Capítulo 208: Dame el Dinero

Había pasado un mes desde que Altema partió hacia el Continente Flotante.

El ambiente en la Baronía Vandus era de resignación.

No hubo ninguna novedad.

"Dijeron que se llevaron un dispositivo de comunicación, entonces, ¿no debería haber algunos informes en tiempo real?"

"Si no hay noticias del Señor a estas alturas, significa... que fallaron".

"¿Pero qué tan rápido es el dirigible? ¿Quizás aún no han llegado?"

Todos simplemente parpadearon.

Como eran la mayoría de los dominios rurales, tenían poca información sobre los Dirigibles.

Lo único seguro que sabían era que podían volar en el cielo y que su funcionamiento era caro.

Y eso fue sólo después de escuchar a Carson, el Administrador, quejarse de ello.

"Lo siento por el Administrador. Tendrá que pagar los costos de operación cuando el barco regrese".

"Pensé que finalmente ganaríamos algo de dinero con las sardinas, pero lo gastamos todo en la construcción y en el Barco Volador. No es nada divertido".

"La cara del Administrador está arrugada por eso".

"¿Y si, y si, el Barco Volador no regresa…"

En realidad, ese fue el mayor problema.

El Barco Volador Altema fue tratado como un elefante blanco (Decoración), pero seguía siendo propiedad de la Familia Real.

Si se hundiera, no terminaría sólo con una disculpa.

Pero lo que preocupaba a Carson era más que eso.

Por supuesto, el Barco Volador era caro, pero la riqueza actual del Dominio era suficiente para cubrirla.

El verdadero problema fue el contrato que el Señor hizo con los comerciantes de Denovan antes de que partiera el Barco Volador.

'¿Por qué diablos hizo tal contrato...?'

Denovan, una Ciudad Comercial ubicada al sur del mar, era una ciudad bastante peculiar.

Los comerciantes querían una ciudad pura que no estuviera influenciada por movimientos políticos, y esto funcionó bien para establecer las bases de Denovan.

Allí se reunieron numerosos bienes y talentos, y gracias a ello, Denovan logró un crecimiento asombroso en su corta historia de varias décadas.

Ahora, Denovan era la mejor ciudad comercial del continente con su propio poder militar.

Dijeron que había más de 100 Empresas e Inversores en Denovan.

Era una especie de concepto de Sociedad Anónima, aunque Carson lo entendía, no podía entender la compra y venta de derechos.

'¿Qué significa comprar y vender derechos sobre el éxito de esta expedición? ¿No es sólo un juego de azar?'

El problema comenzó cuando los comerciantes de Denovan llegaron al Dominio.

Mostraron gran interés en la expedición del Barco Volador al Continente Flotante después de reunirse con el Señor.

"¿Estás desafiando ese espejismo? La tasa de éxito no será alta".

"Pero tengo confianza. Altema nos traerá gloria y riqueza como su nombre indica".

"Dragón Dorado Altema… Si crees en eso, ¿por qué no haces un contrato con nosotros?"

"¿De qué tipo de contrato estás hablando?"

En este punto, las expresiones de los comerciantes se torcieron ligeramente.

Carson sabía que era su característica mueca de desprecio y trató de disuadir al Señor, pero él procedió con el contrato solo.

Como resultado, se colocó en la oficina administrativa un contrato entre el Barón Vandus y Compañía de Acciones Conjuntas del Continente Sur.

Los dos documentos con dos sellos tenían un contenido terrible.

—El Barón Vandus y Compañía de Acciones Conjuntas del Continente Sur aceptan el contrato anterior.

—El Barón Vandus comerciará exclusivamente con bienes de la Compañía de Acciones Conjuntas del Continente Sur por valor de más de 20.000 de oro antes del 1037 AC de marzo según el calendario continental.

—La Compañía de Acciones Conjuntas del Continente Sur pagará una prima de 1.000 de oro a Barón Vandus por eso.

—La sanción es del 10% de la inversión y la carga de Altema será verificada por ambas partes. Todos los precios se basan en los precios de Central de Intercambio Denovan en la fecha de vencimiento.

