Erste Runde

In diesem Moment ertönte eine starke, laute Stimme von der Bühne, die sich am anderen Ende des Raumes befand.

"Willkommen zur 106. jährlichen Aufnahmeprüfung der Kampfakademie..." Es sprach ein Mann, der etwa in den Fünfzigern zu sein schien. Er hatte einen langen Bart aus Salz und Pfeffer und eine Glatze. Er trug ein luxuriöses Gewand über einer einfachen Kampfkunstuniform, die auf seine Position innerhalb der Akademie hinwies. Das auffälligste Merkmal an ihm war das ungreifbarste: das Gewicht seiner Präsenz. Rui konnte es spüren. Jeder einzelne Bewerber konnte es spüren. Sie merkten sogar, dass sie alle den gleichen Druck verspürten, als alle anfingen, sich zu versteifen oder andere Anzeichen von Unruhe, Angst und Unbehagen zu zeigen.

('Er macht nicht einmal etwas Besonderes.') Rui lächelte nervös, während er zu schwitzen begann. ('Er hat nur die allgemeinste und einfachste Begrüßung gegeben.')

"Ich bin Meister Aronian, ein Kampfmeister und der Leiter der kandrischen Kampfakademie, ich werde auch als Prüfungsleiter und Aufsichtsführender fungieren." Er fuhr fort und ignorierte die Reaktionen der Bewerber.

('Das ist also ein Kampfkunstmeister... Unglaublich... Das ist verdammt erstaunlich.') Rui wurde immer aufgeregter. Wie könnte er auch nicht? Der Mann war mehr als hundert Meter entfernt und seine Lungen waren stark genug, um auch ohne Hilfsmittel laut genug zu sprechen. Er war so weit weg, und doch war allein seine Anwesenheit so stark, dass Rui das Gefühl hatte, einem blutrünstigen, menschenfressenden Tiger direkt in die Augen zu sehen.

('Er könnte uns alle in weniger als einer Sekunde töten, wenn er wollte.') Ruis Instinkt sagte ihm das.

"Die Prüfung wird aus drei Runden bestehen. In jeder der drei Runden müsst ihr eine oder mehrere Aufgaben erfüllen. Die genauen Bedingungen für das Bestehen oder Nichtbestehen liegen im Ermessen der einzelnen Aufsichtsführenden, die Ihre Leistungen insbesondere in der dritten Runde bewerten. Die erste Runde und die zweite Runde sind jedoch objektiv.

('Die Kriterien für das Bestehen der dritten Runde sind also nicht objektiv, was die Sache kompliziert machen könnte. Verschiedene Prüfer können Ihre Fähigkeiten unterschiedlich bewerten, aber warum ist das bei der ersten und zweiten Runde anders?")

"Wir werden in Kürze mit der ersten Runde beginnen." sagte Meister Aronian und hob seine Hand. Sofort betraten Tausende von Kampfkünstlern die Anlage und stiegen mit Kisten auf die Bühne, gefolgt von hundert vornehm aussehenden Kampfkünstlern.

('Sie haben eine starke Präsenz, wenn auch nicht so stark wie die von Meister Aronian. Martial Seniors vielleicht. Es macht Sinn, dass Meister Aronian die Prüfung nicht persönlich abnimmt. Wir Bewerber sind seine Zeit nicht wert.')

Nachdem sich die hundert Lehrlinge auf der riesigen Bühne ausgebreitet hatten und ihre Assistenten einen einfach aussehenden Tisch mit Kisten dahinter und einem Geländer, das die Treppe hinunterführt, aufgebaut hatten, fuhr Meister Aronian fort. Meister Aronian fuhr fort.

"Die Prüfung wird nun beginnen. In jeder der großen Kisten, die auf dem Tisch stehen, befinden sich die Pässe für die zweite Runde des Examens. Ihre Aufgabe ist sehr einfach: Sie müssen zu dem Kampfkunstlehrling gehen, der vor jeder Kiste steht, ihm die Hand schütteln ... und ihn um einen Pass bitten, und zwar innerhalb von zehn Sekunden."

Meister Aronian hielt eine Sekunde inne und gönnte sich ein Lächeln. "Diejenigen, die das oben genannte Ziel erreichen, werden zur zweiten Runde zugelassen, diejenigen, die es nicht schaffen, fallen unwiderruflich aus der ersten Runde und auch aus der Prüfung heraus. Viel Glück!"

