Brandon III

Brandon mantuvo sus pieles cerca de su torso, ya que el frío en la cima de la montaña le recordaba cómo era el norte. Pero una vez que él y su grupo atravesaran esta montaña, todo lo que tendrían que hacer era bajar hasta el lecho del río y seguir el arroyo hasta Strongsong, sede de la Casa Belmore.

Brandon recordaba vagamente quiénes eran los Belmore y qué hicieron cuando los Ándalos liderados por Artys Arryn lucharon contra ellos en la Batalla de las Siete Estrellas. Solían tener el pelo rojo, algo atípico de la mayoría de las casas de origen de los Primeros Hombres, y lucharon valientemente con Robar Royce hasta que el Rey de Bronce murió en batalla y se vieron obligados a reconocer a la Casa Arryn como el nuevo Rey de la Montaña y el Valle. Brandon no podía decir cuántos hombres de la Casa Belmore lucharon contra ellos en Seagard, pero contaba con la posibilidad de que no les agradaran sus señores Arryn y, por lo tanto, pudieran ser persuadidos a cambiar de bando.

Por supuesto, Brandon tenía que tener cuidado al acercarse a ellos. También era probable que los Belmore fueran leales a la Casa Arryn porque querían garantizar la estabilidad en el Valle, y cualquier cambio en eso haría que cualquier casa señorial se sintiera ansiosa por lo que vendría después. Y aunque los clanes montañeses de Vale y los Belmore eran ambos de origen de los Primeros Hombres, había pasado demasiado tiempo desde que eran vecinos, y podrían matar a los hombres de la montaña en el momento en que los vieran por prejuicios. Una cosa que los Umber y los Belmore podrían tener en común, claro está, si los matan.

Lo que llevó a Brandon a los clanes montañeses de Vale. No fue difícil persuadir a los Orejas Negras para que se unieran a él una vez que los Hermanos Luna declararon su apoyo, pero él realmente quería que los Perros Pintados y los Hombres Quemados también se pusieran del lado de ellos, ya que ambos tenían mucho poder sobre el resto del grupo. clanes.

Los Perros Pintados mataron a Roland Arryn, lo cual fue todo un logro ya que tuvieron que maniobrar para abrirse paso entre sus caballeros y derribarlo en pleno invierno. Si los Perros Pintados fueran una casa en el Norte, encajarían muy bien e incluso podrían rivalizar con nosotros y los Bolton si se les diera el tiempo suficiente.

Los Hombres Quemados iban a ser más difíciles de convencer. Temidos por el resto de los clanes y liderados por jefes guerreros llamados "manos rojas", sus costumbres incluían una ceremonia de mayoría de edad muy brutal, en la que se mutilaban quemando una parte del cuerpo de su elección, generalmente un dedo o pezón. Cuanto más importante era la parte del cuerpo quemada, más prestigio obtenía el hombre. ¿Qué dirían si decidiera quemarme la polla? Ciertamente es una indicación de virilidad, entonces, ¿no frustraría eso el propósito? reflexionó.

Pero si Brandon logra persuadir tanto a los Perros Pintados como a los Hombres Quemados para que se unan a su lado, sería relativamente sencillo que el resto de los clanes montañeses de Vale lo siguieran. Al mismo tiempo, no podía simplemente esperar sus respuestas a los emisarios de los Hermanos Luna, ya que tenían que continuar el avance. Entonces, Brandon tuvo la idea de ir directamente a Belmore delante del ejército, a lo que Rhaenys, Bethany y Lyanara Mormont estaban muy en contra.

"¿Arriesgarías tu vida tan voluntariamente, Bran?" Lyanara estaba incrédula.

"El tiempo no está de nuestro lado, a pesar de las victorias que pudimos obtener en todas partes", se enteraron todos del triunfo en Stonebridge y en Slayne. "Y la princesa Visenya y Lord Umber necesitan que se les alivie la presión, ya que no podrán mantener a raya a las casas Vale para siempre".

Visenya, Marlon Umber y Maerys Tarareon les informaron que habían podido fortificar sus posiciones en el río después de su propia victoria, pero miles de valenos estaban a punto de converger en su posición y rodearlos, siendo su único salvavidas los barcos que navegaban. hacia y desde Blackwater Bay y desafiando las flechas enemigas desde que la flota de Vale quedó paralizada después de Gulltown y todavía no se avistaban barcos mercenarios braavosi.

"Vamos, Bran", Bethany se cruzó de brazos. "Seguiste repitiéndonos la importancia de persuadir a tantas casas de origen de los Primeros Hombres para que se unan a nosotros y aunque todos estamos de acuerdo en que es un enfoque sensato, no estás siendo paciente".

"Bethany, no podemos simplemente demoler todas las casas que se nos oponen sin ofrecerles una salida", explicó Brandon. "Está claro que los principales instigadores de esta guerra, los Lannister y los Jardineros, no pueden esperar mantener sus coronas, sus títulos y sus tierras cuando todo esté terminado. Pero con respecto a las casas menores, ¿por qué luchar contra ellas y utilizar más de nuestra parte? energía de la necesaria si podemos ahorrarla haciendo que se vuelvan invisibles?"

