Loren Lannister I

Loren Lannister tamborileó con los dedos sobre la mesa mientras estaba sentado en silencio en el gran salón de la Casa Redwyne. Miró alrededor del salón y vio a su séquito interactuando con aquellos de Arbor y de todo el Reach y aquellos de Vale. Como era de esperar, nadie habló con los representantes de las Islas del Hierro, quienes de todos modos parecían indiferentes a estar entre los "señores groenlandeses". Para Loren Lannister, no tenía ningún interés en entablar una pequeña charla y quería ir directamente a la razón por la que él y algunos otros señores de las colinas y valles occidentales de Poniente habían venido a esta isla en primer lugar. No es que se quejara, ya que le gustaba la hospitalidad de los Redwyne y siempre guardaba un cofre de oro Arbor en su solar, aunque prefería el vino de miel picante de Lannisport.

Hace un mes, Roca Casterly recibió un cuervo de Altojardín, con el mensaje escrito por el mismísimo Rey del Dominio, Mern Gardener. El rey Mern invitó a Loren Lannister, rey de la Roca, a una cumbre en Arbor para discutir "asuntos de importancia real", lo cual fue increíblemente críptico. Loren Lannister descubrió que Mern Gardener envió otros cuervos a Eyrie, Winterfell, Sunspear y las Islas del Hierro. El rey en el Norte Torrhen Stark declinó la invitación, diciendo que ningún Stark se involucraría jamás en los asuntos del sur. Meria Martell, princesa de Dorne y también conocida como el "Sapo Amarillo", también se negó, afirmando que Dorne y Rhoynar están separados del resto de Westeros. No es que muchos en el Dominio se quejaran, ya que las casas de manifestantes como los Tarlys de Horn Hill y los Peakes de Starpike no responderían amablemente a tener que compartir el mismo espacio con las mismas personas con las que lucharon durante muchos siglos.

Loren Lannister se sorprendió mucho cuando se enteró de que el rey Jardinero había invitado a los hijos del hierro a la cumbre, con el séquito liderado por Darvin Hoare, también conocido por el resto de Poniente como "el Ironman Desencadenado" y que se había declarado Rey de las Islas y Los ríos. Nadie en Westeros quería estar en la misma habitación que un hijo del hierro y los Redwyne estaban muy abiertos en su descontento por tener que albergar a sus enemigos tradicionales en el mar. Por lo que Loren Lannister reunió, el rey Mern tuvo que mover muchos hilos y otorgarles ciertos favores para que los Redwyne al menos no mataran a los hijos del hierro una vez que llegaran a Arbor. Francamente, no le importaba lo que hiciera el rey Mern.

Decidiendo que no había ningún problema en escuchar lo que el rey Jardinero tenía que decir y queriendo ver el Arbor de todos modos, Loren Lannister dejó a su hijo Seamas a cargo de Casterly Rock y tomó un grupo de sus señores, que procedían de casas como Crakehall, Lefford, Westerling, Marbrand y Reyne, junto con trescientos hombres de armas. Dudaba en traer a Weslar Reyne, Señor de Castamere, ya que encabezaba la segunda casa más poderosa de su reino y había oído de sus señores más leales sobre su personalidad impredecible. Sin embargo, decidió que era mejor mantener cerca de él a posibles rivales y se lo llevó consigo al Arbor. También había designado a su segundo hijo, Ser Bailen Reyne, como castellano de Roca Casterly como una forma de mantener su casa bajo control sin darle a Lord Weslar ninguna razón para pensar que había sido maltratado. La política, qué aburrida , pensó Loren.

Después de llegar a Arbor, Loren Lannister y su séquito recibieron derechos de invitados a través de pan y sal y disfrutaron de la famosa hospitalidad de la Casa Redwyne, que Loren Lannister solo experimentó una vez. Además del baile, la música y el suntuoso festín, a todos los presentes se les permitió consumir la mayor cantidad de los famosos vinos de Arbor a su gusto. El propio Loren Lannister le ayudó a conseguir tres cofres de oro Arbor, pero tuvo cuidado de controlar su bebida para evitar momentos embarazosos de borrachera delante de sus vasallos.

Además, Loren Lannister recorrió la flota de Redwyne por Arbor, lo que fue una vista bastante impresionante. Con doscientos buques de guerra y cinco veces más que otros buques, la flota fácilmente eclipsaba a las otras flotas de Poniente, incluso a la de los hijos del hierro. Roca Casterly nunca estuvo al mando de más de cincuenta barcos, ya que los señores del oeste no eran conocidos por sus proezas en el mar. Quizás tenga que arreglar eso, o podría ser el equivalente de Brandon the Burner en The Rock .

Además de Darvin Hoare y los hijos del hierro que habían llegado al Arbor, Sharra Arryn, Reina Regente del Reino de la Montaña y el Valle y también como "la Flor de la Montaña", vino con un séquito de sus propios señores de casas como Royce, Corbray y Hunter. Muchos de los asistentes se habían preguntado por qué Ronnel Arryn, el Rey de la Montaña y el Valle, no había llegado sólo para recordar que era simplemente un niño. Mientras que aquellos en el Dominio y entre sus señores se movían incómodos por tener que conversar en igualdad de condiciones con una mujer, especialmente después de enterarse de su reputación en el Valle, a Loren Lannister no le importaba nada. Que Sharra Arryn sea una mujer en el poder es la menor de mis preocupaciones en este momento .