No hubo muchos problemas con este comercio en sí.

Negociar bienes futuros con anticipación era un método común y agregar una prima o establecer una penalización del 10% también estaba dentro del rango normal.

El problema estaba en los productos de valores adjuntos a este comercio.

Los comerciantes de Denovan emitieron valores con el pretexto de un alto riesgo para este comercio y cobraron comisiones por ellos.

El Señor compró títulos de valores.

En otras palabras, invirtió todos sus fondos disponibles en su Dominio para que esta operación tuviera éxito sin ningún problema.

Cuando los comerciantes de Denovan supieron este hecho, decenas de ellos compraron valores predeterminados.

La escala del producto total superó los 30.000 de oro y, debido a preocupaciones sobre el riesgo, la Central de Intercambio Denovan intervino como árbitro.

Pero Leobold no retrocedió y los confiados comerciantes tampoco.

Argumentaron que tenían que recaudar fondos incluso pidiendo prestado porque sus posibilidades de ganar eran cercanas al 100%.

-"Nadie ha aterrizado nunca en el Continente Flotante. Incluso Elvrande fracasó varias veces. No quiero faltarle el respeto al poder de su Señor, pero tener éxito es casi imposible".

-"Existe la posibilidad de aterrizar en el Continente Flotante montado en una corriente de aire. Pero mire lo que está escrito en el bono. Tienes que intercambiar bienes por valor de más de 20.000 de oro antes de la fecha de vencimiento. ¿Crees que volverán intactos?

-"Hay muchos recursos en el Continente Flotante. Eso es seguro. Pero desenterrarlos y traerlos de vuelta en marzo es tan probable como que Altema vuelva a la vida. Así que invierte tu dinero".

"También nos preocupa la posibilidad de que Barón Vandus incumpla y huya. Así que obtuvimos garantías. Los derechos operativos de décadas de la mina de mineral oscuro y cuatro Goliat deberían ser suficientes como garantía".

Los comerciantes ni siquiera pensaron en la posibilidad de perder.

Como resultado, aceptaron lo que sugirió Leobold.

"Quiero apostar las acciones de la Compañía de Acciones Conjuntas del Continente Sur como garantía. A mí también me gustaría tener la opción".

Significaba que tomaría las acciones de Compañía de Acciones Conjuntas del Continente Sur en lugar de oro si tenía éxito.

Los comerciantes estaban un poco incómodos porque conocían bien el valor de esa empresa.

-"¿No sabías que recientemente obtuvieron los derechos exclusivos de desarrollo para el continente sur?"

-"Aun así, las posibilidades son escasas. Nunca ha habido un precedente, ¿verdad?"

-"Le pregunté a un oficial estacionado en el Continente Flotante y me dijo que subir allí era un suicidio".

-"Una pelea que no puede ganar".

Así, confirmaron oficialmente la emisión de valores en la Bolsa Central Denovan, y ahora apostaban con una apuesta de 33.000 de oro.

Fue una pelea sencilla en la que el ganador se llevó 33.000 de oro y Carson, el Administrador, se desesperó.

"¿Por qué diablos compró tales valores, mi Señor…?"

El acuerdo oficial propuesto por Denovan no era tan desesperado.

La multa de 2.000 de oro era una cantidad enorme, pero podía solucionarse con el dinero del propio Señor.

Pero 30.000 de oro era una cantidad imposible de conseguir incluso para un pequeño Señor como el Barón Vandus.

Era dudoso que incluso los altos nobles de la Familia Real central o de Bagran pudieran permitírselo.

"Ya estamos en una guerra, y la Familia Real podría exigirnos mucho, y este acuerdo..."

Era natural que el Administrador estuviera desesperado.

Una vez que recibieron la certificación notarial de la Central de Intercambio Denovan, no pudieron cancelar el trato y ahora una de las partes no tuvo más remedio que declararse en quiebra.

El Administrador pensó que sería una apuesta de nueve de cada diez casos, pero no había ninguna esperanza.

Las acciones del Señor hasta el momento estaban lejos de ser una locura.