"Tiene razón", Rhaenys asintió con la cabeza. "Necesitamos más hombres para luchar junto a nosotros y las tropas que tenemos ahora podrían ser suficientes para mantener las líneas, pero no lo suficiente para dar el golpe necesario para finalmente hacer que nuestros enemigos colapsen. Recuerde, tenemos dragones, pero si los usamos también "A menudo, podrían convertirse en una debilidad. Hasta ahora, nos estamos demostrando a nosotros mismos en el campo de batalla y debemos continuar haciéndolo. Y ganar batallas depende de que utilicemos nuestros recursos mientras adquirimos otros nuevos".

Brandon quedó más impresionado con Rhaenys, ya que estaba demostrando ser una muy buena estratega además de su familiaridad con las tácticas. "Bien dicho, Su Excelencia. Entonces, mientras luchamos contra los Valemen, tenemos que comenzar el proceso de hacer que cambien de lealtad. Y sé que algunas de las casas de los Primeros Hombres tienen un hacha para moler contra los Arryn".

"Pero todavía hay una gran oportunidad que aprovechar, Lord Snow", afirmó Ondrew Poole. "Y no podemos sacrificar nuestro ritmo a través de las montañas para esperar lo que los Belmore tienen que decir, o no tendremos la oportunidad de atacar el Nido de Águilas desde el norte".

"Ondrew", Brandon se dirigió a su amigo. "No diría esto si tuviera alguna intención de arriesgar a nuestras tropas en una apuesta. Admito que acercarme a los Belmore es exactamente eso, pero ¿no estamos nosotros mismos en una apuesta? Todos nosotros estamos arriesgando mucho estando en el sur. Si triunfamos, lo conseguiremos todo. Si no lo hacemos, perderemos mucho de lo que apreciamos".

Ondrew asintió con la cabeza al ver el punto de Brandon.

"Entonces, ¿confío en que Sijurn y sus parientes nos guiarán a través de las montañas y el valle cerca de Strongsong?" Lord Ryswell miró al codirector de los Hermanos Luna.

"Simplemente sigue nuestro ejemplo y estarás bien", habló Sijurn. Como prácticamente el único representante de los clanes montañeses de Vale, tuvo que ser incluido en el consejo de guerra. "Pero antes de que los habitantes de las tierras bajas sigan adelante, acabo de recibir noticias de nuestros exploradores alrededor del Nido de Águilas. La reina Sharra Arryn está a punto de enviar cinco mil hombres hacia el norte, probablemente hacia el Hogar de Heart".

La mayoría de los que estaban en la tienda volvieron la cabeza ante esa noticia. "¿Porqué es eso?" -Preguntó Lord Darry.

"Tal vez para salvaguardar las costas contra más desembarcos de nuestra flota", supuso Rhaenys. "Su flota todavía no está en condiciones de desafiarnos y ahora han visto lo que sucede cuando sus costas quedan expuestas, ya que pudimos desembarcar un ejército en el Valle propiamente dicho y vencerlos en su propio terreno. No están en condiciones de desafiarnos. Cometeré el mismo error dos veces."

Brandon vio su oportunidad. "Lo que ahora hace que mi acercamiento a Strongsong sea más importante que nunca. Si queremos asegurarnos de que haya un lecho de río que podamos usar, o persuadimos a los Belmore para que se unan a nosotros, o atacamos con fuerza, pero todos ustedes conocen mi posición sobre el asunto."

Sijurn, Rhaenys, las hermanas Mormont, Ondrew y el resto asintieron con la cabeza al plan. Una vez que la tienda se despejó, Rhaenys se sentó y se frotó el vientre cada vez mayor.

"El bebé está bien, Brandon", le aseguró. "Deja de preocuparte tanto".

"Oh, confío en ti, Rhaenys. ¿Pero puedes seguir luchando, especialmente porque nos estamos acercando al nacimiento del bebé?" Brandon sabía cuánto tiempo tardaba un bebé recién nacido en crecer en el útero de su madre y ahora se encontraban en las etapas avanzadas.

"No debería ser malo", respondió Rhaenys. "Todavía puedo montar Meraxes y usar mi arco. Pero si estamos hablando de correr y arrastrarnos por el barro... no puedo ayudarte en eso".

Brandon se rió entre dientes. "No te esfuerces, Rhaenys. Esta niña", señaló su vientre. "Determinará cómo vivirá la próxima generación. Por supuesto, tendremos que trabajar duro, pero conservar lo ganado dependerá de este bebé".

"Eso es ciertamente mucho que esperar de un niño que aún no ha nacido", expresó Rhaenys su preocupación.

"Oh, no seré una carga para el bebé, pero las expectativas deben enfatizarse desde una edad temprana, porque esta tierra no necesita otra realeza que juegue todo el tiempo", dijo con franqueza.