Er ging weg, nachdem er seine Pflicht erfüllt hatte.

(Rui war verblüfft. Er spürte, dass jeder einzelne Bewerber, bis auf eine kleine Minderheit, genauso verwirrt war wie er selbst. Wie viele andere auch beschloss er, abzuwarten und zu sehen, was passierte. Offensichtlich steckte mehr dahinter, als man auf den ersten Blick sehen konnte.

Rui beobachtete mit großer Aufmerksamkeit, wie der erste Bewerber durch das Geländer die Treppe zur Bühne hinaufging. Doch als er die Bühne erreichte, erstarrte er.

('Hm? Warum ist er stehen geblieben?') Rui warf einen Blick auf den Kampfsportler, dem der Bewerber gegenüberstand, bevor er begriff, was geschehen war.

Blutrausch. Rui spürte förmlich, wie die Emotionen von dem mächtigen Lehrling ausgingen. In der Tat hatten alle Älteren damit begonnen, genau diese auszusenden. Die Bewerber an der Spitze der Schlange waren vor Angst wie erstarrt und konnten sich dem Kampfkunstlehrling nicht nähern. Zehn Sekunden später begannen die Kampfkunstlehrlinge, die dem Kampfkunstälteren assistierten, das Scheitern der Bewerber zu verkünden.

"Bewerber 00504; durchgefallen."

"Bewerber 10756; durchgefallen."

"Bewerber 65784; durchgefallen."

"Bewerber 45786; durchgefallen."

…

"Bewerber 00037; durchgefallen."

(Ich verstehe, jetzt habe ich es begriffen.) Rui erkannte, dass die erste Runde ein Test der Standhaftigkeit und Entschlossenheit war. Die Kampfkunstälteren machten sich die evolutionäre Neurologie und Psychologie zunutze, um die Bewerber zu bewerten.

Alles empfindungsfähige Leben hatte sich dahingehend entwickelt, Gefahr, Risiken und Bedrohungen abschätzen zu können. Dies war ein evolutionärer psychogenetischer Zug, der Arten in Ökosystemen das Überleben ermöglichte – ein wohldokumentiertes Phänomen der Evolutionsbiologie aus seinem früheren Leben.

Das galt selbst für die kleinsten Tiere wie Insekten bis hin zu den mächtigsten Drachen und Phönixen, die es in dieser Welt gab. Sie alle waren in der Lage, Gefahren unbewusst durch Beobachtung und Intuition einzuschätzen. Je höher die Gefahr unbewusst eingeschätzt wurde, desto proportionaler war das empfundene Angstgefühl.

In der ersten Prüfungsrunde wurde dieses neuropsychologische Phänomen genutzt, um die Bewerber zu testen. Die Lehrlinge strahlten kein buchstäbliches magisches Energiefeld aus, das Angst auslöste, sondern sie nutzten schlicht die instinktive, unbewusste Gefahreneinschätzung der Bewerber aus, um bei ihnen lähmende Angst hervorzurufen. Das war ein Kinderspiel für die Kampfkunstlehrlinge, zumal die Bewerber im Grunde noch Kinder waren. Sie hielten sogar ihren Blutrausch zurück und schienen nicht übertrieben zu handeln. Sie mussten sehen, wie weit jeder Bewerber sich treiben ließ.

(Sie testen vor allem unsere Entschlossenheit und Willenskraft.)

Eine Million Bewerber reichten jedes Jahr ihre Bewerbungen ein, und jeder wurde von unterschiedlichen Motiven getrieben. Ruhm, Geld, Prestige, Ehrgeiz, Macht, Pflicht usw. In der ersten Runde wurde die Stärke der Entschlossenheit der Bewerber, Kampfkünstler zu werden, getestet. Die Kampfkunstreise war unglaublich anstrengend und gefährlich, und wenn die Bewerber dieses einfache Hindernis nicht überwinden konnten, waren sie absolut ungeeignet, Kampfkünstler zu werden. Sie würden nicht einmal die Stufe eines Kampfknappen erreichen.

(Diese Prüfung... ich habe sie schon einmal durchlaufen.) erinnerte sich Rui.

Der Vorfall mit der Entführung ähnelte dieser Prüfung, und er hatte damals kläglich versagt. Er hatte sich geschworen, nie wieder zu versagen.

(Diesmal... Diesmal ganz bestimmt!)