Mern II

Mern se sentó frente al príncipe Seamus Lannister, el heredero del rey Loren, en el solar de Cider Hall. El Rey del Dominio se sorprendió cuando el heredero de la línea más importante de la Casa Lannister apareció en el campamento de su ejército con cinco mil hombres, todos los cuales viajaron por Ocean Road desde Crakehall hacia Highgarden. Después de disfrutar de la hospitalidad de su capital, con su esposa y la reina Victaria actuando como una anfitriona muy amable, Seamus marchó hacia Cider Hall con su pequeño ejército.

Cuando se le preguntó el motivo de su presencia allí, el Príncipe Seamus respondió: "Mi padre había oído que estabas luchando contra los dragones en tus propias tierras, así que me envió a ayudar".

Mern sabía exactamente lo que quería decir con eso, y los recientes reveses causados ​​por Aegon Targaryen y Jaenyx Belaerys representaban una oportunidad demasiado grande para que Loren recuperara parte de su autoridad después de sus propias pérdidas. El hecho de que enviara a su hijo a la cabeza de un ejército, por pequeño que fuera, recalcó ese hecho.

¿Pero por qué cinco mil? ¿Por qué no más? Si Loren realmente quisiera ayudarlo, habría enviado al menos diez mil hombres. Mern pensó que tal vez Loren quería proteger su propio reino y las tierras que le quedaban, pero dado todo lo que pasó entre ellos y el Septón Supremo quitándole algún favor al Rey de la Roca, Loren Lannister debe haber frenado deliberadamente a su ejército. para que los Reachmen supieran la carga que tuvo que soportar en las primeras etapas de la guerra. Eso es algo que haría, y su trato hacia Orys Baratheon demostró a todos que no era más que mezquino.

Y la aparición de su heredero en Cider Hall planteó más preguntas, algunas que haría pronto.

"Es bueno conocerlo finalmente, Príncipe Seamus", comenzó Mern.

"Me siento honrado de estar en su presencia, Su Excelencia", Seamus sabía cuándo mostrar respeto, pero era un miembro de la realeza y por lo tanto no se humillaba. Buen comienzo.

"Debo admitir que tu presencia aquí es inesperada", Mern le ofreció un poco de vino, que Seamus aceptó. Mern tintineó sus tazas y continuó. "No es que me moleste que estés aquí con tus tropas, pero no estoy seguro de qué impulsó a tu padre a enviarte hasta aquí".

"Rey Mern, mi padre ha decidido enviar algunas tropas que le sobran para ayudarte aquí mismo en tu reino", respondió Seamus. "Con la mitad norte de Mander en manos enemigas y el antiguo reino Storm desprovisto de Reachmen, tu posición se ha vuelto bastante complicada".

"Nada en lo que no haya reflexionado", Mern se encogió de hombros. "Ya he enviado órdenes para reunir más hombres, y las partes del sur de mi reino enviarán refuerzos".

"¿Dirigido por Lord Hightower, Su Excelencia?"

"Correcto", confirmó Mern.

"¿Es eso una buena idea?" Preguntó Seamus, sorprendiendo a Mern.

"¿Qué quieres decir con eso, Príncipe Seamus?" Mern no sabía ocultar sus emociones.

"Lo último que he oído es que Orys Baratheon, contra todas las expectativas, pudo navegar alrededor de Dorne y fue avistado desde Arbor. Teniendo en cuenta su reputación, Su Hightower, Lord Hightower pondría en peligro su propia sede de poder si la dejara indefensa. contra el dragón bastardo", le dijo Seamus.

"Lo sé, Príncipe Seamus. Y no me preocuparía que Oldtown fuera asediada. Incluso si la mayoría de las fuerzas allí hubieran sido eliminadas, Orys Baratheon no podría asaltar la ciudad sin suficientes números y equipo, los cuales no tiene. Además, enfrentaría una dura resistencia incluso si lograra asaltar los muros, lo cual es sólo una pequeña posibilidad por las razones que acabo de exponer, porque tendría que luchar contra los fieles. Y eso es sólo si Incluso hemos llegado tan lejos", explicó Mern.

"¿Cuál es ese primer obstáculo al que se enfrenta Orys del que habla, Su Excelencia?" -Preguntó Seamus.

"Tendrá que enfrentarse a la flota de Redwyne, que es la mejor armada de todo Poniente. Los de los señores de la tormenta sólo tuvieron un año para acostumbrarse al mar, mientras que los hombres del Arbor tuvieron siglos para dominar el océano. Orys se enfrenta "Las probabilidades son abrumadoras al enfrentar al propio Lord Redwyne. Con las naves de hierro añadidas a su fuerza, el dragón bastardo enfrentará demasiadas probabilidades y será derrotado", habló Mern con confianza.