"El bebé no lo será, al igual que los próximos que vengan. Me aseguraré de ello", prometió Rhaenys.

"Sé que no lo harás", admitió Brandon. "Sólo te pido que no seas tan complaciente como lo han sido otros gobernantes en el pasado. Te necesitamos a ti y al resto de los dragones con su ingenio agudo".

"Contigo a nuestro lado, estoy seguro de que estaremos a salvo, ya que puedes mirar hacia el futuro con esos ojos verdes tuyos", bromeó Rhaenys.

"No es exactamente un vistazo, solo fuertes potencialidades. Personalmente soy el tipo de hombre que cree que si bien nuestras vidas están dictadas por los dioses, también debemos hacer nuestro mejor esfuerzo y no permitir que otros hagan el trabajo por nosotros. Torrhen es "También es así, pero se preocupa demasiado por el pasado. No es de extrañar por qué envejeció treinta años", bromeó Brandon.

"Me gusta cómo suena eso", Rhaenys procesó sus palabras. "Los dioses no ayudan a quienes no se ayudan a sí mismos. Eso ciertamente es diferente de lo que había aprendido, pero al mismo tiempo, hay mucho de verdad en eso".

"¿No es eso lo que todos deberíamos estar haciendo? Los dioses nos dieron ciertas habilidades, pero deberíamos usarlas lo mejor que podamos, ¿verdad?"

Rhaenys se dio unos golpecitos en el vientre. "¿Escuchaste eso? Tienes trabajo que hacer, pero también jugarás. Yo me aseguraré de ello".

Brandon recordó su intercambio con Rhaenys, después del cual ella partió en Meraxes para explorar delante del ejército y en las áreas alrededor de Heart's Home. Sintió cierta inquietud por su presencia allí, pero confiaba en que ella sabría que debía estar a salvo y no hacer nada precipitado.

Usando algunas de las guías que Sijurn le dio a Brandon, él y Autumn caminaron por las altas montañas del Valle. Tenía que admitir que si no hubiera sido porque los Hermanos Luna se habían puesto de su lado, le habría resultado difícil navegar a través de las diversas grietas del Valle. Solo tenía algo de experiencia escalando montañas de hace muchos años, cuando su padre lo llevó a Sea Dragon Point, pero esas no se podían comparar con los picos que tenía que superar en ese momento.

Finalmente, Brandon, el grupo de hombres mormones y miembros del clan montañés Vale, y Autumn llegaron al lecho del río, bajando lentamente la pendiente hasta descansar en la orilla sur.

Brandon bebió del río, considerándolo muy fresco ya que estaban cerca de la fuente en las montañas y, hasta donde sabían, no había pueblos ni castillos detrás de ellos. Pero tenían que tener cuidado, ya que ahora estaban en un territorio donde el enemigo podía luchar contra ellos en terreno llano, y sus enemigos lo sabían mejor que ellos.

Recordando dónde estaba ubicado Strongsong, el grupo se aventuró hacia el este, siguiendo el río y teniendo cuidado de no estar demasiado cerca de las orillas, ya que podría haber patrullas de Valemen moviéndose. Y gracias a los miembros del clan de las montañas Vale, pudieron esconderse en varias cavernas donde podían encender un fuego sin ser descubiertos.

Después de unos días de caminar y esconderse entre las montañas, finalmente llegaron a Strongsong, que vieron desde un punto más alto.

Situado cerca de una serie de lagos, Strongsong estaba ubicado ventajosamente cerca de una buena fuente de agua y brindaba protección a los agricultores que cultivaban sus tierras no muy lejos. Es más, estaba lo suficientemente elevado como para impedir el uso de escaleras, pero lo suficientemente bajo como para que uno solo tuviera que subir la rampa para entrar.

Pero sea lo que sea lo que construyó Belmore, Strongsong ciertamente no contaba con ser golpeado desde un punto más alto de las montañas, ya que pensaban que su altura desde la orilla del río ya les otorgaba protección. "Pon algunos arqueros en esta montaña y los eliminaremos lentamente mientras permitimos que nuestras tropas se acerquen y derriben las puertas", pensó Brandon.

Sin embargo, no estaban allí para luchar y sólo lo harían si Lord Belmore decidiera resistirlos.

"Hombres, ¿pueden cubrirme mientras bajo allí? Es mejor si solo seamos Autumn y yo", dijo Brandon a la fiesta.

"¿Está seguro de eso, Lord Brandon?" preguntó uno de los hombres mormones con aprensión.

"Estaré bien. Pero si intentan hacerme daño, adviértales con una flecha", ordenó Brandon. "No bajes hasta que yo diga que es seguro, ¿entendido?" Todos asintieron, permitiéndole a él y a su lobo huargo avanzar hacia la calzada de Strongsong.

