CAPITULO 01 SEGUNDA OPORTUNIDAD

[La Gran Plaga]

Hace decenas de miles de años, monstruos invadieron el mundo y los humanos combatieron a los invasores en una batalla sin fin, la cual estaban perdiendo poco a poco. A pesar de las adversidades, los humanos esperaban pacientemente la salvación que les había sido prometida.

El día que se cumplió la [Profecía], los humanos vieron un rayo de esperanza en sus sombrías existencias.

Los [Aventureros], seres de otro mundo, aparecieron de repente un día. Como un enjambre de langostas devoradoras, aniquilaron a todos los monstruos que encontraron a su paso. A pesar de que los humanos podían enfrentarse a los monstruos, no poseían la misma habilidad que los [Aventureros].

Los humanos se esforzaron al máximo para asistir a los [Aventureros] en su misión, proporcionándoles alimentos, dinero, vestimenta y compartiendo sus conocimientos para su beneficio. El progreso de los [Aventureros] era notablemente superior al de los genios que presumían de sus éxitos en las distintas academias.

Sin embargo, como cualquier ser vivo, los [Aventureros] se volvieron codiciosos. Empezaron a realizar actos despreciables contra los humanos que en el pasado les habían asistido. Su avaricia creció tanto que incluso asesinaron al emperador, cuyo cuerpo fue expuesto en las puertas del castillo mientras ellos festejaban en su interior.

Ahora, no solo la humanidad temía a los monstruos, sino también a los [Aventureros], quienes eran vistos como inmortales, pues tras morir, volvían a aparecer, desafiando la lógica de la vida y la muerte.

…

En las profundidades de una mazmorra, donde la luz no se atreve a entrar, yacía un hombre en una celda. Cubierto de heridas de látigo, su vestimenta raída sugería que pertenecía a la nobleza, quizás un conde. Aunque bañado en sangre y marcado por el dolor, el hombre mantenía aún su lucidez.

—¡¿POR QUÉ HACEN ESTO?! ¡¿POR QUÉ?!

El grito del hombre retumbó por toda la mazmorra; su fuerza fue tal que pareció hacer temblar la misma estructura que lo rodeaba, pero, aun así, no logró liberarse de las cadenas que lo sujetaban.

El hombre alzó la vista hacia las personas que lo mantenían cautivo. Al observarlas, notó las amplias sonrisas codiciosas en sus rostros. En ese momento, uno de ellos se acercó y dijo:

—Conde Steelheart, es un honor para mí, como simple jugador, conocer a una de las figuras más destacadas de Arkadia Online. —Tras decir esto, la persona realizó una breve reverencia.

El Conde Steelheart lo miró fríamente y con voz firme dijo.

—¡Codiciosos bastardos! No les bastó con saquear todo el imperio; ¡ahora quieren aún más!

El grito desencadenó nuevos movimientos sísmicos en la mazmorra, pero a las demás personas no pareció importarles.

—Conde Steelheart, por favor, tenemos órdenes estrictas de mantenerlo con vida... al menos hasta que entregue lo que deseamos. — El hombre apuntó a uno de los dedos del Conde, adornado con un anillo que tenía incrustada una gema roja. Este anillo estaba vinculado a una maldición que impedía a su portador quitárselo; a cambio, protegía al usuario de cualquier daño mortal que pudiera sufrir.

—Este anillo representa a la familia Steelheart, nunca podría dárselo a alguien como tú —replicó el Conde.

—Ahahaha. Parece que ha habido un malentendido. No estamos solicitando que nos entregue el anillo; de hecho, teníamos previsto obtenerlo después de tratar con usted. Lo único que requerimos es el método para activarlo.

Tras oír las palabras del hombre, el Conde Steelheart se echó a reír.

—Permíteme decirte algo: este anillo jamás se ha activado desde que fue creado; ni yo mismo sé cómo hacerlo. No existe tal cosa como un método para activarlo.

Frente a las palabras del Conde Steelheart, la expresión de los hombres se tornó terrible.

—¡Bien! Incluso si no quieres decirnos cómo activar el objeto, nosotros lo haremos; pero no creas tendrás una muerte indolora.

