Launisch

Vincent Ricklin sprach tatsächlich etwa zehn Minuten lang unglaublich über die Bedeutung von Männlichkeit in Mechs. Er war tatsächlich der Ansicht, dass fast alle Mechs geschlechtsneutral sind. Als echter Mann verabscheute Vincent die Vorstellung, sich beim Steuern eines Mechs geistig zu entmannen.

Natürlich hatte jemand wie Ves, der sich in Mechs vertiefte, kein Problem mit dem Fehlen geschlechtsspezifischer Indikatoren. Mechs wurden nur entwickelt, um die menschliche Form nachzubilden, um als Kriegsmaschine besser zu funktionieren. Unnötige Ergänzungen wie Haare, Haut oder geschlechtsspezifische Ausdrücke trugen nichts zur Kampfleistung eines Mechs bei.

Ehrlich gesagt, nur ein extrem eitler Pilot, dem sein Aussehen wichtiger war als seine Kampferfolge, könnte so etwas verlangen. Ves hatte das Pech, für solch eine Person einen Mech zu bauen.

"Dies ist eine extrem komplizierte Ergänzung. Lassen Sie mich ein oder zwei Tage darüber nachdenken. Es ist nicht einfach, Masse im vorderen Teil der Taille hinzuzufügen."

Eigentlich wollte Ves Vincent ausspannen und zu Marcella zurückkehren und verlangen, dass sie ihn als Kunde abwerfen. Vinnie war erst bei seinem dritten Antrag und schon wurde der geplante Mech unübersichtlich.

Sein Kommunikationssystem piepte mit einer Prioritätsnachricht.

Ves stoppte Vincents Tirade mit einer erhobenen Hand. "Entschuldigung Vincent, ich habe mein Kommunikationssystem eingestellt, dass es mich benachrichtigt, wenn etwas äußerst Dringendes vor sich geht. Kann ich den Anruf annehmen?"

"Sicher. Ich mixe einfach einen weiteren Drink." Vinnie sagte beiläufig, während er sich umdrehte und ein paar zufällige Flaschen von den Regalen nahm.

Ein Konto namens Das System schickte ihm eine einfache Textnachricht. Weder Marcella, Melinda noch eine andere Bekannte hatten ihm eine Nachricht hinterlassen.

[Auftrag]

Auftrag: Operation Geschlechtsumwandlung

Schwierigkeitsgrad: C-Rang

Voraussetzungen: Keine

Beschreibung: Ein Mech-Designer scheut nie vor einer Herausforderung. Um ein erfolgreicher Designer zu sein, muss man bereit sein, neue Konzepte zu testen. Um diese Mission zu erfüllen, musst du die Wünsche deines Kunden erfüllen und ihm einen Mech liefern, den er als sein persönliches Kriegsross schätzt.

Belohnung: Zufällige Attributsbonbons im Wert von 0,5 Attributspunkten, 3.000 Designpunkte.

Der Mech-Designer staunte nicht schlecht, als er die Nachricht las. Das launische System stellte ihm proaktiv eine weitere Mission. Obwohl das aufgrund der großzügigen Belohnungen nicht immer schlecht war, bedeutete es diesmal, mit dem Ricklin-Jungen weiterzuarbeiten.

Er würde es für den Rest seines Lebens bereuen, wenn er aufgrund seiner Eile, einem lästigen Kunden aus dem Weg zu gehen, auf sie verzichten würde. Die 3.000 DP sahen sehr appetitlich aus, wenn man bedenkt, dass Ves Monate brauchen würde, um so viel zu sammeln.

Ves entspannte langsam seinen Körper. Er konnte nicht immer vor seinen Kunden davonlaufen, egal wie unpassend sie sich verhielten. Es war besser, die Herausforderung so gut wie möglich zu meistern und sie als weitere Trainingsübung zu betrachten.

Er atmete tief durch und wandte sich wieder Vincent zu. "Haben Sie diese Idee schon einmal einem anderen Mech-Designer vorgeschlagen?"

"Pfff." Erregt spuckte Vincent aus und verschüttete dabei ein paar Tropfen Alkohol. "Ich bin auf Patricia Schneider gestoßen. Als ich versuchte, sie von meinem genialen Plan zu überzeugen, hat sie nur ihre Kommunikation abgebrochen! Jetzt antwortet sie nicht einmal mehr, nachdem ich sie eine Million Mal angerufen habe!"

Kein Wunder, dass sie Vincent bis zum Punkt der Ignoranz abgelehnt hat. Neben dem Offensichtlichen war der bloße Vorschlag, dass ein Mech-Konstrukteur der vorderen Taille eines Mechs etwas Masse hinzufügen sollte, eine idiotische Idee ohne jeglichen Nutzen.

