Brandon II

"Nuestros exploradores han informado que probablemente quince mil valenses alrededor de Seagard, con cinco mil más repartidos a lo largo de la orilla norte de Green Fork", destacó Joseth Glover en el mapa ante Torrhen y los señores del norte. "En su mayoría infantería pesada y caballeros desmontados equipados con arietes, trabuquetes y torres de asedio. Han rodeado Seagard por tres lados excepto por su aproximación por el mar, pero eso ha sido cortado con los cuarenta barcos de hierro anclados cerca de su torreón".

"Los Mallister son superados en número en el mar, ya que su pequeña flota de diez barcos no es suficiente para forzar un avance", señaló Warrick Manderly. "Las estimaciones indican que la guarnición de Seagard tendrá suficientes raciones para nueve lunas, pero eso es principalmente para la guarnición regular. Con la gente pequeña refugiándose allí y los hombres Mallister adicionales complementando la guarnición, sus raciones se consumirían a un ritmo más rápido".

"Es imperativo que Seagard y la Casa Mallister sean relevados", afirmó Larence Karstark. "Como la única casa importante en las tierras de los ríos que permaneció leal a los valyrios además de los Blackwood, el asedio de Seagard debe terminar y los hombres de Mallister deben reanudar la lucha en el campo".

Brandon observó el mapa que delineaba la orilla norte del Green Fork. Cuarenta mil hombres del norte cruzaron el Neck, tras lo cual se enfrentaron al primer obstáculo en los Gemelos. Sin embargo, los Frey se negaron a librar una batalla abierta, algunos optaron por retirarse detrás de sus muros y otros se retiraron con sus aliados valemen más al sur en Seagard. No queriendo preocupar al ejército, Torrhen tenía seis mil quinientos soldados, hombres de la Casa Locke, Skagos y los clanes de las montañas del norte, para sitiar mientras colocaba a su mayordomo, Ondrew de la Casa Poole, al mando general. El resto del ejército pasó por alto a los Mellizos y sus exploradores pronto avistaron el campamento de Vale.

"También tenemos que aliviar la presión de los valyrios en las tierras de los ríos y en la Bahía de Blackwater", Bethany Mormont deslizó los dedos sobre el mapa. "Si bien pudieron llevar una fuerza de hombres de Manderly y Hornwood a Duskendale, su flota está paralizada y, por lo tanto, expone su aproximación por mar. Apenas pueden aguantar tal como están".

"¿Qué pasa con sus dragones?" -Preguntó Marlon Umber. "Si son tan poderosos como la gente dice, ¿por qué no pueden simplemente volarlos por el aire y simplemente quemar a los Lannister y a los Valemen en las tierras de los ríos?"

"Pueden quemarlos, sí", se unió Brandon. "¿Pero eso asegurará los beneficios que debemos lograr? A estas alturas, todo Poniente sabe sobre Poniente y Loren Lannister tiene una estrategia que demostró funcionar en su contra. En el momento en que Cuando aparecen dragones, los ejércitos de la Fe simplemente se dispersarían y así minimizarían sus pérdidas. Necesitamos obligarlos a agruparse para causar el máximo daño si vamos a usar dragones, pero como señaló Lady Mormont, debemos aliviarlos. La presión de los valyrios."

"Si podemos aliviar a Seagard, entonces podremos comenzar el proceso de hacer retroceder la Fe de las tierras de los ríos", habló Ethan Reed. "Una vez que Seagard esté asegurado, los Gemelos no tardarán mucho en caer y los Blue y Green Forks estarán abiertos. Desde allí, podemos unirnos a las fuerzas valyrias a lo largo de esos dos ríos mientras nos movemos para lograr el importante objetivo. , aliviando a Raventree Hall."

Los señores y damas del norte asintieron con la cabeza. Como la única casa al sur del Neck que permanecía abiertamente dedicada a los Dioses Antiguos, había un cierto sentido de parentesco que los hombres del norte mantenían con los Blackwood a pesar de que los Stark los desterraron del Bosque de los Lobos hace miles de años. Sus conflictos con los Bracken eran legendarios incluso en el norte y muchos saboreaban la oportunidad de contraatacar a los traidores.

"Escuché que el hijo bastardo de Lord Colren, Chrass Rivers, pudo permanecer con los valyrios y seguir luchando en nombre de su casa", dijo Dorren Manderly. "Una vez que Raventree Hall sea relevado, sólo será cuestión de tiempo antes de que Riverlands quede libre de toda presencia enemiga y podamos avanzar para consolidar nuestras posiciones".

"Hablas sinceramente, Lord Manderly", respondió Torrhen. "Pero también tenemos que ser cautelosos con esto. Si bien todavía superamos en número a los hombres del Vale que asedian Seagard, los caballeros del Valle tienen una reputación particularmente temible y temo los resultados de lo que podría suceder si tuviéramos que luchar contra hombres equipados con armadura de placas. ".

"No debería preocuparse por eso, Su Excelencia", aseguró Marlon Umber al Rey en el Norte con su habitual bullicio. "Uno de nosotros, especialmente uno de la Casa Umber, vale cinco veces más que uno de esos malditos sureños".

Los señores del norte se rieron divertidos. Sin embargo, Torrhen no estaba de humor para tanta frivolidad.