Loren Lannister echó otro vistazo al salón antes de notar la estrella de siete puntas de la Fe que colgaba prominentemente del techo. Parpadeando, miró a los distintos señores que habían llegado a Arbor y vio una conexión. Además de los hijos del hierro, todos los presentes eran devotos o estaban conectados de alguna manera con la Fe de los Siete. Y dada la piedad de los Jardineros hacia la Fe... Esto se está poniendo interesante .

Si bien a Loren Lannister no le importaban esas trivialidades, visitaba regularmente el clan para dar la ilusión de que era devoto frente a sus vasallos y su pueblo. Pero como muchos otros reyes y señores de Poniente, Loren Lannister no era piadoso y simplemente interpretaba su relación con la Fe como mutua. A cambio de una contribución sustancial a los septones y de hacer pequeños favores a los septones, los representantes de la Fe ayudaron a controlar a su población e hicieron la vista gorda ante las actividades más... cuestionables de Loren Lannister. Como cualquier otro gobernante, tenía vicios, siendo uno de ellos su participación en el juego. Loren Lannister encontró toda la práctica del juego estimulante para su mente, ya que podía practicar sus habilidades para leer las expresiones faciales de un hombre y saber cuándo se retiraría. Aprendió que la forma en que un hombre jugaba reflejaba su personalidad y su forma de caminar por la vida.

Pero lo más importante es Loren Lannister, que debe haber heredado de la inclinación por la tortura de su antepasado, Tyrion II Lannister. Cada vez que prisioneros o criminales entraban en Roca Casterly, él simplemente… observaba a sus guardias mientras interrogaban y torturaban hasta llegar a la mente de la víctima. A menudo entraba en las celdas de Roca Casterly con mucho pergamino y pluma, para poder registrar qué partes del cuerpo causaban más dolor y qué métodos se utilizaron para infligir el máximo daño con la mayor eficiencia. Él mismo participó en algunas de estas sesiones de interrogatorio, y en una de ellas lo vio perforar a un hombre con ganchos para carne y colgarlo de la piel solo para ver cuánto aguantaría antes de caer en la inconsciencia. En otra ocasión, jugó al juego del cuchillo con un ladrón porque quería ver cuánto tiempo pasaría antes de que el hombre le rogara que se detuviera.

A pesar de su inusual curiosidad sobre cómo se infligía el dolor, Loren Lannister se diferenciaba de su antepasado en que nunca permitía que esta curiosidad fuera más allá de los límites aceptables. Tal fue el caso de Tyrion II Lannister, quien murió miserable y nadie derramó una lágrima por su partida de la tierra. Pero ese conocimiento fue clave para poder mantener a sus diversos señores bajo control, ya que ellos también eran conscientes de su conocimiento y nunca se atrevieron a traspasar el límite.

Al regresar al presente, Loren Lannister descubrió que la sala se había calmado cuando entró Mern IX Gardener, quien estaba vestido con túnicas verdes y blancas y llevaba su corona de enredaderas y flores. Alto y delgado, Mern Gardener tenía el cabello castaño bien cuidado, ojos azules y el rostro bien afeitado. A pesar de tener cuarenta años, aún conservaba la belleza juvenil por la que su casa era conocida, pero Loren sabía que el hecho de que Mern permaneciera físicamente activo incluso a esa edad también contribuía a su buena salud. Mern Gardener, escudero de Horn's Hill bajo el mando de Lord Tarly y nombrado caballero a los seis y diez años, vivía para los torneos y la vida de caballero. Incluso después de ascender al trono en Altojardín, conservó sus habilidades en el manejo de la espada, las justas y el tiro con arco. Sin embargo, Loren vio que Mern Gardener disfrutaba demasiado de ser un caballero y debió haber confundido la habilidad de un caballero con la habilidad de un gobernante. Por sus constantes sonrisas y risas, estaba demasiado relajado y demasiado vivaz, como si esperara que todos estuvieran familiarizados con las costumbres caballerescas. Esto será un problema .

En cuanto a Sharra Arryn, tenía el cabello negro suelto, ojos marrones brillantes y una piel algo morena mientras vestía un elegante vestido azul. Ella provenía de las Marcas Dornienses en el Dominio antes de ser criada en el Valle, donde llamó la atención del rey Arryn y se convirtió en su reina antes de darle dos herederos. A pesar de su edad, se había ganado el título de "la Flor de la Montaña" porque todavía era delgada, grácil y encantadora. Lo curioso de ella era que llevaba la corona de Halcón de la Casa Arryn, que debería haberse guardado en el Nido de Águilas. Interesante…

Para Darvin Hoare, se parecía a todos los demás hijos del hierro que había visto, aparte de esa mirada enloquecida en sus ojos. Lo soportaré.

Después de despedir a los demás señores del salón, ya que la siguiente discusión estaba destinada sólo a los reyes y la reina, Mern Gardener tomó asiento en la mesa del frente, con Darvin Hoare y Sharra Arryn en las mesas laterales y Loren Lannister frente a él.

"Sus gracias, gracias por venir hasta aquí hasta Arbor, especialmente a usted, Reina Sharra. Sólo puedo imaginar el viaje que debe haber sido desde el Nido de Águilas hasta aquí y me llena el corazón ver eso. Los años han sido amables con una hija del Dominio", comenzó Mern Gardener.

