Filhos dos ricos

Uma carruagem entrou na cidade de Crowbury a um ritmo constante. Quatro cavalos puxavam a carruagem feita de carvalho fino decorada com luxuosos padrões dourados. O zumbido rítmico das rodas parou a uma curta caminhada da feira do dia na cidade.

O cocheiro saltou de seu assento com um banquinho na mão.

Embora fosse um homem de classe baixa, vestia uma camisa branca fina com um casaco e calças pretas limpas. Como um dos dois cocheiros responsáveis por dirigir a carruagem de seu empregador, era necessário que se vestisse decentemente.

Rapidamente colocando o banquinho no chão em frente à porta da carruagem, ele a abriu com a mão estendida para oferecer apoio à pessoa dentro.

Uma menininha desceu no banquinho e, embora a mão do cocheiro tivesse sido oferecida, ela optou por não usá-la. Ela não parecia ter mais de nove anos de idade, mas seus passos e leves movimentos carregavam um desprezo óbvio. Sua pele pálida estava livre da sujeira e da fuligem comum às crianças de classe baixa, e seus longos cabelos pretos estavam trançados em um elegante nó coroando o topo de sua cabeça.

Esta era sua Jovem Senhorita, Miss Marceline.

Ao dar um segundo passo para a frente, seu longo vestido de seda atrapalhou sua perna, e ela tropeçou.

"Jovem Senhorita!"

O cocheiro veio em seu socorro, mas antes que ele pudesse pegá-la, ela abruptamente recuperou o equilíbrio e ficou ereta, comportando-se como se nunca tivesse tropeçado.

"Não grite, Briggs. Você vai nos trazer atenção desnecessária," Marceline falou com uma voz educada enquanto alisava seu vestido. "Além disso... afaste-se. Você está muito próximo."

Briggs deu dois passos para trás, assegurando que não invadia seu espaço. Ele baixou a cabeça, "Minhas desculpas, Jovem Senhorita."

"É por eu ser bondosa que te perdoo," veio a voz displicente da jovem senhorita.

"Você não teria que perdoá-lo se olhasse por onde anda."

Um jovem menino, mais velho que a menina por dois anos, colocou um sapato polido no banquinho e desceu da carruagem. Ele usava um grosso casaco preto com pele de raposa ébano em torno do colarinho. O brilho de seu cabelo prateado complementava as nuvens cinzentas escuras no céu. Seus olhos revelavam irritação, e a maneira como se comportava tinha muito mais desprezo do que Marceline.

Marceline ficou levemente envergonhada pelas palavras de seu irmão mais velho. "Não é minha culpa! A Sra. Garrette fez a frente do vestido muito longa," ela culpou a costureira.

O menino olhou para sua irmã mais nova, que sorriu para ele docemente, e ele revirou os olhos. Ele ordenou a seu cocheiro, Sr. Briggs, "Estacione a carruagem."

"Voltarei em breve," Sr. Briggs respondeu com uma reverência.

Os irmãos não esperaram pelo servo, e caminharam em direção à feira da cidade. Os olhos de Marceline se iluminaram ao ver a vasta quantidade de mercadores vendendo vários itens únicos. Embora os irmãos já conhecessem muitos dos itens mais raros ou caros, a maioria das mercadorias mais baratas eram coisas que nunca tinham visto ou provado, produzindo uma sensação de novidade para o par irmão e irmã.

Marceline apressou-se para verificar as outras barracas, mantendo a cabeça erguida enquanto seu irmão a seguia.

"Vince! Olha aquela boneca!" Ela apontou o dedo para uma barraca específica. Ela correu em direção à barraca, parando no meio das outras meninas. As que estavam na frente estavam vestidas adequadamente como ela, enquanto as demais se aglomeravam em torno da loja de brinquedos.

Os passos do menino de cabelos prateados eram firmes e mais calculados que os de sua irmã. Pouco interessado na feira, Vincent mantinha distância das pessoas e do que ofereciam. Se não fosse pela insistência de sua irmã, ele não teria se dignado a entrar em um lugar tão lotado e sujo.