¿Y si hubiera planeado todo y preparado para robar a los comerciantes de Denovan?

Entonces todo cambiaría, pero lamentablemente no hubo grandes noticias hasta que casi terminó marzo.

Ni siquiera hubo ningún contacto del Altema.

"El Señor no está, y la Señorita Arma sólo dice que está bien..."

Si había algo en quien el Administrador podía confiar era Arma quien se ocupaba de todo meticulosamente.

La gente podría verla como una simple doncella que le servía, pero su verdadera naturaleza era completamente diferente.

Ella era una sobrehumana.

Ella lo sabía todo y no había nada que no pudiera hacer.

En el Dominio, la gente acudía al Administrador por cuestiones de dinero, pero para otros asuntos generales, acudían a Arma.

Tenía una resistencia increíble y estaba bien incluso en situaciones difíciles. Ella siempre dio el ejemplo y les mostró cómo hacerlo.

Sobre todo, escuchó las historias de la gente y se hizo muy popular.

Carson le preguntó como último recurso, pero su respuesta fue siempre la misma.

"No confías en él, ¿verdad?"

"Eso no es todo. Sólo estoy frustrado. ¿No puedes al menos decirme si tienes contacto con Altema?

Debido a la ausencia de su Señor, sólo Arma pudo entrar a su estudio.

Ella sonrió alegremente y dijo:

"Te diré una cosa. Deberías preocuparte por cómo utilizar 30.000 de oro o las acciones de la Compañía de Acciones Conjuntas del Continente Sur".

"Entonces…"

"Esto es todo lo que puedo decir. Y creo que necesitamos preparar una buena casa en el Dominio. Tenemos una prima de Denovan, así que construyamosla con eso".

"¿Estás esperando un invitado?"

"Un invitado muy valioso."

Ella desapareció y Carson sentía que aún había esperanza.

Y poco después se enteró de que la guerra había terminado por completo.

Su corazón volvió a hundirse.

Ahora que la Familia Real había acumulado deudas, pedirían dinero y cobrarían deudas.

Fue un gran problema.

***

La guerra que se había prolongado durante un año terminó.

Elvrande hizo retroceder la línea del frente más de 100 kilómetros y los reinos humanos, incluido Zajum, no tuvieron poder para resistir su ofensiva.

Cientos de Goliat fueron destruidos o dañados lo suficiente como para necesitar una revisión.

Los daños materiales sufridos por cada país también fueron enormes.

Pero Elvrande no los presionó tan cruelmente como antes.

Prefirieron llevarlos a negociaciones con más guerras. Fue mucho más fácil y rentable.

-No importa cuánto los humanos unan fuerzas con las razas minoritarias, su poder de combate fundamental inevitablemente quedará atrás.

-Por lo tanto, debemos poner fin a la guerra en el punto en que cortemos sus capacidades ofensivas y su voluntad de luchar.

-Lo importante es la negociación. Nunca debemos hacer concesiones. Debemos demostrarles que tenemos la voluntad y el poder para volver a luchar.

Los reinos humanos estaban aterrorizados por Elvrande que mordisqueaba sus tierras poco a poco y utilizaba las negociaciones como palanca.

Pero no les quedó otra opción.

Los Elfos les respondieron cínicamente.

-No dijiste que el ganador tiene derecho a hacer lo que quiera con el perdedor?

-Pero si todavía quieres empezar una guerra de nuevo, no te detendremos. Ven cuando quieras.

Por supuesto, los reinos humanos no tenían más poder para continuar la guerra.

Incluso el Imperio Zajum, que estaba en el centro de todo, quería terminar las negociaciones rápidamente.

El rey Bagran tuvo que participar él mismo en las negociaciones. Y se concluyó una negociación muy humillante.

―La Alianza Corazón del Este y el Imperio Elvrande finalizarán la frontera en este punto y detendrán cualquier acción hostil.

―Ambas partes retirarán sus tropas 50 kilómetros y desmantelarán todas las instalaciones militares en su interior.

Aquí no hubo gran problema. No pudieron recuperar el territorio antes de la guerra porque los Elfos ya habían plantado y administrado las ramas del Árbol del Mundo durante varios meses.

