Raid - 3.

Doloresse observa avec attention la grande carte dépliée sur la table, de multiples repères indiquant la position des troupes au sol ayant été bougés pour suivre leur mouvement de retrait dans les hauteurs.

Le centre de commandement - situé encore plus à l'Est vers Ylesse - où Finn et elle recevaient les ordres longue distance, était le manche d'un immense harpon dont les trois pointes désignaient les positions Sud, Nord et Est. Trois points d'attaque sur le corps du grand serpent de feu, qui d'un instant à l'autre, allaient se retrouver complètement submergés par des flots déchaînés.

Écoutant les rapports qui leur provenaient à mesure que la grande vague avançait, Doloresse soupira tout en s'étirant. Depuis le départ, tout avait été prévu pour arriver à ce moment spécifique, et elle n'arrivait pas à croire que l'Intendant Général Balgoranth ait pu imaginer une telle chose.

Certes, se retrouver au cœur des communications lui avait bien montré que l'homme aux longs cheveux blonds avait un parfait contrôle sur toute la situation, mais cela n'avait pas dissipé la méfiance qu'elle éprouvait face à ce supérieur hiérarchique qui l'avait assignée à ce poste sur un coup de tête.

« On va rester encore longtemps en poste ? » Demanda-t-elle sans vraiment désigner qui que ce soit avec sa question.

« Pas le choix. La position des communications est cruciale, surtout avec le matériel et ses limitations, » répondit Finn, concentré à scruter les pierres de communication.

Des limitations, hein ?

Il était vrai que les pierres renfermaient une quantité d'énergie donnée, et que selon la distance, elle était mobilisée de façon différente.

Si vous communiquiez à courte distance, vous pouviez le faire avec plusieurs pierres à la fois ; comme le faisaient les Intendants généraux avec les troupes situées à leurs côtés.

Cependant, si vous deviez communiquer sur une longue distance, et afin que le signal soit assez stable pour parvenir à l'autre pierre appairée, il fallait réduire les échanges à une seule pierre.

C'était là la loi de distribution de l'énergie, disponible naturellement dans certains minerais, comme l'Elvine, par exemple ; et au bout d'un certain nombre d'utilisations, cette énergie finissait par être totalement dissipée. La durée de vie des Elvines était donc plutôt courte, contrairement à celles des pierres de communication, qui pouvaient être conservées plus longtemps en utilisant correctement les ressources.

Le poste des communications prenait donc toute son importance : gérer la dépense d'énergie de chaque pierre, tout en servant d'intermédiaire pour transmettre les ordres.

« Ici Rudd, les Unités 4 à 6 me rapportent que la vague a atteint le point Est et continue sa progression, » parvint une voix depuis les cristaux de communication.

Doloresse s'apprêtait à transmettre l'information, lorsque Finn leva le bras pour l'en empêcher.

« Je vais m'en occupez, reposez-vous un petit peu, » s'interposa-t-il.

La jeune femme hocha de la tête et, le prenant au mot, sortit momentanément de la tente de commandement.

Au loin, elle pouvait entendre le terrible grondement de l'eau s'engouffrant à travers arbres et rochers, sans rien pour l'arrêter dans sa progression.

Une vague que Carciem surveillait avec attention, depuis sa position de survol dans les airs.

Il avait déployé en avance des unités de terraformation – alliances d'alchimistes dépêchés par l'Association, et de soldats pouvant utiliser des sorts élémentaires de terre ou de renforcement physique – afin de creuser les collines entre le fleuve Amaranthe et les lieux d'attaque. La zone étant vallonnée et se creusant de plus en plus vers le Sud, l'eau ainsi détournée s'y écoulerait sans grandes difficultés.

Les équipes de terraformation avaient donc creusé un grand canal pour que l'eau puisse en partie franchir la zone rocheuse la contenant habituellement dans le lit du fleuve. Puis, au signal de Carciem, les alchimistes avaient fait sauter la fine paroi restante entre le nouveau canal et le fleuve, déchaînant les eaux terribles sur la forêt et sur le corps de la créature.