"No lo dudo, Su Excelencia", estuvo de acuerdo Seamus. "Por otra parte, también tendrás que considerar que Orys Baratheon también sabe ese hecho, por lo que no habría navegado hasta tus costas si no tuviera algo planeado ya. Considerando sus hazañas a pesar de tener dos dedos menos, no es Alguien con quien jugar."

"Lo he considerado, Príncipe Seamus", asintió Mern.

"Además, ¿está usted dispuesto a confiar en los hijos del hierro, precisamente entre todas las personas, para luchar junto a Lord Redwyne, Su Excelencia? Puede que tenga los números, pero conociendo a Orys Baratheon por lo que ambos hemos visto, dará una buena pelea y Se sabe que los nacidos del hierro se agrietan ante la más mínima presión", señaló Seamus.

"Los hijos del hierro me han estado causando problemas últimamente. Si muchos de ellos mueren a manos de Orys Baratheon, habré resuelto el problema asegurándome de que haya menos de ellos en el mundo y así será más fácil luchar contra ellos cuando llegue". tomará represalias. Aunque... estoy seguro de que los hombres de Lannisport tienen más razones que yo para vengarse de ellos", afirmó Mern.

"Por supuesto, rey Loren", sonrió Seamus. "Si quieres, mi padre está dispuesto a ofrecerte un préstamo para que puedas reemplazar cualquier pérdida que hayas sufrido en alta mar por culpa de Orys. Sólo tienes que preguntar".

"Dile a tu padre que aprecio su oferta, pero que todavía no necesito su oro", declinó cortésmente Mern.

"Otra pregunta, si me permite, Su Excelencia." Mern le hizo un gesto para que preguntara. "Como soy el heredero del trono de mi padre y he conducido tropas a tu campamento aquí en Cider Hall, ¿me darán un lugar en la mesa de tus comandantes? Después de todo, los hombres de la Roca no responderán ante nadie más que uno". de sangre real Lannister, ¿así que necesitas a alguien que pueda estar al tanto de cualquier planificación en el campo?

¿Ese es tu propósito aquí? Qué valor tienes, pensó Mern en silencio, pero Loren no habría enviado a su hijo y heredero para darle información únicamente. "Tendrás que demostrar tu valía en el campo junto a nosotros, pero veré qué puedo hacer".

"Te lo agradezco, rey Loren", asintió Seamus.

"Y debo preguntar. ¿Qué pretende hacer tu padre, el Rey Loren, con las Tierras de los Ríos? Acabo de enterarme de que nombró a Weslar Reyne como su Guardián de las Marcas Orientales, a pesar de que su hijo está en las celdas de Roca Casterly. ¿Intentará retomarlos pronto? -Preguntó Mern.

"Tenemos la responsabilidad de proteger a nuestros vasallos en las tierras de los ríos y todavía conservamos Aguasdulces, por lo que poseemos un punto de apoyo desde el cual retomar esa región cuando llegue el momento", habló Seamus. "Sin embargo, las tierras de los ríos no serán nuestro principal objetivo en este momento".

"¿Porqué es eso?"

Seamus se relajó. "Parece como si la lucha se hubiera trasladado a otra parte, principalmente a este reino y al Valle. No tiene sentido apoderarse de las tierras de los ríos, ya que ha cambiado de manos tres veces y sin duda habrá sufrido mucho daño. Pero como esto La guerra continuó, algunas cosas han quedado claras en la estrategia del enemigo".

"¿Qué es eso?"

"Si el Reach cae, esta guerra se equilibrará hacia la ventaja del enemigo, ya que controlarán el granero de Westeros. Si el Vale cae, habrán asegurado todo su flanco oriental y, por lo tanto, estarán en una posición mucho mejor para luchar contra nosotros. Sin ofender a los Valemen y Sharra Arryn, pero no estoy seguro de cuánto tiempo aguantarán solos", Seamus se rió entre dientes. "Además, la Reina Sharra es una de las tuyas y no estoy seguro de si una mujer de la tierra de las flores tiene la voluntad suficiente para liderar a los montañeses del Valle contra gente como Visenya Targaryen, Rhaenys Targaryen y el bastardo de Torrhen Stark. hermano."

Mern hizo caso omiso de los ligeros insultos de Seamus, porque se había acostumbrado a que el resto de Poniente no tuviera una buena opinión de las capacidades de lucha del Dominio en general. Como si supieran lo que es tratar con tipos de los Hightower y demás. "Entonces, ¿qué estás tratando de decir, Príncipe Seamus?"

"Mi padre, el rey Loren, ha decidido reforzarte con un ejército y la fuerza que he traído conmigo es una muestra de su buena voluntad. Luego me seguirá con un ejército más grande, que llegará a Highgarden, pero por supuesto, estarán esperando su permiso y su consentimiento a nuestras condiciones", dijo Seamus.

Mern se cruzó de brazos. "¿Qué tipo de condiciones? ¿Y qué tamaño tiene este ejército?"