"No tendría tanta confianza en nuestras posibilidades, Lord Umber", respondió Torrhen. "Si bien nuestro ejército es suficiente para compensar el equilibrio en las tierras de los ríos en este momento, debemos conservar nuestras fuerzas para las batallas después de que las tierras de los ríos estén seguras. No nos enfrentamos sólo a los señores de los ríos renegados, los Lannister y el Valle. Comanda setenta mil hombres, cuarenta mil de los cuales están actualmente comprometidos en el antiguo reino Tormenta y Lady Paramount Argella Durrandon Baratheon apenas logra contenerlos.

"Para los hombres y mujeres del Norte", Marlon Umber le hizo un gesto a Lyanara Mormont, quien una vez lo venció en un combate cuerpo a cuerpo y así se ganó el respeto duradero del Señor del Último Hogar. "Las únicas probabilidades que parecerían justas son cuando uno de nosotros se enfrenta a cinco o seis caballeros de verano cada uno. Los Reachmen nunca conocieron un duro invierno y flaquearían cuando lucharan contra verdaderos guerreros". Los señores y damas del norte gritaron su aprobación por las palabras de Umber.

"Eso podría ser cierto, Lord Umber", respondió Torrhen. "Pero combinado con el oro de Lannister, las cosechas del Dominio ciertamente pueden permitir que la Fe mantenga ejércitos mucho más tiempo que nosotros. Tenemos que evitar que la Fe utilice todo su poder contra nosotros mientras debemos esforzarnos por minimizar cualquier pérdida que suframos. "... Y el primer paso para lograr ese objetivo es aplastar a los Valemen en Seagard. Como señaló Lord Manderly, una vez que Seagard sea relevado, los Gemelos caerían y las Bifurcaciones Azul y Verde se abrirían, mejorando dramáticamente la posición de nuestros aliados. ¿Sugerencias sobre qué enfoque podemos adoptar para derrotar al campamento de Valemen?"

Los señores y damas del norte estudiaron el mapa cuidadosamente, buscando ciertos detalles que pudieran usarse para derrotar a sus adversarios de la manera más eficiente posible y causar el mayor daño.

"Su Excelencia", habló Rogar Bolton, llamando la atención de todos. "¿Qué pasaría si dividiéramos nuestros ejércitos?"

"¿Qué quieres decir, Señor Rogar?" Torrhen entrecerró los ojos. Brandon también estuvo atento a las sugerencias del Señor de Fuerte Terror.

"Al sur de Seagard están los bosques que rodean Oldstones", señaló Rogar en el mapa. "Corre desde la cabecera del Blue Fork hasta las afueras del castillo. Podríamos enviar una fuerza considerable pero móvil para moverse a través de este bosque y acercarse al enemigo por detrás. Mientras tanto, nuestra fuerza principal se acercaría a ellos desde el norte y el oeste. , directamente dentro de su línea de visión. Una vez que estén distraídos y comprometidos con nuestra fuerza principal, la fuerza enviada a través del bosque emergería de la línea de árboles y realizaría una carga contra el campamento y la retaguardia del enemigo. Eso maximizaría el daño a los Valemen. ".

Brandon, con toda honestidad, tuvo que admitir que el plan de Rogar Bolton era tácticamente sólido. Suponiendo que se esforzarían mucho en ocultar la fuerza que se movería a través de los bosques alrededor de Oldstones, podrían atacar a los Valemen con un movimiento de pinza. Una vez que eso se logró, solo era cuestión de cuándo colapsaría el enemigo.

Pero… Brandon pensó, ¿quién lideraría esta fuerza?

"Ese es un buen plan, Lord Rogar", señaló Lord Cerwyn. "Pero, ¿quién sugieres que lideraría y formaría esta fuerza que se movería por el bosque?"

"Propongo que mis tropas y algo de caballería se utilicen para el ataque desde el bosque", propuso Rogar Bolton. "Los Valemen no esperarían que nuestras picas los apuñalaran por detrás y con el peso combinado del ataque frontal, serían aplastados como un lobo huargo aplasta un hueso".

Brandon tuvo que reprimir un gemido. Si bien era un buen plan, podía ver claramente que el Señor de Fuerte Terror estaba tratando de salvar a sus tropas de sufrir las bajas que seguramente sufriría el ataque frontal y, al atacar por detrás, puede matar a tantos enemigos como pudiera sin mucho riesgo para sus propios hombres.

Rogar Bolton sabía cómo jugar a largo plazo, con el objetivo de que la Casa Bolton se convirtiera en una fuerza que algún día pudiera desafiar seriamente a los Stark. No podía esperar consultar con éxito a los Stark, ya que el Norte era increíblemente leal a Torrhen y Jocelyn, en parte debido a su relación con las famosas damas de Bear Island y los mortales crannogmen, y cualquier adversario descartaba su potencial bajo su propio riesgo. . Pero aquí había una oportunidad de debilitar a su señor supremo aunque fuera un poco, ya que Rogar Bolton podía socavar la fuerza de sus rivales mientras la suya podía mantenerse. Será mejor que tenga cuidado, Lord Bolton .

Desafortunadamente para Lord Bolton, Torrhen y algunos de los señores y damas del norte vieron sus intenciones muy rápidamente. Si bien algunos guardaron silencio al respecto, algunos expresaron su desaprobación por las sugerencias de Bolton.

"¡Veo lo que estás haciendo, Bolton!" —bramó Lord Umber. "Nos harías sacrificar la mayor cantidad posible de nuestras fuerzas, mientras que tú puedes llevarte gran parte del crédito y sufrir la menor cantidad de bajas posible. No consentiré en este plan si Bolton atacara por detrás y se negara a luchar junto a nosotros como un verdadero norteño."

