BAB 11

Satu setengah jam kemudian, aku terbungkus jubah pendek yang hampir identik dengan jubah yang Jefry rusak malam sebelumnya, rambutku rapi dan riasanku sempurna. Tidak luput dari perhatian Aku bahwa Jefry memiliki kamar mandi yang dipenuhi dengan merek Aku, semuanya mengkilap dan baru.

Dia merencanakan ini.

Aku tahu, tentu saja. Jefry bukan orang yang membiarkan apa pun terjadi secara kebetulan. Tapi mengetahui bahwa dia memesan kamar ini dilengkapi untuk Aku ... Aku tidak tahu apakah Aku suka atau benci. Tampaknya menjadi tema menyeluruh ketika menyangkut Aku dan Jefry.

Stiven muncul lebih awal.

Dia seorang wanita pendek berlekuk dengan potongan rambut pirang pixie dan sikap yang menunjukkan kepingan instan di bahunya. Celana berpinggang tinggi dan blus putih pas terlihat berkelas dan seksi pada saat yang sama, dan dia mengangkat singlealis yang tertusuk ketika dia melihatku. "Ya Tuhan, kami memiliki begitu banyak pekerjaan yang harus dilakukan."

"Permisi?"

"Tidak perlu alasan apa pun, putri." Dia berbalik kembali ke lift dan menjentikkan jarinya . Dua pria bertubuh besar mengeluarkan rak demi rak pakaian dalam warna pelangi . Jentikan jarinya lagi dan mereka menghilang kembali ke dalam lift.

Aku tidak tahu apakah mereka anak buahnya atau Jefry, tapi mereka menurutinya tanpa berkedip. Aku iri padanya kekuatan itu. Anak buah ayahku hanya mematuhiku karena takut padanya. Aku membayangkan anak buah Jefry akan melakukan hal yang sama. Tidak pernah karena ancaman yang Aku ajukan atau kekuatan yang Aku miliki.

Dia mengatur rak di ruang tamu dan kemudian menunjuk ke sebuah tempat di tengah. "Berdiri disini. Jubah. "

Aku tidak bergerak. Aku mungkin membungkuk ke Jefry karena Aku tidak punya pilihan, tetapi wanita ini berada di bawah kesan yang salah daripada Aku adalah bunga yang meringkuk hanya menunggu untuk diinjak-injak. "Beberapa kesopanan akan membantumu."

Si pirang memutar mata hijaunya. "Ya, bukan begitu cara kerjanya. Aku yang terbaik dalam apa yang Aku lakukan, dan menjadi yang terbaik berarti Kamu mendengarkan Aku, bukan sebaliknya." Dia menunjuk ke tempat itu lagi dan menyuntikkan gula yang cukup ke nada suaranya untuk memberi Aku rongga . "Kecuali Kamu lebih suka berjalan telanjang?"

Dia membuatku terpojok dan dia tahu itu. Aku menggertakkan gigiku. Aku tahu lebih baik daripada menawar dari posisi lemah di mana Aku tidak mendapatkan apa-apa dan kehilangan segalanya. Ini hanya pekerjaan baginya. "Jika kamu tidak mendandaniku , kamu tidak dibayar."

"Imut." Dia menyeringai. "Kontrak mengatakan Aku mendapat setengah di depan. Kamu membuang hissy fit, uang itu masih milikku dan aku punya sore gratis. Kamu tidak memiliki daya ungkit, jadi sebaiknya Kamu menyerah sekarang."

Aku benci dia benar.

Aku menguntit ke tempat yang ditunjukkannya dan mengangkat bahu dari jubahnya. Wanita itu bersiul. "Tidak heran Jefry kehilangan akal sehatnya karenamu." Dia mengelilingiku, tatapannya penuh perhitungan. "Nada permata, ya. Lihatlah bayangan kulit cokelat itu. Sempurna. Sempurna." Seolah-olah Aku adalah karya seni, bukan manusia.

Aku telah merusak ini. Aku butuh sekutu, bukan musuh. Aku menarik napas dalam-dalam dan melakukan yang terbaik untuk menghilangkan amarahku. Itu bahkan tidak ditujukan padanya, tidak juga. Dia hanya target nyaman yang ternyata tidak nyaman. "Aku Juliantoe."

"Aku tahu." Dia menembak melalui rak pertama. "Aku Tink. Tidak, kita tidak bisa berteman. Tidak, Aku tidak memiliki informasi yang berguna bagi Kamu untuk menambang. Tidak, Aku tidak akan melakukan apa pun untuk mengkompromikan kontrak Aku."

Yah, begitu banyak untuk tawaran cabang zaitun itu. Anehnya, kekasarannya sudah mulai tumbuh pada Aku. Wajahnya seperti ditampar angin Arktik—dingin dan pahit dan entah bagaimana menyegarkan. "Kamu punya kontrak dengan Jefry?"

Dia menatapku dengan tatapan putus asa. "Tidak, tentu saja tidak. Siapa yang punya kontrak dengan Jefry?" Pada tampilan kebingungan Aku, dia mengerutkan kening lebih keras. "Astaga, kamu benar-benar tidak tahu cara kerjanya, kan?"