—¿Qué le parece a usted veinticinco mil hombres, excelencia? Seamus posó.

¿Veinticinco mil? Con esos números podría apuntalar sus lagunas y poder lanzar otra vez otra ofensiva. Pero antes de entusiasmarse, tenía que escuchar las condiciones. "¿Qué está buscando tu padre?"

"Los hombres que te apoyarán en tu reino serán parte del acuerdo que mi padre busca contigo, el cual es comparable al que intentaste buscar con Argella Baratheon para tu hijo Edmund", Seamus bebió su vino.

Mern tenía una idea de a qué se refería Seamus, pero quería que lo dijera en voz alta. "¿Tu padre busca casarse con mi familia?"

"Los hombres de la Roca no lucharán junto a ti a menos que sus gobernantes, sus reyes, estén conectados contigo por matrimonio y por sangre", continuó Seamus. "Y mi padre cree que un contrato matrimonial entre nuestras dos casas fortalecerá aún más nuestros vínculos y también ayudará a la Fe".

Sólo había una hija de House Gardener que era elegible, lo que preocupaba aún más a Mern. "¿Tu padre busca una unión entre tú y mi hija, la princesa Vevienne?"

"Eso es correcto, Su Excelencia", confirmó Seamus. "Intentaste incorporar lo último de la Casa Durrandon a tu propia casa mientras te afianzabas en Bastión de Tormentas, pero eso no funcionó y ahora has perdido más tropas tratando de luchar contra ellos. Si ocurriera un matrimonio entre la Princesa y yo Vevienne, el poder de las coronas de nuestras dos familias se combinará en algo mayor. Ambos seremos una verdadera fuerza a tener en cuenta en Poniente, lo suficientemente poderosa como para rivalizar posiblemente con los dragones".

Con todos los reveses y sucediendo, Mern no estaba en condiciones de ser selectivo con sus opciones, y necesitaba a los hombres de la Roca para ayudarlo a apuntalar sus defensas si quería tener un reino.

"Amo mucho a mi hija, Príncipe Seamus. Si bien usted hace buenos comentarios, no le daré la mano tan gustosamente. Además, ella todavía está de luto por la muerte de su hermano, el Príncipe Gawen, así que para presionarla en asuntos como el matrimonio en esta etapa no sería saludable para ella", Mern no tenía intención de ponérselo fácil a los Lannister, a pesar de que habían hecho buenos puntos.

"Entiendo", Seamus asintió con la cabeza. "Sin embargo, y por favor disculpen cualquier falta de respeto que pueda mostrar en este momento, pero ninguno de nosotros estamos en posición de llorar a nuestros muertos. Los dragones están ganando victoria tras victoria, y no le doy mucho tiempo al Valle antes de sufrirían daños irreversibles. Ahora somos sólo nosotros dos, Su Excelencia, nuestras dos familias, quienes realmente podemos continuar con el trabajo de la Fe, el Septo Estrellado. Tener una fuerte creencia en los Siete puede llevarnos lejos en nuestras vidas, pero con Respecto a los dioses mismos, ellos no viven entre nosotros y nosotros, los gobernantes, tenemos que ocuparnos de los asuntos más prácticos del mundo".

"Ahórrame el recordatorio, Príncipe Seamus. Sé exactamente cuáles son mis deberes como rey", lo interrumpió Mern.

"Y con respecto a Su Excelencia, puedo apreciar que sea considerado con el... delicado estado de luto de su hija, pero ella debe conocer su deber y puede ser útil para ayudarnos a estar al servicio de los Siete", agregó Seamus.

A Mern no le interesaba lo que decía el heredero de Loren Lannister, pero no podía ignorarlo. "Como estamos siendo políticos, Príncipe Seamus, diré esto. Incluso si estuviera de acuerdo con usted sobre los méritos del matrimonio entre usted y mi hija, habrá consecuencias. Ella es mi única hija y además de serlo "De los objetos de alegría en mi vida, ella también es importante para mantener felices a mis vasallos. Siempre fue mi intención casarla con una casa Reach porque al menos los más influyentes provienen de Garth Greenhand y ella sería influyente en "Manteniendo esos linajes puros. Además, mi hija quiere permanecer en el Dominio, lo que sólo hace que mi tarea de encontrar a su futuro marido sea más fácil".

Seamus suspiró. "No existen los linajes puros, Su Excelencia. Debe saber que su antepasado invitó a los Ándalos y sus propios mayordomos, que comparten su sangre, no eran originarios de Poniente. Entonces... su pensamiento de preservar los linajes realmente no aguanta en el esquema de las cosas."

Mern tragó. "Y lo más importante, es posible que los hombres del Dominio no reaccionen muy bien ante el envío de una princesa Gardener a Roca Casterly, principalmente por consideraciones prácticas. Nosotros tenemos los productos, pero tú tienes el oro, y seguirán diciéndome eso". Tu familia nos alcanzará con tus lingotes de oro si te invito a pasar".