Incluso hubo un rumor de que estaban tratando de desenterrar algunas reliquias allí.

El rey Bagran III propuso desenterrar las reliquias juntos, pero fue completamente ignorado.

Y la negociación realmente importante era a partir de ahora.

―La Alianza Corazón del Este dejará de adorar a Altema y demolerá por completo el Templo de Altema en el Panteón. La supervisión de este asunto estará a cargo de la Santa de la Santa Iglesia y el Caballero Elfo Tirenell.

―La Alianza Corazón del Este acepta cooperar activamente con la misión de Tirenell y capturar a los adoradores de Altema.

Estos dos asuntos contenían un contenido humillante que hizo dudar incluso al Imperio Zajum, que quería terminar la guerra rápidamente.

Significaba que un Caballero Elfo entraría y actuaría en la Alianza Corazón del Este.

Además de eso, capturar a los adoradores de Altema y enviarlos a Elvrande equivalía a interferir en los asuntos internos.

Por supuesto, los adoradores de Altema eran casi inexistentes ahora, 200 años después de la Guerra del Dragón.

En el Panteón, su lugar estaba estancado en un rincón y no había muchos peregrinos.

El Rey Bagran III advirtió que esto no era importante.

-"Están tratando de erradicar a Altema, que es como nuestro dios. Nunca debemos aceptar esta negociación".

Altema, el Dragón Dorado, claramente se puso del lado de los humanos en la Gran Guerra.

Los Elfos se burlaron de que ella no ayudaba a los humanos sino que intentaba dominarlos, pero era un hecho que mató a muchos Elfos.

No es de extrañar que la llamaran Asesina de Campeones, Asesina de Elfos.

De todos modos, los Elfos no hicieron concesiones en nada más que en erradicar el culto a Altema.

―Altema no es un dios sino una simple bestia. Es una mala costumbre que los humanos adoren a una bestia que ha estado muerta durante mucho tiempo.

―Erradicaremos ese mal hábito. Así que no interfieras con el juez.

Tirenell, que fue enviado como juez, era uno de los funcionarios de alto rango entre 2.000 Caballeros Elfos.

Era un Semi-Elfo con una debilidad congénita y tenía una cicatriz en la cara, pero había logrado enormes hazañas en el campo de batalla y todos le temían.

Algunas personas señalaron que este fue el motivo de su envío.

―Debe ser discriminado porque es un Semi-Elfo. Sin embargo, Elvrande y él mismo nunca lo admitirían.

―Seguramente atraerá mucho odio cuando inicie sus actividades. Elvrande podrá deshacerse de él más tarde sin ninguna pérdida.

En Elvrande, sólo los Elfos del bosque y los Elfos nobles de sangre pura eran tratados bien.

Otras razas eran casi tratadas como ciudadanos de clase baja, y los Semi-Elfos eran los peores entre ellos.

La sangre de los Elfos nunca debe diluirse.

Que Tirenell hubiera ascendido a una posición alta entre los Caballeros Elfos fue una hazaña lograda únicamente por sus habilidades.

Era tan hábil que tenía seguidores incluso entre los Caballeros Elfos que valoraban el linaje.

―Sus movimientos son incluso elegantes. Cuando pisa el campo de batalla, la victoria es casi segura.

―Si tan solo su línea de sangre fuera diferente, las Grandes Casas habrían aumentado a 13.

De todos modos, la Alianza Corazón del Este no tenía más poder para continuar la guerra, por lo que tuvieron que aceptar el envío de Tirenell.

Era desagradable tener interferencia en los asuntos internos, pero era sólo una pequeña fuerza de envío, entonces, ¿qué podría salir mal?

El Imperio Zajum estaba desconcertado por la rápida decisión de la Santa Iglesia, pero había otra verdad.

Había algo más importante que el despacho de Tirenell.

El Príncipe Ruad de Bagran conoció a la Santa que vino con los Caballeros Sagrados.

Ella le entregó un retrato con una sencilla túnica clerical.

"¿Alguna vez has visto a esta persona?"