"Estoy seguro de que conoce la historia de mi familia, Lord Umber", respondió Lord Bolton con calma.

"Todos los señores y damas del norte presentes son conscientes de los agitados días de su casa, Lord Bolton", respondió Larence Karstark.

"Entonces sabrías que nuestra historia nos hace aptos para ejecutar este tipo de ataques contra nuestros enemigos".

"¿Pero sugieres que nuestro rey lidere el ataque frontal contra los valencianos?" -Preguntó Joseth Glover. Rogar Bolton guardó silencio, pero eso fue suficiente.

"Entonces debo rechazar oficialmente las sugerencias de Lord Bolton", declaró Warrick Manderly. "Debes estar a nuestro lado en nuestro ataque contra los valenses en Seagard".

Si bien Brandon sabía que Rogar Bolton había elaborado un plan en el que no sufriría muchas bajas en sus propias tropas, seguía siendo un buen plan. "¿Qué tal... otra fuerza además de los hombres de Lord Bolton lidera el ataque al bosque?"

"En lugar de los hombres de Bolton, ¿a quién sugieres que ocupe su lugar?" -Preguntó Lord Dustin.

"Los hombres de las Casas Reed, Ryswell, Dustin y la mitad de la caballería y la infantería juraron directamente ante la Casa Stark", respondió Brandon. "Yo mismo acompañaré a esta fuerza con mi lobo huargo".

"¿Acompañar? ¿Quieres decir que no liderarás el ataque desde la línea de árboles?" Lord Bolton preguntó, desconcertado.

"Sí. Sugiero que mi hermano, el rey Torrhen, lidere el ataque desde la línea de árboles".

"¡Tonterías! El Rey del Norte debe luchar junto a sus abanderados, Lord Snow", argumentó Larence Karstark.

"¿Los Reed, Ryswell y Dustins no son abanderados jurados ante la Casa Stark?" -Preguntó Brandon.

"Lo que Lord Larence quiso decir es", se unió Lord Flint. "Se debe ver al Rey Torrhen atacando con las tropas y liderar el ataque frontal es la mejor manera de hacerlo. Ciertamente no les haría mucho bien a los hombres si pudieran hacerlo". "No veré a su rey cuando comience la batalla".

"Y lo verán", respondió Brandon. "Pero de una manera que también causaría el máximo daño al enemigo. Como todos ustedes ya entienden, una fuerza que sea móvil y flexible debe llevar a cabo el ataque desde el bosque. La agilidad de los crannogmen, la velocidad de la caballería Ryswell, y la capacidad de los hombres de Dustin para mantenerse al día con ambos crean una buena combinación. ¿Y qué podría hacer mejor el ataque que aplastaría a los hombres del Valle que ver al Rey en el Norte cargando por detrás?

"Entonces, ¿quién lideraría el ataque frontal?" -Preguntó Marlon Umber.

Torrhen intervino. "Estoy colocando a Lady Bethany Mormont y Lord Dorren Manderly al mando general del ataque, con la vanguardia compuesta por lanceros Bolton, infantería Umber y caballería Karstark. El centro estará compuesto por la otra mitad de las tropas. jurado directamente a mí, y a los hombres de Manderly y Mormont, mientras los flancos se pueden igualar entre los demás.

"Pero para que este plan funcione con pleno efecto, necesitaríamos el elemento sorpresa", señaló Lyanara Mormont.

"Y utilizaremos un método que los Lannister ya han demostrado ser exitoso", dijo Brandon. "Atacamos de noche".

Los señores y damas del norte, incluso Rogar Bolton, sonrieron al usar la oscuridad de la noche contra sus adversarios, tal como lo hizo Loren Lannister contra los dragones. No serán los únicos que podrían aprovechar la noche al máximo .

"¿Cuándo atacaremos?" Preguntó Lord Umber, con firmeza en su voz.

"Atacamos al anochecer, cuando la mayoría de los valencianos seguramente se habrían retirado a sus tiendas", respondió Torrhen.

"Pero antes de que nos dispersemos para informar a nuestras tropas", los detuvo Ethan Reed. "Deberíamos discutir el otro asunto que nos ha llamado la atención".

Brandon fue hacia Torrhen y le susurró al oído, recordándole sobre qué más tenían que deliberar.

"Mis señores y señoras, acabo de recibir noticias de Dragonstone", Torrhen sacó un trozo de pergamino. "Lord Orys Baratheon ha sido rescatado gracias a los esfuerzos combinados de Lord Jaenyx Belaerys y Lady Visenya Targaryen Belaerys, pero a costa de uno de sus hombres".

"Esas son buenas noticias, Su Excelencia", afirmó Warrick Manderly. "Con Lord Baratheon fuera del cautiverio, los señores de la tormenta seguirán luchando".

"Pero eso no es todo", dijo Torrhen. "Jaenyx Belaerys pudo infiltrarse en Casterly Rock, una fortaleza que ningún ejército había intentado tomar, y traer de vuelta con vida a uno de sus familiares y a los comandantes más capaces. Eso tiene que decirles algo a todos".

"¿Qué sería eso, Su Excelencia?" —Preguntó Rogar Bolton.

"Lord Bolton", intervino Jocelyn. Su naturaleza reservada, excepto en presencia de la familia, la hizo inclinarse a escuchar lo que los lores y las damas estaban discutiendo hasta que decidió unirse a la deliberación. "Los dragones ya están logrando hazañas que ninguno de nosotros soñaría con hacer. Sí, sufrieron contratiempos, pero con Lord Jaenyx y Lady Visenya haciendo lo imposible, eso debería convencerlos a todos de que la sabiduría en nuestra casa jura lealtad a los dragones. A veces, son los más improbables los que hacen cosas que nadie puede imaginar hacer y si los Targaryen y Belaerys son capaces de hacer tales hazañas sin usar coronas, quién sabe qué más podrían hacer cuando tengan la suya. propios tronos para sentarse?"