Seamus estaba realmente confundido. "No estoy seguro de dónde sacaron esa idea sus señores, pero los hombres de la Roca también entienden que el oro es inútil sin comida. Pero realmente nos estamos saliendo del tema, Su Gracia".

"Correcto", estuvo de acuerdo Mern. "Si tu padre quiere que considere casarme, necesito diez mil soldados más y cinco toneladas de oro y plata".

"Va a ser difícil para él cumplirlo, considerando que ya estás tomando nuestro oro y tienes cinco mil hombres contigo en este momento", señaló Seamus.

"Él tiene las tropas, y tiene el oro y la plata para hacerlo. Cubriremos los términos de la dote más adelante", afirmó Mern.

"¿Talento bueno?" Seamus se sorprendió. "¿Estás pidiendo mucho para decidirte y quieres más de nosotros?"

"Te dije que valoro mucho a mi hija, y si tu padre realmente quiere casarla contigo, tiene que estar dispuesto a hacer lo que sea necesario", Mern se encogió de hombros.

Seamus se rió. "Supongo que el Rey del Dominio es como mi padre en cierto modo, en el sentido de que ambos son extorsionadores".

Mern parpadeó. "¿Qué me acabas de decir?"

"Le transmitiré tus condiciones a mi padre, pero prepárate, porque es posible que no responda bien a ellas. Puede que sea un jugador, pero también es muy estricto con las monedas que salen de sus arcas", respondió Seamus.

Mern se burló. "Y ustedes piensan tan mal de nosotros por vivir entre flores. Hay una delgada línea entre ser prudente y ser tacaño".

"Oh, mi padre es tacaño, pero lo mismo podría aplicarse a usted, Su Gracia. Después de todo, usted nos envía parte de su cosecha que nos evita pasar hambre pero no nos permite tener el estómago lleno", finalizó Seamus. "¿Cuándo se celebrará el consejo de comandantes, excelencia?"

"Esta noche", respondió Mern. "Veré qué puedo hacer para llevarte allí, pero no esperes que te reciban con los brazos abiertos. Eres un recién llegado, eres joven y eres un Lannister, todo lo cual no establecerá nada". estás en buen terreno con ellos." Seamus siguió escuchando. "Pero te lo advierto, Príncipe Seamus. Sólo toleré tu tono conmigo porque tu padre ha estado haciendo bien su parte. Si me hablas así delante de los demás, responderé de la misma manera. Puede que no sea el "El rey más sanguinario del mundo, pero no soy débil. ¿Entiendes?"

Seamus asintió. "Sí, Su Excelencia. Lo tendré en cuenta."

Mern observó cómo el príncipe de Roca Casterly salía de su solar. Se sirvió otra copa de oro Arbor, intentando disfrutarla mientras pudiera. Supuso que con el Arbor ahora bajo ataque, no habría más vino para disfrutar y cualquiera que tuviera cajas de oro de Arbor pronto vería lo caro que saldrían. Además, la guerra tiende a disminuir la calidad, por lo que es posible que no disfrute este tipo de vino una vez que esto termine.

Pero la mente de Mern estaba llena de lo que Loren estaba pensando. Seguía siendo el Rey de la Roca y seguía siendo potente. Además, su posición había mejorado ligeramente con las pérdidas de Mern en su propio reino y el Septón Supremo estaba demostrando que estaba cada vez más nervioso con el acercamiento de los dragones a medida que se acercaban cada vez más a Oldtown. Mern tuvo que asegurarle que sus tropas lucharían hasta el final si fuera necesario, sólo para que otro septón dijera: "Bueno, esperemos que no sea necesario".

Mern pensó que Loren estaba tratando de recuperar parte de su poder en la alianza explotando el momento de debilidad de Mern. Enviar a su hijo a intentar casarse con su hija fue ciertamente una provocación, pero Mern no pudo simplemente rechazarlo porque tomó parte del oro extraído de Casterly Rock para cubrir algunos de sus gastos inmediatos. Y como se dijo antes, necesitaba refuerzos y los hombres del Peñón representaban esa oportunidad. Habrá que dar más detalles sobre quién comandará en el Reach. No aceptará órdenes de ningún gobernante de una roca, león o no, pensó Mern.

Mern se preparó para el consejo que se celebraría esa noche. Como era de esperar, la asistencia del Príncipe Seamus, de la que Mern les informó de antemano, causó sospechas entre los señores de Reach con respecto a sus intenciones. Sin embargo, como todavía eran oficialmente aliados, nadie protestó.