Sharra Arryn sonrió. "Gracias, Rey Mern. El viaje fue de poca importancia y anhelaba visitar la famosa sede de la Casa Redwyne, así como disfrutar de sus famosos vinos".

Mern Gardener se rió entre dientes. "Por supuesto. Es una de las razones por las que decidí celebrar nuestra reunión en los augustos salones de Lord Redwyne, quien ha demostrado ser un excelente anfitrión. Lo mismo podría decirse del Rey Hoare".

Darvin Hoare estaba sentado en silencio en su mesa, aparentemente ignorando a Mern Gardener mientras sorbía su copa llena de oro Arbor y se metía pan y queso en la boca. Por los restos destrozados de muslos y muslos de pollo apilados junto a su plato, estaba claro que no tenía mucha etiqueta en la mesa, que todo rey debía tener para demostrar un sentido de propiedad. Sin embargo, los hijos del hierro apenas seguían el decoro y Loren Lannister supuso que el "Rey" Hoare sólo prestaba atención a su comida cuando el rey "groenlandés" hablaba. Por lo que vio Loren Lannister, Sharra Arryn también miró a Darvin Hoare con disgusto por su falta de modales en la mesa.

"¿Tu gracia?" Mern Gardener se dirigió a él. Como el resto de los señores del Dominio, no sentía más que desprecio por los hijos del hierro, pero era mucho más educado y cortés al respecto.

Mientras tragaba su comida, Darvin Hoare miró hacia arriba. "Oh, me disculpo, Su Gracia. Apoyo las palabras de Sharra Arryn sobre la hospitalidad de Lord Redwyne. Y le agradezco por permitirme a mí y a mi gente un paso seguro hasta aquí, ya que los Redwyne y mi gente no han disfrutado de las relaciones más amistosas".

Loren Lannister vio que Mern Gardener se movía incómodo. "Por supuesto, Su Excelencia. Y debo agradecer al Rey Loren Lannister por venir desde Casterly Rock. Han pasado años desde que honró el Arbor con su presencia y debo decir que su conducta aquí refleja su reputación".

Loren Lannister sonrió, pero había aprendido a no tomar los halagos al pie de la letra. "Gracias, Rey Mern."

Mern Gardener juntó las manos y las colocó sobre la mesa. "Ahora, con las presentaciones terminadas, es hora de que les revele el propósito de invitar a este distinguido cuerpo a reunirse. Los cuatro en esta sala representamos diversos pueblos y tierras, todos los cuales comparten una conexión con Westeros. Y además de nuestro estimado amigo de las Islas del Hierro", señaló con la mano a Darvin Hoare, que todavía consumía pan y queso. "Contribuimos con seguidores de la Fe, pero ahora nos enfrentamos a circunstancias muy inciertas que nos afectan desde hace casi un año".

Loren Lannister se aclaró la garganta para llamar su atención. "Su Gracia, le agradecería que nos ahorrara la cortesía. Está siendo muy indirecta con sus intenciones y no vine desde Casterly Rock para recordar cómo hablan los caballeros".

Mern Gardener hizo una pausa, desconcertado por la franqueza de Loren Lannister. Pero se recuperó rápidamente. "Como desees, Rey Loren. En cuestión de meses y a pesar de tener apenas tres mil tropas al principio, la Casa Targaryen de Dragonstone y su aliado la Casa Belaerys derrotaron a dos de los monarcas más poderosos de Westeros mediante una combinación de magnífica destreza en la batalla. y si hay que creer en los rumores, cuatro dragones."

Oh… ahora veo de qué se trata esto , pensó Loren Lannister. Observó de cerca el progreso de los Targaryen y su aliado, Lord Jaenyx Belaerys, mientras llevaban a cabo una impresionante campaña contra Black Harren y Argilac Durrandon. Había oído hablar de Rook's Rest, Wailing Willows, el incendio de Harrenhal y la batalla en la que el rey Argilac fue asesinado por un bastardo. Desafiaron todas las expectativas al derrotar a sus enemigos uno por uno, pero lo que sorprendió a Loren Lannister acerca de los Targaryen y Lord Belaerys fue el hecho de que no dependían únicamente del poder de sus supuestos dragones. Demostraron ser comandantes militares de una calidad que no se ve mucho en Westeros y los herederos de los Targaryen en Aegon, Visenya y Orys junto con Lord Belaerys demostraron coraje y excelentes habilidades como guerreros. La forma en que Orys Baratheon, el bastardo de Rocadragón, derrotó a Argilac Durrandon fue notable dado que este último era un gran guerrero incluso en su vejez.

"Con respecto al Rey Hoare", Mern Gardener mientras miraba a Darvin Hoare, quien había terminado su pan y queso pero ahora bebía un sorbo de su copa. "Black Harren no era amado entre su gente y no se derramaron lágrimas cuando él y los hermanos del rey Darvin fueron quemados en Harrenhal".

"No importa, rey Mern", habló Darvin Hoare. "Mi padre era... una fuerza agotada. Ser rey en las Tierras Verdes lo afectó y mis antepasados ​​olvidaron de dónde venían y en lugar de eso eligieron engordarse con pan y vino. Un hombre de hierro debe adherirse a la antigua costumbre o-"

"No estamos interesados ​​en tu triste y pequeña historia sobre cómo tu gente se perdió", lo interrumpió Sharra Arryn. "¿Qué tal si dejas hablar a los adultos, muchacho?"

