Astralwölfe

Ein interstellares Schiff ist einigen Gefahren ausgesetzt, eine der größten sind Piraten. Da der Weltraum so groß ist, sollte die Wahrscheinlichkeit, auf sie zu treffen, vernachlässigbar gering sein.

In Wirklichkeit jedoch arbeiteten Piratenflotten mit Beobachtern zusammen, die in benachbarten Sternensystemen stationiert waren. Sie überwachten den gesamten Verkehr und wenn ein Schiff beabsichtigte, ins System der Piratenflotte zu wechseln, informierten sie ihre Meister über das galaktische Netz. Dadurch konnte die Piratenflotte am anderen Ende eine Begrüßung für ihre ahnungslosen Opfer vorbereiten.

Aufgrund der mit FTL-Reisen verbundenen Unsicherheiten funktionierte dies jedoch nicht immer. Manchmal landeten die ankommenden Schiffe Millionen Kilometer von den Piraten entfernt.

Ves hätte es schlimmer treffen können, wenn man die Chancen bedenkt. Die Astralwölfe lokalisierten sein Ziel präzise und nutzten sogar die Telemetrie ihres Beobachters, um seinen Eintrittspunkt in dieses entfernte Sternensystem vorherzusagen. Die Manöver, die er machte, um solch einem Start zu entgehen, hoben nur die Fähigkeiten seiner Verfolger hervor.

"Wir haben es hier nicht mit Amateuren zu tun", sagte Ves. "Diese Wölfe sind alteingesessene Räuber. Ich glaube nicht, dass wir schon alles gesehen haben, was sie vorhaben."

Das Heck der Barracuda war starkem Beschuss ausgesetzt. Die feindlichen Piloten passten ihre Taktik an und feuerten mit der maximal nachhaltigen Geschwindigkeit. Ihre Genauigkeit ließ dadurch zwar nach, aber die reine Menge an Feuer war dennoch beeindruckend.

Die Chancen, einen Würfel zu werfen und eine Sechs zu bekommen, sind gering. Das wussten auch die Piraten, also würfelten sie schneller.

An Bord der Barracuda gab es nichts, was sie aufhalten oder ihre Schüsse mildern könnte. Obwohl Schiffe, die im menschlichen Raum operieren, normalerweise keine Waffen tragen dürfen, wünschte Ves sich in diesem Moment Verteidigungsmaßnahmen wie Abwehrschirme oder Nachbrenner für sein Schiff. Trotz des enormen Energieverbrauchs wären diese besser, als den Piraten sein Schiff zu überlassen.

Mit jeder vergangenen Minute geriet sein Schiff mehr unter Druck. Die Barracuda hielt bisher stand, dank ihrer dicken Panzerung. Kein Schiff könnte so geschützt sein und selbst ein schwerer Mech würde im Vergleich verblassen. Genau das war der Unterschied zwischen einer zweibeinigen Kriegsmaschine und einem geschlossenen Ökosystem, das zum Durchqueren der Sterne gebaut wurde.

Allerdings gibt es auch für die Integrität eines Raumschiffs Grenzen. Der langstreckentaugliche Laserbeschuss konnte aufgrund seiner breiten Streuung keinen verheerenden Schaden anrichten, die Hinterseite des Barracuda wurde jedoch aufgeweicht. Wenn die leichten Mechs in Reichweite kamen und ihr Feuer bündeln konnten, wäre das Schiff einem Motorschaden gefährlich nahe.

Ves versuchte verzweifelt eine Möglichkeit zu finden, um die Piraten von ihrer Seite abzuschrecken, jedoch fand er keine Lösung. Sein Schiff war im Grunde genommen nichts weiter als eine glorifizierte Vergnügungsjacht, doch dafür mit einer interstellaren Reichweite.

"Einen Augenblick noch, dann sind die leichten Mechs in Reichweite. Fühlst du dich bereit, einige Fliegen zu verscheuchen?"

"Ich war bereit, als wir in diesem blöden Sternensystem ankamen."

"Gut. In dreißig Sekunden öffne ich den Laderaum. Bitte starte so schnell es geht, ich will das Innere nicht länger, als nötig, exponieren."

Dietrich freute sich nicht auf den bevorstehenden Kampf. Seine Harrier wurde am besten zur mobilen Feuerunterstützung verwendet und musste sich normalerweise auf stabilere Mechs verlassen, um die Linie zu halten. Er war nicht begeistert, das Schiff seines Freundes verteidigen zu müssen, während er im Verhältnis fünf zu eins unterlegen war.