"Empecemos, señores", Mern llamó al consejo al orden. "A partir de ahora, las partes importantes de nuestro reino todavía están seguras. Mantenemos el control de las fortalezas clave en Oldtown, Ring, Brightwater Keep, Goldengrove, Arbor, Cider Hall y Highgarden. Como todas esas fortalezas constituyen el En el centro del Dominio, el enemigo aún tiene que hacer avances significativos contra nosotros, ya que esas tierras pueden continuar alimentando a nuestros ejércitos y suministrándonos hombres adicionales si es necesario. Sin embargo, ciertas condiciones han... cambiado en el sentido de que es necesario repensar nuestra estrategia general. "Haré que mi capitán de la guardia, Ser Rychard Roxton, explique nuestros contratiempos".

Los señores prestaron atención al segundo hijo de Lord Roxton, quien se acercó a la mesa e hizo saber a todos su posesión de Orphan-Maker. "Mis señores, Cider Hall ha sido asegurado, por lo que cualquier avance del enemigo hacia Altojardín no se puede realizar sin que el enemigo reciba refuerzos. Sin embargo, ellos también lo saben y por lo tanto han tomado medidas para rectificar sus problemas. Es posible que no puedan marchar. más al sur, pero nada les impide avanzar hacia el resto del norte de nuestro reino. A partir de este momento, nuestros flancos oriental y occidental corren peligro de ser atacados y con ello aplastarnos bajo el peso combinado, mientras que nuestras costas "Estamos siendo amenazados por Orys Baratheon. Aunque conservamos una base estable desde la cual recuperar nuestras tierras, hemos aprendido que subestimamos al enemigo bajo nuestro propio riesgo".

Mern vio que los señores de Reach asentían entre sí, ya que los dragones eran capaces de hacer maravillas en el campo de batalla a pesar de ser superados en número.

"El propósito de este consejo es determinar nuestros próximos pasos contra el enemigo. No se equivoquen, mis señores, han venido a conquistar y cualquier cosa que pretendan hacer con las tierras que subyugan será el fin de todo lo que sabemos". Ser Rychard continuó. "Como desea Su Excelencia, quiere que todos aquí den a conocer sus opiniones sobre lo que se debe hacer".

Se hizo el silencio cuando Ser Rychard terminó. Al comienzo de la guerra, los señores de Reach tenían más de setenta mil hombres a su disposición. Pero la guerra en el antiguo reino Storm y la fallida incursión de Gawen contra la Bahía Blackwater habían reducido su fuerza total a sólo treinta mil. Mern había dado órdenes para que cualquier hombre adulto en el Dominio que pudiera portar armas se presentara al servicio, pero eso sólo les proporcionó quince mil hombres adicionales, menos de lo que necesitaban para compensar sus pérdidas. Mern también se había puesto en contacto con Oldtown y quería utilizar a los hombres de la Guardia de la Ciudad, pero Lord Hightower se negó y le recordó que la Guardia de la Ciudad pertenecía sólo a la ciudad y no debía usarse en ningún otro lugar. Si no fuera por la amenaza que representa Orys Baratheon, habría llamado a Lord Hightower a Cider Hall para explicarse y luego castigarlo por desobedecerme.

"Su Excelencia", habló Lord Merryweather. Desde que Longtable había caído, el resto de los señores lo veían con desdén por huir, pero el Rey del Dominio quería asegurarse de que la voz de todos fuera escuchada. "Si lo que los dragones necesitan son refuerzos, entonces su mejor esperanza está en tomar Ashford. Si son capaces de tomar Ashford, los señores de la tormenta tendrían un lugar desde el cual cruzar las Montañas Rojas y luego unirse con las fuerzas bajo control. al mando de Aegon Targaryen y Jaenyx Belaerys."

"No creo que valga la pena retener Ashford, mi señor", respondió Lord Fossoway. "Es un punto importante en relación con las Montañas Rojas, pero has visto personalmente los efectos de los dragones en tu asiento. Tenemos informes de que el padre y la madre de Aegon Targaryen, Aerion y Valaena, también son jinetes de dragones y están guiando "Los señores de la tormenta a través de las Montañas Rojas. Si gastamos recursos para defender Ashford, recursos que debemos usar con moderación, entonces nuestra posición general se volverá mucho más insostenible".

"No creo que eso envíe un muy buen mensaje, Lord Fossoway", Lord Ashford hizo saber su presencia. "¿Qué pensarán los demás si tan voluntariamente les permitieras valerse por sí mismos?"

"Eso se podría pensar, mi señor. Es su castillo el que está en riesgo, pero desafortunadamente, hay que sacrificar mucho en la guerra", le dijo Lord Rowan.

"¿Y qué dirías si los dragones aparecieran en Goldengrove, Lord Rowan? ¿Serías tan desdeñoso entonces?" Lord Ashford escupió en respuesta.

"Mis señores, por favor. No nos dejemos llevar por nuestros insultos", suplicó Mern. "Pero tiene razón, Lord Ashford. No habrá manera de que podamos conservar Ashford sin sufrir otra pérdida de ejército. Y todavía no hemos producido suficientes cantidades de nuevas armas que podrían usarse contra los dragones, por lo que enfrentarlos en batalla sin nada que mostrar es imprudente".