En el retrato, había un hombre de cabello castaño y ojos marrones.

Tenía un físico impresionante y una apariencia atractiva de un vistazo.

El Príncipe Ruad miró el retrato y sacudió la cabeza.

"Lo siento, pero no existe tal hombre en Bagran. ¿Es este hombre el protagonista del Oráculo Divino?"

"Sí. Lo vi llegar a Astera en un barco enorme. El barco estaba hecho de hierro negro y era realmente enorme".

"¿Qué tan grande es el barco…"

"No sé mucho sobre barcos, pero cuando pregunté a otros clérigos, dijeron que eran más de 500 metros".

El Príncipe Ruad se rió para sus adentros.

Era absurdo incluso si fuera un Oráculo Divino.

Ni siquiera Zajum o Elvrande podían fabricar barcos de más de 100 metros de longitud por motivos estructurales.

Sería diferente si usaran el caparazón del Árbol del Mundo como material, pero era ridículo en el territorio dominado por los Elfos.

Sin embargo, no dijo nada negativo delante de la Santa.

"Podría ser posible que un Héroe de Otro Mundo viniera en un barco tan grande".

"Sí. Debemos encontrar a este Héroe".

La Santa Iglesia estaba desesperada por encontrar a este Héroe.

Era un título antiguo y había mucha gente que no se burlara de él hoy en día.

"No es la época en que los monstruos arrasan y el Rey Demonio intenta gobernar el mundo. Ahora hay barcos volando en el cielo".

"Incluso si es Héroe que viene de Otro Mundo, ¿podrá derrotar a los Elfos?"

"Es más, no hay garantía de que esté de nuestro lado".

"Y ni siquiera sabes quién dio el Oráculo Divino".

Había un Panteón en la Santa Iglesia que consagraba a los Dioses de Astera.

En este Panteón, la Santa recibía el Oráculo Divino y, dependiendo del Dios, cambiaba el color de la luz que brillaba sobre ella.

No hubo muchos dioses que sobrevivieran después de la Guerra del Dragón, y no había ningún Dios que simbolizara el oro entre ellos.

Algunos afirmaron que era un Oráculo Divino otorgado por Rasa, el Dios Creador, pero nadie lo creyó porque su presencia era muy débil.

―Rasa no es un Dios sino un Origen y una Regla. Entonces él no puede tener Poder Divino.

―Estuvo en silencio incluso durante la Guerra del Dragón. ¿Cómo puede dar ahora un Oráculo Divino? No tiene sentido.

La razón por la cual la percepción que la gente tenía de Rasa era superficial fue porque él no hizo nada durante la Guerra del Dragón.

La mayoría de los Dioses del Panteón de Astera eligieron humanos o Elfos según su voluntad y lucharon ferozmente.

Sus hazañas no quedaron registradas, pero sí transmitidas a través de canciones y leyendas.

Y no había ningún nombre de Rasa en ellos.

A pesar de esto, la Santa Iglesia se mantuvo firme en encontrar al hombre designado por el Oráculo Divino.

"¿Estás seguro de que nunca has visto a este hombre en el retrato?"

El Príncipe Ruad estaba molesto pero volvió a negar con la cabeza.

"Revisé todos los perfiles de los nobles, pero no había ningún hombre similar".

"¿Hay algún joven que haya empezado a destacar recientemente? No importa si sólo algunas características son similares".

Alguien vino a la mente del Príncipe Ruad por un momento.

El Barón Leobold Vandus.

Un noble que había empezado a destacar recientemente y tenía un físico similar.

Pero tenía cabello y ojos negros, y sus rasgos faciales generales no eran muy similares a los del hombre del retrato.

Recientemente había ganado mucho dinero con las Sardinas e incluso alquiló un Barco Volador, logrando algunas hazañas.

Si sus hazañas se hubieran detenido allí, habría perdido el interés, pero apostó audazmente con la Ciudad Comercial Denovan.

Estaba disfrazado de un contrato de valores o bienes, pero para el Príncipe Ruad era una apuesta.

Una apuesta muy peligrosa.