À présent, cette déferlante heurtait de plein fouet les portions de la créature dépassant de sous terre, dégageant d'énormes explosions de fumée à chaque contact.

Les nuages de fumée épaisse et blanche se dégageant augmentèrent de volume et de taille, et Carciem sourit. Un craquement sinistre provenait du sol, et à travers les volutes se dispersant au vent, il put voir le résultat escompté : le corps de la créature s'était enfin immobilisé, et les grandes plaques de roche recouvrant son corps de lave à présent figé sous forme solide par le contact avec l'eau froide commençaient à se fissurer de toutes parts.

Ça avait fonctionné. L'intense chaleur des attaques magiques alliées à la force brute, et le refroidissement soudain apporté par les eaux de l'Amaranthe, avaient permis de créer un choc thermique violent sur le corps de la créature ; fragilisant sa surface comme l'intérieur de son corps.

« Ici Carciem, la créature a cessé de bouger, me confirmez-vous ? » Demanda-t-il à travers la pierre de communication.

« Ici Rudd, la créature s'est aussi immobilisée ici ! » Répondit une voix d'homme.

« Ici Felicia, même constat ici ! » Ajouta une voix de femme.

« Dans ce cas, à toutes les unités, attaquez avec tout ce que vous avez ! » Ordonna Carciem.

Il fallut quelques secondes pour que l'ordre parvienne à tous, et que les attaques reprennent de plus belle. Des bruits de choc entre les armes et la roche se brisant en mille morceaux résonnaient depuis le sol, tandis des explosions provoquées par des sorts magiques de haut niveau frappant de plein fouet le monstre émergeaient de toutes parts. À en juger par la violence des combats au Sud et à l'Est, les deux autres Intendants Généraux avaient sûrement commencé à utiliser leurs armes antiques.

Jetant un œil à son poignet, et à la ligne de mana diminuant continuellement, il estima rapidement la situation : s'il utilisait encore une fois Sarmawyn, il devrait sûrement se poser immédiatement au sol après cela.

Ayant pris sa décision, il brandit l'épée antique devant lui, prêt à la charger en électricité, et à invoquer la foudre. Une nouvelle bourrasque de vent souleva ses cheveux se chargeant d'électricité statique, et l'orage gronda au-dessus de lui ; lorsque soudainement, un hurlement aigu et strident retentit.

Le cri, inhumain et terrible, s'éleva dans les airs et provoqua d'intenses migraines ; vrillant les oreilles et faisant crisser les dents.

Un grondement grave provint du sol, et Carciem commença à recevoir des rapports inquiétants.

« Monsieur ! Le sol tremble violemment ! » S'éleva une voix à travers la pierre de communication.

« Le sol tremblait déjà tout à l'heure avec les attaques magiques, ne vous en occupez pas, » répondit Carciem.

« Monsieur ! Ces secousses ne proviennent pas de nous ! » Insista le sergent dirigeant l'unité au sol.

Carciem s'apprêtait à rétorquer qu'ils ne devaient pas s'en préoccuper, quand une communication de la part de Rudd et Felicia lui parvint.

« Nous avons un problème ! Le sol tremble anormalement ici aussi ! » Insista Rudd.

« Je crois que la créature n'a pas apprécié notre attaque ! » Ajouta Felicia.

Haut dans le ciel, Carciem ne pouvait pas vraiment ressentir l'intensité du tremblement de terre qui se produisait au sol, et ne put que se reposer sur ses oreilles et ses yeux pour observer l'ampleur de la situation qui se déroulait en contrebas.

Des parties de la forêt commencèrent à s'élever, et d'autres à soudainement chuter une dizaine de mètres plus bas. Comme des plaques de glace s'entrechoquant, les portions de sol changeant de niveau se heurtèrent les unes aux autres et se disloquèrent en petits morceaux, les arbres tombant dans les crevasses nouvellement créées.

Carciem dût se rendre à l'évidence : son plan était en train de dérailler, et bientôt, tout le monde allait être en danger.