"Su Gracia, ¿dejaría mis tierras y mi castillo indefensos para que los tomaran los señores de la tormenta?" Lord Ashford se sorprendió.

"En este momento, debemos preservar la mayor cantidad posible de nuestras fuerzas en esta guerra. Y debemos elegir nuestras batallas sabiamente", respondió Mern. "Pero cuando esta guerra termine, te compensaré por todas tus pérdidas. Te lo puedo prometer".

Lord Ashford se reclinó en su silla, no le gustaba lo que se decía, pero también fue lo suficientemente sabio como para discutir con su rey delante de otros.

"Lord Osgrey", Mern se volvió hacia el Mariscal de la Marca del Norte. "¿Cuál es la situación en la Marca del Norte?"

"En comparación con la amenaza contra Ashford, sólo hemos visto una actividad menor por parte del enemigo", respondió Lord Osgrey. "Sólo algo de caballería y algo de infantería, todos ellos liderados por Jaenyx Belaerys. Pero sin equipo de asedio o más hombres, no podrían asaltar Standfast. El único peligro que representan, además de su dragón, es contra las tierras de cultivo allí. Además de eso, no tenemos nada de qué preocuparnos, Su Excelencia."

"Asegúrese de que no lo haya, Lord Osgrey", le indicó Mern. "Pero tenga cuidado de no caer en la complacencia con ellos. Son muy buenos explotándonos de esa manera".

Luego, Mern volvió su mirada hacia Lord Addam Hightower, quien vino en nombre de su padre, Lord Manfred. "Addam, ¿qué noticias hay de Oldtown?"

"Su Excelencia", habló el heredero de Oldtown. "Con la presencia de Orys Baratheon y su flota de más de setenta barcos, hemos estado en alerta máxima y tratando de evitar que nos ataquen a nosotros y a nuestros muelles. La principal preocupación que tenemos en este momento es la amenaza que representa contra Blackcrown y "Las Tres Torres. Si logra asaltar y tomar esos dos castillos, todo acceso marítimo a nuestra ciudad será cortado".

Mern asintió, al igual que los otros señores de Reach.

"Aunque eso es cierto, Lord Addam, Orys tendrá que lidiar con el poder de la flota Redwyne", dijo Lord Tarly. "Y como no está aquí, ¿adónde se ha ido?"

"Todavía está en Arbor, Lord Tarly", se dirigió Mern al Señor de Horn Hill. "Como la flota de Redwyne solo sigue las órdenes de su señor, él debe estar presente cuando luchen contra Orys Baratheon. También es importante que se asegure de seguir mis órdenes para mantener la paz con los hijos del hierro, como algunos de sus capitanes Estarán muy tentados a luchar contra ellos tanto como quieran luchar contra el conquistador de Bastión de Tormentas".

"Con todo respeto, Su Excelencia, nunca entendimos por qué permitió que los hijos del hierro lucharan junto a nosotros", afirmó Lord Oakheart. "Pueden ser un pueblo marinero y buenos constructores navales, pero cuando se trata de batallas reales y luchar contra buques de guerra reales, fácilmente se derrumbarían bajo presión". Los señores de Reach murmuraron de acuerdo.

"Y sabrías de barcos, ¿verdad, mi señor?" Mern preguntó intencionadamente, haciendo que Lord Oakheart guardara silencio. "Sin embargo, puedo entender tu preocupación. Sí, los hijos del hierro no son buenos soldados y sí, lo único en lo que sobresalen es en saquear, lo que implica atacar a los débiles y evitar a los fuertes. Al mismo tiempo, son un dolor de cabeza que Tuvimos que lidiar constantemente y preferiría que pelearan de nuestro lado en lugar de continuar atacándonos mientras tenemos que luchar contra el enemigo real".

"Una vez más, con todo respeto, Su Gracia, los hijos del hierro no han comprometido muchas fuerzas ni siquiera con el Rey Loren", Lord Oakheart miró al Príncipe Seamus. "Todos los ejércitos que pudieron haber reunido fueron aniquilados cuando Harrenhal fue quemado y pudieron desplegar mucho menos que nosotros. Además, han estado causando muchos problemas últimamente, lo que demuestra que no pueden ser controlados".

Mern exhaló. "¿Preferirías que causaran más problemas entonces, mi señor? Es mejor mantenerlos a nuestro lado que contra nosotros".

"Estoy de acuerdo con las preocupaciones de Lord Oakheart, Rey Mern", el Príncipe Seamus se inclinó hacia adelante sobre la mesa. "No se puede confiar en los hijos del hierro y, por muy amenazadores que sean ahora los dragones, debemos poder tener algunos planes sólidos para luchar contra ellos cuando llegue el momento".

