PRÓLOGO 3. - Cambio

El día comenzó bastante bien; apenas salió el sol del horizonte, me puse a hacer los preparativos. Mis hermanos se levantan más tarde, así que aún hay tiempo.

Alisté mi equipo y recalenté la comida, ya que anoche sobró un poco. Se las dejaré para que coman mientras no estoy.

Se levantaron unas 3 horas más tarde. Yo ya estaba casi listo, pero aún no había comido, ya que estaba esperándolos. Una vez se levantaron, nos pusimos a comer.

Kael, el mayor, me pidió ayuda para entrenar. Antes me había dicho que quería convertirse en aventurero junto a mí. Obviamente, le dije que no, ya que tenía 9 años en ese entonces.

Pero estos últimos meses ha estado entrenando junto a mí. Él estuvo ahí cuando pasé de Iniciado a Novato de la Hoja y también ha estado entrenando.

Entrena con una espada de madera, así que es muy difícil que se lastime.

Aldric, por otro lado, siempre me dice que no le gustan las espadas. Siempre está preocupado por Kael y por mí.

Mi padre dejó un libro mágico Vitas antes de morir. Está algo viejo, pero desde que Aldric descubrió el libro, no lo deja nunca. Se la pasa intentando estudiarlo.

El libro Vitas contiene principios básicos de la Vitamancia. La verdad, me encantaría ayudarlo, pero ni siquiera yo logro entender el libro ni soy un mago, así que no puedo hacer mucho más que él.

Pasé un par de horas practicando con Kael algunas técnicas de espada, hasta que el sol se puso justo encima de nosotros.

Ya va siendo tarde, es cierto. Ayer dije que llevaría la cacerola a la taberna. Ngh... ¡Y también tengo que ir con Nova!

Me despedí de mis hermanos en el momento que me di cuenta de que era tarde.

"Kael, cuida a tu hermano, usa la espada si es necesario. También cuídate tú."

"¡Sí! Cuidarlo como mi vida misma, también cuídate, hermano."

Ahh... Me alegro de al menos tenerlos a ellos.

Una vez hice eso, partí con una cacerola en la mano y con 3 Dracmas de plata en una bolsa.

Esto no me alcanzará para comprar un arma nueva. Me pregunto qué haré...

Después de entregar la cacerola en la taberna, tuve que darle 1 Dracma de plata al mesero. Al parecer, lo regañaron por haber prestado una cacerola a un extraño. También tuve la culpa, ya que llegué tarde.

Lo siento, chico, hay prioridades.

Finalmente, llegué a la posada donde se alojaban Nova y Valor. No tardé ni 30 minutos, así que deberían estar aquí.

"Disculpe, ¿sabe si se encuentran aquí dos aventureros? Sus nombres son Nova y Valor."

"¿Aventureros...? No recuerdo nombres, pero muchos aventureros partieron al gremio hace unos minutos. Si te apresuras, aún deberían estar ahí."

Gremio... ¡Me dejaron! No, yo llegué tarde. Lo siento, yo, tienes prioridades.

Rápidamente, le di las gracias al viejo y fui corriendo al gremio.

Tengo que alcanzarlos. ¡Corre, Elden!

Y corrí, hasta que en una taberna cercana me encontré a dos aventureros comiendo carne: una chica linda con una túnica y un gigante de pelo rojo.

En realidad, su altura es más normal. Quizá el enano soy yo... Eso no importa, lo que importa es que no están en el gremio.

Detuve mis pies tan rápido como los vi y entré en la taberna. Al entrar, el gigante pelirrojo dio un brinco de su silla y me miró.

"¡Elden! ¡Ahí estás!"

"Si, ¿qué pasó? El viejo me dijo que habían ido al gremio."

"Nos detuvimos en la tienda de enfrente para comprarte un arma y a Nova le entraron ganas de comer carne, así que estamos aquí."

Comprarme un arma ¿eh... ? Esta ya es la segunda vez que me salvas, Valor, lo tendré en cuenta.

Después de explicar la situación, ellos siguieron comiendo frente a mí. Yo jalé una silla de otra mesa y me senté con ellos a esperarlos.

Cuando llegó el mesero a dar la cuenta, Valor casi lo mata.

"¡¿17 Dracmas de plata?! ¡Esto es un robo!"

