48 Jalan Piatanus

Seekor merpati putih mendarat dengan lembut di pagar balkon.Melipat sayapnya, burung itu secara alami mendekati pengumpan dan mematuk makanannya dengan nikmat, tersiram cahaya keemasan dari matahari yang memudar yang merembes di antara bulu-bulu putihnya.

"Febe."

Matthias mengatakan namanya setelah melihat burung itu hinggap di jendelanya.'Phoebe'—'Sungguh nama yang bagus untuk burung seperti itu.

'Cibirannya pada wanita penggila burung itu mengalir pelan seperti desahan.

Matthias bangkit dari sofa dan membuka pintu balkon. Angin sungai, bertiup di dekat matahari terbenam, membawa udara lembap dan dingin bersama mereka, bermain dalam hembusan tempo yang cepat dan jeda yang lembut.

Ketika dia mendekat, merpati itu terus memakan pakannya, tidak terganggu. Kepribadian burung jinak itu sangat kontras dengan pemiliknya.

Dengan lembut, malam datang dengan matahari terbenam saat dia bersandar di pagar. Matthias menutup matanya agar dia bisa mendengar angin berbisik. Nada merdu mereka menjadi pesta untuk telinganya. Suara gemerisik lembut daun musim gugur, jatuh dan menari di hutan yang tenang dan indah mekar seperti lagu pengantar tidur yang menenangkan.

Ke mana pun dia memandang, dia hanya bisa melihat Leyla di musim gugur Arvis.

Dia memperhatikannya dengan rajin pergi bekerja dengan mengayuh sepedanya dan pulang ke rumah dengan wajah lelah. Di waktu luangnya, dia menawarkan diri untuk melakukan pekerjaan tukang kebun dan terkadang menjelajahi hutan dengan keranjang besarnya untuk mengumpulkan jamur dan buah beri liar.

Di kandang Arvis yang indah, semua yang dia miliki di dunia ini tetap berada di tempatnya yang semestinya.

Dunia yang sempurna itu memuaskannya. Lebih dari cukup untuk menghapus kekecewaan yang dirasakannya musim panas lalu setelah membantu Linda Etman menghentikan pernikahan Kyle dan Leyla.

'Leyla.... dia seharusnya berada di tempat yang seharusnya.

'Saat dia membuka matanya, Matthias bisa merasakan kemiripan kepuasan menyebar di sistemnya seperti mabuk yang menyenangkan.

Merpati boneka segera meninggalkan balkon dan terbang ke pondok, kembali ke pemiliknya.

Dia percaya bahwa burung itu akan datang lagi besok dan lusa. Dia tidak tertarik pada perasaan burung itu, tetapi dia tahu betul bagaimana menjinakkannya.

Untuk mendapatkan hati burung pembawa pesan itu, dia hanya perlu menyediakan tempat yang aman bagi burung itu dan membiarkannya makan sampai kenyang.

Itu adalah trik yang dia asah saat bertugas di militer.

Tentara sering menggunakan merpati pos untuk menyampaikan pesan ketika perangkat komunikasi buruk, atau ada risiko informasi bocor ke musuh. Dia saat ini menggunakan metode yang sama dengan yang digunakan pelatih burung militer untuk menjinakkan Phoebe.

Burung pembawa Leyla, Phoebe, menyadari tidak ada gunanya terbang ke jendela Kyle Etman yang tertutup rapat. Sumber makanan baru telah muncul, dan tempat itu aman, jadi tanpa ragu, Phoebe akan terbang ke paviliunnya mulai sekarang. Burung itu cukup pintar, tidak seperti pemiliknya yang bodoh dan kikuk.

Matthias memandangi burung terbang itu dan tiba-tiba mengerutkan kening. Ingatannya merayap kembali ke hari piknik musim gugur—ketika senyumnya memudar menjadi ketiadaan saat mata mereka bertemu.

"Tapi itu mungkin senyuman yang sering kau tunjukkan pada putra dokter.

"Keteduhan lampiran yang menyelimuti balkon menjadi lebih gelap ketika pikirannya melompat ke kesimpulan itu.

Sejak Leyla masih kecil, tidak pernah sekalipun dia tersenyum di depannya, juga tidak bisa menahan air matanya.

Jadi .... dia membuatnya menangis.

Jika dia tidak bisa membuatnya tertawa, dia akan membuatnya menangis.

Apakah itu senyumnya atau air matanya, dia puas dengan segala sesuatu tentangnya.

Jika yang bisa dia berikan hanyalah air mata, maka dia akan membuatnya meneteskannya.

Dia juga rela menghancurkan hatinya.

'Tapi bagaimana jika kau bisa memberi saya sesuatu yang lain?