"Con todo respeto, reina Jocelyn", dijo Marlon Umber. "Por muy ciertas que sean sus declaraciones, recuerde que somos leales a los gobernantes con el nombre Stark y no nos sentimos cómodos con que nuestro rey y nuestra reina renuncien a su privilegio real, sin importar cuán consumados puedan ser otros gobernantes".

"Sí, los dragones deben comprender que el Norte no puede ser gobernado de la misma manera que los del Sur", coincidió Joseth Glover.

"Eso es algo que ellos entienden, mi señor", habló Brandon. "Y con Lord Baratheon rescatado, estarán en una posición más segura con los señores de la tormenta. Pero dada la inestable situación en el resto del sur, dependerá de nosotros cambiar el rumbo, primero en las tierras de los ríos y luego contra los resto de la Fe."

"Conocéis el plan, mis señores y señoras, y tenéis vuestras órdenes. Cuidad a vuestros hombres y preparaos, porque esta noche es nuestra primera gran batalla", dijo Torrhen antes de despedirlos. Sólo Brandon y Jocelyn permanecieron en la tienda.

"Conozco a Ondrew desde hace mucho tiempo, Torry", comenzó Jocelyn. "Pero no estoy tan seguro de que fuera una buena idea ponerlo a cargo del asedio a los Mellizos debido a su falta de experiencia en el liderazgo de tropas".

"Su objetivo no es capturar a los Gemelos, sino mantener a la mayoría de los Frey inmovilizados allí mientras avanzamos para asegurar las orillas norte del Tridente", explicó Torrhen. "Los Freys no son conocidos por su destreza en batalla y no necesito un comandante probado para asediarlos. Una vez que Seagard sea relevado, enviaré una fuerza pequeña pero capaz para complementar a Ondrew y ahí es cuando asaltarán el castillo. "

"Pero dada tu promesa de concederle los Gemelos a Ondrew si tiene éxito, podría volverse audaz e intentar quedarse con los Gemelos él mismo", señaló Jocelyn.

"Tal vez", admitió Torrhen. "Pero un hombre del norte tendrá a los Gemelos y no hay manera adecuada de recompensar a Ondrew y su casa por sus largos años de servicio a la nuestra que concederle sus propias tierras y mantenerlas. Además, el Cuello estaría completamente seguro una vez que ese puente está en nuestras manos."

"Controlar el puente resolvería un problema inmediato", añadió Brandon. "Negaríamos a los valencianos el único puente permanente viable sobre el Tridente y los obligaríamos a utilizar sus puentes de pontones, exponiendo así sus fuerzas a la amenaza del aire".

"Acorralándolos como ganado al matadero", se dio cuenta Jocelyn. "¿Y le has comunicado esto a los dragones?"

"No es necesario", respondió Brandon. "Tienen exploradores investigando el Forca Verde y pronto verán la oportunidad. Si los hombres del valle van más al sur, hacia las fuerzas que asedian Raventree Hall o hacia Riverrun, estarían yendo fuera del alcance de sus líneas de suministro ya que los Lannister no pueden. alimentalos."

"Y de cualquier manera, los hombres del valle quedarían atrapados si permanecen en este lado de Green Fork", asintió Jocelyn, ahora que comprende la estratagema más amplia en juego.

"Si podemos lograr un resultado decisivo en Seagard", dijo Torrhen.

"Iré a ver a mi padre y a los hombres", Jocelyn salió de la tienda.

"El bosque alrededor de Oldstones es espeso, Bran", Torrhen miró el mapa. "Y será de noche. ¿Cómo moveríamos nuestra fuerza a través de eso en la oscuridad sin usar antorchas?"

"El otoño nos guiará", le aseguró Brandon. "Y... hay algo que debería decirte."

"¿Qué?"

"Parece que los Dioses Antiguos consideraron apropiado otorgarme otra habilidad, porque tuve mi primer sueño con un lobo desde antes de recuperar la vista", sonrió Brandon.

"Espera. Entonces, ¿ahora eres un huargo?"

"Entré en la mente de Autumn anoche y me moví por el campamento como él. La experiencia me pareció demasiado poderosa y hablé con las otras tropas, quienes confirmaron adónde fui como Autumn".

"Pero yo también he leído las historias, Bran", Torrhen se enderezó. "Sólo los verdes videntes tenían la vista y la capacidad de warg, y sólo podías identificarlos si tenían los ojos rojos o verdes, lo cual no es así".

"Quizás mis habilidades de huargo no estén tan desarrolladas, Torry", Brandon se encogió de hombros.

"Bran, estoy preocupado", sorprendió Torrhen a su hermano. "No se sabía que los Greenseers tuvieran una larga vida útil, lo que los obligaba a residir dentro de arcianos. Me gustaría que tuvieras una mujer a tu lado y tuvieras a tus bebés como yo, y tal vez, la visión dentro de ti permanecería viva".

Brandon sonrió ante la preocupación de su hermano por él. "Todos tenemos nuestro papel que desempeñar, Torry. Y si los dioses consideran oportuno permitirme una mujer, entonces con mucho gusto la abrazaré. Pero no te preocupes. No planeo dejar este mundo por mucho tiempo. y alguien tiene que impedir que tu melancolía añada arrugas a tu yo ya envejecido".