"Insinúas que amenazarán los intereses de tu familia en las tierras de los ríos, ¿verdad, Príncipe Seamus?" Lord Rowan preguntó con una mirada de complicidad.

"El Septón Supremo aprobó nuestra anexión de las tierras de los ríos, y la habríamos mantenido si no hubiera sido por los hombres del norte", respondió Seamus. "Además, todavía tenemos Aguasdulces y sus alrededores a lo largo de Red Fork, lo que nos permite tener un punto de apoyo cuando llegue el momento de retomarlas".

"¿Cómo planeas exactamente retomarlos? Tu padre, el Rey Loren, ya intentó luchar contra ellos en el campo, Príncipe Seamus, y eso realmente no funcionó", dijo Lord Addam.

"Como ya le dije al rey Mern, nuestro enfoque actualmente no está en las tierras de los ríos", los sorprendió el príncipe Seamus. "Mi padre y yo hemos acordado que para que ganemos, primero tenemos que luchar junto a nuestros aliados en el Dominio. Mi padre me autorizó a liderar cinco mil hombres aquí mismo, en Cider Hall, y habrá más hombres en breve. esperando llegar de mi padre."

"Si ese es el caso, entonces ¿por qué no lo hemos visto todavía?" Preguntó Lord Oakheart. "Tu padre cumplió su palabra de unirse a nosotros cuando se presentó en el Arbor, lo que me lleva a pensar que no hablas en nombre de tu padre".

"La palabra de mi padre es buena, Lord Oakheart, y enviará los refuerzos necesarios a este reino siempre que se cumplan ciertas condiciones".

Los señores de Reach susurraron entre sí, mientras el rey Mern miraba al príncipe Seamus. ¿Qué diablos estás haciendo en los Siete Infiernos?

El Príncipe Seamus también notó su molestia, pero no tenía intención de detenerse.

"¿Qué condiciones deben cumplirse entonces, Príncipe Seamus?" —preguntó lord Ashford.

"Hay otros términos que cumplir, todos los cuales son demasiado pequeños para siquiera mencionarlos en un consejo tan augusto", intentó halagar Seamus, lo que no funcionó ya que muchos señores de Reach no se conmovieron. "Sin embargo, mi padre le ha ofrecido al Rey Mern la oportunidad de unir nuestras dos casas a través del matrimonio, yo y la Princesa Vevienne. Sólo a través del matrimonio estarán dispuestos los hombres de la Roca a luchar tan lejos de sus hogares y entre aquellos que todavía consideran extraños."

El silencio volvió a caer sobre los señores de Reach, antes de que estallaran en protesta. En cuanto a Mern, apretó el puño, enfurecido porque el heredero del Reino de la Roca se dignaría siquiera cometer un sabotaje como ese. Cualquier entrenamiento que tuviera para controlar sus emociones, todo lo cual llegó durante sus días de escudero, poco a poco le estaba fallando por estar tan completamente acorralado.

Mern golpeó con fuerza la mesa con la mano, lo que provocó que los señores de Reach se calmaran. "¡Suficiente! Me ocuparé de la oferta del Príncipe Seamus, pero los insto a todos a comenzar a planificar los próximos pasos. Lord Ashford, comience a retirar a sus hombres y a su familia de su asiento. No vamos a luchar contra dos dragones". liderando a los señores de la tormenta y es mejor consolidar nuestras posiciones antes de contemplar la acción".

"Sí, Su Excelencia", afirmó Lord Ashford a regañadientes.

"Lord Osgrey, regrese a Standfast y defienda sus posesiones contra el enemigo. Si necesita refuerzos, hágamelo saber y veré qué puedo hacer".

"Sí, Su Excelencia."

"Lord Addam, mantenme informado sobre lo que está sucediendo en Oldtown y haz que Lord Redwyne me envíe un cuervo. Puedo sentir que la batalla llegará pronto, así que avísale si necesita ayuda".

"Sí, Su Excelencia", el heredero de Oldtown inclinó la cabeza.

"El resto de ustedes, asegúrense de continuar fortificando Cider Hall. Mientras mantengamos este castillo, nunca podrían avanzar hacia nosotros".

"Sí, Su Excelencia", respondieron el resto.

Cuando Mern y Seamus estuvieron solos, empujó su silla hacia un lado. "¿Qué fue eso?"

"Necesitaba asegurarme de que entendieras la gravedad de tu situación, rey Mern", respondió Seamus. "Pero aunque puedan protestar, con el tiempo se recuperarán. Cualquier orgullo que tengan será dejado de lado en respuesta a las circunstancias que enfrentan".

Mern se burló. "Y entonces, ¿tu solución a nuestros problemas es tratar de rodearme así?"

"Tenía que recibir un empujón, Su Excelencia. Después de todo, no podemos darnos el lujo de pasar tanto tiempo como queremos en tiempos como estos", Seamus se encogió de hombros.

