espacio de un piso entero. Sin embargo, más que un lugar de trabajo, parecía más una galería de arte, bien decorada con antigüedades de todo el continente, mostrando cuánto le gustaba a su dueño viajar y coleccionar cosas de varios lugares.

Incluso antes de que el comerciante pudiera hablar, Arlan se acomodó en la lujosa silla alta con piel de lobo sobre ella. Cruzó una pierna sobre la otra, sentado como si el lugar le perteneciera. Los dos caballeros se mantuvieron detrás de él sin un solo cambio en sus expresiones. —El comerciante se inclinó y se fue, solo para regresar con una bandeja llena de refrigerios. A pesar de que él era el dueño de esta tienda, no era más que un plebeyo, nada más que una hormiga frente a Arlan.

Sirvió con sumisión a sus invitados sus bebidas antes de ponerse de pie. No se atrevió a sentarse en presencia del Príncipe Heredero.

—¿Por qué no te sientas, Alberto? —Arlan le dijo al comerciante—. Es tu propia oficina.

Albert aclaró incómodamente su garganta. Aunque sonaba como una sugerencia, era una orden del príncipe. —Gracias, Su Alteza —Se sentó en el sofá frente a Arlan.

La mirada de Arlan vagó por la oficina. Se detuvo en el objeto más llamativo en el escritorio del comerciante.

—Una figurita de león tallada en jade blanco vetado extraído localmente de las montañas de Thevailes. De tan alta calidad, me temo que solo los altos nobles podrían permitírselo —Arlan miró al comerciante de mediana edad—. Parece que hiciste un buen trato con alguien de al menos rango de Conde.

La forma en que Arlan lo miraba hizo que a Albert le sudara la nuca. —Por supuesto, soy principalmente un comerciante de sal, Su Alteza. Soy bienvenido en todas partes. Recibir regalos preciosos es común entre los socios para que los negocios florezcan

Arlan asintió, como impresionado. —Este socio parece estar muy contento contigo.

—Mientras la confianza existe entre nosotros en forma de beneficio, como nativo de Griven, mi lealtad por la tierra donde nací es igualmente incuestionable —respondió el comerciante—. Luego su expresión se entristeció.'

—No quiero retrasar tus asuntos importantes, Su Alteza, así que seré directo: otra guerra estallará en los próximos meses y esta vez, no solo peleará el ejército fronterizo. Todos los hombres capaces serán forzosamente reclutados de todo el reino.

El Príncipe Heredero no reaccionó. Mientras Arlan sorbía tranquilamente su té, el comerciante continuó.

—Se está extendiendo el rumor entre los altos nobles de Thevailes de que el Rey Samer está enfermo, algunos llegan a decir que ha enloquecido. Es por eso que está decidido a iniciar otra guerra contra Megaris a pesar de perder en la última guerra.

—¿Cómo puede aparecer un rumor como ese cuando su rey es tan joven? —dijo Arlan.

—El Palacio Real de Thevailes ha estado acumulando secretamente todo tipo de hierbas medicinales raras. Si no fuera por mis conexiones, no habría notado su comportamiento porque estaban comprando pequeñas cantidades a través de diversas familias vasallas.

Albert sacó un pergamino que Imbert aceptó antes de pasárselo a Arlan.

—Esta es la lista de hierbas que estaban comprando y la mitad de ellas estaban siendo contrabandeadas a través de las fronteras de Hatha.

Arlan leyó en silencio los nombres en el pergamino.

Mandrágora, beleño, manzana de espina ...

Acónito, cicuta, heleboro ...

—¿Hierbas medicinales? Más de la mitad de estas han sido prohibidas por la alianza de reinos durante décadas. Más que tratar una enfermedad, parece que intentan envenenar todo el continente. ¿Qué estás tramando esta vez, Rey de Thevailes? »pensó Arlan.

El comerciante aclaró su garganta. —Hay otro rumor circulando entre los nobles. No sé si Su Alteza estará interesado.

—Según los rumores, el Rey Samer se reunió en secreto con personas extrañas antes de ordenar que se recolectaran estas hierbas. Ni siquiera permitió que sus caballeros de mayor confianza lo acompañaran al encontrarse con ellos. Algunos dicen que esas personas son médicos, pero la mayoría piensa que son practicantes de magia negra.

—Esto les hizo creer que el Rey Samer padece una enfermedad incurable y está utilizando magia negra para prolongar su vida.

—¿Magia negra? »Arlan recordó su última conversación con su amigo, el Rey de Megaris, Drayce Ivanov.

—Dray me dijo que la Bruja Negra que atacó a su esposa escapó hacia Thevailes. Hmm, ella debe ser la razón »reflexionó Arlan.

Volvió a mirar la lista de hierbas una vez más.

—Debo confirmar esto con Dray cuando lo vea en Selve. Si no me equivoco, deberían usarse para hacer pociones de bruja »dijo Arlan.

Con el príncipe en silencio, ninguno de los que estaban dentro de la oficina se atrevió a hablar.

"Justo cuando el comerciante ya no pudo soportar la tensión, Arlan le entregó el pergamino a su caballero, quien lo guardó dentro de su abrigo.

Una sonrisa relajada se extendió por el apuesto rostro del príncipe.

—Lo hiciste bien, Alberto. Como recompensa, recuérdale al Ministro de Finanzas que reduzca tu impuesto a los negocios este año a la mitad.

Lleno de gratitud, Albert se inclinó. Pensó que Arlan se iba, pero el príncipe permaneció sentado, haciendo un gesto para que Rafal abriera la puerta.

—¿Desde cuándo abriste una tienda de hierbas, Alberto?

—¿Perdón, Su Alteza?

La puerta de la oficina se abrió y el hombre que estaba detrás de ella cayó al suelo. Antes de que se diera cuenta de qué infortunio le había ocurrido, Rafal lo inmovilizó en el suelo.

—¡Inútil! —Alberto estalló de repente en furia al ver al sirviente luchando—. ¿No ordené que nadie está permitido acercarse a mi oficina?!

—Albert, parece que tienes un mal ojo para las personas —dijo Arlan con una sonrisa divertida en su rostro.

—Yo ... solo intentaba ser de ayuda ... en caso de que el Maestro necesite ayuda —gritó el sirviente en el suelo—. ¡Mis disculpas!

Albert sintió vergüenza, tartamudeando una disculpa hacia el príncipe. —Por favor, perdona a este ignorante sirviente, Su Alteza

Arlan lo interrumpió. —Eres un buen hombre, suplicando por un subordinado que te traicionó.

—¿T-Traicionado?

—Este hombre huele a hierbas. Me pregunto de dónde vino antes de venir directamente aquí a escuchar a hurtadillas?

Bajo la mirada sorprendida de Albert, Arlan se puso de pie. —Como estoy de buen humor, mis caballeros te ayudarán a cuidar de este ingrato. Esta visita ha sido agradable. Espero con ansias nuestra futura cooperación, Alberto.

—Su Alteza ...

Arlan salió de la oficina, ordenando a Imbert mientras pasaba por la puerta. —Noquéalo y llévalo a la propiedad.

—Sí, mi señor.

Arlan salió de la tienda y miró a su alrededor la calle con una mirada aguda.

«Esa fragancia, aún puedo olerla. Eso significa que ella todavía está cerca. Parece malas noticias para ella». "