¡Por fin, libertad!

—Estarás bien, Lyla —murmuré para mí misma—. Volverás a cómo era antes... antes de conocerlo... antes de la gala, antes de todo. Estarás bien. No lo necesitas... no los necesitas... —mi voz se quebró pero seguí caminando.

Era libre, sí, pero ya ningún lugar se sentía como en casa.

Volver a Cresta Azul – a mi manada ni siquiera era una opción, mis padres me matarían antes de permitirme pasar una noche bajo su techo. Las lágrimas se agolparon en mis ojos, pero las contuve... ninguno de mis problemas se había resuelto nunca llorando.

Cruce hacia el lado del camino, notando a mucha gente caminando hacia la Puerta Blanca. La mayoría estaban heridos y eran apoyados por personas o iban acostados en algún transporte. Sentí miedo invadir mi corazón por un minuto...

Si Ramsey tenía razón sobre los Lobos Ferales, ¿realmente era seguro para mí irme? Especialmente porque no tenía un lobo. Los Lobos Ferales antes eran hombres lobo, pero perdieron su humanidad, y no podían ser razonados. Si me topaba con uno, estaba tan buena como muerta.

Dudé un minuto, volviendo a mirar las puertas blancas, medio esperando ver a Ramsey corriendo hacia mí, pero sería tonto pensar que eso era posible. Inhalando profundamente, giré y continué por el camino.

En ese momento, no me importaba si tenía que caminar todo el camino al mundo humano... solo quería irme. Desearía poder deshacer todo, volver a los momentos cuando solo era la chica sin lobo no deseada —al menos eso era un dolor menor comparado con lo que siento ahora. Caminé más rápido, mi paso igualando el latido de mi corazón.

Caminé lo que parecieron horas, negándome a pensar, dejando que mis pies me guiaran. Lentamente, dejé el terreno protector de las Montañas Luna Blanca y me adentré más en el espeso bosque. Apenas me había dado cuenta; estaba demasiado perdida en mis pensamientos.

Hice una pausa por un minuto y evalué mi entorno. Estaba en un bosque, lleno de árboles gruesos que eran tan altos que bloqueaban los rayos del sol. Un escalofrío recorrió mi espalda, ya que cada instinto en mí gritaba que debía regresar. Una premonición temerosa de repente me llenó... mi corazón comenzó a latir rápidamente... era como si supiera que algo estaba por suceder —algo malo. Giré sobre mis talones, lista para volver sobre mis pasos pero ya era demasiado tarde.

Surgieron de las sombras...siete pares de ojos brillando hacia mí. Mi respiración se cortó mientras observaba a estos extraños lobos rodeándome. No eran vagabundos —se veían demasiado limpios para ser vagabundos. Aparte de la marca en forma de estrella en su frente, eran el doble del tamaño de un hombre lobo normal.

Se veían elegantes y bien alimentados y no estaban gruñendo ni intentando atacarme como lo haría un vagabundo.

Por un momento, me observaron... y yo devolví la mirada preguntándome qué querían.

—Ehm... ¡Hola! —aventuré mis ojos entrenados en cada uno de ellos—. Creo que estoy perdida y lo siento por invadir. Estaba a punto de regresar —dije, girando.

Pero ninguno de los lobos hizo un sonido. Todos permanecieron en sus posiciones, los ojos fijos en mí.

Mis ojos se dirigieron al camino por el que había venido, medio esperando que apareciera alguien pero eso no era posible. Estaba demasiado lejos de cualquier manada. Incluso si decidiera correr... no llegaría muy lejos. Solo tenía mi fuerza humana... nunca podrían superar a un lobo.

—No quiero problemas —dije, intentando mantener mi voz estable—. No quieren nada de mí. Soy pobre y sin recursos y vivo como huérfana.

Un lobo grande, claramente su líder, se quedó atrás observándome. Había algo en sus ojos que me resultaba familiar.

—Por favor —dije nuevamente, mi voz apenas un susurro—. Solo déjenme ir esta vez, prometo que nunca más me verán aquí.

Me moví y los lobos se movieron conmigo. Entré en pánico e intenté moverme más rápido solo para que mi talón atrapara una raíz expuesta. Caí al suelo, hojas y ramitas rascándome la palma.