Eso irritó a Darvin Hoare. "¿Cómo me acabas de llamar, puta de Groenlandia?"

"¿Es ese realmente el mejor insulto que se le ocurre, Su Excelencia?" Sharra Arryn se burló mientras se burlaba de su título real. "¿O es 'el Ironman Desencadenado'?"

Darvin Hoare se levantó de su mesa, listo para atacar a Sharra Arryn por llamarlo por su apodo. Sin embargo, el rey Mern llamó su atención golpeando su propia mesa.

"¡Paz, excelencia! Compartimos puntos en común aquí y no logramos nada luchando entre nosotros. Pero por si sirve de algo, los Targaryen le hicieron un favor a mi casa al matar al hombre que mató al rey Garse Gardener, mi tío abuelo".

Loren Lannister miró directamente a los ojos del rey Mern. "¿Puedes decirnos qué puntos en común tenemos? Nos cuentas lo que ya sabemos sobre un señor atrasado que de repente controla dos reinos en Westeros. Pero a mi modo de ver, no han hecho nada contra ninguno de nosotros y no tienen motivos para venir". Después de nosotros. Black Harren obtuvo lo que le esperaba y Argilac tomó su propia decisión al elegir la gloria en la muerte. ¿De qué hay que hablar?

"No estoy de acuerdo, rey Loren", respondió Mern Gardener. "Creo que los Targaryen y su aliado Lord Jaenyx Belaerys representan una grave amenaza que todos en esta sala deben enfrentar juntos. Eso es lo que Su Santidad el Septón Supremo concluyó de mi visita más reciente a Oldtown".

Por supuesto que escucharía los balbuceos de ese maldito fanático , gimió Loren Lannister en silencio. No era ningún secreto que los Hightower tenían mucha influencia con la Casa Gardener, debido a que los Gardeners trajeron Oldtown a su reino mediante matrimonio en lugar de batalla y porque los Hightower estaban muy conectados con la Fe de los Siete. Era una relación bastante mutua ya que el Septón Supremo aportó una gran legitimidad a los Jardineros y Altojardín proporcionó al Septón Estrellado recursos muy valiosos. "¿Le importaría aclarar lo que Su Santidad escuchó de los dioses?" Loren Lannister casi se ahoga al pronunciar esas palabras.

"Su Alta Santidad oró durante dos semanas en el Septo Estrellado, sin tomar comida ni agua mientras invocaba a los dioses para que lo guiaran. Luego convocó a un consejo de los septones de más alto rango en Oldtown y escuchó muchas quejas, especialmente de sus hermanos y hermanas. en las tierras de los ríos. Por un lado, los Targaryen y Lord Belaerys son valyrios, restos de una civilización que provocó su propia destrucción por su práctica del incesto y su profundización excesiva en las artes oscuras. Cada una de sus prácticas es contraria al resto de Poniente y sus recientes conquistas amenazan la estructura misma de nuestras respectivas sociedades, ya que su velocidad y decisión contra sus enemigos hacen que la gente se pregunte qué pueden hacer los dioses al respecto. Además, sus esfuerzos envían el mensaje al resto del mundo conocido. que los valyrios han regresado con fuerza y ​​podríamos ver un aumento en la práctica de las artes oscuras, así como otras que sacudirán nuestros cimientos".

Loren Lannister se limitó a guardar silencio. Si bien tal explicación funcionaría en una audiencia normal, el Rey de la Roca no lo era y sabía que había razones más prácticas de por qué Mern Gardener los molestaría con los balbuceos del Septón Supremo en primer lugar.

"En segundo lugar", continuó Mern Gardener. "Parecería que los Targaryen, aunque estaban acostumbrados a Poniente, no tienen intención de convertirse plenamente en uno de nosotros. Expulsaron a su maestre y dejaron de ir al clan, lo que ahora indica que nunca fueron realmente seguidores piadosos de la Fe para empezar. Han reemplazado su adoración a los Siete con la adoración de ídolos, deidades de la antigua Valyria con la ayuda de un hombre llamado Taygor Leniar, que resulta ser el primo de Jaenyx Belaerys. Lo que es más desconcertante es que los Valyrios están recaudando impuestos de nuestros fieles hermanos y hermanas y trayendo ese dinero a su propio tesoro. A través de una costumbre de la Fe, una parte de los impuestos e ingresos recaudados por los señores y reyes deben, por derecho, entregarse a los septones como diezmos. Los valyrios han eludido tal costumbre, lo cual es una afrenta a la Fe, ya que al Septo Estrellado se le niegan recursos que puede utilizar para proveer a los pobres y llevar la luz de los Siete a aquellos que no han sido tocados por su gracia.

Loren Lannister se estaba agotando mentalmente por las palabras sermoneadoras de Mern Gardener y básicamente se hacía eco de las palabras del Septón Supremo, pero decidió seguir escuchando.

"En tercer y último lugar, ha habido conflictos crecientes entre los fieles y los perros de los Valyrios. Parecería que los Valyrios toleran bastante la adoración de los Dioses Antiguos, si su favor hacia la Casa Blackwood de Raventree Hall es un indicio. Es un hecho conocido que los adoradores de los Dioses Antiguos y Nuevos nunca han disfrutado de las relaciones más fluidas."

"No olvides a aquellos que siguen al Dios Ahogado", interrumpió Darvin Hoare.