Torrhen puso los ojos en blanco cuando Brandon decidió bromear ahora. "Preocúpate por ti mismo, Bran".

La fuerza de crannogmen, la caballería de Ryswell y los hombres de Dustin avanzaron silenciosamente a través del bosque, pasando a la vista de Oldstones antes de girar hacia el norte, hacia el campamento de los Valemen. Muchos no estaban seguros de confiar su éxito contra el enemigo en qué tan bien estaba Brandon unido a Autumn, pero nunca se atreverían a dudar de él frente a su rey y, por lo tanto, siguieron su ejemplo.

Estuvieron tentados de llevarse a los hombres de Manderly y Mormont con ellos, pero eso dejaría el ataque frontal privado de aquellos que entendieran claramente por qué el Norte tenía que ponerse del lado de los valyrios. Warrick Manderly y Lyanara Mormont lideraron el ataque frontal, Torrhen cambió de opinión y Bethany lo acompañó. Quería que al menos otro miembro de la familia estuviera con él.

Una vez que todos estuvieron en posición, Torrhen hizo marchar al ejército hacia las afueras de Seagard y antes de desviarse hacia el bosque. Pero desde la última vez que miraron a la mortecina luz del día, quedó claro que habían logrado la sorpresa, ya que los valenses se habían retirado por la noche y no esperaban un ataque tan tarde. Los Umbers y Karstarks cargaron contra las líneas apresuradamente establecidas de infantería y hombres de armas blindados, y el resto no se quedó atrás. Sin embargo, estaba oscuro y la única luz en la que ambos bandos podían confiar eran las flechas llameantes que lanzaron los arqueros norteños y los braseros del campamento de Vale, los cuales no ayudaban mucho en términos de visibilidad.

Si bien habían logrado la sorpresa y habían empujado ligeramente al enemigo hacia su campamento, tenían que moverse rápidamente para mantener la ventaja, ya que los valencianos no permanecerían desorganizados por mucho tiempo y tanto Brandon como Torrhen temían los resultados si los blindados completos pudieran llegar. afectar a sus hombres del norte.

La fuerza podía escuchar los sonidos del intenso combate mientras avanzaban por el bosque. Sabían que el tiempo era esencial, pero no podían arriesgarse a acelerar el paso a través de la espesa maleza por miedo a perderse. Entonces, Brandon cabalgó delante de ellos, con Autumn a la cabeza. Los lobos podían ver claramente durante la noche y un lobo huargo podía ver en la oscuridad como si fuera de día, lo que combinado con su agudo sentido del olfato los hacía ideales para guiar a las tropas a través de la negrura total del bosque.

Brandon pronto vio a través de Autumn que la fuerza se acercaba a la línea de árboles y, por tanto, al campamento enemigo. También dijo que había dos hombres de armas haciendo guardia en el borde de su campamento, con las manos apoyadas en los pomos de sus espadas. Actuando rápidamente, Autumn corrió hacia ellos y usó la cobertura de la oscuridad y los bosques para enmascarar su acercamiento. En el último momento, Autumn saltó sobre el primer guardia desprevenido de Vale y comenzó a cavar en el cuello expuesto entre el casco y el curaisser.

Chico, continúa atacándolos. Nos uniremos a ustedes pronto, le dijo Brandon a Autumn. Levantó la mano cuando la fuerza finalmente llegó a la línea de árboles, pero luego vieron que el resto de las tropas estaban en problemas desde su posición estratégica en la colina.

Los hombres del norte disfrutaban de una superioridad numérica y eso les permitió disfrutar del éxito inicial al hacer retroceder a los valencianos. Sin embargo, quienquiera que fuera su comandante, había ejecutado un ataque por el flanco, donde un gran destacamento pudo avanzar hacia el flanco derecho de los norteños. Si seguían permitiendo que los valencianos explotaran sus flancos, el resto no tardaría mucho en seguirles el ejemplo.

Habiendo llegado a la línea de árboles, Torrhen, Brandon, Bethany, Ethan y los demás prepararon sus caballos y desenvainaron sus espadas. Torrhen tenía a Ice atado a su caballo, que sacaría después de desmontar. En cuanto a Bethany, sostenía Longclaw en sus manos, su pomo de oso y su hoja de acero valyrio habían estado en manos de los mormones durante casi dos siglos en ese momento.

En cuanto a Brandon, desenvainó su propia espada hecha del mejor acero forjado en castillos mientras seguía observando a Autumn desatar la matanza en el campamento de Vale.

"¿Listo, hermano?" Preguntó Torrhen mientras sacaba otra espada, esta más corta que Ice y hecha de acero normal.

"Listo cuando tú lo estés", asintió Brandon.

Bethany miró el campamento que poco a poco estaba siendo destrozado y lanzó a Longclaw al aire. "¡EL REY DEL NORTE!"

"¡EL REY DEL NORTE!" La fuerza gritó mientras sus caballos galopaban y la infantería cargaba hacia el desprotegido campamento de Vale.

La retaguardia de su campamento estaba desprotegida y, por lo tanto, su aproximación no tuvo obstáculos. Sólo unos pocos valentes estaban en el campamento mientras los demás luchaban en el frente.