Der Mech-Konstrukteur hielt sich vielleicht für schlau, indem er durch einen abgelegenen und unbewohnten Sternensektor navigierte, aber das kehrte nun mit einer Rache gegen ihn zurück.

Jetzt musste der Mech-Pilot den Schlamassel wieder aufräumen. Glücklicherweise hatte der Harrier in Leemar eine umfassende Überholung erhalten. Sein Mech würde zwar nicht die Spezifikationen übertreffen, aber er würde nicht nach ein paar Schüssen zusammenbrechen.

"Ich senke den Druck im Frachtraum. Bereite dich vor!"

Die Luft verschwand aus der Kammer vor dem bevorstehenden Öffnen. Die gesamte Luft des Schiffes zu entweichen zu lassen, wenn das Gate herunterging, wäre nicht nur Verschwendung gewesen, sondern auch gefährlich.

"Es bleiben nur noch zehn Sekunden!"

Dietrich grummelte über Vices Tendenz, immer wieder in Piratenangriffe zu stolpern. Das war schon das zweite Mal, dass sie auf Piraten träfen, und sie hatten nur eine einzige Rundreise gemacht! Es sollte eigentlich nicht so einfach sein, auf Piraten zu stoßen!

Als die Ventilatoren die Luft vollständig abgesaugt hatten, glitt das Tor auf. Ein schwarzer Sternenhimmel kam zum Vorschein. Dietrich unterdrückte seinen Instinkt, die Aussicht zu bewundern, und flog blitzschnell aus dem Schiff.

Das Tor schloss sich hinter ihm, als er seinen Mech unter der konstant beschleunigenden Barracuda positionierte. Der Harrier musste eine unangenehme waagerechte Haltung einnehmen und sein Gewehr gegen den Rumpf drücken, um mit dem Schiff Schritt halten zu können. Das bescheidene Flugsystem des Mechs hielt zunächst mit der Korvette Schritt.

"Was zum Teufel?! Du hättest den Laserstrahlregen erwähnen können!"

"Beruhige dich, es ist nicht so schlimm, wie es aussieht. Wenn du ihr Feuer ablenken kannst, wäre das am besten. Du bist ein viel kleineres Ziel, also machst du einen guten Köder!"

Einige der entfernten Mechs lenkten tatsächlich ihr Ziel auf den Harrier. Dietrich hatte bereits eine kleine Ungewissheit in seinen Flugpfad eingebaut, um dem Sperrfeuer standhalten zu können. Ves hatte vielleicht recht mit ihrer Genauigkeit, aber der Pilot ging kein Risiko ein.

Er behielt bereits die sich nähernden Light Mechs im Auge. Ihre Flugsysteme leuchteten so hell wie ein Stern auf, als sie erhebliche Mengen an Energie oder Treibstoff verbrauchten, um ihre fliehende Beute einzuholen. Von ihren Rücken ragten abnehmbare Kühlplatten, um der enormen Wärmeentwicklung standzuhalten.

Die Piratenmechs setzten ihre Waffen ein, sobald sie eine bestimmte Schwelle überschritten hatten. Eine leichte Salve aus soliden kinetischen Projektilen und explosiven Granaten schlug auf das verletzliche Heck des Barracuda ein.

"Dietrich! Wir haben gerade so viel Schaden erlitten wie nach fünf Minuten sporadischen Laserfeuers! Wir werden nur noch wenige Minuten durchhalten, wenn das so weitergeht! Schüttle sie ab!"

Der Pilot brauchte Vices Gemeckere nicht, um zu wissen, was zu tun war. Er hatte bereits sein Scharfschützenmodul aktiviert und bereitete sich darauf vor, auf alle fünf Mechs zu schießen.

Er schoss eine Salve aus drei Projektilen auf den am nächsten fliegenden Mech. Der Pirat geriet in Panik angesichts der einfliegenden kinetischen Geschosse, obwohl sie nicht einmal in der Nähe seines Ziels aufschlugen.

