7.

Sau khi một bộ trưởng khác từ chức tổng thống, nhiều quan chức chính phủ và người thân của họ bắt đầu hoảng sợ. Và họ đã thấy trước sự sụp đổ không thể tránh khỏi của cuộc sống thoải mái của mình. Phần lớn người dân cả nước đã bí mật ăn mừng và vui mừng trước sự phát triển này của các sự kiện.

Cuộc họp chính phủ dự kiến ​​diễn ra lúc 8 giờ đã bị hoãn lại đến 12 giờ vì đêm đó mọi người đều không ngủ được. Quyền Tổng thống tiếp theo là Bộ trưởng Quốc phòng Clément. Trong số những người dân, và không chỉ, ông còn bị coi là ngu ngốc nhất trong số các bộ trưởng. Ngoài ra, anh còn thích uống rượu và lạm dụng rượu. Người ta kể về anh rằng anh từng là giám đốc một cửa hàng, nơi anh đã gặp chủ tịch tương lai Konstantin. Ông luôn thích bổ nhiệm bạn bè, người thân và những người trung thành với mình vào những chức vụ quan trọng mà không quan tâm đến năng lực chuyên môn, trí tuệ của họ.

Bộ trưởng Bộ An ninh Nhà nước Walter biết nhiều về ông ta hơn những người khác, và đã nhiều lần báo cáo hành vi gian lận tài chính của ông ta ở Bộ Quốc phòng với Tổng thống.

Sau khi tất cả các bộ trưởng đã ngồi vào ghế, Bộ trưởng Walter, người đảm nhận vai trò chủ trì cuộc họp chính phủ hôm nay, tuyên bố Bộ trưởng Quốc phòng Clément là quyền tổng thống theo Hiến pháp. Không có sự phản đối nào, kể cả từ Clément.

Không ai mong đợi bất kỳ sự phản đối nào từ anh ta, vì mọi người đều biết về ham muốn quyền lực được che giấu một cách kém cỏi của anh ta. Mặc dù ông có những nghi ngờ và lo ngại mơ hồ liên quan đến việc bổ nhiệm mình vào vị trí này. Hai ngày qua, anh đã uống 5 chai whisky để giải tỏa căng thẳng và xoa dịu thần kinh nên hôm nay mặt anh có vẻ sưng tấy hơn bình thường.

"Ngài Tổng thống... Ngài Tổng thống..." - giọng nói của Bộ trưởng Walter đưa anh ra khỏi trạng thái mơ màng, Clément không nhận ra ngay rằng họ đang nói chuyện với anh. "Tôi yêu cầu bạn vào chỗ," và chỉ vào chiếc ghế mà Tổng thống Konstantin thường ấy đã ngồ khi ông tham dự một cuộc họp chính phủ. Hai tổng thống lâm thời tiền nhiệm đều tránh ngồi đó. Nhưng Clément, do trình độ thông minh của mình nên không bao giờ để ý đến những điều mê tín và điềm xấu. Khi ngồi xuống đó, anh ta nhìn xung quanh một cách kiêu hãnh và có phần kiêu ngạo.

  "Ông Tổng thống Clément - nó nghe có vẻ hào," anh nghĩ thầm.

Nhưng hầu hết các bộ trưởng đều nhìn ông và cố đoán xem ông sẽ giữ chức vụ này được bao lâu. Suy cho cùng, số phận của họ phụ thuộc vào điều đó.

  Sau một lúc nghỉ ngơi, Bộ trưởng Bộ An ninh Nhà nước Walter đọc báo cáo do nhân viên của ông chuẩn bị về những gì đã xảy ra với Tổng thống Constantine. Việc một người bị đốt thành tro một cách đột ngột và nhanh chóng là điều không thể phủ nhận. Thật khó để giải thích điều này từ quan điểm khoa học, hợp lý.

Tuy nhiên, có giả thuyết cho rằng để bắt đầu quá trình đốt cháy của cơ thể cần có yếu tố bên ngoài, động lực, chùm điện từ tập trung hoặc bức xạ tần số cao với tần số nhất định. Dưới ảnh hưởng của nó, sự rung động của các nguyên tử và phân tử trong tế bào bắt đầu, kích hoạt quá trình tổng hợp hạt nhân lạnh và đốt cháy cơ thể con người.