Mern sabía que Seamus lo ponía en una posición difícil, ya que lo que acababa de decir iba a suceder eventualmente con respecto a que los señores de Reach se tragaran su orgullo. Sin embargo, así como Seamus no le iba a poner las cosas fáciles, le iba a poner muy difícil casarse con Vevienne.

"Muy bien, entonces. Deja a tus hombres aquí, mientras regresas a Altojardín", habló Mern. "Si tanto deseas casarte con mi hija, será mejor que la conozcas. Pero a menos que ella te dé su consentimiento, no anunciaré ningún tipo de compromiso".

Seamus suspiró antes de asentir. "Muy bien, Su Excelencia."

"Además, solo quiero que sepas que podrías enfrentarte a la competencia de alguien a quien ella había conocido de toda la vida", quiso revelar Mern su compañerismo con Theo Tyrell por despecho.

"¿Su hija elegiría casarse con el hijo de un mayordomo antes que con un príncipe?"

"No puedo decir que la culpo, dado lo que acabas de hacer", se burló Mern. "¿Y por qué elegiría a un extraño en lugar de alguien que ya sabe cómo estar en su lado bueno? Pero como dije, puedes intentarlo".

Seamus le dedicó una sonrisa desagradable, una que parecía la de un carnívoro siendo desafiado. "No se preocupe, Su Gracia. No fallaré. Y me aseguraré de recordarle a ese mayordomo su lugar en el orden de las cosas. Me aseguraré de agradecer a la Reina Victaria por acogerme nuevamente". Dicho esto, hizo una reverencia y salió.

Mern tomó otro trago de su copa antes de dejarla de golpe. Inhaló y exhaló, todo lo cual era tembloroso por la cantidad de ira que tenía. Pensando rápidamente, sacó un trozo de pergamino y escribió lo siguiente:

" A Victoria,

Seamus Lannister regresará a Highgarden y acaba de anunciar abiertamente sus intenciones de intentar casarse con nuestra hija. En la superficie, puede parecer una buena combinación, pero la forma en que lo abordó demostró que deliberadamente quería provocar a nuestra familia y a nuestro reino. Y dado que actúa bajo las órdenes de Loren Lannister, este podría ser su intento de recuperar parte del poder que perdió cuando se retomaron las tierras de los ríos.

Victaria, actúa como la amable anfitriona que fuiste cuando lo viste por primera vez, pero trata de mantener cierta distancia entre él y nuestra hija Vevienne. Cuando venga Seamus, tenga a Theo en su presencia en todo momento. Puede que no apruebe ninguna unión entre ellos, pero por una vez, su compañía puede ayudar a salvar nuestra casa. Y Theo es un buen chico, así que sabrá cómo proteger a nuestra hija.

Además, vigile a Seamus. No confío en él en nuestra casa y podría intentar espiarnos o sabotearnos si cree que nuestras acciones son contrarias a los intereses de su padre.

Esto es importante, Victaria. Por favor, ayúdame.

Tu rey y querido esposo,

Merón."

Después de sellar la carta y hacer que el maestre de Cider Hall la enviara al cuervo más rápido que pudo encontrar, Mern reflexionó sobre cómo podría maniobrar contra Loren cuando éste venga. Comprometidos o no, podría ser como su hijo en el sentido de que aparecerá para forzar su voluntad. Debo estar preparado cuando eso suceda.

Entonces Mern escuchó un golpe en la puerta. "Adelante." Entró Ser Rychard. "¿Sí?"

"Su Gracia, hemos recibido un cuervo del Arbor", le tendió el mensaje, que Mern agarró y desenrolló.

" Tu gracia,

Recientemente, veinte barcos de hierro se habían enfrentado independientemente al Orys Baratheon y, como era de esperar, todos fueron hundidos. Temo las consecuencias de lo que podría suceder si finalmente damos batalla a la flota de tormenta. Por favor, avíseme sobre lo que podría hacer con los hijos del hierro, porque no puedo controlar a mis capitanes para siempre.

firmado,

Normund de la Casa Redwyne, Señor del Árbol."

Mern se frotó la frente con frustración. "Lleva un cuervo a las Islas del Hierro. Exijo una audiencia con Darvin Hoare".

"Sí, Su Excelencia", obedeció Ser Rycherd.

¿Primero Seamus y ahora el problema de los hijos del hierro ha empeorado? Los Siete deben odiarme para molestarme así.

Luego, Mern escribió otro mensaje al Septo Estrellado, pidiéndole orientación adicional al Septón Supremo y también para que aumentara la moral de cualquier manera posible.

El cuervo de las Islas del Hierro nunca obtuvo respuesta unas semanas después, lo que hizo pensar a Mern que los hijos del hierro estaban incumpliendo su acuerdo. Si empiezan a luchar abiertamente contra nosotros, mataré a todos los que vea, prometió Mern.