Brandon usó la velocidad de su yegua de cría para cortar fácilmente a un par de valerosos desafortunados mientras intentaban huir de regreso a sus tiendas, lo que de todos modos no les sirvió de mucho. Los hombres del norte comenzaron a arrasar el campamento, cortando las telas de las tiendas y matando a todos aquellos que no eran lo suficientemente rápidos para evitar sus espadas, hachas y lanzas. Todos los objetos de valor saqueados por los norteños debían dividirse entre las tropas una vez terminada la batalla.

Brandon pronto vio a Autumn mientras sus mandíbulas aplastaban el cráneo de un valeno. Silbando, Autumn caminó hacia su compañero, con la sangre cubriendo su boca. "Buen chico", Brandon se agachó para acariciarle la cabeza. "¿Listo para otra ronda?" Autumn ladró con entusiasmo. "Bueno, vamos."

Brandon cabalgó hasta Torrhen, que se había reagrupado con la mayor parte de la fuerza mientras el resto continuaba saqueando el campamento enemigo. Allí, en la cima de otra colina y a la vista de Seagard, vieron que la situación era mucho más grave de lo que pensaban.

La maniobra de flanqueo de los valeneses había caído sobre el flanco derecho de los norteños. También pudieron ver que sus tropas estaban cansadas y como sus arqueros no podían disparar al enemigo, tenían que moverse rápido.

"¡REY DEL NORTE!" Ethan Reed gritó una vez más antes de que Torrhen y los demás cargaran una vez más contra el enemigo. Autumn dejó atrás a los caballos y se abalanzó sobre el primer valense que estaba de espaldas a la amenaza que venía detrás.

A pesar de no estar tan blindados como sus adversarios de Vale, el impulso de la carga fue más que suficiente para permitir que la caballería del norte y la infantería ligera los atravesaran. Mientras Torrhen finalmente desmontaba y desataba Hielo sobre sus enemigos, Brandon continuó apuñalando y cortando a caballo. Clavó su espada a través del cuello expuesto de un hombre de armas, cortando la cara de otro, y usó la fuerza combinada del movimiento hacia abajo de su espada para aplastar el casco de un valense.

Sin embargo, un valeno pudo acercarse a Brandon lo suficiente como para presentarle su pica. Si bien no apuñaló al caballo, fue suficiente para asustar a la yegua y así permitir que otro se llevara a Brandon. Afortunadamente, antes de que pudiera herirlo gravemente, fue atacado por Autumn, quien saltó sobre él y le mordió y arañó la cara y cualquier parte que no estuviera protegida por su armadura de placas.

En cuanto a Brandon, se levantó rápidamente y clavó su espada en la espalda de un hombre de armas de Vale. Pero entonces, una ráfaga de fuego naranja iluminó el oscuro campo de batalla. Brandon giró a su izquierda y vio llamas envolviendo los barcos de hierro que habían rodeado las aguas de Seagard antes de que un rugido de dragón atravesara la noche.

Brandon entrecerró los ojos, las llamas anaranjadas iluminaban el campo y vio la distintiva forma anaranjada de Vhagar volar sobre ellos. ¿Qué está haciendo Lady Visenya aquí? pensó antes de apenas detener el golpe de espada de Vale. Golpeó al valense con el pomo de su espada antes de clavar el filo en su garganta y cortarla.

Mientras el centro de la fuerza de Vale estaba siendo destrozado, la fuerza que seguía luchando en el flanco derecho de los norteños seguía resistiendo. Eso fue hasta que Brandon vio a Vhagar descender y desatar sus llamas sobre ellos. Se escucharon gritos cuando las llamas prácticamente convirtieron el campo oscuro en uno que se podía ver tan claramente como el día.

Entonces, sonó una bocina y lo que quedaba de los hombres del Valle comenzó a retirarse hacia el sur o el este, los primeros hacia las partes de las tierras fluviales controladas por los Lannister y los segundos de regreso a sus puentes del Valle. Si bien algunos pudieron escapar, otros no tuvieron tanta suerte ya que las llamas arrojadas por Vhagar los consumieron.

Después de unos breves momentos, el resultado fue claro. El Norte había ganado su primer enfrentamiento importante con el enemigo en el sur. Torrhen empujó a Ice hacia arriba y dejó escapar un rugido, que fue repetido por el resto de los hombres del norte. Brandon le dio unas palmaditas a Autumn en la cabeza, con sangre evidente, antes de escuchar a Vhagar aterrizar en el campamento enemigo. Abriéndose camino entre la multitud que lo vitoreaba, ignoró a los hombres del norte que todavía estaban saqueando las tiendas enemigas antes de encontrar a Vhagar en un claro, con Visenya acariciando su hocico.

"Lady Visenya, esta es una sorpresa inesperada", se dirigió Brandon.

Pero en lugar de la mirada dura que se volvió característica del dragón guerrero, Brandon sintió... angustia en ella. Luego, recordó que si bien el rescate de Lord Orys Baratheon fue exitoso, perdieron a alguien muy cercano a ellos. No sabía mucho sobre Arata Haru excepto por lo que había escuchado de Rhaenys, pero su muerte obviamente había golpeado muy fuerte a Visenya y definitivamente a Jaenyx.

"Parece que se han estado manejando muy bien", dijo Visenya.

"Tu repentina entrada con Vhagar simplemente aceleró el final de la batalla", afirmó Brandon. "Ayudaste a reducir las bajas que habrían aumentado con cada momento que pasaba".

"Me alegro de poder ayudar con eso", Visenya esbozó una pequeña sonrisa.

"Perdóneme, pero ¿por qué está usted aquí, señora Visenya?"

"Para ser honesto, necesitaba detener la tristeza que llenó mi mente desde nuestro rescate en Casterly Rock", admitió Visenya.