Dietrich hatte bereits sein Ziel verschoben. Sein Gewehr feuerte noch zwei Schüsse auf einen schwankenden Mech. Das träge und vorhersehbare Ausweichverhalten des Piraten ermöglichte es dem jungen Piloten, einen Streifschuss an den Beinen zu landen. Während der Schaden zu vernachlässigen war, schockierte er den Piraten und er zog sich zurück.Er feuerte ein paar Schüsse in die Richtung der anderen drei Mechs ab. Alle hielten ihre Angriffe inne, um sich wieder zu sammeln. Es gelang ihm, ihren unerbittlichen Angriff zu stoppen und ihre Bemühungen, den Barracuda lahmzulegen, zu unterbrechen.

Die Astralwölfe passten ihre Strategie an. Die weit entfernten mittleren Mechs hielten ihr Feuer auf den Barracuda aufrecht. Sie waren zuversichtlich, dass es nur eine Frage der Zeit war, bis die Laser das Schiff lahmlegen würden.

Die leichten Mechs teilten ihre Aufmerksamkeit auf. Zwei von ihnen hielten das Feuer auf den Barracuda aufrecht, während die anderen drei ihre Zielsysteme auf den Harrier ausrichteten. Dietrich musste sein Flugsystem überlasten, um sich nicht zu verletzen.

"Ihr leistet großartige Arbeit, aber das reicht nicht aus. Schafft mir die anderen beiden Mechs vom Hals!"

"Ich bin hier gerade beschäftigt, Ves!" spuckte der Pilot zurück, während er seine Kontrollen betätigte. Er erhöhte seine Feuerrate, um die feindlichen Mechs auf Trab zu halten. "Wie geht's dem Schiff?"

"Ihre Triebwerksdüsen stauen zu viel Hitze! Die Granaten, die auf ihrem Rumpf landen, sind auch nicht gerade hilfreich."

In der Zwischenzeit hatte der Harrier nur Kratzer und Streifschüsse abbekommen, was auf die miserablen Fähigkeiten der Piraten zurückzuführen war.

Der typische Abschaum, der auf Piraterie zurückgreift, hatte keine große Wahl. Selbst wenn sie Potentaten waren, rangierten ihre neuralen Fähigkeiten im unteren Bereich. Kein anständiges Söldnerkorps war verzweifelt genug, um ihnen einen Platz in seinen Reihen anzubieten.

Potentaten wuchsen oft mit einem übersteigerten Gefühl der Wichtigkeit auf. Diejenigen mit enttäuschenden Fähigkeiten, fauler Arbeitsmoral oder schwerwiegenden Einstellungsproblemen konnten sich nicht damit abfinden, ein Leben als Norm zu führen. Warum sollten sie die Gesetze respektieren, die sie zurückhielten, wenn sie ihre Wünsche mit Gewalt ausleben konnten?

Hedonisten und Degenerierte wie diese haben nie viel Zeit damit verbracht, ihre Fähigkeiten zu verfeinern. Selbst als er ständig unter Beschuss geriet, nahm Dietrich ein Ausweichmuster an, das gut gegen Schützen funktionierte, die sich zu sehr auf ihre Zielsysteme verließen. Es verringerte zwar die Wahrscheinlichkeit, getroffen zu werden, aber die unregelmäßigen Bewegungen beeinträchtigten auch seine Treffsicherheit.

Er ignorierte die Mechs, die auf ihn schossen, und feuerte stattdessen auf die Maschinen, die den Barracuda beharrlich bedrängten. Ein oder zwei Schüsse reichten kaum aus, also erhöhte Dietrich seine Feuerrate, um die hartnäckigen Bastarde stärker unter Druck zu setzen. Seine Munition ging in alarmierendem Tempo zur Neige, aber der Pilot hatte keine andere Wahl.

Der erste Durchbruch gelang ihm fast zufällig. Er schoss eine beiläufige Salve auf den am weitesten entfernten Light Mech, um ihn zurückzuschrecken, bevor er seine Aufmerksamkeit auf einen anderen Gegner richtete. Wie es der Zufall wollte, trafen zwei Geschosse den ahnungslosen Mech genau in der Mitte.

Die halsbrecherische Geschwindigkeit des angeschlagenen Mechs wirkte sich zu seinen Gunsten aus, indem sie den Schaden verstärkte. Ein Geschoss durchschlug die Frontpanzerung und zertrümmerte die dünnen Platten. Das zweite Geschoss, das darauf folgte, landete nahe genug, um durch die Risse zu schlüpfen und die Seiten zu spalten.