Các nhà điều tra và chuyên gia điều tra vụ việc này cho rằng chính do ảnh hưởng như vậy mà Tổng thống Konstantin đã bị thiêu rụi. Nguồn bức xạ này vẫn chưa được tìm thấy. Có lẽ nó là di động. Khoảng cách mà nó ảnh hưởng đến một người cũng chưa được biết.

Vì cuộc điều tra đang diễn ra và những kẻ khủng bố đã gây ra tội ác này vẫn còn lẩn trốn, nên vì sự an toàn của Quyền Tổng thống Clément, Bộ trưởng Walter đã đề xuất cử ông này hôm nay đi công du Nam Mỹ để thăm một số nước Cộng hòa thân thiện. Mọi người nhất trí ủng hộ đề xuất này và kết thúc cuộc họp.

Walter không đọc to báo cáo khác về các sự kiện ngày hôm trước. Không ai ngờ rằng Bộ trưởng Bartosz lại có một hành động bất ngờ và khá ngu ngốc như vậy nên cơ quan tình báo không có sự giám sát đặc biệt nào đối với ông. Có rất ít thông tin về những gì xảy ra ở sân bay sau khi ông từ chức được công bố.

Rõ ràng anh ta đang định bay ra khỏi đất nước, nhưng bị thứ trưởng của Walter, Bolek, giữ lại, người biết được kế hoạch của anh ta. Và anh cùng vợ về nhà dưới sự quản thúc tại gia do Bolek giao cho anh. Theo lời kể của những người bảo vệ Bolek, anh ta nói với họ rằng anh ta muốn đưa máy bay đến một sân bay khác và ra lệnh cho họ lái ô tô tới đó, nhưng anh ta không hạ cánh ở đó và biến mất kể từ đó. Vợ và nhân tình của ông cũng không biết ông ở đâu. Không có báo cáo nào về vụ tai nạn máy bay. Không rõ thanh tra hải quan, người mà Bolek đã gọi trên máy bay, đang ở đâu, có lẽ là để kiểm tra hành lý của Bartosz.

Walter hoãn việc giải quyết câu đố này sang một thời điểm khác và ra lệnh tiếp tục nỗ lực liên lạc với cấp phó của mình. Và anh bắt đầu tổ chức một chuyến đi đến Nam Mỹ.

Một tiếng gõ lớn đánh thức Bolek. Anh ta không hiểu ngay mình đang ở đâu mà nhanh chóng nhớ lại mọi chuyện và mở cửa phòng. Nhân viên an ninh bảo anh ta đợi cuộc gọi của Bộ trưởng Mozi và đưa cho anh ta một chiếc điện thoại thông minh. Để giao tiếp với người nước ngoài ở nước Cộng hòa này, họ sử dụng tiếng Anh mà anh ấy biết rõ.

Một phút sau, cuộc gọi video vang lên và khuôn mặt của bộ trưởng xuất hiện trên màn hình, sau khi chào hỏi nhau, ông bày tỏ sự ngạc nhiên trước sự xuất hiện đột ngột, bất ngờ của Bolek.

  "Ở đất nước của tôi, nảy sinh một tình huống khiến tôi buộc phải khẩn trương rời khỏi đó, có lẽ tôi sẽ xin tị nạn chính trị ở nước cộng hòa của bạn, tôi sẽ kể chi tiết cho bạn sau khi chúng ta gặp nhau," Bolek nói và yêu cầu bộ trưởng ra lệnh cho người dân của mình để chuyển hành lý - 10 vali - từ máy bay về khách sạn.

"Bạn có thể sử dụng chiếc máy bay phản lực kinh doanh này cho riêng mình," anh ấy nói thêm. "Đừng bay đi đâu ngoại trừ Châu Phi - họ có thể tịch thu nó. Tốt nhất là… thanh lý thủy thủ đoàn."

  Nhận thấy vẻ ngạc nhiên và im lặng đặt câu hỏi trên khuôn mặt người đối thoại, anh nói. "Được rồi, tôi sẽ giải thích mọi chuyện sau."

  Họ thống nhất sẽ gặp và nói chuyện sau 3-4 tiếng vì Bộ trưởng Mozi đang ở thủ đô và hiện đang bận.