Agarrando un palo y atando un trozo de tela blanca, Brandon lo agitó mientras Autumn se mantenía cerca mientras se acercaban a la sede de la Casa Belmore. Finalmente, los granjeros que labraban los campos miraron confundidos, sin esperar que un norteño y un lobo huargo rojo fueran tan audaces como para acercarse a su señor sin un ejército detrás de él.

Justo antes de que Brandon pisara la calzada, alguien gritó: "¡Ya es suficiente!". Miró hacia arriba y vio una línea de ballestas y arqueros apuntándolo, sorprendido al ver a uno de sus enemigos en la puerta. "¿Cuál es tu negocio aquí?"

"Vengo aquí bajo una bandera de tregua, para discutir asuntos importantes con su señor, si está aquí en este momento", respondió Brandon.

"¡Identifícate!" uno de los hombres gritó.

"Mi nombre es Brandon Snow, mano del rey Aegon y la reina Rhaenys Targaryen, y hermano de Torrhen Stark, Señor de Invernalia y Guardián del Norte".

Los ballesteros y arqueros se miraron con asombro, claramente perplejos en cuanto a por qué uno de los hombres más importantes que luchaban con los dragones estaba allí. Sólo lo sabían porque habían oído hablar de la declaración de los dragones y porque su señor les habló sobre quiénes eran los comandantes superiores.

"Quédese donde está, mi señor. Lord Belmore tratará con usted", gritó otro mientras uno de los ballesteros corría hacia la torre del homenaje.

Pronto, las puertas se abrieron con un chirrido, y un hombre canoso con largo cabello rojo y una espesa barba roja salió con un guardia armado, todos portando el sello de las campanas de la Casa Belmore. Los hombres pelirrojos se detuvieron frente a Brandon, sin poder ocultar su cautela hacia Autumn, ya que nunca antes había visto un lobo huargo.

"Nunca esperé que el bastardo de Stark estuviera aquí", comenzó el pelirrojo.

"Nunca esperé que Strongsong siguiera bien protegido", señaló Brandon. "Me imaginé que ya estarían todos en el campo, respondiendo a la llamada de Sharra Arryn".

"Si crees que recibiré órdenes ciegamente de esa Reachwoman, será mejor que lo pienses de nuevo", el pelirrojo giró la cabeza para escupir en el suelo.

"¿Y tú quién eres?" -Preguntó Brandon.

"Soy Gwayne de la Casa Belmore, Señor de Strongsong", se identificó Lord Belmore.

"Es un placer conocerlo, mi señor", se relajó Brandon.

"No puedo decir lo mismo, Lord Snow", Lord Gwayne miró de abajo hacia arriba. "Eres uno de los hombres importantes que luchan por los valyrios y, sin embargo, vienes aquí solo con tu mascota lobo y sin ejército. Yo diría que tienes agallas para venir aquí, pero tener eso puede verse fácilmente como una gran estupidez de tu parte. ".

"Bueno, admitiré que venir aquí fue una gran apuesta de mi parte, y la propia Reina Rhaenys expresó algunas reservas, pero no habría llegado tan lejos si mantuviera la cabeza gacha. Y no creo que matarías". sin escuchar lo que tengo que decir", Brandon mostró su valentía a Lord Belmore.

"¿Por qué iba a escuchar todo lo que tienes que decir? En lo que a mí respecta, eres mi adversario y por lo tanto mi primera acción sería matarte", desafió Gwayne.

Brandon agitó su mano y la flecha pronto aterrizó cerca de Lord Belmore y sus guardias. Todos miraron ansiosamente a su alrededor.

"Te equivocas al suponer que vine aquí solo y sin ciertas garantías de mi seguridad. Actualmente hay mil hombres apuntándote con sus arcos y un movimiento en falso de tu parte pondrá a todos aquí en gran peligro". Brandon fanfarroneó. "Pero no tengo ninguna intención de dañar a hombres que no me han hecho nada hasta ahora y que tendrían más que ganar si trataran conmigo".

Lord Belmore se cruzó de brazos y evaluó sus opciones. "Sabes que si entras en este castillo, tu vida estará en mis manos y cualquier hombre que hayas traído contigo no podrá ayudarte".

"Para eso están los derechos de los invitados", señaló Brandon. "Más importante aún, si fueras tan leal a los Arryn, no habrías escupido en el suelo y no habrías menospreciado a la reina Sharra. Supongo que no estás tan comprometido con su guerra como probablemente otras casas". son."

Lord Gwayne suspiró antes de indicarle a uno de sus sirvientes que se acercara, con un plato de pan y un cuenco de sal. "Pero si dices algo que me haga perder el tiempo, Lord Snow, te echaré y la próxima vez que nos encontremos será en el campo de batalla".

Brandon mojó el pan en sal y se lo llevó a la boca. "Entonces, espero que te guste el olor a carne quemada y la sensación de las llamas si decides luchar contra nosotros".

Los ojos de Lord Belmore se movieron incómodo ante esa idea, habiendo escuchado sobre lo que los dragones habían hecho hasta ahora en ese momento, antes de hacerle un gesto a Brandon para que lo siguiera al interior de la fortaleza.