'Si tiene éxito, ganará mucho dinero, pero si fracasa, irá a la quiebra... Debe estar loco'.

Se preguntó de dónde procedía tal coraje, o mejor dicho, esa audacia.

De todos modos, la Santa se fue con los Caballeros Sagrados y dijo que miraría alrededor de Bagran.

El Príncipe Ruad miró los documentos organizados por el Tesoro y apretó los dientes.

"Después de un año de guerra, hemos contraído una deuda enorme".

La guerra nunca es gratuita y requiere muchos recursos y mano de obra.

Zajum, que forzó la guerra, se retractó de la parte de compensación, diciendo que no tenían nada que pagar.

Ahora Bagran tenía que hacerse cargo solo de sus gastos de guerra.

Los gastos de guerra de más de 40.000 de oro eran demasiado para que los manejara la actual Familia Real.

"¿Dónde puedo conseguir este dinero…"

No podía encontrar ninguna salida por mucho que pensara.

Al final, no tuvo más remedio que tomar prestado el poder de los nobles.

El Príncipe Ruad arrugó los documentos y se levantó débilmente de su asiento.

Tuvo que visitar los territorios de los nobles antes de que llegaran los cobradores de deudas de Denovan.

***

Dos días antes de marzo del Año Continental 1037.

El territorio del Barón Vandus era bastante ruidoso con los invitados de Denovan.

Los lugareños obtuvieron algunos ingresos gracias a que se quedaron, pero por otro lado no pudieron ocultar sus rostros sombríos.

Corría el rumor de que eran cobradores de deudas.

No importaba la época, los cobradores de deudas no eran bienvenidos, y era aún peor si estaba relacionado con el Señor.

El rumor sobre el cargamento que debía traer el Barco Volador Altema desde el Continente Flotante se extendió por todo el territorio, e incluso los niños lo sabían.

Los lugareños esperaron a que el Barco Volador apareciera desde más allá del cielo con un solo corazón y una sola mente.

Pero cuando amaneció el último día de marzo, el Barco Volador no apareció.

Luego, los comerciantes de Denovan acudieron en masa a la mansión del Señor y presentaron con confianza sus documentos.

"Parece que el juego ha terminado, mi Señor".

"Mire este sello claramente estampado. Espero que no ignores esto".

Todos parecían felices de poder disponer de este territorio como quisieran.

No había nada grandioso en el territorio del Barón Vandus, pero se sabía que le quedaba algo de dinero extra después de vender las Sardinas, y también tenía una mina de sal de gema y Cuatro Goliat.

Si combinaran esos derechos y los vendieran como bonos, obtendrían una ganancia considerable.

Leobold replicó sin rodeos.

"Aún no es abril, ¿verdad? Espera un poco más".

"Seguro."

Lo dijera o no, los comerciantes pensaron que el juego ya había terminado.

No sabían qué pasó con Altema, pero era obvio que se cortó la comunicación.

Especularon que se había estrellado en algún lugar después de quedar atrapado en una turbulencia mientras intentaba aterrizar en el Continente Flotante.

No era inusual que no hubiera rastros de Altema en un lugar donde caían muchos escombros.

Y cuando llegó el mediodía, los comerciantes encargaron el almuerzo en un restaurante que también hacía las veces de posada.

"Pronto seremos dueños de este territorio".

"Pensemos qué bonos emitir primero. ¿Qué tal si prestamos cuatro Goliat a la Familia Real de Bagran?"

"Por cierto, este asado de sardinas es realmente increíble".

Estaban charlando y comiendo cuando sucedió.

Afuera se escuchó un fuerte ruido que se extendió hasta el primer piso de la posada.

La gente empezó a charlar.

"¡Esta aquí! ¡Esta aquí!"

"¡El barco ha regresado!"

¿Que sucede?

Los comerciantes saltaron de sus asientos y abandonaron el restaurante.

En el cielo, hacia donde señalaban los lugareños, se acercaba un barco.

Era un Altema perfecto con un mascarón de proa de dragón dorado y apariencia general.

"De ninguna manera…"

"Esto es imposible…"

Los rostros de los comerciantes se contrajeron de horror.