Bolek nằm xuống giường chợp mắt một lát rồi lại ngủ thiếp đi.

  Anh tỉnh dậy sau tiếng chuông du dương của điện thoại thông minh. Bộ trưởng Mozi nói với ông rằng một chiếc ô tô sẽ đến đón ông và đưa ông đến dinh tổng thống - một số vấn đề cần được giải quyết. Bolek đã đến đó hơn một lần và biết rằng có hai máy dò kim loại ở lối vào, cộng với một cuộc khám xét cá nhân nên anh đã để chiếc cặp da của mình trong phòng.

Đi xuống lầu, anh hỏi người quản lý khách sạn thì biết hành lý của mình ở đâu.

  "Hành lý gì?" anh ấy đã ngạc nhiên.

  "Lẽ ra họ phải mang cho tôi 10 chiếc vali," Bolek nói.

  "Không, họ không mang theo gì cả," quản trị viên trả lời.

  "Điều này không tốt," Bolek nghĩ, cố gắng kìm nén cảm giác lo lắng đột ngột và ngày càng tăng.

Sau sự mát mẻ của máy điều hòa trong khách sạn, không khí nóng nực bên ngoài ập vào mặt anh một cách khó chịu. Chuyến đi đến cung điện mất vài phút. Ở lối vào, hai nhân viên của Sở An ninh, người mà anh đã gặp trước đó, đang đợi anh. Sau khi trải qua quá trình kiểm tra và tìm kiếm kỹ lưỡng, họ bước sâu hơn vào tòa nhà và nhanh chóng đến những cánh cửa lớn. Một trong những sĩ quan đi vào trong và đi ra cùng với Bộ trưởng Mozi.

  "Có vấn đề với hành lý của bạn, hải quan đã không cho nó qua mà không kiểm tra và họ có thắc mắc." Ông nói sau khi trao đổi những lời chào hỏi, vốn khá là ngầu của Bộ trưởng.

  "Được rồi," Bolek nói. "Tôi nghĩ chúng tôi có thể giải quyết mọi vấn đề và đồng ý về mọi thứ."

  Mozi gật đầu và mời anh vào trong.

Căn phòng rộng, dọc theo các bức tường là những chiếc bàn kim loại rộng, trên đó đặt những chiếc vali đã cắt làm đôi của Bartosz và những thứ bên trong. Khi họ bước vào, một số người đàn ông mặc đồng phục quay lại nhìn Bolek, trong số đó anh nhận ra Tổng thống Jelani.

  "Và đây là vị khách thân yêu của chúng tôi - ông Bolek," tổng thống nói với vẻ lịch sự giả dối rõ rệt. "Có lẽ bạn không biết rằng việc mang ngoại tệ và đồ trang sức vào Cộng hòa của chúng tôi mà không phải trả thuế hải quan là bị cấm. Và hàng lậu bị tịch thu 100%. Đây đều là của anh à?" Anh hỏi và chỉ vào những chiếc vali.

  "Đúng - nó là của tôi," Bolek nói. "Tôi sẵn sàng chia sẻ, bạn có thể lấy một nửa - 50%."

Chủ tịch Jelani không trả lời, chỉ thờ ơ liếc nhìn anh.

  Đột nhiên Bolek hiểu ra, đoán được - họ quyết định lấy đi mọi thứ. Có lẽ họ đã nhận được thông tin từ đất nước của anh ta về việc anh ta bỏ trốn; có lẽ họ đã tìm thấy thi thể của một thanh tra hải quan ở đó và đưa anh ta vào danh sách truy nã vì nghi ngờ phạm tội giết người và cướp máy bay. Tại sao phải chia sẻ kho báu như vậy với một tên tội phạm đang chạy trốn. Có lẽ ở vị trí của họ, anh ấy cũng sẽ làm như vậy. Cảm giác lo lắng trong anh được thay thế bằng cảm giác tức giận và căm ghét. Bolek tiếc rằng ông đã không mang theo chiếc cặp trong đó có một khẩu súng lục; ông sẽ bắn tất cả bọn họ.

Chủ tịch Jelani nói: "Nếu đây là tất cả của bạn thì bạn phải biết mật mã để mở chiếc hộp xinh đẹp này". Lấp lánh với những viên đá quý khảm, chiếc hộp được đặt trên một chiếc bàn riêng. Một dải giấy có dòng chữ "Pandora" được dán vào nắp.