'Hari-hari ini, Matthias sering jatuh ke dalam lamunan seperti itu. Dia tidak lagi ingin melihat dia takut atau marah padanya. Dia hanya ingin dia hanya menatapnya. Terkadang menghiburnya dan tersenyum padanya dengan penuh kebahagiaan setelah dia mengabulkan keinginannya.

Sekarang.... dia tahu keinginannya... Leyla Lewellin....

Dia bernafsu untuknya... Semua dia...

Segala sesuatu tentang dia.... 

***

"Berat badanmu bertambah, Phoebe."

Leyla berbicara sambil menatap Phoebe yang meringkuk di tangannya. Dia mengira itu adalah kepulan bulu tebal yang bersiap untuk musim dingin, tetapi ketika dia melihat lebih dekat, tampak jelas bahwa berat badan Phoebe bertambah.

"Apakah karena musim gugur?" Cuckoo...

Cuckoo.... Gila

Leyla terus menanyai Phoebe, tapi burung itu sepertinya mengabaikannya.

"Di mana kamu makan sekarang? Kamu bahkan tidak memiliki Kyle sekarang..."

Kata-kata terakhirnya, tanpa sengaja dia katakan, membuatnya tertegun. Air mata menggenang di matanya, setiap kali namanya keluar.

'Tidak, tidak apa-apa. Jangan menangis.'

Leyla berusaha menahan air matanya agar tidak keluar dari matanya. Mereka telah berjanji untuk menjaga diri mereka sendiri, dan dia akan melakukan yang terbaik untuk menepati janji itu.

Dia menenangkan dirinya dengan menarik napas dalam- dalam dan kemudian melepaskan Phoebe gemuknya.

Burung itu berkeliaran di sekitar pekarangan beberapa saat sebelum terbang ke ujung hutan.

Itu adalah hari yang biasa.

Dia dengan rajin menyelesaikan rutinitas paginya dan pergi bekerja setelah mengantar Paman Bill.

Suara rantai sepedanya yang berkelok-kelok berdenting di sepanjang jalan Arvis, yang dilapisi karpet indah dengan dedaunan musim gugur menciptakan nada yang berisik.

"Guru!"

Siswa yang mengenalinya melambaikan tangan saat dia memasuki jalan di depan sekolah.

Leyla turun dari sepedanya, menyapa anak-anak, dan masuk ke sekolah.

Itu adalah hari yang biasa, tetapi dia merasakan banyak kebahagiaan.

Anak-anak jauh lebih patuh daripada biasanya, dan mereka mendapat nilai bagus dalam ujian matematika dan mengeja. Kehangatan ruang kelas yang dia sukai, obrolan makan siang dengan Mrs. Grever yang dia nikmati, dan langit biru cerah tanpa awan di balik jendela.

Dia tersenyum.

Leyla menguatkan hatinya dan tersenyum cerah setiap kali dia teringat akan Kyle saat bangun tidur atau dalam perjalanan pulang kerja.

Tapi, saat dia semakin dekat dengan Arvis, dia tidak bisa lagi mengabaikan kenangan yang dia bagi dengannya saat mereka berjalan bersama di jalanan.

Kesepian tiba-tiba menelannya, mengambil apa yang dulunya adalah cahaya batinnya dan menggantinya dengan kegelapan yang membayangi setiap saat.

Layla menghentikan sepedanya di pinggir jalan. Dia merasa tidak berdaya.

Segudang kenangan meluncur di atas jalan menjadi bola salju penyesalan yang mendalam.

Mereka tidak bisa hidup seperti kakak dan adik selama sisa hidup mereka, karena mereka tidak memiliki hubungan darah. Mereka juga tidak bisa hidup sebagai sahabat seperti pria dan wanita. Tapi mereka tidak pernah tahu hubungan mereka dimaksudkan untuk berakhir dengan perpisahan sejak awal.

Mereka tidak pernah berharap bahwa mereka akan mencintai, terluka, dan menjadi seperti ini pada akhirnya...

Saat pandangannya mulai kabur, Leyla menggeliat dan menggigit bibirnya. Dia menyemangati dirinya sendiri, menutup matanya seolah-olah dia sedang menyihir mantra.

'Saya akan baik-baik saja. Aku pasti akan baik-baik saja, jadi tolong jaga dirimu, Kyle.'Beruntung, isak tangisnya masih bisa ditahan dan terus mengayuh sepedanya.

Sebuah mobil hitam mendekat dari jauh dan akhirnya melewatinya. 

***

Matthias membuat pengemudi menepikan mobil di pintu masuk jalan Platanus. Setelah menyuruh ajudannya untuk kembali dulu, dia kemudian ditinggalkan sendirian di jalan, seperti hari ketika musim panas lalu dimulai.

Dia berjalan santai, menunggu sosok yang mendekat. Daun- daun yang jatuh berdesir di bawah sepatunya.