17 Dracmas... Es el doble de la comida de ayer y eso que ayer comimos 3 personas. También entiendo que es carne y la carne buena no es barata, pero 17 Dracmas es una exageración.

"Lo sentimos, señor, pero los precios de la carne que Iridia importa desde Frostholm han aumentado estos últimos meses."

Frostholm es un reino vasallo de Iridia. Se supone que la carne importada desde allí debe ser más barata que la de los otros países.

"Entiendo, discúlpame entonces. Debí preguntar antes."

"No se preocupe, nos pasa seguido."

Después de pagar el elevado precio de la carne de cerdo invernal, nos alejamos del establecimiento y fuimos al gremio.

Una vez en el gremio, elegimos nuestra siguiente misión: Cazar 2 bestias de rango Novato.

Esta misión será más fácil, ya que tanto Nova como yo somos más fuertes que un novato cualquiera.

Mientras nos dirigíamos a las mismas llanuras de ayer, estuvimos platicando de algunas cosas.

Nova sigue sin hablar mucho, pero Valor sí que habla.

"¿Por qué quieres ser aventurero?"

"Quiero poder dar de comer a mis hermanos... Si gano suficiente siendo aventurero, podrán dedicarse a cosas más normales... ¿Y tú?"

"Me apunté como aventurero para ganar experiencia en combate. Quiero alistarme en la Guardia Real de Iridia."

"Tengo entendido que necesitas ser ciudadano de la capital Iris."

"Eso no será problema, después de todo, venimos de la capital."

Uohh... He oído que en la capital hay Gremios enormes con aventureros muy fuertes. Entiendo que si se hubieran quedado ahí,habrían sido opacados por cualquier otro aventurero.

En ese caso, es normal que hayan querido ir a un sitio de menor nivel como Callant.

Mientras pensaba, finalmente llegamos a la extensa llanura verde de ayer, pero no encontramos nada. Así que decidimos ir a la parte boscosa a ver si había duendes de nivel alto.

Si había duendes de nivel alto, había muchos.

Lo conseguimos, fue bastante fácil. Nova casi no tuvo que hacer nada. Supongo que era lo esperado de duendes Novatos.

Ahora que ya terminamos, necesitamos llevar parte de estos cadáveres como prueba al gremio. Me gustaría llevar sus cabezas, ya que los ojos de duende se venden bien.

Cuando llevamos a los duendes... Bueno, sus restos, al gremio, pudieron verificar que habíamos cumplido. Una vez hecho eso, nos pagaron 5 Dracmas de plata, ya que la misión era fácil.

La recompensa es muy poca, pero el valor de estas misiones está en vender los restos en algunos comercios cercanos.

Una vez vendidas las cabezas de duende, conseguimos 2 Dracmas de plata por cada una.

"5... 8... ¡13 Dracmas de plata! Fue un día fructífero."

"¿De qué hablas? Apenas llevamos 3 horas. Podemos ir a hacer un par más hoy."

"¡C-claro! ¡Vamos al gremio de nuevo!"

No pude contener la risa, después de todo, estaba viviendo justo lo que quería: amigos, dinero, aventuras y bestias.

Fuimos al gremio una vez más en la tarde y luego fuimos otra vez. En total ese día conseguimos 37 Dracmas de plata. De nuevo le pedí algo a Nova para llevar algo a mis hermanos, y cuando estuve con ellos, la historia se repitió.

Al día siguiente, al completar una misión de rango Avanzado, nos dieron a Nova y a mí un aumento de rango. Nos convertimos en aventureros de rango Avanzado.

Al parecer, te dan el aumento una vez que haces dos misiones de un mismo rango en un periodo de tiempo no mayor a 3 meses.

Hicimos esta rutina durante varias semanas. Algunas veces acaparábamos varias misiones de rango Novato e Iniciado para ganar dinero, y otras veces nos dedicábamos a cazar bestias de nivel Avanzado.

Llegamos a ser casi populares en el gremio de Callant. Los aventureros tenían que llegar temprano, porque nunca sabían cuando apareceríamos para llevarnos 7 misiones fáciles de un tirón.

En varias ocasiones, también me encontré al aventurero de la banda en la cabeza. Siempre me saludaba, y yo le devolvía el saludo. Nunca volvimos a tocar el tema de mi abandono, y creo que es lo mejor.