—Como bien sabes, mientras lleve este anillo no podré morir. Entonces, ¿cómo matarme?

—Parece que el Conde aún no entiende la razón de su tortura. —Habló el hombre con una amplia sonrisa en su rostro.

Entonces, extrajo una daga de su bolsillo y apuñaló al Conde en el estómago; no contento con eso, giró la daga ya incrustada, causando un daño interno aún mayor.

—Es verdaderamente lamentable, Conde Steelheart —le susurró el hombre. —Debería saber que no hay nada que dure eternamente; eventualmente, será destruido.

Después de guardar su daga, el hombre salió de la celda con sus compañeros y, mientras caminaban, los tres se pusieron a charlar.

—Creí que terminaríamos pronto para poder tomar el anillo. ¿Por qué prolongar las cosas? —preguntó uno de los hombres.

—¿No viste la herida en su estómago? Después de un tiempo, volveremos y lo saquearemos; así obtendremos el anillo y otros objetos. —respondió el hombre que había apuñalado al Conde.

—¿Recuerdan cuando el gremio [Red Lotus] conquistó el castillo imperial? —comentó—. Se rumorea que el emperador soltó artefactos de grado [Mítico] y gracias a eso [Red Lotus] ascendió al primer puesto entre los mejores de Arkadia Online.

—El problema radica en el anillo. Desconocemos el método para activar el círculo mágico que contiene, y parece que la única solución es adquirir un [Pergamino de Identificación Avanzado].

El [Pergamino de Identificación Avanzado] era un artículo ampliamente reconocido entre los [Aventureros]; podía revelar toda la información oculta de cualquier objeto con tan solo emplearlo, aunque su precio era exorbitantemente alto.

—¡Bah! No hay que preocuparnos por eso. Cuando el Conde Steelheart muera, dividiremos su fortuna entre nosotros. De esta manera, podremos comprar un [Pergamino de Identificación Avanzado] para descubrir las funciones secretas del [Anillo], y con la recompensa, prácticamente recuperaremos nuestra inversión.

—¡Tienes razón! —respondió uno— Con ese dinero podremos adquirir equipo nuevo e incluso aceptar contratos de mayor nivel.

—Bien, ya han pasado cinco minutos; el Conde debe haber muerto. Es hora de recoger nuestro botín.

—Iré a encontrarme con el vendedor; acabo de hallar un [Pergamino de Identificación Avanzado] disponible. Solo necesito que transfieran el [Oro] a mi cuenta.

Después de separarse, los dos hombres regresaron a la celda donde estaba el Conde Steelheart, y al llegar, se sorprendieron por lo que estaba sucediendo.

—¡DETENLO! —gritó uno de los hombres.

Pero su reacción llegó demasiado tarde. Un círculo mágico brillaba bajo el cadáver del Conde Steelheart, y su anillo había desaparecido. Segundos después, el círculo mágico explotó, destruyendo la mazmorra por completo y creando un enorme pilar de luz que se extendía por el cielo, visible en todo el continente de Azhtran. La explosión tuvo un radio equivalente al de una bomba nuclear; no dejó rastro alguno de lo que había a su alrededor.

...

Dos años después.

—Su cápsula fue instalada correctamente. Por favor, firme aquí. —El técnico responsable señaló con su bolígrafo su portapapeles.

—Gracias, por favor acepten este regalo como muestra de agradecimiento por su arduo trabajo. —El hombre entregó una bandeja con refrescos con cubitos de hielo para cada uno de los trabajadores, después firmó el papel y se lo entregó al técnico encargado.

Los demás trabajadores miraron con aprecio al hombre y realmente estaban agradecidos por su buena actitud hacia ellos.

—Le agradecemos sinceramente por su hospitalidad, Señor Astred. Si experimenta algún problema con su cápsula, por favor llámenos; nuestro servicio técnico se ocupará de todo.

—Gracias nuevamente. —Respondió Astred.

Después de que los trabajadores se marcharon, Astred cerró la puerta y su expresión se tornó seria. Finalmente, aquello en lo que había estado trabajando durante dos años había dado sus frutos.

—Después de mucho tiempo, ha llegado la hora de volver.