Il s'apprêtait à donner un nouvel ordre, quand une énorme envolée d'oiseaux prit bruyamment les airs derrière lui. Son regard fut immédiatement attiré par l'endroit d'où s'étaient enfuis les oiseaux, et ses yeux s'écarquillèrent.

Dans la précipitation, il posa sa main sur la pierre de communication.

« À toutes les unités, repliez-vous ! Je répète, Rep- ! »Hurla-t-il.

L'énorme serpent de feu venait de sortir sa queue enflammée du sol, fouettant l'air et catapultant d'énormes blocs de roche dans tous les sens, et notamment vers la direction des troupes au sol. Ces dernières allaient sûrement se faire écraser sans rien pouvoir faire, aussi Carciem choisit-il de s'interposer.

Invoquant la foudre pour qu'elle réside sur la lame de Sarmawyn, il fit face à l'averse rocheuse arrivant vers lui, et avec un effort surhumain, parvint à dévier d'un revers d'épée plusieurs blocs de tailles diverses.

La lame glissa sur les roches et le bois, et le sable et la poussière s'infiltrèrent dans les yeux, la bouche, le nez et les oreilles de Carciem, l'aveuglant momentanément.

Cependant, même avec tous ses efforts, il n'était pas sûr d'arrêter tous les projectiles.

« Repliez-vous jusqu'au centre de commandement ! Repliez-vous ! » Ordonna-t-il à nouveau.

Un autre gros rocher arriva dans sa direction, et il brandit à nouveau la lame de Sarmawyn pour l'arrêter, sans y parvenir. Il ressentit immédiatement la puissance de l'impact parcourir ses bras, ses épaules et son dos, et comprit que quelque chose n'allait pas.

La grande roche continua son mouvement, repoussant un peu plus l'Intendant Général en arrière, et ce dernier jeta un regard nerveux à son poignet gauche.

Le bracelet de mana avait presque complètement disparu, signifiant que Carciem n'avait plus assez de mana. Il commençait même à perdre de l'altitude depuis plusieurs minutes, sans s'en rendre compte.

« Renforcement ! » Entonna-t-il.

Immédiatement, la puissance des muscles de ses bras se décupla, et avec la lame antique crissant au contact du minerai, il repoussa l'énorme roche au loin.

« Monsieur ! Le sol est complètement instable partout tout autour ! Qu'est-ce qu'on doit faire ? » S'exclama une voix à travers la pierre de communication.

« Que les alchimistes ouvrent la voie ! Ils devraient pouvoir créer un chemin praticable ! » Répondit-il avec précipitation.

Ce n'était pas le moment d'hésiter, et les paroles d'Ewan lors de leurs jours à l'académie militaire lui revinrent.

'C'est parfois préférable de faire place à son instinct, plutôt que de réfléchir comme tu le fais. Ça peut toujours te sortir d'un mauvais pas.'

Il se souvenait avoir répondu avec légèreté qu'il serait toujours prêt à parer à n'importe quelle éventualité, et qu'il ne se retrouverait jamais dans une situation où il devrait rejeter la réflexion pour l'instinct.

Néanmoins, malgré ses efforts, c'était arrivé. Son plan venait de se retourner contre eux, et leurs vies à tous étaient en danger.

Les ailes dans le dos de Carciem commençaient à s'effacer et se dissiper, devenant transparentes à mesure que l'homme blond descendait de plus en plus dans le ciel.

Le fracas provoqué par la créature et sa propre respiration irrégulière l'empêchaient à présent d'entendre correctement les voix provenant des autres unités. Il devait aussi faire attention aux débris que la queue battante de l'immense serpent projetait dans tous les sens.

Une autre roche arriva dans sa direction, et se reposant à présent uniquement sur sa force physique renforcée, la projeta au loin sur le côté.

Cependant, il ne vit par l'autre débris caché par le premier filer vers lui, et fut percuté de plein fouet dans les côtes. Il sentit le choc lui couper son souffle, et il put tout juste resserrer sa poigne sur le manche de Sarmawyn avant d'être projeté à toute vitesse vers le sol.