Mas não era apenas ele, mas também os outros que mantinham distância do menino de cabelos de cor marcante e ar de alta nobreza.

"Essa! E a da direita. E a ao lado!" Vincent ouviu a voz empolgada de Marceline através do alvoroço da multidão, ordenando ao mercador da barraca que lhe trouxesse as bonecas.

"Pequena mimada," Vincent murmurou em voz baixa.

Marceline fez o mercador trazer todas as bonecas para fora, fazendo com que ele se sentisse irritado. Se a menina não estivesse vestida com um vestido de seda de aparência tão cara, ele teria mandado a menininha embora por desperdiçar seu tempo e atrapalhar seu negócio.

Ele olhou para a multidão barulhenta de pessoas de classe média e baixa em torno da barraca, deixando pouco espaço para ele se mover através dela.

"Tsc," ele clicou a língua com irritação e decidiu não abrir caminho através do grande número de seres inferiores. Esperançosamente, ela logo ficaria satisfeita olhando as bonecas e iria embora.

Com sua irmã ocupada, Vincent decidiu dar uma volta pelo local enquanto evitava as multidões onde os homens, mulheres e crianças com roupas esfarrapadas estavam concentrados.

Seus pais sempre os levaram, a ele e sua irmã, a lugares onde as pessoas combinavam com eles, tanto em espécie quanto em status.

O tempo havia esfriado ainda mais, e ele notou alguns camponeses longe dos limites da feira, aglomerados em torno de um fogo ardendo em um tambor de óleo. Sem teto, essas pessoas logo morreriam por causa do inverno rigoroso e do frio que chegaria nos próximos dias.

Seu olhar passou por uma barraca que vendia pães quentes. Embora cheirassem frescos e deliciosos, não era o suficiente para atraí-lo para ir e dar uma mordida. Seus olhos caíram momentaneamente em duas famílias de classe alta que estavam em frente à barraca, falando com o mercador.

Ao olhar para o lado, seus olhos capturaram uma coisinha magricela rondando próximo à borda da barraca de pães quentes.

Era uma menininha que se destacava como um polegar dolorido em comparação com as pessoas perto do mercador.

Ela vestia um casaco preto fofinho com múltiplos remendos costurados que ele deduziu serem ingenuamente preenchidos com algum tipo de lã barata para proteger contra o frio e o vento. Tal peça feita em casa, certamente feita pelos mais pobres dos comuns, incapazes de pagar pelos mais simples e baratos casacos de couro de porco-da-neve que teriam dobrado ou até triplicado sua proteção contra o frio.

Apesar do trabalho de remendo, não estava esfarrapada como as roupas das outras crianças camponesas. Além disso, a aparência da menina era limpa demais e sua pele era suavemente lisa para uma plebeia, talvez mais suave que a de sua irmã e de sua mãe...

De qualquer forma, a aparência de alguém nunca foi suficiente para mudar seu status.

A menina observava avidamente os pães como se fossem a comida mais deliciosa que já tinha visto. Mas ele sabia que eram apenas pães comuns, provavelmente inferiores no sabor aos que ele comeria em casa.

A menininha estendeu a mão para o pão, e Vincent clicou a língua pela segunda vez no dia.

"Tola," ele murmurou porque alguém pegou sua mão antes que ela pudesse tocar em um pão.

O mercador, que havia estado conversando e se derretendo com um de seus clientes, notou algo se movendo pelo canto do olho. Seus olhos se estreitaram, e ele foi rápido para pegar o pulso pequeno de Eve.

Eve não foi ensinada a roubar, mas com o frio cortante e sua fome aumentando, a comida quente à sua frente fez sua boca salivar. Ela não pretendia roubá-lo e apenas estendeu a mão impulsivamente e, agora que estava pega, estava petrificada.

"Sua ratinha!" o mercador ralhou com a menininha, seu tom completamente diferente de quando estava falando com seus clientes, "Você achou que ia roubar sem que eu percebesse?!"

A pequena Eve balançou a cabeça, "Eu não queria," veio sua vozinha, "Eu não toquei neles!"