Dennoch begann Ves ernsthaft darüber nachzudenken. Tatsächlich änderte er seine gesamte Denkweise und unterdrückte seinen skeptischen Standpunkt. Er musste so ziemlich alle rationalen Gedanken beiseite werfen, um Vincents abwegige Ideen ins Spiel zu bringen.

"Während es schwierig ist, einen Mech auszustatten, wäre es einfacher, wenn er aus flexiblem Material besteht. Würden Sie Fluids oder ein schwammähnliches Material in Betracht ziehen? Es wird viel einfacher umzusetzen sein, und Sie haben die Flexibilität, die Größe zu variieren, während Sie Ihren Mech steuern."

"Verdammt ja! Das ist ein fantastischer Vorschlag! Mach ihn nur nicht zu weich oder zerbrechlich. Das Letzte, was ich will, ist, dass meine Männlichkeit wie ein Ballon entleert wird."

"Gut, dann einigen wir uns auf diese Punkte.", sagte Ves hastig und versuchte, diese kleine Sitzung zu einem Ende zu bringen, bevor Vincent etwas noch Ungewöhnlicheres sagte. "Schließlich wollen Sie nicht, dass Ihr maßgeschneiderter Mech zu sehr mit Klunkern belastet wird."

Vinnie blinzelte ein wenig, als er seinen letzten Drink austrank. Er rülpste laut und ließ den Geruch des rohen Alkohols zu Ves wehen.

"Wie auch immer, Mann. Bis jetzt ist alles, was ich erwähnt habe, ziemlich gut genug. Das wird meinen persönlichen Mech sicher an die Spitze der Coolness-Charts pushen."

Der immer betrunkener werdende Playboy begann abzudriften. Ves versuchte mehrere Male, sich aus dem Gespräch zu lösen, wurde jedoch immer wieder zurückgezogen, als Vinnie seinen Frust über das, was er für uncoole Mechs hielt, Luft machte.

Es dauerte über eine Stunde, bis Ves eilig aus Vincents Villa herauskam. Er hatte mehr als genug Meinungen darüber gehört, wie Mechs seiner Meinung nach tatsächlich aussehen sollten. Zumindest konnte er aus dem langen Austausch mit einem sehr guten Bild von Vincents ästhetischem Geschmack herauskommen.

Er hätte gerne das nächste Passagiershuttle zurück nach Cloudy Curtain genommen, aber nach einem Moment überlegte er es sich anders. Wenn er die Mission des Systems bestmöglich erfüllen wollte, war es entscheidend, dass er sich häufig mit seinem Kunden beriet, um keine falschen Wege zu gehen.

Also rief er Marcella über sein Kommunikationssystem an und bat sie um einen sicheren Arbeitsplatz, an dem er in Ruhe an seinem Entwurf arbeiten könnte.

"Absolute Sicherheit gibt es nicht, aber ich kann Ihnen sagen, dass die MTA-Filiale in Dorum die vertrauenswürdigsten Designstudios vermietet. Sie kostet ein bisschen, aber ich rufe vorher an und übernehme die Kosten für dich als Gefallen. Aber lassen Sie Vincent nicht im Stich. Es würde Ihrem Ansehen nicht gut tun, wenn Sie bei Ihrem zweiten produzierten Mech versagen würden."

"Ich weiß. Trotz Vincents vielen Eigenarten bin ich entschlossen, es zum Laufen zu bringen. Sorgen Sie nur dafür, dass Sie ihm genug berechnen, um es sich lohnen zu lassen."

"Keine Sorge, Ves. Solange er glücklich ist, wird er seine Credits verschwenden, bis er nichts mehr hat."

Sie lachten beide. Ves und Marcella waren sich einig, wenn es darum ging, so viele Credits wie möglich zu verdienen.

Ves lenkte sein Shuttle auf einem geraden Weg zur MTA. Es dauerte nur ein paar Minuten, bis sie einen weitläufigen Komplex erreichten, der sich über das gesamte Stadtviertel erstreckte. Die Sicherheitsvorkehrungen waren hier extrem streng. Das Shuttle senkte sich automatisch und landete auf einem Sicherheitspad. Bots unter der Leitung eines menschlichen Inspektors durchsuchten das Shuttle und ihn gründlich nach möglichen Gefahren. Es war ein wenig unangenehm, aber notwendig."Sie sind frei zu gehen."

Ves setzte seine Reise fort und sah sich um. Dies war sein erster Besuch in der Hauptniederlassung der MTA in der Bright Republic. Die kleine Außenstelle in Cloudy Curtain wirkte im Vergleich mit der Macht und Ressourcen des Bentheimer Zweigs schwach.

Etliche Mech-Ställe waren in der Umgebung verteilt. Er dachte sich, dass die MTA wahrscheinlich die zweithöchste Anzahl an Mechs unter allen Mächten besaß. Nur das Mech-Corps der Republik hatte mehr Mechs auf diesem Planeten stationiert.