  Bolek giận dữ nhìn tổng thống và lặng lẽ lắc đầu.

Sau khi nói chuyện gì đó với Bộ trưởng Mozi và những người mặc đồng phục khác, Tổng thống Jelani gọi nhân viên an ninh đến và nói điều gì đó với anh ta. Anh ta đến gần Bolek, khá thô lỗ nắm lấy cẳng tay anh ta và dẫn anh ta ra lối ra.

  "Chúng ta cần tiêm cho anh ta một mũi thuốc an thần mà trước đây anh ta đã mang để chữa trị cho các đối thủ chính trị của chúng ta. Ông ấy quá tức giận", Tổng thống nói với Bộ trưởng Mozi.

Theo quy trình kiểm tra hải quan địa phương tiêu chuẩn, tất cả hành lý của máy bay đến đều được kiểm tra và chụp X-quang cẩn thận. Bolek không biết chuyện này vì anh luôn bay tới nước cộng hòa chỉ với một chiếc cặp. Tất cả vali của Bartosh đều phải tuân theo thủ tục này. Khi nhận được trình báo có nội dung đáng ngờ trong hành lý, Bộ trưởng Mozi đã ra lệnh đưa họ đến dinh tổng thống. Tất nhiên, ông biết về những biến cố tồi tệ ở quê hương của đối tác kinh doanh của ông, Thứ trưởng Bolek.

Sau yêu cầu tị nạn chính trị của Bolek và những mong muốn phi thường của ông dành cho phi hành đoàn máy bay, Mozi đã nói chuyện với các phi công và nhận được thông tin từ họ về nguồn gốc của những chiếc vali. Tổng thống Jelani sau khi nghe báo cáo đã ra lệnh mở chúng. Họ không muốn chia sẻ những kho báu đó với Bolek, một người di cư chính trị đang chạy trốn. Bây giờ anh ta không còn được họ quan tâm và không thể mang lại lợi ích gì. Hơn nữa, những chiếc vali này có lẽ không phải của anh ta.

Tổng thống Jelani đang có tâm trạng vui vẻ vì hôm nay là một ngày lễ lớn - sinh nhật của con trai cả Afolabi của ông. Từ người vợ đầu tiên, chính. Anh ấy có tổng cộng bốn cái. Trong số mười lăm người con, Afolabi được coi là quan trọng nhất vì anh là người thừa kế thay thế Jelani làm tổng thống trong tương lai xa.

Một món quà đã được chuẩn bị - một chiếc xe đua được chế tạo thủ công độc đáo, loại xe chưa từng thấy trong bộ sưu tập lớn của anh. Và tất nhiên là một huy chương khác - Anh hùng Cộng hòa Tây Phi. Ông hiện là Thủ tướng và đứng đầu chính phủ nước Cộng hòa. Em trai của Jelani, người từng giữ chức vụ này, đã chết trong một vụ tai nạn máy bay cách đây vài năm. Tất cả những đứa trẻ khác và nhiều người thân cũng được tuyển dụng vào các vị trí chủ chốt trong chính phủ nước này, ngoài ra còn tham gia quản lý tất cả các công ty, doanh nghiệp lớn. Những biểu hiện nhỏ nhất thể hiện sự bất mãn của người dân đối với tình trạng này đã bị các đơn vị cảnh sát bán quân sự đàn áp nhanh chóng và dã man. Gia tộc của những người thân của Tổng thống Jelani đã cai trị Cộng hòa Tây Phi trong hơn 30 năm và không có một chút dấu hiệu nào về sự kết thúc của chế độ cai trị này.

Bộ trưởng Bộ An ninh Nhà nước Walter ngồi xuống ghế, nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu rồi thở ra và thư giãn. Gần đây ông ngủ ít, hôm nay lại càng mệt mỏi hơn khi tham gia chuẩn bị cho chuyến đi của Quyền Tổng thống Clément. Sau khi tuyên bố nhậm chức trên truyền hình, máy bay của ông cất cánh và cùng với một phái đoàn nhỏ các quan chức hướng đến Nam Mỹ.