Al entrar al solar de Lord Gwayne, a Brandon se le permitió quedarse con su espada y tener a Autumn sentada a su lado después de que ambos acordaron no involucrarse en violencia hasta que al menos terminaran de discutir lo que se iba a discutir.

"Como dije antes, Lord Snow, has corrido un gran riesgo al venir aquí sin tus reinas dragón o cualquiera de las tropas más al sur. Eso significa que cualquier cosa que tengas que decir debe valer mi tiempo, o eso espero". Comenzó Lord Gwayne.

"Mi señor, estoy seguro de que una vez que haya hecho mi propuesta, le convendrá cambiar de bando y luchar por los que triunfarán", respondió Brandon.

"Pareces muy seguro de cómo terminará esta guerra, aunque las probabilidades todavía están en tu contra dada la disparidad de números entre nosotros".

"No pondría mi fe en la fuerza de los números, Lord Gwayne. Los números no ayudaron a innumerables reyes y gobernantes, y ciertamente no pudieron evitar que Black Harren encontrara su muerte en Harrenhal. Y aunque el rey Aegon y la reina Rhaenys han todavía son superados en número, continúan ganando contra todo pronóstico y no pararán hasta lograr su objetivo", explicó Brandon.

"No olvidaría que la razón por la que su suerte cambió fue porque tus hermanos del norte vinieron al sur para rescatarlos, y todavía me desconcierta saber por qué Torrhen Stark renunció a su corona".

Brandon se rió entre dientes. "No lo creerías, incluso si intentara explicártelo".

"Has venido a decir tu parte. También podrías decirme por qué Torrhen Stark se arrodilló ante los dragones, que no tienen antecedentes de ser reyes", Gwayne se encogió de hombros.

"Está bien", decidió Brandon. "No sé cuánto crees en los aspectos mágicos de este mundo, pero en esta tierra, gran parte de la magia que existió desde la época del pacto entre los Primeros Hombres y los niños del bosque desapareció cuando los Ándalos "Vino, masacró a los niños, taló los arcianos y dejó sólo el norte como dominio de los Primeros Hombres".

"No es necesario que me explique la historia, Lord Snow. Todavía tengo el arciano de mi casa incluso después de que ha pasado tanto tiempo", interrumpió Lord Belmore.

Brandon siguió adelante. "No puedo ver claramente lo que vendrá en el futuro, pero la magia debe ser preservada y devuelta a su antigua fuerza. Sin embargo, la magia de los Primeros Hombres y de los niños del bosque es demasiado débil y por lo tanto necesita nuevas fuentes. Los dragones son esa fuente y la combinación de ambas conducirá a algo más fuerte".

Lord Belmore no parecía convencido. "¿Qué tiene que ver la magia con que Torrhen Stark doble la rodilla?"

"Mi hermano Torrhen podría haber sido rey, pero no puede unir los Siete Reinos. No es el tipo de hombre que puede hacerlo, pero entiende que muchos otros han intentado expandir sus reinos y han fracasado. ¿Qué hace que el Los dragones difieren en su enfoque es que están luchando por su supervivencia y la única forma de sobrevivir es unir Poniente en una sola tierra. Después de todo, la Fe y el Septo Estrellado les han declarado la guerra y si los dragones pierden, ganarán. No te detengas."

"Déjame hacer esto bien", Lord Gwayne comenzó a procesar las palabras de Brandon. "¿Quieres decirme que tu hermano, Rey del Norte, entregó su corona porque apostó su vida a que los dragones unieran Poniente y por el deseo de traer de vuelta la magia a esta tierra?"

"No fue a él a quien se le ocurrió esa idea. A mí sí", lo corrigió Brandon.

"¿Por qué te escucharía? Puede que sean hermanos, pero yo no tomaría una decisión tan importante basándose en la corazonada de mi hermano".

Brandon exhaló. "Entonces, no entiendes qué tipo de vínculo comparto con Torrhen. A pesar de que soy un bastardo, su madre, la Reina Gilliane de la Casa Mormont, me trató como a uno más y nunca me hizo sentir menos por cómo nací". "Además, tengo algo que no se ha visto al sur del Cuello desde hace dos mil años, algo que ahora se ha convertido en leyenda en esta zona".

Lord Gwayne se tomó un momento antes de descubrir a qué se refería Brandon. "¿Estás diciendo que tienes visión verde?"

"Muy bien, mi señor", asintió Brandon.

El Señor de Strongsong se echó a reír, claramente sin creerle a Brandon. "Seguramente estás bromeando, Lord Snow. No ha habido un vidente ecológico durante miles de años y cualquier posibilidad de que alguien tenga esa habilidad ha desaparecido desde que los niños fueron aniquilados".