"Me enteré", respondió Brandon. "Lo que ustedes dos hicieron sería recordado por Westeros para siempre, ya que nadie se atrevería a entrar en la guarida de los leones, pero sé lo que aflige su corazón, mi señora".

"¿Tú?" Visenya preguntó intencionadamente.

"¿Lo lamento?"

Visenya dio un paso más hacia Brandon. "¿Qué sabes acerca de la pérdida, Lord Brandon?"

"Estoy familiarizado con eso".

"Pero ninguno de ellos era familia. Arata Haru era lo más parecido a un hermano que mi esposo tuvo después de que su familia murió. Konno Haru lo hizo un hombre, y Arata y Kenzou estaban allí para brindarle la compañía que necesitaba. Y ahora , uno de ellos está muerto. Puede que no haya sido tan cercano a Harus como lo es Jaenyx, pero su dolor es mi dolor y temo el día en que tenga que experimentar una pérdida en mi familia, lo que casi sucedió con Orys y Rhaenys".

"No quise ofender, mi señora", ofreció Brandon.

"Lo sé", respondió Visenya. "Pero ten en cuenta lo que sabes y lo que no sabes. No me importa si tienes lo que Rhaenys dice que tienes, porque las visiones pueden ser muy engañosas".

"Seré más consciente en el futuro", respondió Brandon. "En nombre de la Casa Stark, acepte nuestras condolencias por la muerte de Arata Haru".

"Gracias, mi señor", sonrió Visenya agradecida. "Y en cuanto a por qué estoy aquí, creo que entiendo lo que estaba pensando Rhaenys cuando casi se ahoga. Y al igual que ella, no quiero ser consumido por eso".

"Por supuesto", asintió Brandon. "Eres un guerrero y debes estar donde perteneces, el campo. Sólo desearía que vinieras antes, de lo contrario podrías tener más carne para cocinar".

"¿Qué?" Visenya estaba perpleja.

"Los hombres de Vale estaban golpeando fuerte en nuestro flanco derecho. Si hubieran podido enrollarnos, quizás habrías tenido que quemarnos a todos y alimentar a Vhagar con nosotros. Debo decirte que los hombres del norte no poseen la carne más comestible, porque son duros."

Visenya soltó una carcajada mientras negaba con la cabeza. "Me gustas, Lord Snow. Sabe cómo convertir una situación triste en una en la que podamos encontrarle humor".

Brandon se encogió de hombros. "Bueno, alguien tiene que hacerlo, de lo contrario mi hermano rey tendría más arrugas de las que su edad justificaría".

Visenya se rió entre dientes. "¿Hablarías de tu hermano de esa manera?"

"Soy el único que puede".

Visenya siguió sonriéndole a Brandon. "Ahora veo por qué tú y mi hermanita tenéis una conexión".

"¿Y que sería eso?"

"Ella nunca dejará que nadie lo olvide, tal como parece que tú. Y ella... no se toma las cosas muy en serio, lo que puede resultar irritante a veces, pero no la odiamos por eso. como ella en ese sentido."

Brandon miró al suelo mientras ajustaba su gambeson antes de mirar a Visenya. "Me halaga que me compares tan favorablemente con alguien a quien amas".

"Amo a Rhae", enfatizó Visenya. "Y nunca veré que le pase nada malo. Es por eso que Darvin Hoare y Loren Lannister morirán en el fuego por lo que le han hecho a nuestra familia".

"Y nadie te culparía por ello", estuvo de acuerdo Brandon. "Pero ten cuidado de no permitir que tu odio por aquellos que te hicieron daño resulte en... daños colaterales".

"Si nadie se interpone en nuestro camino, no tendrá por qué haberlo", dijo simplemente Visenya.

"¿Y qué pasa si los que se interponen en tu camino son tu familia?" -Preguntó Brandon. También podría decírselo ahora.

Visenya entrecerró los ojos. "¿Qué quieres decir?"

"Puede que no haya visto el destino final de Balerion en la línea de tiempo que he visto, pero he visto que Balerion no estaba por encima de matar a otros dragones también", reveló Brandon.

"¿Qué?" Visenya parpadeó.

"En esa línea de tiempo, tanto tú como Lady Rhaenys estaban casados ​​con Lord Aegon y le dieron un hijo, quien luego mató a su sobrino, el hijo mayor del otro hijo de Lady Rhaenys. Balerion era el dragón más poderoso incluso en ese momento. capaz de matar a su sobrino y a su montura dragón con bastante facilidad, y su jinete no tuvo ningún reparo en matar a sus propios parientes".

Brandon pudo ver que Visenya estaba más que sorprendida. Sabía que Visenya no se atrevería a hacer daño a su propia familia, pero había que decirlo.

"¿Porqué me estas diciendo esto?" -Preguntó Visenya.

"Puede que no tengas la capacidad de matar a tu hermano o hermana, pero la pregunta es: ¿tus hijos también tendrán esa incapacidad? Dependerá de ti, de tu marido y de tus hermanos garantizar que reine la paz entre vuestras familias. para evitar conflictos internos. Debes saber que los valyrios nunca antes en su historia llegaron al punto en el que se involucraran en peleas de dragones entre sí, ya que entendían las consecuencias de tales peleas. Entonces, recuerda que además de los lazos familiares que todos ustedes deben mantener."

Brandon dejó a Visenya con sus pensamientos, dejando que la idea de que su propio hijo matara a su familia se asimilara. Debe hacerse, porque ellos deben saberlo para evitar esos errores.