A él también le iba bastante bien. Llegó a rango Avanzado unas semanas después de nosotros, así que estábamos casi iguales.

Al paso de 2 meses, Valor llegó al rango Especialista. No lo hizo por misiones, sino por habilidad. Una vez aprendes a usar al menos 2 técnicas de un rango, también puedes solicitar un examen en el gremio y, si lo pasas, te ascienden de rango.

Del grupo, quizá el miembro más débil era yo... Pero aún así, seguía esforzándome todos los días.

Levantándome temprano, entrenando varias horas por la mañana y haciendo variedad de misiones en el día.

Durante estos dos meses, pude empezar a llevar mejores comidas a mis hermanos. Cuando pudimos hacer dos misiones Avanzadas en un mismo día, nos dimos un festín.

Pero también había veces en las que teníamos que sacar los ahorros de días anteriores, ya que había días en los que las carnes eran escasas y estaban a precios elevados.

Según he oído rumores, parece que la nación de Frostholm ha estado subiendo sus precios sobre nuestras importaciones cada vez más. Además, al estar tan cerca, también interceptan algunas carretas con carnes provenientes de otros reinos del este.

En el tercer mes, empezaron a aparecer misiones difíciles en el gremio: misiones de escolta de carretas de la capital hacia Callant y misiones de Callant a Frostholm. Pero para acceder a ellas, necesitábamos ser al menos de rango Maestro, ya que es un camino bastante más largo que el que hay entre Callant y las llanuras.

A pesar de que ya teníamos a un aventurero de rango Especialista y dos Avanzados, aún no habíamos empezado una misión de rango Especialista. Creo que aprendimos de nuestro error de novatos, así que ahora esperamos al menos ser dos Especialistas para poder embarcarnos en una.

Al cuarto mes, Nova compró un libro mágico Essentiarium, que recopila conocimientos sobre magia de Elemancía que abarca desde el nivel Especialista hasta conocimientos sobre el rango Maestro.

Ella estuvo ahorrando por su cuenta por todo este tiempo. Cuando fuimos a comprarlo, casi se me caen los ojos. Costó nada menos que 9 Dracmas de oro.

También vi libros similares al Essentiarium en la tienda mágica, pero cuando le pregunté a Nova por qué no había comprado los libros más baratos, me explicó que los libros de mejor calidad tienen piedras mágicas en las cubiertas. Son usadas como adorno y como potenciador.

Algunas piedras mágicas tienen la capacidad de conducir magia a través de ellas, así que son usadas para hacer libros mágicos que aumenten la capacidad mágica del usuario, pero también para hacer varitas. En casos más extremos, también pueden hacerse báculos con grandes piedras mágicas de muy buena calidad que pueden multiplicar exponencialmente las habilidades de un mago.

Pasó un mes más. Hace ya casi medio año que comencé a ser aventurero, así que me siento mejor. Las misiones relacionadas con la escolta y batalla contra bandidos han aumentado. Muchos aventureros han intentado ir, pero no todos vuelven, así que no tenemos muchas ganas de ir por esas.

"¡Elden! ven, mira... Esta misión es fácil, es de rango Especialista y no es muy difícil. ¡Además, nos pagarán bien por ella!"

A Valor se le veía de lo más contento cuando me lo dijo. Yo confiaba en él, pero Nova no parecía tan convencida.

"Mmhh... ¿Qué hay que hacer?"

Nova es el cerebro del equipo. Nos irá bien si le dejamos las tareas de pensar a ella, así que yo también tengo la misma duda.

"Es una misión de caza. Hay un guerrero que escapó de una cárcel en Iris. Quieren que aventureros lo persigan, pero no saben quién es ni dónde está. Además, dice que aunque no lo atrapemos, habrá una paga considerable."

"¿Crees que sea buena idea ir a Iris en un viaje de 2 semanas para capturar a un guerrero que ni siquiera sabemos si está ahí aún?"

"Piénsalo, si lo hacemos, seremos famosos en el reino."

"Y si no lo logramos, habremos desperdiciado dos semanas de trabajo. Considera que las probabilidades de que encontremos a alguien que ni conocemos en una ciudad tan grande son casi cero. Nos irá mejor si simplemente hacemos más misiones Avanzadas hasta que seamos todos Especialistas."