"Mungkin membantu jika Kamu menjelaskan," kataku ringan.

Tink mengangkat gaun merah yang tampak lebih berlubang daripada kain. Dia mengangkatnya, mengangguk pada dirinya sendiri dan menyisihkannya. "Bukan pekerjaanku, tuan putri."

"Aku bukan seorang putri."

"Kamu Juliantoe Sarraf, putri Balthazar Sarraf. Itu sedekat royalti seperti di Harris City. Setidaknya dalam bagian Sarraf itu. "

Bukan hal yang ingin Aku bantah, karena dia benar. "Bagaimana kamu tahu Jefry?"

"Selain reputasi, Aku tidak." Dia mempertimbangkan gaun hijau dan meletakkannya kembali ke rak. Tink menatapku dan mendesah. "Aku bukan penghibur . Kami tidak akan terikat pada keadaan kami yang saling menyebalkan dan menjadi sahabat dalam beberapa jam sementara Aku melakukan pekerjaan yang harus Aku lakukan. Bukan begitu cara kerjanya. "

Konyol untuk merasakan sengatan atas realisasi itu. Konyol masih begitu putus asa untuk persahabatan sehingga Aku menjangkau siapa pun yang tidak berhubungan dengan ayah Aku yang melintasi jalan Aku. Aku mendesah. "Kalau begitu, aku tidak akan menempatkanmu pada posisi yang sulit untuk berbasa-basi."

Hantu senyum menarik bibir penuh Tink. Dia benar-benar hal kecil yang lucu, dan penuh dengan sikap seseorang sepuluh kali ukuran tubuhnya. "Kamu bisa berbasa-basi sesukamu. Aku hanya ingin menjelaskan bahwa Aku tidak ingin menjadi bagian dari skema pelarian bodoh yang pasti Kamu pikirkan saat kita berbicara."

Keingintahuan muncul dalam diri Aku, melegakan kebingungan dan kemarahan. "Apakah klien Kamu sering datang dengan skema pelarian yang tidak masuk akal?"

"Klien Aku? Tidak. Wanita mereka—dan pria, dalam beberapa kasus? Hampir selalu." Dia mengangkat bahu. "Dunia terkadang adalah tempat yang aneh."

"Tampaknya." Oh ya, aku penasaran sekarang. Aku menerima gaun merah yang dia berikan padaku dan memakainya. Saat Tink bergerak di sekitarku lagi, kali ini dengan pin dan ekspresi terkonsentrasi, mau tak mau aku mengajukan pertanyaan berikutnya. "Apakah Kamu pernah tergoda untuk membantu?"

"Sekali," jawabnya di sekitar pin di mulutnya dan kemudian menggunakannya untuk menggigit pinggang gaun itu. "Itu tidak berakhir dengan baik. Bukan untukku, dan bukan untuk mereka." Dia menjepit sisi lain dan berdiri kembali. "Oh ya, aku baik-baik saja."

Aku melihat ke bawah tubuhku. Gaun merah menempel di tubuhku seperti kulit kedua, mencelupkan ke bawah di antara payudaraku dan bahkan lebih rendah di belakang. Ini menggorok kedua sisi hampir ke pinggul. "Itu tidak senonoh."

"Tepat." Dia mengerutkan kening dan menyesuaikan bagian depannya, seperti bisnis meskipun faktanya dia meletakkan tangannya di seluruh payudaraku. "Kamu akan membutuhkan kaset untuk ini." Dia mengerutkan kening keras. "Lagi pula, jika Kamu pergi ke Dunia Bawah, rekaman adalah ide yang buruk. Seseorang akan merobeknya dan kemudian Kamu akan mengalami sakit gigit."

aku berkedip. "Aku pikir Kamu harus berlari melewati Aku lagi."

Tink mulai tertawa, tetapi suaranya segera mati. Mata hijaunya melebar. "Dunia Bawah. Rahasia terburuk di Harris City, penjara bawah tanah seks untuk mengakhiri semua penjara bawah tanah seks? Tempat di mana sebagian besar bisnis di kota terkutuk ini turun?"

Aku belum pernah mendengar hal seperti itu. Aku tahu apa itu ruang bawah tanah seks—Aku memang membaca—tetapi hanya dalam arti yang paling fiktif. Aku tidak tahu bahwa ada satu di kota Aku. Padahal, bisakah itu benar-benar dianggap kota Aku jika Aku belum pernah menginjakkan kaki di sana? Penthouse Jefry mungkin berdiri di tempat yang tampak seperti pusat kota, tetapi itu hampir tidak dianggap sebagai kunjungan. Rumah ayahku jelas tidak masuk hitungan.

"Lepaskan gaun itu." Dia memberikan gerakan tidak sabar dengan jari-jarinya. Segala sesuatu tentang Tink memancarkan ketidaksabaran, tapi kurasa itu bukan masalah pribadi. Seharusnya aku menyadari itu sejak awal.