"Lo que es más serio", Mern Gardener ignoró a Darvin Hoare. "El Septón Supremo ha recibido informes, especialmente de nuestros hermanos y hermanas en las Tierras de los Ríos, que hablan de crecientes tensiones entre los fieles y aquellos que siguen a los Valyrios. En un caso, un septón estaba predicando contra el matrimonio incestuoso entre dos de los herederos Targaryen, Lord Aegon y Lady Rhaenys, y cómo una unión tan abominosa condujo al colapso de la antigua Valyria. Ese septón también condenó al primo de Lord Belaerys por practicar métodos impíos para la curación y por su profunda profundización en las artes místicas. El problema era que este septón Estaba predicando en público y en vista de ciertos abanderados valyrios. Se produjo un motín en el que el septón fue arrestado y un número de gente pequeña murió a manos de los valyrios. En otro caso, hubo muchos septos que fueron dañados durante el reinado de Negro. Harren, pero los valyrios no han hecho nada para repararlos. Combinado con el incidente con el septón en cuestión y el hecho de que los valyrios no usaron sus recursos para devolver una sensación de normalidad a la gente bajo su gobierno, el destino de los fieles está en riesgo.

Loren Lannister suspiró. "Su Excelencia, no estoy interesado en lo que el Septón Supremo tuvo que decirle. Estoy más interesado en por qué lo estamos escuchando en primer lugar".

"Se podría pensar que no vendrán tras nosotros ya que no les hemos hecho nada a los Tagaryens y Lord Belaerys. Sin embargo, han demostrado claramente su disgusto por la Fe y, por extensión, la estructura misma de Westeros. Si sus dragones Podrían conquistar dos reinos en cuestión de meses, imagina lo que sucederá si deciden apoderarse del resto del continente. La Fe será aplastada y nuestra sociedad reemplazada por la compuesta por los egocéntricos valyrios.

Loren Lannister se burló. "Eso es sólo una mera conjetura, Rey Mern. Ahora, he sido testigo de la situación en las Tierras de los Ríos por un tiempo y no he visto ningún indicio de agresión hacia mi reino. Y por cierto, si dijeras que hay algo de verdad en Si lo hiciera, no tendría relaciones comerciales rentables con Dragonstone, ya que no tienen mala voluntad hacia mí debido a que sigo la Fe. Recientemente, sus abanderados vendieron una colección de dagas y espadas de acero valyrio en Lannisport y valió la pena cada saco de oro pagado. Así que, por el momento, no tengo ninguna razón para luchar contra ellos."

"¿Pero cuánto tiempo crees que durará?" Esta vez, Sharra Arryn habló. "Los valyrios traen prácticas extranjeras y costumbres impías a nuestras tierras y nuestro poder se irá deshaciendo lentamente a medida que erosionen lentamente la Fe. Si la Fe desaparece, entonces nuestras pretensiones de gobernar se considerarán arbitrarias a medida que la gente pequeña nos siga fuera de una creencia que fue designada por los propios dioses."

"Exactamente lo que pienso, reina Sharra", Mern Gardener señaló con el dedo la mesa. "La Fe creó una estructura clara pero delicada que creó orden a partir del caos de los diversos pequeños reinos de los Primeros Hombres y permitió que la caballería y la caballería fueran ideales por los que luchar. Los valyrios amenazan con deshacer eso y sin duda conducirían a la "Destrucción de nuestra fuerza. Todo se remonta a la Fe, el Rey Loren y tus propios caballeros también están incluidos".

Loren Lannister negó con la cabeza. "Ahórreme los discursos condescendientes, Rey Mern. Soy consciente de lo importante que es la Fe, pero no nos llamaría aquí para hacer algo con respecto a la situación con los Targaryen y Lord Belaerys a menos que el Septón Supremo le consiga que lo haga. su trabajo sucio."

"¿Qué dijiste?" -Preguntó Mern Gardener, ofendido.

"El Septón Supremo comanda a los Hijos del Guerrero y a los Compañeros Pobres como su fuerza armada, pero eso no es suficiente para él. Puedes recurrir al ejército más grande de Westeros y no hay reino en este continente que no compre las cosechas de los Alcance. Entonces, supongo que el Septón Supremo hizo un trato contigo en el que le proporcionas los recursos necesarios para combatir la supuesta amenaza de los valyrios. Estoy interesado en lo que te ofreció.

"No se ofreció nada, rey Loren", negó Mern Gardener. "Soy un seguidor de los Siete y responder al llamado del instrumento de los dioses en la tierra es-"

"Detente ahí", interrumpió Loren Lannister. "Si voy a hacer algo de valor a tu supuesta llamada de los dioses, necesito tu verdadera razón de por qué harías esto. Y estoy bastante seguro de que hablaste con el Septón Supremo antes de que supiera todo eso. "Dos semanas de oración y tonterías en reuniones del consejo. Si quieres que haga algo, primero debes confiar en mí".

Hubo un momento de silencio en el pasillo. Sharra Arryn también tenía curiosidad por saber qué discutió el rey Jardinero con el Septón Supremo. En cuanto a Darvin Hoare, todavía bebía de su copa, pero escuchaba atentamente.

El rey jardinero suspiró antes de asentir. "Como desees. Prometió poner a mi primo en la línea de sucesión del Septo Estrellado y acordó acuerdos más exclusivos con las tiendas de alimentos de Altojardín".