Una vez Nova nos dio la clase de nuevo, nos pusimos a buscar misiones Avanzadas. En eso entró corriendo al gremio un Aventurero que conocemos desde los primeros días. Es un Mago Novato de la Vitamancia.

Su túnica blanca estaba manchada de sangre, así que lo primero que pensamos es que quizá había aceptado una misión de rango muy elevado para su grupo y habían acabado así.

Es normal que los magos puedan llegar más rápido, ya que no llevan mucho equipo encima y están hasta atrás del peligro.

Pero antes de que pudiéramos comenzar a preguntarle qué pasó, él empezó a gritar.

"¡Necesitamos al gerente! ¡¿Dónde está el gerente?!"

"Hey chico, calma, no vendrá más rápido por que grites."

Ciertamente se le notaba muy nervioso, como si llevara mucho tiempo corriendo. Sus palabras escapaban mientras daba respiraciones largas y cortas muy agitado.

"¡No lo entiendes! ¡Están aquí!"

"¿Quiénes están aquí?"

"¡Anda, responde o te rajo la cabeza!"

"¡Soldados de Frostholm! ¡Nos atacaron mientras hacíamos una misión de escolta de Callant a Frostholm!"

"¿Atacaron? ¿Cuántos son?"

"¡No lo sé, quizá 1500!"

"¡¿1500?! Es una locura, nadie ataca a una escolta con 1500 hombres."

"¡Señores!"

Entonces salió el viejo gerente, de todos modos no había mucho que hacer más que esperarlo.

"¿Lo que estás diciendo es cierto, Frostbane?"

"¡Sí! Estaban siguiéndome... ¡Mataron a Gideon y Fenris!"

"Entonces... Si lo que dices es cierto, no podemos ganar."

"¡¿Qué?!"

"¡¿Eso es todo?!"

"Calma, los soldados del reino no se encuentran en Callant estos meses... Si intentamos oponernos nos matarán."

¿Entonces el plan es simplemente rendirnos? ¿Acaso está bien que un gremio se rinda ante una invasión? No, si nos rendimos, puede que nos dejen vivir... Tengo que ir a la casa. Si llego temprano, puede que podamos huir de la ciudad... ¡Sí! Eso es... huir, hay que huir.

Le conté mi plan a Nova y Valor mientras los demás aventureros discutían.

Mientras Nova pareció estar de acuerdo con mi idea, Valor no.

"¿Opinas que deberíamos rendirnos sin siquiera intentarlo?"

"Lo que dice Elden es cierto... Si logramos escapar, podemos ir a la capital a avisar al rey."

"Nova, esto no se trata de escapar, somos aventureros, los que sacrifican su vida para que sus hermanos y padres no tengan que luchar contra Lobos o Titanes. ¡No podemos simplemente dejar a toda esta gente a su suerte!"

"¿Y qué propones? ¿Qué nos los llevemos a todos en una canasta? Escúchate, tú mismo sabes que es imposible ganarle a 1500 soldados sin apoyo del reino. Si avisamos al rey de esto, podrá enviar refuerzos a combatir a los soldados de Frostholm."

"¡..."

De pronto todo se calmó. Valor dejó de gritar y apoyó su cabeza sobre la mesa, y Nova siguió sentada como si nada, pero dudo mucho que incluso ella no esté nerviosa por el asunto.

Todo está demasiado calmado, diría yo...

Entonces giré la cabeza hacia la derecha, hacia el lugar donde estaba la puerta. Por desgracia, cuando intenté pedirles que vayamos a por mis hermanos, mi voz no funcionó.

Lo que vi en la puerta era algo que no esperaba... O quizá sí, pero no tan pronto.

Pensé que tenía tiempo para preparar todo y para buscar un transporte, pero no. Todo salió mal sin siquiera haber empezado.

En la puerta estaba parado un hombre, alto y de complexión delgada, con un uniforme ligero. Probablemente un espadachín de la Espada Gracil. Él no era el problema.

El problema era quién estaba justo detrás de él: un hombre mucho más musculoso, con un uniforme negro con detalles dorados en los hombros y cuello, y que tenía una edad ya algo avanzada, quizá unos 40 años.

Con solo verlo, supe que era un rival muy fuerte con quien no debía meterme.

"¿Q-quién eres...?"

"Disculpen mi intromisión, mi nombre es Galadon Gemcutter... Capitán de la Tercera División del Ejército Imperial de Frostholm."