Bộ trưởng Walter hết sức nghi ngờ tính đúng đắn của lý thuyết về chùm tia điện từ tập trung có khả năng xuyên qua các bức tường ở khoảng cách rất xa và đốt cháy cơ thể con người. Nhưng anh không nói cho ai biết về những nghi ngờ của mình. Tuy nhiên, một số bộ trưởng, đặc biệt là Clément lại thích lý thuyết này. Rõ ràng là anh ấy đã vui vẻ lên khi chuẩn bị rời khỏi đất nước. Ông thậm chí còn thảo luận về kế hoạch cho tương lai và ra lệnh chuẩn bị dự án xây dựng dinh thự mới của tổng thống.

Cảm giác lo lắng và nguy hiểm không rời xa Walter, vì vậy, dù đau đầu và sức khỏe kém, anh quyết định ở lại văn phòng tối nay để duy trì liên lạc với máy bay của tổng thống.

  Nghe thấy tiếng chuông liên lạc nội bộ của chính phủ, anh miễn cưỡng mở mắt và nhấn nút. Người trợ lý thông báo cho anh ta về một cuộc gọi khẩn cấp từ Cộng hòa Tây Phi thông qua một liên kết video đặc biệt. Anh ta bật giám sát màn hình lên và nhìn thấy trên màn hình một sĩ quan xa lạ đang rất kích động với cấp bậc đại tá. Có lẽ anh ta đã gặp anh ta trước đây khi bay tới đó, vì viên sĩ quan nhận ra anh ta ngay lập tức.

"Ông Bộ trưởng, chúng ta đang gặp phải những vấn đề rất lớn. Bạn phải giải thích tất cả những điều này có nghĩa là gì." Viên sĩ quan nói, hầu như không kiềm chế được sự phấn khích của mình.

  "Vấn đề gì? Tôi phải giải thích điều gì? Walter hỏi với vẻ khó chịu và không hài lòng. Ở đây cũng vậy, những khó khăn đã vượt quá mái nhà.

  Đại tá bắt đầu nói một cách hào hứng, tích cực khoa tay múa chân nhưng bằng tiếng mẹ đẻ của mình.

Walter ngắt lời anh ta bằng một cử chỉ và yêu cầu anh ta nói tiếng Anh. Nhận ra sai lầm của mình, viên sĩ quan im lặng một lúc, thu hồi suy nghĩ. Có lẽ anh ấy không giỏi tiếng Anh lắm.

"Tốt hơn là tôi nên cho bạn xem mọi thứ," cuối cùng anh ấy nói và hướng máy quay video vào màn hình gần đó. Chẳng bao lâu sau đã có những đoạn ghi âm từ camera quan sát ngoài trời. Lối vào dinh tổng thống và hai xe cứu thương hiện rõ, thi thể người dân bất động nằm gần đó. Sau đó là hình ảnh từ một camera khác - một hội trường lớn với các hành lang phân chia theo các hướng khác nhau - và mọi người nằm bất động. Hình ảnh trên màn hình thay đổi nhiều lần nữa, nhưng mọi nơi đều giống nhau - mọi người nằm trên sàn mà không di chuyển trong các tư thế khác nhau.

Đại tá quay máy quay về phía mình và hỏi. "Làm thế nào để bạn giải thích điều này? Tất cả điều này có nghĩa là gì?

  Vì gần đây Bộ trưởng Bộ An ninh Nhà nước Walter đang bận rộn với vô số vấn đề ở đất nước của mình, một số sự cố kỳ lạ ở một nước cộng hòa thân thiện xa xôi đã khiến ông cảnh giác, nhưng không nhiều. Ngoài ra, ngoài một video có thể là giả mạo, cần có thêm sự thật thuyết phục và xác nhận về những gì có thể là một sự cố thực sự nghiêm trọng.

"Bộ trưởng Mozi ở đâu?" anh hỏi thay vì trả lời. "Tôi muốn nói chuyện với ấy."

  "Ông ấy đã ở đó trong cung điện," đại tá trả lời. "Cùng với các bộ trưởng, quan chức và quân nhân khác. Hôm nay là sinh nhật của con trai cả của Tổng thống Jelani.

Không có mối liên hệ nào với anh ta, hay với bất kỳ ai trong cung điện cả. Cách đây vài giờ, xe cấp cứu được gọi đến từ đó, mọi người ở đó đột nhiên bất ngờ ngã xuống, ngạt thở và bất tỉnh. Ngay sau khi đến nơi, các bác sĩ cũng ngừng phản ứng".