—¡Retrocedan! —grité de repente alzando mis manos hacia ellos. Vi que se detenían y por un momento fugaz, vi miedo brillar en sus ojos. Los siete. Era como si esperaran que hiciera algo. Pero se recuperaron rápidamente.

—¡Mi muerte no les beneficiará! —sollocé, retrocediendo sobre mis manos y rodillas—. No tengo manada, ninguna familia que me llore si muero. Por favor, ¡solo déjenme ir!

Pero los lobos se mantuvieron en silencio, sus ojos brillaban con una inteligencia que me heló hasta la médula. Estos no eran vagabundos —estaba claro que no eran impulsados por hambre o desesperación. Había un propósito detrás de sus acciones —era como si calcularan cada paso que daba. Mi corazón se hundió mientras los observaba de cerca... preguntándome qué eran.

—No quiero morir —sollocé, encogiéndome sobre mí misma mientras el círculo de lobos se cerraba—. No así. No sola en la oscuridad.

Pero ellos continuaron acercándose.

Mi pecho se apretó y cerré los ojos, preparándome para lo inevitable.

—¡Por favor! —suplicé, mi voz quebrándose—. Por favor...

De repente, su líder se lanzó hacia adelante... instintivamente, levanté los brazos en un intento fútil de protegerme mientras un grito se escapaba de la parte trasera de mi garganta. Esperé su impacto en mi cuerpo pero en cambio, él voló hacia atrás y se estrelló contra los altos árboles detrás de nosotros.

Por un momento, la sorpresa se registró en sus caras y en la mía también. Giré esperando ver quién era mi salvador pero solo éramos yo y los lobos.

También noté que los otros lobos habían dado un paso atrás y pude decir que estaban ansiosos y asustados... pero ¿de quién? Me pregunté. Seguramente no de mí.

Pero el momento de sorpresa pasó rápido. Dos de los lobos más cercanos a mí gruñeron y se lanzaron hacia mí a la vez. Era como si intentaran vengar a su líder. Ambos saltaron hacia mí, los dientes descubiertos y los ojos ardientes de furia.

El tiempo pareció desacelerarse mientras los observaba volar por el aire. Mi corazón latía en mi pecho, cada nervio en mi cuerpo gritando que corriera pero permanecí enraizada en el lugar. Justo cuando sus garras estaban a punto de hacer contacto con mi piel, una fuerza invisible se estrelló contra ellos.

Los lobos gritaron sorprendidos y con dolor cuando fueron lanzados hacia atrás chocando con los otros.

Me quedé allí, congelada en incredulidad mientras luchaba por entender qué estaba sucediendo. Volví a girar para ver si alguien me estaba ayudando pero solo estaba yo. ¿Cómo era eso posible? No me había movido, no había hecho nada para defenderme.

Los lobos restantes me rodearon con cautela de nuevo. Intercambiaron miradas nerviosas... su líder había tardado en recuperarse y de repente, saltó alto, atravesando los árboles con tal velocidad que no pude seguirlo.

Se lanzó hacia mí de nuevo, esta vez, sus garras se deslizaron por mi espalda, rasgando mi vestido y penetrando mi piel. Grité de dolor, tropezando hacia adelante. Otro golpe me alcanzó en las costillas, robándome el aliento. Caí de rodillas, jadeando y tosiendo sangre.

El resto de los lobos ahora habían ganado confianza y me rodearon de nuevo, gruñendo sus dientes. Su líder se acercó de nuevo, amenazante sobre mí. Su rostro era la imagen de la furia mientras levantaba sus garras... cerré los ojos, preparándome para el fin... Pero el golpe nunca llegó.

Un rugido, primal y furioso, resonó a través del espeso bosque, abrí los ojos justo a tiempo para ver un borrón de movimiento estrellándose contra el líder, enviándolo directamente hacia uno de los árboles.

—¿Ramsey? —susurré casi esperanzada a pesar de mí misma.

Pero cuando se giró, sus ojos oscuros y tormentosos... fue entonces cuando me di cuenta de que no era Ramsey.