Was für eine faule Schülerin. Sie macht mich stolz.

Geht es Ihnen gut?

Marquess Dexter beugte sich vor, um zu überprüfen, ob es Aries gut ging. Seit seiner Ankunft hatte er bemerkt, dass sie noch schweigsamer als sonst war. Obwohl sie blasser aussah, tat er so, als würde ihm der Verband um ihren Hals nicht auffallen. Doch als ihr Körper leicht zu schwanken begann, hatte er keine andere Wahl, als nachzufragen.

"Mhm", antwortete sie mit leiser Stimme, blinzelte schwach und las das Handout, das Dexter ihr zum Lernen gegeben hatte. Wie üblich schienen ihre Gebete vom Vorabend, sich besser zu fühlen, ungehört zu bleiben. Vielleicht betete sie so leise, dass es niemanden gab, der sie hören konnte. Wie auch immer, Aries musste durchhalten.

Obwohl Conan ihr erzählt hatte, dass Abel zu einer wichtigen Reise aufgebrochen war, und es ihr gleichgültig war, ob er in der Hölle oder sonst wo war, wollte Aries nicht schwach wirken. Sie kniff die Augen zusammen, um die Buchstaben zu entziffern. Doch bevor sie es merkte, fiel ihr schwerer Kopf bereits zur Seite.

Zum Glück war Dexter schnell. Mit seiner Handfläche fing er ihren Kopf auf, bevor sie auf den Tisch aufschlagen konnte. Seine Augen weiteten sich, als er ihre heiße Haut bemerkte.

"Sie haben Fieber, Mylady", sagte er besorgt.

"Mhm?" Sie hob mühsam den Blick zu ihm und zuckte zusammen, als sie bemerkte, dass er ihren Kopf stützte.

"Sie glühen", wiederholte er, während sie ihren Kopf zurückzog und ihren blassen Teint sowie die Schweißperlen auf ihrer Stirn bemerkte. "Für heute ist genug. Sie sollten sich ausruhen."

"Nein, es ist in Ordnung. Ich kann ..."

"Nein." Dexters Blick wurde strenger, als er ihren unverständlichen Gesichtsausdruck sah. "Ich schätze Ihren Eifer und Willen zu lernen, Mylady. Aber Sie sollten sich nicht zwingen, wenn es Ihnen nicht gut geht. Ich werde Conan Bescheid geben und ihn über Ihren Zustand informieren –"

"Bitte nicht", unterbrach sie ihn abrupt und senkte den Kopf. "Bitte. Es wird besser gehen, nachdem ich Wasser getrunken habe."

Dexter schwieg, behielt sie jedoch beobachtend im Blick. Er hatte einiges über Aries erfahren: Dass Abel sie irgendwo aufgelesen hatte und dass sie eine Prinzessin aus dem zerstörten Rikhill war. Er konnte sich zwar lediglich ein vages Bild von dem tragischen Leben machen, das sie geführt hatte, aber Mitgefühl empfand er nicht. Vor allem nicht für jemanden, der dem Tod geweiht war. Angesichts von Abels Temperament würde Aries kein langes Leben führen. Der Verband um ihren Hals deutete darauf hin. Der Tod, so dachte er, war besser als ein Leben unter Abels Dach.

'Wie tragisch', dachte er und atmete flach. 'Ein Schlag nach dem anderen. Ist das eine Reaktion auf ein Trauma?'

Es verging eine weitere Minute, bevor er sich entschied. Dexter klappte das Buch vor Aries zu und legte drei weitere Bücher darauf. Aries runzelte die Stirn und atmete schwer, als sie ihm zusah und sich ein wenig schwindlig fühlte.

"Legen Sie Ihren Kopf hier ab", sagte er und deutete auf den Stapel Bücher. "Wenn Sie nicht möchten, dass ich Conan informiere, ruhen Sie sich hier aus. Ich tue so, als wäre die Unterrichtsstunde noch nicht vorbei."

"Aber..." Aries verstummte, als Dexter den Kopf neigte. Schließlich legte sie unfreiwillig den Kopf auf den Bücherstapel. Es war unbequem, aber ihre Augen wurden schwer. Sicherlich verschlimmerte das Zwanghafte an ihrer Lage nur ihr Fieber.

In der Stille des Raumes entspannten sich Aries' angespannte Schultern nach und nach. Es dauerte nicht lange, bis ihre Augen zufielen und sie sich dem Ruhebedürfnis ihres Körpers hingab. Bevor sie jedoch ganz einschlief, flüsterte sie: "Danke."