"Lamento decepcionarte", Brandon hizo caso omiso de su falta de fe. "Pero si necesitas pruebas, echa un vistazo a Autumn, mi lobo huargo. Sólo aquellos con la sangre del Rey Warg pueden esperar vincularse con una criatura como esta".

Lord Belmore miró a Autumn antes de que sus ojos volvieran a Brandon. "Entonces... toda esta conquista de Westeros comenzó porque todos ustedes querían preservar la magia. Lo admito, eso es bastante original".

Brandon se cruzó de brazos. "¿Aún no me crees?"

"Con todo respeto, Lord Snow, no lo hago. Puede que sea descendiente de los Primeros Hombres y que todavía rece en el Bosque de los Dioses, pero tengo más fe en lo que puedo ver. Espadas, armaduras, caballeros, creo en su potencial. porque puedo verlos. Monedas, oro, plata, creo en su potencial porque puedo verlos y he sido testigo de cómo funcionan. Grano, maíz, tierra, creo en su potencial porque yo mismo he experimentado cómo nutren nuestros cuerpos. "Si deseas divertirme con historias de magia, has elegido al hombre equivocado, Lord Snow", reveló Lord Belmore en las profundidades del escepticismo.

Brandon entrecerró los ojos y poco a poco comprendió qué había sido de las casas de los Primeros Hombres al sur del Neck. Con la excepción de los Blackwood, el resto necesitaría más que su palabra si querían tener una participación en el nuevo reino.

"Comprensible", admitió Brandon. "Pero si me lo permites, tengo algo que mostrarte en el bosque de dioses. Si después aún te falta el don de la fe, me iré en paz y espero que ninguno de nosotros se cause un gran daño el uno al otro".

Lord Gwayne suspiró antes de indicarle a Brandon que lo siguiera. Dejando el solar y avanzando a través de Strongsong, llegaron al bosque de dioses y, por tanto, al arciano.

Aunque más pequeño que el de Winterfell, Brandon sintió que era un árbol de corazón sano, y los Belmore mostraban claramente su fe en los dioses antiguos por lo bien que lo mantenían. Acercándose a él, puso su mano sobre la corteza blanca y cerró los ojos.

Oh, señores de nuestros antepasados, por favor muestren a Lord Belmore una muestra de su fe. Si bien debemos tener fe en ti, a veces necesitamos saber que nos estás observando. Por favor, revelaos a Lord Belmore a través de mí para que él pueda ver la luz , oró Brandon en silencio.

De repente, sintió una sacudida en su cuerpo, que ocurría cada vez que se producía una oleada. Con la mano todavía en el árbol del corazón, sintió que sus ojos se pusieron en blanco cuando sintió otra presencia entrar en su cuerpo, la esencia no era la suya. Pero en la profunda y oscura neblina de su mente, vio acercarse a él a un anciano, con el pelo rojo decolorado y una notable depresión.

"Tuvieron que interrumpir mi sueño", gimió el anciano.

"¿Quién eres?" -Preguntó Brandon.

"Terrance Belmore, Señor de Strongsong. Y me dijeron que tenía que hablar con mi nieto", respondió el anciano.

"¿Tu nieto es Gwayne Belmore?" Brandon preguntó.

"Sí. Recuerdo cuando todavía era un bebé, pero nunca lo vi crecer más allá de los tres nombres. De todos modos, tengo cosas que hacer en la otra vida, así que hagamos esto rápido. Dime que mi nieto venga a tocar el corazón. árbol."

Para ser un hombre muerto, puede ser bastante sarcástico, observó Brandon.

"Puedo oírte", Lord Terrance estaba molesto.

Sus ojos volvieron a la normalidad, Brandon se dio vuelta y vio a Lord Gwayne, quien estaba perplejo por lo que estaba pasando. "Mi señor, por favor toque el árbol del corazón".

"¿Por qué?" Lord Gwayne ladeó la cabeza hacia él.

"Sólo hazme el favor, por favor. Creo que esta vez te gustará el toque de un arciano".

Con visible vacilación, Lord Gwayne caminó hacia el árbol del corazón y colocó su mano sobre la corteza blanca. Inmediatamente, se estremeció antes de que su cuerpo se congelara en su lugar, sin duda los efectos de la conexión con los viejos dioses afectándolo. Probablemente esté pensando que está loco por ver a su abuelo muerto.

Brandon podría haber escuchado la conversación dados sus poderes, pero decidió permitir que el abuelo y el nieto tuvieran algunas palabras en privado. Confiaba en que cualquier cosa que el anterior Señor de Strongsong tuviera que decirle a su nieto sería suficiente para convencer a Lord Gwayne de la validez de las habilidades de Brandon y fortalecer su caso para ponerse del lado de los dragones.

Pasaron varios minutos, mientras el cuerpo de Lord Gwayne permanecía quieto. Los guardias de Belmore miraban desconcertados, sin entender lo que estaba pasando pero sabiendo que lo que estaba sucediendo estaba más allá de todo sentido lógico. Algunas de las cosas más importantes que sucedieron tuvieron lugar fuera del ámbito de la lógica, que es algo a lo que tienen que acostumbrarse.