  "Vậy... tốt," Walter nói, cố gắng tập trung. "Còn bạn là ai?"

"Đại tá Abubakar - chúng tôi đã từng gặp nhau trước đây," anh ấy trả lời. "Hôm nay tôi đang làm nhiệm vụ tại Bộ Quốc phòng - tất cả các quan chức cấp cao và quân nhân khác đều có mặt trong dinh tổng thống."

  "Vậy... tôi hiểu rồi... Nhưng tại sao cậu lại hỏi tôi về chuyện đã xảy ra trong cung điện của cậu? "Walter hỏi.

"Làm thế nào tại sao… Làm thế nào tại sao…" Đại tá vì phấn khích, lại chuyển sang ngôn ngữ mẹ đẻ của mình, nhưng sau đó lại tự kìm chế được. "Rốt cuộc, hôm nay cấp phó của bạn, Bolek, đã bay đến chỗ chúng tôi với một đống vali. Như tôi đã được kể, chuyến viếng thăm của anh ấy thật bất ngờ. Tại hải quan, họ kiểm tra hành lý rồi mang toàn bộ vali về dinh tổng thống. Sau khi mở hộp trang sức, mọi chuyện bắt đầu. Tôi đã xem đoạn phim CCTV. Mọi người bắt đầu nghẹt thở và bất tỉnh. Tin nhắn cuối cùng từ bác sĩ đến bằng xe cứu thương theo yêu cầu là: có một loại vi rút chết người nào đó đang hoạt động ở đây. Ngay lập tức chặn tất cả các lối vào và lối ra khỏi cung điện. Cảnh sát đã làm theo lời khuyên của ông. Chuyện gì đã xảy ra ở đó vậy? Chúng ta nên làm gì?"

"Vậy ra đây là nơi ông ấy ở," Bộ trưởng Walter nghĩ khi nghe tin cấp phó Bolek của ông đến Cộng hòa Tây Phi, ít nhất một phần của câu đố đã được tiết lộ. Lời kể sâu hơn của viên đại tá về những gì xảy ra trong cung điện đã tiết lộ một vấn đề rất nghiêm trọng khác. Không trả lời, anh tựa lưng vào ghế và nhắm mắt lại. Giả định đáng sợ và cơn đau đầu ngày càng tăng khiến anh không thể tập trung.

  "Vậy là Bolek đã bay tới đó trên máy bay của Bartosz," anh nghĩ. "Và có lẽ anh ấy đã mang theo thứ gì đó bên mình. Có một loại hộp trang sức nào đó trong hành lý của anh ấy…"

Anh mở mắt và nói với đại tá. "Bạn có thể cho tôi xem hộp trang sức này được không?"

  "Tôi sẽ thử ngay bây giờ," anh ấy trả lời, và sau một lúc, một căn phòng xuất hiện trên màn hình với những chiếc bàn kim loại dọc theo tường, trên đó có thể nhìn thấy hàng đống đồ trang sức, những xấp tiền và những thứ khác. Một số người đang nằm trên sàn gần lối ra. Hộp trang sức nằm trên một trong những chiếc bàn. Walter căng thẳng và nghiêng người lại gần màn hình.

  "Bạn có thể mang cái này lại gần hơn và phóng to nó lên được không?" Anh hỏi với giọng khàn khàn đột ngột.

Hộp trang sức bắt đầu lớn dần và nhanh chóng lấp đầy toàn bộ màn hình. Những nghi ngờ biến mất. Anh nhận ra nó. Suy đoán đáng sợ đã trở thành hiện thực đáng sợ, khủng khiếp. Trên nắp có dòng chữ mơ hồ - Pandora.

  Walter cảm thấy như có thứ gì đó đập vào đầu mình. Ngay cả tầm nhìn của anh cũng tối sầm lại và cơn đau đầu của anh ngày càng dữ dội.

  "Huyết áp của tôi đã tăng vọt, tôi cần phải uống thuốc khẩn cấp," anh nghĩ.

Qua tiếng ồn bên tai, anh nghe thấy giọng nói của đại tá. "Ông Bộ trưởng, đây có phải là một loại vi-rút nào đó không?... Tại sao ông lại mang nó đến cho chúng tôi?... Chúng tôi nên làm gì?"