"Das war nicht nötig", antwortete Dexter und schlug ein Buch auf. Dies sollte seine großzügige Geste sein, denn scheinbar wollte sie Conans Bescheid wirklich nicht. Trotzdem hatte er vor, ihn direkt nach ihrer Lektion zu informieren, damit sie mehr Ruhe bekommen konnte."Warum lernt sie überhaupt, wenn er sie umbringt, sobald er sich langweilt?", fragte er sich und blickte die Frau ihm gegenüber an.

Es war seltsam und ziemlich schockierend, als er einen Brief von Conan erhielt, in dem er um den Gefallen gebeten wurde, jemandes Tutor zu sein. Er wollte ablehnen, aber das Interesse war geweckt. Also nahm er die Einladung an, allerdings unter der Bedingung, dass er sich erst erkundigen würde, bevor er die Rolle ganz annahm.

Und nun war er hier. Er unterrichtete jemanden, der sterben musste. Nun, er war nur hier, um seine Neugier zu stillen. Dexter schüttelte den Kopf und lenkte seine Aufmerksamkeit auf das Buch, das er las. Macht nichts, dachte er. Alles, was er tun musste, war sie zu unterrichten, solange sie noch atmete. Doch gerade als ihm dieser Gedanke in den Sinn kam, hob er den Blick zur Tür, als sie sich abrupt öffnete.

"Eure Majestät." Trotz der plötzlichen Ankunft von Abel, der eigentlich außer Landes sein sollte, blieb Dexter ruhig. Langsam erhob er sich von seinem Platz und winkte dem Herrscher von Haimirich eine angemessene Verbeugung zu.

Abel zog eine Augenbraue hoch und blickte von Dexter zu Aries, die sich nicht von ihrem Platz erhob. Obwohl ihm die harmonische Atmosphäre im Raum irgendwie missfiel, da sie ihm das Gefühl gab, etwas zu ruinieren, tat er so, als würde er es nicht bemerken.

"Ist sie tot?", erkundigte er sich, während er den Kopf zur Seite neigte.

"Sie schläft, Eure Majestät. Soll ich sie aufwecken?" Der schneidige Marquess antwortete und hob langsam den Kopf.

"Was für eine faule Schülerin. Sie macht mich stolz." Abel gluckste und stolzierte zu ihr. Er ging um sie herum, stellte sich hinter ihren Stuhl und legte seine Handfläche auf die Lehne, bevor er sich zu ihr hinüberbeugte. Sofort legte sich ein Stirnrunzeln auf sein Gesicht, als er ihren blassen Teint und ihre tiefen Atemzüge bemerkte. Bevor er etwas sagen konnte, erklärte Dexter bereits.

"Sie war kurz davor, mitten in der Stunde zusammenzubrechen. Aber sie wollte Sir Conan nichts davon erzählen. Also habe ich ihr gesagt, sie solle sich hier ausruhen, da sie nicht wollte, dass andere davon erfahren." Dexter musterte Abel, aber es gab nicht viel zu sehen. Dieser starrte Widder nur an, als sei er eher entsetzt als besorgt.

"Sag Conan, er soll sich auf den Weg zu den Mägden machen, die sich heute Morgen um sie gekümmert haben. Sie sollen gehängt werden. Wie können sie es wagen?"

"Ja, Eure Majestät."

Zu Dexters Überraschung war in Abels sonst so gleichgültiger Stimme eine leichte Verärgerung zu hören, als er seine Befehle gab. Doch damit nicht genug der Überraschung, denn im nächsten Moment stupste Abel sie an die Wange.

"Aufwachen." Abel stupste Aries ein paar Mal in die magere Wange, aber sie wachte nicht auf. "Wenn du das nicht tust, wirst du nie mehr aufwachen."

Aber nichts. Die einzige Antwort, die er erhielt, waren ihre tiefen Atemzüge. Normalerweise hätte er sein Schwert gezückt und es ihr in den Nacken gestoßen, um ihr einen Gefallen zu tun. Aber er tat es nicht. Stattdessen runzelte er nur die Stirn.

"Sie hat es immer noch nicht gelernt. Schätzchen, solltest du in Gegenwart deines Besitzers nicht mit dem Schwanz wedeln?", schnalzte er mit der Zunge, ging ein wenig in die Hocke und hielt ihr Handgelenk über seine Schulter. Mit einer raschen Bewegung trug er Aries wie ein Kind in seinen Armen.

"Wie lästig", beschwerte er sich und ignorierte Dexter, während er davonmarschierte.

Dabei blieb Dexter wortlos auf seinem Platz stehen. Sein Blick blieb auf Abels Rücken gerichtet und erfasste das Gesicht von Aries, das auf der Schulter des Kaisers ruhte.

'Hmm...?' Er verengte die Augen, bevor sich für den Bruchteil einer Sekunde ein Grinsen auf seinen Lippen bildete. 'Das ist interessant.'