Loren Lannister se burló. "Por supuesto que lo hizo. Entonces, uno de tu sangre ascenderá para convertirse en el próximo Septón Supremo y la Fe comprará comida más exclusivamente desde tu asiento de poder. Tengo que suponer que la situación se ha vuelto tan desesperada para el Septón Estrellado por Alto Septón siquiera considerar tal trato."

"Se habla entre la gente común, rey Loren. Ya hablan de los rumores sobre el poder de los valyrios en el este de Poniente y están empezando a hacer preguntas. Si la historia puede decirnos algo sobre tales cosas, es que La gente común debe ser controlada regularmente para que no cuestionen el orden de las cosas. Mi trato con el Septón Supremo aumentaría el poder y la autoridad de la Fe, ya que tendrían una fuente más confiable de alimentos para alimentar a las masas. y puedo confiar en mis estandartes si surge la necesidad".

Loren Lannister tuvo que admitir que ese trato fue bastante astuto... para un caballero del verano. La Fe sería dirigida por uno de la Casa Gardener y, mientras, los reyes Gardener obtendrían mucha influencia sobre la Fe. Sin embargo, tal acuerdo dependía de la continuación de buenas cosechas y del mantenimiento de las reservas de alimentos cuando llegara el invierno. Además, Loren Lannister no pudo evitar sentir que había algo más en juego.

"Todo esto está muy bien, rey Mern", habló Sharra Arryn. "Pero si este acuerdo existe, ¿por qué estamos aquí?"

"¿No es usted un miembro devoto de la Fe, Su Excelencia?" Preguntó el rey Mern. "Los valyrios representan una gran amenaza para la Fe y, por extensión, para todos nosotros. Debemos unirnos si queremos garantizar la supervivencia de la Fe y nuestra sociedad".

"Con tu sangre preparada para convertirte en Septón Supremo y con tu trato con el Septo Estrellado, no veo por qué nos necesitas", respondió Sharra Arryn.

"Debo admitir que, si bien puedo contar con un ejército impresionante, sigo siendo un solo reino. Los Targaryen y Lord Belaerys lograron un gran éxito cuando pudieron lidiar con sus enemigos poco a poco. Si todos nos uniéramos, Tendrás la oportunidad de hacer retroceder la amenaza valyria y poner fin a sus prácticas impías, algo que ni siquiera la Perdición de Valyria logró. Con los Caballeros del Valle, la destreza militar de la Casa Lannister y la fuerza naval de la Casa Hoare, esto se podría hacer."

Loren Lannister se acarició la barbilla. Por eso quiere un frente unido contra los valyrios . Honestamente, no había mejor momento que atacar a los señores dragón. Sus conquistas todavía estaban frescas y sin consolidar. Un empujón en el lugar correcto podría deshacer todos sus esfuerzos. Pero un Lannister nunca se comprometería a realizar tal acción sin recibir algo a cambio.

"Si acepto esta alianza de la que hablas", comenzó Loren Lannister. "Espero que haya ganancias para mi casa".

Mern Gardener sonrió. "Por supuesto, Su Excelencia. Si puede comprometer sus estandartes con la causa de la Fe, el Septón Supremo legitimará cualquier adquisición de tierras. Pero esos detalles pueden guardarse más adelante".

Darvin Hoare levantó la mano. "No te olvides de mí, Rey Mern. Soy legítimo Rey de las Islas y los Ríos y espero que me devuelvan mis tierras".

El rey Mern suspiró. "Eso se puede arreglar, pero sólo si consientes que los septones difundan la luz de los Siete a las Islas del Hierro".

Darvin Hoare negó con la cabeza. "Mi gente no aceptará la Fe, pero no molestaré a los septones en Riverlands una vez que las haya retomado".

El rey Mern se volvió hacia Sharra Arryn. "¿Algo que busque para el Valle, Su Excelencia?"

Sharra Arryn se enderezó. "Busco tierras al sur de la Bahía de los Cangrejos, pero como dijiste, los detalles se pueden resolver más tarde".

Mern Gardener dio una ligera palmada en la mesa. "¡Excelente! Entonces propongo un brindis". Se puso de pie y le tendió su copa, seguido por Loren Lannister, Sharra Arryn y Darvin Hoare. "Por la destrucción de Valyria. Que esta vez sea permanente".

Loren Lannister se sentó frente al rey Mern, quien había asumido el solar de Lord Redwyne como su señor. El Rey de la Roca podría haber aceptado la alianza, pero aún quedaban muchas preguntas por responder antes de comprometerse por completo. Como aún no reveló sus acciones a sus señores, Loren Lannister quería que todas las incertidumbres desaparecieran.

"Supongo que está aquí para discutir los detalles de sus posibles adquisiciones, rey Loren", comenzó Mern Gardener.

"Sí, y más. Debo apreciar tu franqueza cuando revelaste tu trato con el Septón Supremo. Muy inteligente, ya que ganarías más con un Jardinero en el Septo Estrellado y permitiéndole al Septón Supremo recursos considerables de tu casa".

"Gracias, Su Excelencia", sonrió Mern Gardener.

"Dicho esto, agradecería que elimináramos todas las sutilezas. Me di cuenta de que incluso en el gran salón, no estabas revelando todo. Estoy a punto de comprometer seriamente mis estandartes con una causa importante, así que No debe haber mentiras entre nosotros."

"Estoy totalmente de acuerdo, rey Loren", asintió Mern Gardener.