"Gracias por relevarnos, Su Excelencia", Lord Mallister inclinó la cabeza en el gran salón de Seagard.

"No es necesario que nos agradezcas todavía, mi señor", respondió Torrhen. "¿Cuántos combatientes puedes reunir en este momento?"

"Bueno, todavía puedo enviar cuatro mil hombres al campo de batalla, rey Torrhen."

"Los necesitaremos a todos, Lord Mallister", dijo Torrhen. "Tenemos que avanzar hacia el sur lo más rápido que podamos".

"¿Pero qué pasa con la amenaza de los Mellizos?"

"Tenemos tropas que se ocupan de ellos, mi señor", respondió Brandon. "Pero, con la retirada de los Valemen más al sur o de regreso a sus puentes sobre Green Fork, los Gemelos no tardarán mucho en caer sin refuerzos".

"Por supuesto, Lord Snow", asintió Lord Mallister. "Nuevamente, gracias por aliviarnos".

"De nada, mi señor", Torrhen le estrechó la mano y levantó su taza. "Y ahora, celebremos. Después de muchos reveses, el Norte ha venido y ha ayudado a ganar el primer gran triunfo contra la Fe. Un brindis por los valyrios que todavía están luchando y por la destrucción de nuestros enemigos más al sur".

"¡Escucha Escucha!" Los señores y damas del norte alzaron sus copas.

"¡Y a Lady Visenya Targaryen Belaerys, cuya repentina entrada en la batalla rápidamente cambió el rumbo y hizo retroceder a nuestros enemigos! ¡Ella realmente es una guerrera digna de leyendas!"

"¡Escucha Escucha!" el salón brindó por la dama de la Casa Belaerys antes de beber y los bardos tocaron música.

"Tan repentina como fue su aparición, mi señora", Jocelyn se inclinó hacia Visenya, quien estaba sentada a su lado como el invitado de honor. "Me alegra tener la oportunidad de finalmente intercambiar palabras contigo uno a uno".

"Me honra, Su Excelencia", respondió respetuosamente Visenya.

"Dime. ¿Cómo le va a Lord Orys en este momento?"

"Actualmente se encuentra en Duskendale, inconsciente a instancias de nuestros sanadores pero bajo el cuidado personal de Lady Argella".

"¿La propia hija del Rey Tormenta? Eso es una sorpresa, dadas las circunstancias de su matrimonio".

"Ha sido una sorpresa, Su Excelencia", respondió Visenya. "Pero me alegro de que mi hermano y su esposa puedan disfrutar de la oportunidad de acercarse más".

"Las uniones arregladas en algún momento pueden convertirse en amor, mi señora", dijo Jocelyn. "Me alegré de que todo saliera bien para mí y para Torrhen, cuyo padre quería incorporar a los crannogmen en los asuntos del Norte".

Visenya asintió. "Mi unión con Lord Jaenyx podría haber sido arreglada, pero me alegro de que hayamos podido encontrar el amor a pesar de cómo empezó".

Brandon estaba escuchando la conversación mientras bebía su vino. Tenía que preocuparse por que los Mallister volvieran a la lucha, pero se dio cuenta de que la responsabilidad recaía principalmente en Torrhen. Mientras le daba costillas de cerdo a Autumn, continuó escuchando.

"Por favor, dímelo, pero ¿cómo se convirtió tu matrimonio con Lord Jaenyx en amor?" -Preguntó Jocelyn.

"Él nunca me menospreció", admitió Visenya. "Compartió mis pasiones por los rituales mágicos de Valyria y me enseñó muchas cosas. Me desafió y..."

"Lamento interrumpirla así, mi señora", habló Jocelyn. "Pero esas no son razones muy profundas de por qué ocurre el amor. Para ser honesto contigo, la razón por la que mi unión con Torrhen se volvió amorosa fue porque él quería otra familia con la que pudiera tener una familia. Esa es probablemente una de las razones por las que no odiaba". Brandon por ser un bastardo, porque si bien los amigos pueden ayudarte, sólo la familia puede estar ahí en las buenas y en las malas. Entonces, ¿por qué tu matrimonio con Lord Jaenyx se volvió amoroso?

Visenya suspiró. "Si eso es lo que estás preguntando, entonces fue porque compartió sus dolores conmigo. No entraré en detalles sobre lo que sufrió, pero la mayoría de los hombres se guardarían esos sufrimientos para sí mismos e insistirían en ser fuertes. Pero él no. Él sabe que hay límites a sus capacidades y a lo mucho que puede soportar por sí mismo, así que se arriesgó conmigo y me reveló lo que le preocupaba. Y vi que no éramos tan diferentes y que no habría "Otro que también podría entenderme. El amor vino porque sólo nosotros podemos vernos claramente, y nunca dejaré que se sienta solo".

Jocelyn sonrió cálidamente. "Hablada como una mujer verdaderamente enamorada y devota de su hombre. Nos llevaremos muy bien, tú y yo".

"Lo espero con ansias, reina Jocelyn".

Brandon asimiló todo. Vio lo que era el verdadero amor antes, por cómo la madre de Torrhen, la reina Gilliane, lo trataba mucho mejor que su propia madre. Lo volvió a ver con Torrhen y Jocelyn, y ahora lo estaba viendo claramente con los valyrios. La única pregunta que le vino a la mente fue cuándo él mismo experimentaría eso con su persona especial.

Pero esa fue una preocupación para otro momento. Me relajaré por hoy, porque mañana será nuestro próximo avance hacia el sur contra la Fe.