"Mas você ia roubar um, não ia?"

O mercador a encarou com raiva.

Como se o olhar gélido do mercador não fosse o suficiente, muitas das pessoas por perto se viraram para assistir à pequena cena se desenrolar.

Uma mulher nobre declarou ao seu parceiro, "É por isso que precisamos de uma clara distinção e lugar para separar pessoas como nós dos likes deles. Eles aproveitarão qualquer oportunidade como um bando de ladrões e criminosos."

"Tão jovem e já adotando comportamento tão atroz. Ela deveria ser repreendida imediatamente. Onde estão os pais dela?" perguntou uma segunda pessoa.

"Provavelmente é órfã," comentou outro.

"É?" perguntou um homem cujos cabelos ondulados estavam penteados para o lado, um sorriso sinistro marcado em seus lábios. "Então ela pode ser de alguma utilidade."

Vincent, que estava ali parado em silêncio, ouviu os adultos que compartilhavam seu status social falarem sobre a menininha, enquanto o mercador segurava a garotinha aterrorizada. Ele sabia algumas coisas sobre o que acontece com os pobres sequestrados pela classe alta, especialmente crianças pequenas.

A pequena Eve queria voltar para casa, e ela teria fugido até agora se o mercador não estivesse segurando sua mão com força suficiente para deixar um hematoma visível em volta de seu pulso.

"Por favor, me perdoe," a pequena Eve pediu desculpas e baixou a cabeça obsequiosamente, "Eu não quis causar nenhum mal."

"Não tão fácil, ratazana. Quem sabe o que mais você roubou daqui," o mercador a olhou de cima.

Ela podia ouvir a multidão ao seu redor se agitar em sussurros, lançando olhares de julgamento e culpa.

Alguns deles concordaram em revistar a garota antes de mandá-la embora dali.

A pequena Eve estava com medo, e desejava que sua mãe estivesse ali. Ela se esforçou para puxar sua mão do aperto do homem, mas não foi suficiente. Ao puxar com mais força, o mercador arrogante afrouxou a pegada, e ela caiu no chão frio e coberto de neve.

O homem do sorriso sinistro e cabelo ondulado deu um passo à frente e declarou em um tom benevolente, "Eu levarei a garota ao magistrado e veremos se ele a conhece. Quem sabe que outros pecados ela cometeu?!"

O traseiro da pequena Eve doía por causa da maneira como ela havia caído, mas ela estava com muito medo para se importar. Ela estava preocupada que se fosse levada embora, seria incapaz de ver sua mãe novamente.

Ela queria chorar, mas se conteve. Ela mordeu o lábio para segurar.

Sua mãe lhe disse para nunca chorar na frente das pessoas, independentemente da situação. Seu coração estava ficando ansioso com o número crescente de olhares sobre ela.

Mas antes que o homem pudesse arrastá-la embora, um menino de cabelos prateados apareceu à sua frente.

"Pare aí," Vincent ordenou quando avançou.

O homem do cabelo ondulado ficou irritado que alguém o tivesse interrompido, mas quando se virou, seu desagrado se transformou em surpresa, "Jovem mestre Moriarty, que agradável surpresa! Está aqui com seus pais?" perguntou o homem, olhando para além do menino com um sorriso bajulador.

"Quem é você?" Vincent questionou secamente, e o sorriso no rosto do homem desapareceu.

O homem pigarreou, corrigindo a expressão descaída em seu rosto, "Jovem mestre, sou Declan Halston. Nos encontramos no solar da Lady Georgiana Winston."

"Não me lembro de você," respondeu o menino, e embora jovem, era óbvio que o garoto desprezava o homem como se ele fosse lama debaixo de seus sapatos. "Se você pudesse se afastar da minha serva agora."

"Sua serva?" Declan examinou Eve com um vislumbre de dúvida em seus olhos.

"Sim. Afasta-se," veio o comando direto, e embora Declan não gostasse da atitude de Vincent, ele se afastou por causa do nome de família do jovem garoto.

Para a surpresa de todos, o menino ofereceu a mão a ela.