Saat samar-samar terdengar suara sepeda yang melaju di jalan, Matthias secara alami memperlambat langkahnya.

Dia berbalik pada saat yang sama Leyla menghentikan sepedanya pada jarak yang sesuai darinya.Adegan yang diharapkan terbuka di depan matanya yang tenang; Leyla ada di depannya, bersama dengan sepedanya.

"Halo, Duke ... Herhardt."

Leyla dengan canggung menyapanya setelah melihat sekeliling. Rambutnya yang dikepang dan ikal setengah tergerai dan berkibar tertiup angin. Dia sepertinya tidak pandai berdandan karena rambutnya selalu diikat terlalu rapi atau terlalu longgar seperti hari ini.

Tetap saja, dia sangat menyukai penampilannya yang kikuk.

Matthias menganggukkan kepalanya dalam posisi lurus, satu tangan di belakang punggungnya.

Leyla mengedipkan mata zamrudnya sambil memegang erat setang sepedanya. Apa pun yang dia lakukan, dia selalu terlihat tegang setiap kali dia bertemu dengannya.

"Baiklah kalau begitu... Permisi."

Setelah membungkuk, Leyla menyeret sepedanya melewatinya dan terus berjalan.

"Kamu harus bertindak seperti wanita yang pantas, Leyla." Matthias memperingatkan, menatap punggungnya.

Leyla baru saja melompat ke atas pelana ketika dia tersentak dan menarik kembali sepeda yang hendak dia kayuh.

"Kamu tahu itu. Jika kau ingin saya menjadi seorang pria, Anda harus bersikap seperti seorang wanita."

Matthias perlahan mendekatinya, yang tidak bisa turun dari sepeda atau menginjak pedal. Dia melanjutkan,"Dan aku harus menjadi pria terhormat agar burungmu aman."

Leyla segera menoleh. Dia mengerutkan kening dan turun dari sepedanya. Matthias menyeringai saat dia memiringkan kepalanya dan mengintip ke arahnya. Matanya yang lembab tampak membatu, tetapi bibirnya yang mungil dan bengkok menyuarakan ketidaksenangan dan pembangkangan.

"Wanita yang rewel."

Setelah menatap lama padanya, yang dengan sedih gemetar mendengar leluconnya, Matthias berjalan maju seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Tidak punya pilihan lain, Leyla menyeret sepedanya dan mengikutinya dari belakang dengan langkah berat.

Matthias menghela napas dan berbalik. "Aku tidak pernah memintamu untuk bertindak sebagai pelayanku."

Leyla, yang dengan muram menatap jari kakinya dan mengikutinya seperti bayangan, tiba-tiba mengangkat kepalanya, terkejut.

"Ya? Ah..... "

Meskipun keras kepala, dia cukup pintar untuk memahami apa yang dia maksud. Dia dengan cepat mengambil beberapa langkah lagi ke arahnya. Ekspresi muramnya menunjukkan ketidaksenangannya, tapi mereka masih selangkah terpisah.

Matthias mengejek saat dia mendapatkan keinginannya dan melangkah mundur.

Saat dia mulai berjalan lagi, Leyla dengan hati-hati menyesuaikan langkahnya. Dengan sepeda di antara mereka, mereka berjalan berdampingan di jalan Platanus.

Tidak ada kata-kata yang terucap di antara mereka. Angin sore yang menyegarkan hanya diisi oleh suara roda sepeda yang berputar dan daun-daun yang berguguran diinjak- injak.

Dia adalah seorang pria yang berjalan sangat lambat dengan kakinya yang panjang itu.

Leyla dengan patuh meliriknya setelah mengalihkan pandangannya ke jalan yang sepertinya memudar. Dia adalah pria yang lesu, tetapi langkahnya sangat lambat hari ini.

Dia tidak yakin apakah dia merasa seperti itu karena situasi yang canggung.

Dia adalah pria dengan tinggi yang sama dengan Kyle, tetapi dia memberikan penampilan yang lebih besar dan mendominasi. Dia beralasan, itu mungkin karena posturnya yang lurus, anggun, dan matanya yang khas. Penampilan fisiknya juga terlihat lebih kencang dan lebar dibandingkan Kyle.

"Mungkin itu sebabnya dia tampak sangat berbeda."

Leyla membuat temuannya sendiri dan dengan sengaja mengalihkan pandangannya ke atas. Dia mengamati tangannya yang putih dan halus, setelan abu-abu gelapnya, dasinya yang berbentuk halus, bibir tanpa ekspresi, dan... matanya.

Mata safirnya memperhatikan tatapannya dan melihatnya.

Leyla tiba-tiba dihinggapi ketakutan naluriah. Dia bermaksud menundukkan kepalanya, tetapi pikirannya mengembara ke tempat lain.

Saat dia benar-benar menatap matanya seolah dia terpikat, Matthias membuka bibirnya.