Finalmente, Lord Gwayne cayó hacia atrás, el toque de los antiguos dioses finalmente liberó su espíritu y volvió en sí. Levantándose, volvió a levantarse y se volvió hacia Lord Snow.

"¿Qué diablos eres tú?" Señaló a Brandon.

"Soy lo que digo que soy", Brandon extendió los brazos. "Como dije antes, si lo que has visto no fue suficiente para convencerte, entonces me iré en paz".

"He tenido... la conversación más conmovedora con mi abuelo, algo que nunca creí posible. ¿Sabes lo que me dijo?" Gwayne dejó claro su asombro.

"¿Las cosas habituales que diría un señor?" Brandon adivinó.

"Él dijo: 'Todo lo que le han quitado a nuestra familia se puede recuperar, pero sólo después de ponerse del lado de aquellos que pueden recuperar la magia'. Por un momento pensé que estaba viendo cosas, pero luego me contó cómo se hizo mi padre su cicatriz, cosa que nunca le contó a nadie excepto a mí y a mi madre. Nunca pensé que llegaría este día".

Brandon asintió comprendiendo. "¿Cuál será entonces tu decisión, mi señor?"

Lord Gwayne jugueteó con los dedos antes de mirar a Brandon a los ojos. "Estoy dispuesto a entablar más negociaciones, pero cualquier decisión que tome con respecto a mi cambio de bando, tengo que ver cuál de tus reinas dragón. Dado que pueden actuar en nombre del Rey Aegon y el Príncipe Jaenyx, cualquier cosa que digan tendrá la aprobación de la Casa". Targaryen."

"Es justo", asintió Brandon. "Pero antes de hacerlo, ¿puedo solicitar alojamiento para mis hombres en este castillo y enviar un mensaje al resto del ejército para que no ataque?"

"Haz eso, Lord Snow", consintió Lord Belmore.

Brandon salió de Strongsong y les indicó al resto de los hombres mormones y a los miembros del clan de las montañas Vale que era seguro bajar. Los guardias se sorprendieron de que fuera un grupo pequeño en lugar de la gran fuerza de la que hablaba Brandon. Lord Gwayne sólo pudo reír divertido ante su artimaña.

"Supongo que tener magia te hace más tortuoso, ¿eh?"

"¿Le gustaría otra demostración?" Brandon bromeó.

"No, a menos que quieras que te hundan los dientes con una taza de cerveza".

Autumn gruñó, haciendo que Lord Gwayne retrocediera asustado. "Él podría tener algo que decir al respecto."

Los guardias desconfiaban de los norteños que se estaban instalando en las habitaciones de invitados, pero estaban más preocupados por las personas que consideraban salvajes a las que se les permitía acercarse a sus puestos. Es comprensible que Lord Gwayne dudara en dejar entrar a los miembros de los Hermanos Luna, pero Brandon le aseguró que se les permitiría entrar después de lavarlos y vestirlos con la ropa adecuada. Los Hermanos Luna se quejaron, pero era un pequeño precio a pagar por camas calientes y comida caliente.

Brandon y Lord Gwayne discutieron más sobre los términos después de que los Belmore cambiaron de bando, que en su mayoría incluían una expansión de sus propiedades de tierra y ciertos derechos como la primera casa en Vale en declarar su apoyo. Pero Brandon tenía que tener cuidado con cuánto tenía para ofrecer, ya que necesitaba reservar todo lo que pudiera para las otras casas de los Primeros Hombres en el Valle, particularmente los Royce en Runestone. Sabía que si cambiaban de bando, se convertirían en un poderoso aliado y les proporcionarían las tropas y la influencia necesarias para tomar el Valle y luego marchar hacia el Nido de Águilas. Cómo asaltarían el castillo en las altas montañas era un asunto que deliberarían en el futuro.

A la mañana siguiente, Brandon escuchó los chillidos de un dragón resonando en las laderas de la montaña. Saltando de la cama y vistiéndose, corrió hacia las murallas y entrecerró los ojos mientras escaneaba cada lado desde su posición ventajosa.

Desde el este, vio la forma plateada de Meraxes volando hacia Strongsong, pero ella se tambaleaba. ¿Qué está sucediendo?

Corriendo fuera de las puertas con Autumn a su lado, observó cómo Meraxes hacía un aterrizaje brusco en uno de los campos, cavando una zanja mientras patinaba hasta detenerse. Mirando de cerca, pudo distinguir algunos cortes en la piel. Pero lo que llamó su atención fue un gran palo que había atravesado la pierna derecha de Meraxes, el palo se parecía a una ballesta con su punta afilada sobresaliendo a lo ancho de la extremidad.

Moviéndose al lado del dragón, Brandon vio a Rhaenys luchando por mantener la calma de Meraxes mientras gritaba de dolor. Él la ayudó a bajar mientras ella dejaba caer el arco y la aljaba y colocaba las manos sobre el vientre. Tan pronto como bajó, fue por el cerrojo.