O homem chamado Declan bufou e perguntou, "Você não está pensando em carregá-la, está? Um jovem do seu status, não deveria—"

Ignorando o nobre, o menino se virou para olhar para o mercador e declarou, "Você danificou algo que pertence à família Moriarty. Gostaria de pagar com um pedido de desculpas ou prefere ser repreendido por isso perdendo seu negócio?"

"Minhas desculpas, Sr. Moriarty," o mercador abaixou a cabeça, "mas eu a peguei roubando meu—"

"Ela não tocou nele. Não está assumindo o pior?" Vincent abafou a acusação dele, e o mercador murmurou um pedido de desculpas.

Os espectadores da cidade, que observavam a cena, perderam o interesse tão rápido quanto haviam obtido e voltaram ao que estavam fazendo antes.

"Você está planejando ficar sentada aí o dia todo?" Desta vez, a pergunta foi direcionada à menina.

Era a primeira vez que a pequena Eve havia visto alguém de cabelos prateados. Suas roupas pareciam quentes e confortáveis, e ele usava uma carranca sutil no rosto.

Sua mãe havia lhe dito, 'Fique longe daqueles que parecem sofisticados porque eles podem te roubar de mim.'

E enquanto ela estava ocupada olhando suas roupas bonitas e sapatos brilhantes, o menino de cabelos prateados a encarou com severidade.

Aqui estava, o jovem mestre da ilustre família Moriarty, oferecendo sua mão para ajudá-la a levantar, uma mão que ele jamais ofereceria a outros, e esta garota ingrata não fazia nenhum esforço para alcançá-la.

Quando ela viu seus olhos se estreitarem, a pequena Eve sentiu perigo e rapidamente alcançou a mão dele.

As pessoas ao redor deles se dispersaram lentamente, deixando as duas crianças sozinhas.

A pequena Eve sentiu sua mão sendo puxada para cima, e ela rapidamente se colocou de pé.

"Siga-me," vieram as palavras secas do menino de cabelos prateados. Ele não lhe deu tempo para responder, especialmente depois de ter proclamado que ela era uma serva da casa.

Ele mudou a mão para o pulso dela e a arrastou para longe da barraca e dos outros espectadores.

O menino segurava na mesma área que o mercador havia agarrado antes e machucado ela. Ela estremeceu de dor com a pegada do menino.

Eve não sabia se estava em apuros novamente, então ela puxou a mão de volta sem sucesso. Ela sentiu que a cadeia de eventos continuava a pressioná-la uma após a outra e que certamente nunca mais veria sua mãe novamente.

Embora o menino não soltasse sua mão, ele parou de caminhar.

Quando ele olhou para ela, notou seus olhos úmidos e uma única lágrima escapou de um de seus olhos azuis. A lágrima deslizou pela bochecha dela, e seus olhos se arregalaram de surpresa quando notaram a lágrima se transformar em algo sólido.

"Vince!" Ele ouviu sua irmã chamá-lo, distraindo-o por um momento.

Mas antes que ele soubesse, a menininha mordeu sua mão, e ele se afastou dela com um sobressalto!

"Ai!"

Com o menino soltando sua mão, Eve correu dali o mais rápido que seus pequenos pés puderam levá-la na direção de casa, sem olhar para trás nem por um instante.

O menino ficou mais atônito com a lágrima do que pela mordida que acabara de receber.

Seus olhos caíram no chão nevado, e ali, aos seus pés, jazia uma pérola lisa e reluzente. Ele a pegou em sua mão, e antes que sua irmã pudesse vê-la, ele a colocou no bolso.

"Quem era aquela?" perguntou Marceline, com os olhos seguindo a garota que obviamente pertencia a uma classe mais baixa.

"Ela te machucou, Mestre Vincent?" o cocheiro que acompanhava Marceline perguntou cheio de preocupação.

"Não era ninguém," respondeu o menino.

Lembrando que havia segurado a mão de uma pessoa que estava abaixo dele, ele ficou irritado. Ele ordenou ao cocheiro, "Traga a carruagem para a frente. Estou indo para casa."