Als er schließlich die Empfangshalle erreichte, sprang er aus dem Shuttle und brachte einen ständig neugierigen Lucky mit in das Gebäude. Das gesamte Gebäude war beeindruckend gebaut. Im Stil von spiegelndem Glas und Kristall gebaut, übermittelte es den Eindruck, dass die MTA ein offener Ort sei, wo Wissen frei geteilt wird.

Einige könnten das allerdings auch so auslegen, dass niemand etwas vor ihren wachsamen Augen verbergen kann.

Auf jeden Fall hatte Ves außer dem System nichts zu verbergen. Zwar befand sich das System tief in seiner Kommunikation, aber er machte sich keine allzu großen Sorgen, es geheim zu halten. Kein zufälliger Sicherheitscheck könnte es und seine bemerkenswerten Eigenschaften jemals entdecken.

"Ah, guten Abend, Herr Larkinson. Ich sehe, Sie sind in Cloudy Curtain registriert. Wie kann ich Ihnen helfen?"

"Ich bin geschäftlich hier, um ein Design für einen Kunden anzupassen. Ich würde gerne ein sicheres Designstudio mieten. Ich bin mir sicher, dass ein Kollege von mir schon eines für mich gebucht hat. Können Sie das bitte für mich überprüfen?"

"Hmmm. Ah, ich sehe, Mrs. Bollinger hat gerade ein sicheres Studio für Sie reserviert." Die Sekretärin wischte mit der Hand über den Tisch und ließ eine kleine grüne Projektion auf dem Empfangstresen erscheinen. "Bitte folgen Sie dem virtuellen Leitfaden, um Ihr zugewiesenes Ziel zu erreichen. Ich wünsche Ihnen einen schönen Abend."

Die grüne Kugel schwebte langsam vom Schreibtisch weg und aus dem Flur hinaus. Ves folgte der grünen Kugel locker, während sie immer weiter in die Randgebiete der MTA führte. Die Kernbereiche waren für Außenstehende gesperrt, aber die äußeren Bereiche des Komplexes waren so groß, dass er sein Ziel nach etwa fünfzehn Minuten Fußmarsch erreichte.

Er hatte definitiv einen Bereich erreicht, der auf Dienstleistungen für Mech-Designer spezialisiert war. Er sah viele interessante Gebäude, wie eine Bibliothek, eine Finanzberatung, einen Schrottplatz mit Ersatzteilen und mehr. Im Vergleich dazu sahen die Gebäude, in denen die Designstudios waren, ziemlich schlicht aus.

Nach einer weiteren Sicherheitsüberprüfung betrat Ves schließlich die geschlossenen Gänge und kam in sein zugewiesenes Studio. Der Raum war im elektronisch isolierten Zustand recht spartanisch eingerichtet. Außer einem Sitz, einem Schreibtisch und einem Terminal war wenig vorhanden. Ves konnte kaum die hochauflösenden Projektoren in den Wänden und Decken erkennen, die es ihm ermöglichten, seine Entwürfe bis ins kleinste Detail zu betrachten. Diese Systeme waren denen der billigen Verbraucherprojektoren in seiner eigenen Werkstatt um Längen voraus.

Er schaltete das Terminal ein und importierte das Design des Marc Antony in seinen temporären Speicher. Die professionellen Projektoren erwachten zum Leben. Ein großer Mech erschien in der Mitte des Raumes. Die Auflösung und Genauigkeit der Projektion erstaunte Ves. Er berührte sie sogar experimentell und spürte einen sanften Widerstand an seinen Fingern. Der Grad der Simulation übertraf seine Erwartungen.

Ein kleines Lächeln erschien auf seinen Lippen. "Die MTA ist wirklich extravagant in allem, was sie tut."

Der Anblick dieses kleinen Wunders half Ves, seine Stimmung anzupassen. Nachdem er beim Design des Speed Demon eine wichtige Lektion gelernt hatte, wusste Ves, dass er sich nicht mit dem beschäftigen konnte, was er nicht tun konnte.

Ein Mech zu designen, war eine Arbeit der Liebe. Wenn er seine Arbeit nicht liebte, während er das Design erarbeitete, dann würde er keinen glücklichen Mech erschaffen.

Er betrachtete den Designprozess wie das Großziehen eines Kindes. Das sogenannte Kind war in diesem Fall nur ein Mech, aber es war dennoch in der Lage, die mentale Veranlagung des Designers zu erben. Wenn er den Designprozess hasste und ständig frustriert fluchte, dann hätte sein Mech keine gute Zukunft, genauso wie ein Kind, das zu einem Unruhestifter heranwächst.

"Gut, genug davon. Lassen Sie uns an die Arbeit machen."