"¿Planeó esto con anticipación, Su Excelencia? No le creo cuando dice que su decisión se produjo después de dos semanas de oración del Septón Supremo. Tengo amigos en el Dominio y me dijeron que estaba movilizando gradualmente a su "Una vez que os llegó la noticia del incendio de Harrenhal. Y he oído informes de mis comerciantes en Lannisport de que se ha producido un ligero racionamiento de las cosechas del Dominio por orden vuestra. Solo a partir de esos hechos, no es difícil deducir que "Estabas reuniendo un ejército para una campaña importante. También estoy al tanto del aumento de los movimientos de tropas cerca de Blackwater Rush y cerca de Nightsong, aunque debo felicitarte por tus intentos de mantenerlos ocultos. Supongo que las oraciones del Septón Supremo fueron simplemente una conveniencia para legitimar cualquier aventura militar que hayas planeado."

Mern Gardener vaciló, pero Loren Lannister se sintió satisfecho al ver que había dado en el clavo.

"Parece que te has ganado la reputación de gobernante bien informado", dijo simplemente Mern Gardener. "Hay un creciente descontento entre los señores de ambos lados de los nuevos límites de control. El Septón Supremo recibió quejas de los Bracken de Stone Hedge, quienes no están tomando muy bien el favoritismo de los Targaryen hacia sus enemigos tradicionales, los Blackwood de Raventree. Hall. Lord Bracken dice que un buen número de otros señores de los ríos tienen sentimientos similares y se arrodillarán ante un gobernante arraigado en la Fe. Al mismo tiempo, los señores Tarly y Peake han expresado su preocupación de que varios de sus rivales tradicionales en la antigua Tormenta reino, principalmente los Dondarrions de Blackhaven y Carons de Nightsong, han permanecido intactos y ahora están sirviendo a su nuevo señor supremo, este Orys Baratheon de Storm's End, el bastardo de Dragonstone y que se casó con la ex princesa Argella Durrandon. Como su rey, debo mostrar que estoy tomando en serio sus preocupaciones".

"Hmmm", asintió Loren Lannister. No tenía una buena opinión de los caballeros de verano del Dominio, ya que estaban demasiado consumidos por seguir las tradiciones caballerescas de la caballería y no pensaban mucho más allá de la espada. Pero Mern Gardener estaba demostrando ser un gobernante adecuado. Sólo el tiempo dirá si era un caballero o un rey, ya que no se pueden ser ambos .

"No hay mejor momento para atacar, ya que aún no han solidificado su control sobre sus nuevas tierras. Lo más importante es que gobiernan dos reinos pero no se han llamado a sí mismos reyes. Un señor que gobierna territorios tan vastos no tendrá una buena recepción. y las quejas de los Bracken son sólo el comienzo. Un fuerte golpe de martillo y veremos el control de Dragonstone romperse como un huevo".

"Si acepto comprometer mis estandartes con la causa del Septón Supremo, exijo que se cumplan ciertas condiciones antes de que mis ejércitos entren al campo junto al suyo y estoy seguro de que los Arryn y Darvin Hoare".

"Nómbralos."

"Busco expandir mi dominio hasta Red Fork, pasando por Riverrun hasta llegar a Gods Eye. Mi reino necesita más tierras fértiles y esas tierras serían perfectas".

"Hecho, después de que Su Santidad dé su bendición".

"Y supongo que asumiré un papel importante en la financiación de la próxima campaña debido a la mina de oro en Casterly Rock. Si ese es el caso, exijo un mando equitativo de nuestros ejércitos combinados. Puedes comandar la hueste más grande del ejército. "Has llamado a cuatro gobernantes aquí, pero las guerras cuestan dinero y tengo montañas de lingotes disponibles. Además, mis soldados asumirán la vanguardia en todas las batallas".

"¿Le ruego me disculpe?" -exclamó Mern Gardener-.

"Con todo respeto, rey Mern, puedes convocar a setenta mil soldados, pero muchos de ellos son caballeros de verano y hombres verdes que no se han esforzado lo suficiente en la guerra o en condiciones difíciles. Mientras tanto, mis propios soldados han sido entrenados en las distintas colinas de "Mi reino y están mucho más condicionados para manejar el estrés de la batalla. Además, debido a que tengo menos soldados de los que preocuparme por abastecerme y armarme, cada soldado individual es de una calidad superior a la tuya".

"Mis señores y caballeros no se lo tomarán a bien, ya que desean la batalla tanto como la tuya. Para que eso suceda, tendrías que hacer tus propias concesiones".

"¿Qué tal un subsidio para cubrir la mitad de los gastos en los que incurrirás en la próxima campaña y para comprar los alimentos necesarios que mis propios soldados necesitarían?"

Mern Gardener sonrió. "Entonces, bajo ese plazo, acepto tu condición de que tus tropas tomen la vanguardia".

"Una condición más. Me gustaría concesiones del Starry Sept, específicamente las obligaciones financieras".

Mern Gardener arqueó una ceja. "¿A qué apuntas exactamente?"

"Mis contribuciones financieras a la Fe se reducirán en un tercio durante los veinticinco años. Como contribuiré con tropas a la campaña, eso es lo mínimo que Su Santidad puede ofrecer a aquellos que lucharán por la Fe".

Mern Gardener asintió con la cabeza en señal de comprensión. "Veré que puedo hacer."