Zu Dietrichs Bedauern konnten seine Schüsse den Mech nicht außer Gefecht setzen, aber sie stoppten seine Verfolgung. Der beschädigte Mech stotterte, als sein Flugsystem an Leistung verlor. Ob der Mech tatsächlich die Kraft verlor oder der Pilot einfach die Nerven verlor, wusste niemand. Auf jeden Fall erleichterte es Dietrichs Arbeit.

Die Piraten antworteten mit dem Abschuss von Raketen. Über fünfzig einzelne Raketen wurden von den mittleren Mechs abgefeuert, die sich bisher zurückgehalten hatten. Da sie der Barracuda hinterherjagen und sie einholen mussten, waren die Raketen nicht sehr schnell. Dennoch stellten sie eine sehr reale Bedrohung dar.

"Diese Raketen müssen abgeschossen werden!"

"Es sind zu viele Raketen." knurrte Dietrich, während er die leichten Mechs ablenkte, die angesichts des plötzlichen Verlusts eines Piratenkollegen viel vorsichtiger flogen.

"Dann leert eure Magazine, wenn ihr müsst. Diese Raketen sind nicht nur hochexplosiv, sie sind auch in der Lage, einen bestimmten Bereich meines Schiffes anzuvisieren. Wenn du mich fragst, werde ich lieber von Piraten beschossen, die in der Schießausbildung durchgefallen sind, als dass diese Zielsuchraketen meine Triebwerke auffressen!"

Dietrich stand vor einer schwierigen Entscheidung. Wenn er bei den leichten Mechs nachgab, könnten sie sich wieder fangen und aggressiver zurückschlagen. Dennoch hatte Ves mit den Raketen nicht ganz unrecht. Der Mech-Pilot bedauerte, dass sein Mech nicht über ein Maschinengewehr verfügte, das sich perfekt zur Raketenabwehr eignete.

Er änderte seine Zieleinstellungen und begann, mechgroße Geschosse auf die Raketen zu feuern. Trotz ihrer Wendigkeit mussten die zielsuchenden Geschosse sozusagen gegen den Strom schwimmen, wodurch Dietrich die meisten seiner Schüsse landen konnte.

Während der Harrier den Raketenschwarm methodisch zerstörte, wurden die anderen Mechs mutig und richteten ihr Feuer wieder auf das Schiff. Der Pilot konnte nichts gegen ihre opportunistischen Angriffe tun, außer die Zerstörung der Raketen zu beschleunigen.

Nachdem er die letzten Raketen abgefangen hatte, flog der Harrier zurück zum Schiff. "Ves, mach auf! Ich brauche einen Nachschub!"

Die ramponierte Luke senkte sich schneller als normal. Ves hatte die Sicherheitsprotokolle außer Kraft gesetzt. Der Harrier flog zurück ins Innere, während vereinzelte Schüsse in der Nähe der verwundbaren Öffnung einschlugen. Ein Laser schaffte es, das Innenschott des Schiffes zu versengen, bevor sich die Luke wieder schloss.

Ves meldete sich müde von der Brücke aus zu Wort. "Ihr müsst so schnell wie möglich wieder da raus. Die hintere Sektion hat fast keine Panzerung mehr und die Triebwerke sehen auch nicht gut aus."

"Ich weiß! Ich tue schon mein Bestes." erwiderte Dietrich, während er schnell seine verbrauchten Magazine abschüttelte. Die leeren Hülsen landeten mit einem lautlosen Knall auf dem Deck, da keine Luft vorhanden war.

In der Mitte des Nachladens bebte die Barracuda kurz.

"Was ist das?"

"Das ist die Folge einer Fehlfunktion des Triebwerks! Ich habe das defekte Bauteil gezwungen, weiter zu arbeiten, aber das ist nicht gut für die Langlebigkeit des Schiffes. Gehen Sie bitte wieder raus!"

Dietrich machte sich nicht die Mühe, die letzten Magazine einzusammeln. "Mach die Luke auf. Ich gehe raus!"

Der Harrier stieg aus der Luke und feuerte aggressiv auf die verfolgenden Piraten. Er änderte seine Strategie. Sein vorheriges Vorgehen, alle Mechs gleichzeitig auszuschalten, hatte nicht viel gebracht, um sie abzuschrecken. Erst als er einen Mech außer Gefecht setzte, zogen sich die feindlichen Piloten ein wenig zurück.

"Ihr wollt Blut sehen? Dann lasst mich euch zeigen, was dieser Whaler kann."