Ves wollte zuerst die einfachsten Punkte angehen, also begann er mit dem Umhang. Im Prinzip könnte Ves die Arbeit in einer Minute erledigen, indem er einfach einen beliebigen Stoff auswählt, ihn rot färbt und auf die Schultern eines Mechs drapiert.

Aber leider ist der Umhang zu zerbrechlich, um mehr als ein paar Minuten intensiven Mech-Pilotieren standzuhalten. Als multi-tonnen schwere Ungeheuer, waren Mechs oft hohen Belastungen ausgesetzt. Wenn der Mech jemals auf den Stoff treten würde, würde er so leicht zerreißen wie ein Kind ein Stück Papier in zwei Hälften reißt.

"Es muss ein kurzer Umhang sein, mit zusätzlichen Stützen entlang seiner Länge, um sicherzustellen, dass er sich nicht im Rahmen des Mechs verfängt."

Indem er das Innenfutter des Umhangs versteifte und glättete, konnte er verhindern, dass der Stoff an etwas Gefährliches schlug. Obwohl der Umhang dadurch etwas von seiner organischen Lebendigkeit einbüßte, dachte Ves, dass es ein lohnendes Opfer war.

"Ich muss nach einem geeigneten Material suchen."

Das Terminal hatte eine direkte Verbindung zum internen Markt der MTA. Als Ves nach modernen Stoffen suchte, erhielt er nur ein paar Dutzend Ergebnisse. Natürlich wurde keines der Materialien verwendet, um dumme Umhänge für Mechs zu machen. Stattdessen dienten sie anderen Zwecken, wie zum Beispiel zur Verbesserung der Polsterung eines Cockpits.

Er filterte alle empfindlichen Materialien aus seinen Suchergebnissen heraus. Übrig blieben härtere Materialien, die sich auf viele verschiedene Arten unterschieden. Ves ging die Produkte eines nach dem anderen durch, fand aber nur sehr wenige, die seinen Bedürfnissen entsprachen.

Einige Stoffe waren zwar dafür ausgelegt, rau benutzt zu werden, aber das galt nur für menschlichen Gebrauch. Übertrage die auf die Materialien ausgeübten Kräfte auf einen Mech und sie würden so leicht auseinanderfallen wie ein Spinnennetz.

"Hm, das ist eine fruchtlose Suche. Egal, wie stark diese fortschrittlichen Stoffe sind, sie wurden nie entwickelt, um den Belastungen von Mechs standzuhalten."

Seine Suche nach einem geeigneten Material erforderte einen anderen Ansatz. Anstatt sich an der traditionellen Bedeutung von Umhängen festzuhalten, sollte er stattdessen in Betracht ziehen, ob es Vincent überhaupt interessierte, ob sein Umhang aus echtem Stoff war.

"Hm, ein technisch ungebildeter Schläger wie er wird den Unterschied nicht einmal erkennen können."

Mit diesem Gedanken im Hinterkopf suchte er nach einem anderen Material. Es sollte die Dünne und Formbarkeit eines Stoffes nachahmen, aber es sollte viel widerstandsfähiger sein.

Die Liste, die das Terminal ausspuckte, war viel umfangreicher. Von dünnen, flexiblen Panzerungen bis hin zu verstärkten Polstern für empfindliche Kabel fand Ves die Auswahl viel umfangreicher. Er verfeinerte sorgfältig seine Ergebnisse und kämmte die inakzeptablen Optionen aus.

Dickere Materialien wie flexible Panzerungen wehten überhaupt nicht, wenn der Wind hindurch wehte. Die dünnsten Materialien hingegen konnten zwar einigen Schaden aushalten, aber nicht allzu viel. Es dauerte eine Weile, bis Ves die Extreme weggelassen hatte und schließlich eine kleine Auswahl an Produkten zur Verfügung stand, die die richtigen Eigenschaften besaßen.

"Hm, anstatt die Wahl selbst zu treffen, könnte ich sie Vincent schicken und ihn mit der Beschaffung beauftragen."

Schließlich besaßen die Produkte, die auf seinem Bildschirm verblieben waren, viele Ähnlichkeiten. Ihre Robustheit basierte auf einem geschickten Verweben von speziellen Kunststoffen und dünn eingezogenen Metallen. Eine robuste Stützmatrix verhinderte, dass das Gewebe zu leicht riss, obwohl dies die Fließfähigkeit des Materials einschränkte. Dennoch erfüllten sie fast alle anderen Kriterien, so dass Ves hoffte, Vincent würde sie akzeptieren.

Er verfasste eine kurze Nachricht an Vincent und fügte die Links zu den Materialien hinzu, damit er sie sehen konnte. Nachdem er diese Nachricht abgeschickt hatte, wandte Ves sich seiner nächsten Aufgabe zu. Sein Gesicht nahm bereits einen genervten Ausdruck an.

Irgendwie musste er seinen Mech in eine Lichtshow verwandeln.