"Entonces, creo que todas mis condiciones se han cumplido. ¿Cuándo comenzaremos la campaña contra los valyrios?"

"Su Santidad requiere que todos aquellos que respondan a su llamado estén listos para marchar antes del Día del Guerrero".

"Qué apropiado", bromeó Loren Lannister.

"En efecto." Chocaron sus copas en señal de mutuo acuerdo.

"No me gusta esto, Su Excelencia", Weslar Reyne se cruzó de brazos. "Me estás pidiendo que contribuya con mis tropas a una guerra en la que no tenemos motivos para unirnos".

"No te lo estoy preguntando, Lord Reyne", respondió Loren Lannister con calma. "Como tu rey, estás obligado a responder al llamado de tu rey a las armas".

"¿Cuáles son exactamente las condiciones para nosotros si nos unimos?" —preguntó lord Crakehall.

"He pedido las tierras de los ríos a lo largo de Red Fork que se extienden hasta el Ojo de los Dioses. Todos ustedes pueden elegir dónde establecer su casa en fortalezas adicionales".

"¿Seremos todos los únicos responsables de financiar la futura campaña?" Lord Marbrand se mostró escéptico.

"No. Los Jardineros compartirán la carga de apoyar a los ejércitos combinados. Además, estaremos en la vanguardia, por lo que seremos influyentes en la toma de todas las decisiones importantes en el campo".

"¿Los señores de Reach aceptarán eso?" Lord Lefford se unió.

"Mern Gardener se asegurará de que tengan el control. Después de todo, todos somos de la Fe y el Septón Supremo asumirá un tercio de las obligaciones anuales con el Septo Estrellado durante los próximos veinticinco años".

"¡¿Veinticinco años?!" -exclamó Lord Westerling-. Nadie necesitaba ser un genio para comprender que se trataba de una concesión seria de la Fe.

"Esta campaña nos beneficiará a todos, señores. Así que no me preocuparía demasiado", afirmó Loren Lannister.

Lento pero seguro, todos los señores jurados de la Roca asintieron con la cabeza. Todos menos Lord Reyne, que todavía no estaba convencido.

Mientras los otros señores se retiraban, Loren Lannister detuvo a Weslar Reyne. "Mi señor, ¿caminarías conmigo?"

"Por supuesto, Su Excelencia", respondió cortésmente Lord Reyne.

Paseando por el paseo marítimo de Arbor, acababan de llegar al puerto cuando Loren Lannister se dio la vuelta y golpeó con fuerza a Weslar Reyne en el pecho. Lord Reyne se desplomó mientras luchaba por recuperar el aliento. Mientras tanto, Loren Lannister lo miraba con la amenaza del león.

"¿Cómo te atreves a mostrar tu desacuerdo conmigo delante de los otros señores?", Lo regañó Loren Lannister. "Podría encadenarte para que te ejecuten una vez que regresemos a Casterly Rock".

"No tienes razones sólidas para contribuir con ese gordo bastardo de Oldtown", respondió Weslar Reyne mientras lentamente se levantaba y recuperaba el aliento. "¿Por qué comprometernos en esta lucha?"

"¿Por qué?" Loren Lannister se burló. "Porque podemos. Y si podemos, lo hacemos. Si somos suaves con las amenazas mientras aún están en la cuna, se saldrán de nuestro control".

"Pero tú y yo no tenemos motivos para atacar Dragonstone. Tengo negocios con ellos y eso me trajo mucho oro a mis arcas".

"Bueno, tendrás que terminar tu negocio con ellos".

"¿Y si no lo hago?"

"Recuerdo que su hijo fue castellano de Roca Casterly, lo cual es un honor. Sin embargo, también es el comandante de tropas más experimentado de su casa y usted no ha disfrutado de buenas relaciones con los Westerling últimamente. ¿Qué me impide llamar a las fuerzas? del Risco a Castamere mientras tu mejor comandante está encerrado en la Roca?"

Weslar Reyne negó con la cabeza. "Incluso para usted, Su Excelencia, eso es un gran riesgo. Yo mando el segundo ejército más grande de su reino después de usted, ocho mil hombres, mientras que los Westerlings sólo pueden contar con la mitad de ese número. Un movimiento en falso y mis otros hijos seguirán adelante. Roca Casterly."

"Pueden intentarlo, pero comprendan que ningún ejército ha logrado tomar Casterly Rock. Y si sus hijos lo hacen, puedo acusarlos a usted y a su casa por traición y nadie se quejará. Me pregunto a quién le daría a Castamere y a sus hijas". "En ese caso", reflexionó Loren Lannister en voz alta.

Eso provocó una mirada de furia por parte de Weslar Reyne, quien rápidamente la reprimió al ver que Loren Lannister estaba considerando seriamente esa posibilidad.

"Eso pensé", sonrió con suficiencia Loren Lannister. "Llame a sus tropas una vez que regresemos. Necesito la mitad de ellas".

Weslar Reyne suspiró con resignación. "Como usted ordene, Su Excelencia."

"Muy bien, mi señor. Recuerde, tengo a su hijo en Casterly Rock. Si esta campaña va bien y su casa se parte, será recompensado más allá de su comprensión".

"Cuento con ello, mi rey."

"Hazlo", y Loren Lannister dejó a Lord Reyne en la pasarela. Regresó al castillo de Lord Redwyne, ya que tenía muchos cuervos para enviar.