"¡Tenemos que sacar esto a la luz!" ella lo agarró, tratando de sacarlo ella misma. Pero sus esfuerzos provocaron que más gritos dolorosos salieran de la boca de Meraxes.

A estas alturas, los guardias de Strongsong y la gente a su alrededor miraban con desconcierto, ya que era la primera vez que veían un dragón. Pero esta también fue la primera vez que vieron a un dragón herido, lo que podría significar problemas si las personas equivocadas se enteraran.

"Rhaenys, no puedes hacerlo sola", Brandon se acercó a donde ella estaba. "Es muy grande."

"¡Pero ella está herida!" ella gritó. "No puedo soportar verla así".

"Entonces ayúdenme a ayudarlos", silbó Brandon a algunos de los hombres mormont, quienes corrieron hacia su posición. "Muy bien, hombres. Esto requerirá algo de esfuerzo. La única manera de sacar esto de la pata del dragón es empujarlo hacia el otro lado. Es demasiado profundo para sacarlo y no podemos herir al dragón". más de lo que ya tiene."

"¿Cómo sabes cómo curar a un dragón?" preguntó uno de los hombres mormones.

"He visto heridas como esta, pero con otros hombres. Si intentamos sacarlas mientras es tan profunda, haremos más daño que bien. Créeme", enfrentó a Rhaenys. "Necesito que calmes a Meraxes y la ayudes a superarlo. Eres su jinete y, por lo tanto, ella te necesita".

"Está bien", Rhaenys colocó sus manos sobre el hocico de Meraxes. "Todo va a estar bien. Sólo un momento y todo terminará". Meraxes resopló de miedo, pero confiaba en su jinete. "Hazlo."

"Muy bien, hombres. A la cuenta de tres. Uno. Dos. ¡Tres!"

Con todas sus fuerzas, Brandon y los hombres de Mormont empujaron el eje, provocando que Meraxes gritara. Afortunadamente para todos, el eje cayó al suelo, pero ahora, la sangre manaba de su herida.

"¿Cómo se tapa la herida de un dragón?" preguntó uno de los hombres mormones.

"No puedes", respondió Rhaenys. "Tiene que curarse por sí solo. Sólo dale a Meraxes algo de comida y un amplio margen de maniobra, y ella estará bien".

"La escuchaste", ordenó Brandon antes de que los hombres mormont salieran corriendo a buscar algunos cadáveres de animales mientras hacían espacio para el dragón protegiéndola. "¿Qué pasó?"

"Estaba explorando cerca de Heart's Home para ver dónde vendrían los refuerzos. Pero cuando bajé, nos encontramos con una lluvia de flechas. Mientras intentaba volar, sentí como si algo pateara con fuerza a Meraxes. "Miré hacia abajo y vi esa lanza alojada en su pierna. Pude guiarnos fuera de allí y vine aquí, esperando que Strongsong ya estuviera en nuestras manos", explicó Rhaenys.

"Lord Belmore necesita hablar con usted antes de tomar una decisión, pero eso no es importante", expresó preocupación Brandon. "¿Cómo encontraron nuestros enemigos una manera de herir a un dragón?"

"No lo sé", Rhaenys temblaba de miedo. "Ni siquiera sabía que era posible".

"Está bien. Creo que lo primero que debemos hacer ahora es calmarnos y dejar que mentes más tranquilas deliberen sobre cómo y por qué sucedió esto", se hizo cargo Brandon. "Después de eso, enviaremos un mensaje a la princesa Visenya, al rey Aegon y al príncipe Jaenyx, advirtiéndoles que el enemigo podría tener una herramienta que puede dañar a los dragones, por lo que deben tener cuidado".

"¿Y luego?" Rhaenys preguntó con expectación.

"Y luego, tenemos que continuar la marcha una vez que el resto del ejército llegue aquí. Todavía tenemos una guerra que pelear".

"Bueno, si esa es tu conclusión, entonces estaré en la vanguardia", Rhaenys tomó su arco.

"No creo que sea una buena idea. Meraxes necesita sanar, estás embarazada y—"

"Suficiente", lo interrumpió Rhaenys. "Hacen daño a Meraxes y quiero venganza. Sólo porque mi dragón necesite algo de tiempo para sanar no significa que descansaré. Estos bastardos pagarán".

Brandon respetaba el deseo de Rhaenys, pero sabía que cualquier acción tendría que esperar una vez que tuvieran una mejor idea de lo que estaba pasando. "No te detendré, Rhaenys. Pero por ahora, deja que Meraxes descanse y espera a que llegue el ejército. Entonces, podremos pensar en vengarnos".

Rhaenys colocó su cabeza sobre el hocico de Meraxes, susurrándole que todo estará bien. Luego, siguió a Brandon al interior de Strongsong, donde tendría que descansar y luego hacer que Lord Belmore declarara a favor de los dragones.