  Walter im lặng một lúc lâu rồi cuối cùng cũng lên tiếng. "Tạm thời đừng làm gì cả, đừng cho ai vào hay cho ai ra khỏi cung điện, tôi cần tìm hiểu một số việc ở đây, tôi sẽ gọi lại cho bạn sớm."

Anh ta nuốt một viên thuốc huyết áp và đặt viên còn lại dưới lưỡi. Không có cách nào để đợi thuốc phát huy tác dụng. Vài phút sau, ông quay số của cựu Bộ trưởng Kinh tế Bartosz. Họ có một mối quan hệ khá tốt, thậm chí họ còn tổ chức một số ngày lễ cùng nhau. Mới đây, hôm qua, họ đã gặp nhau và nói chuyện nên khi anh ấy nhấc máy, anh ấy liền đi thẳng vào vấn đề.

"Như họ đã báo cáo với tôi, sau khi từ chức, bạn muốn bay ra nước ngoài bằng máy bay và bạn có hành lý ở đó, vài chiếc vali. Đây là sự thật à?" Walter hỏi.

  Phủ nhận cũng vô ích và Bartosh đã thừa nhận điều đó.

  "Hôm qua bạn đến văn phòng của Tổng thống Konstantin, ông ấy có một hộp trang sức trong két sắt, nhưng bây giờ nó không có ở đó. Bạn đã lấy cái này à? Walter tiếp tục hỏi.

  "Nhưng hôm qua tôi đã là tổng thống, đó là văn phòng của tôi và mọi thứ ở đó cũng là của tôi, đó là lý do tại sao tôi lấy nó," Bartosh nói, cố gắng biện minh cho mình.

  Không nói lời tạm biệt, Walter cắt ngang cuộc trò chuyện.

  "Những tên ngốc này…" Anh ta kêu lên và bất ngờ đập tay xuống bàn.

Pandora là tên mã của một loại virus chết người được tạo ra trong phòng thí nghiệm bí mật của Bộ hắn. Không giống ai, anh biết sự lây lan sẽ dẫn đến hậu quả gì. Loại virus này được tạo ra để bảo vệ đất nước khỏi sự xâm lược, tấn công và chiếm đóng quân sự có thể xảy ra. Tốt hơn là hãy chuẩn bị cho chiến tranh, ngay cả khi bạn muốn hòa bình. Nhưng các nhà virus học đã mắc sai lầm ở đâu đó hoặc đã lạm dụng nó quá mức - hóa ra loại virus này quá nguy hiểm. Nó xâm nhập vào cơ thể không chỉ qua hơi thở mà thậm chí còn xâm nhập vào máu qua da. Khỉ thí nghiệm chết trong vòng 10-15 phút - tỷ lệ tử vong là 100%. Và theo tính toán, điều tương tự đáng lẽ phải xảy ra với con người. Ngoài ra, loại virus này còn nhân lên và lây lan rất nhanh. Rất có thể, nó có thể lây lan theo gió. Cho đến ngày nay, sức mạnh và sức tàn phá của nó vẫn chưa được biết đến. Đánh giá những gì đã xảy ra trong cung điện, nó nguy hiểm hơn nhiều so với mọi ước tính được đưa ra. Đây là một mối nguy hiểm chết người cho toàn bộ nền văn minh nhân loại. Không có vắc-xin bảo vệ hoặc thuốc chữa.

Hội đồng quân sự, đứng đầu là tổng tư lệnh, Tổng thống Constantine, không có ý định sử dụng nó để chống lại quân địch, trừ khi đó là biện pháp cuối cùng. Họ cho rằng mối đe dọa đơn thuần từ việc sử dụng nó sẽ bảo vệ đất nước khỏi bị tấn công.

  Hai tháng trước, Tổng thống Konstantin đã ra lệnh cho Bộ trưởng Walter mang một ống chứa virus này đến văn phòng của ông mà không rõ lý do. đích thân Walter đã giao nó đến đó trong một hộp bảo vệ đặc biệt. Hộp đựng này không vừa với két sắt nên Tổng thống không cần suy nghĩ kỹ đã lấy ra một chiếc hộp xinh đẹp nạm đá quý, hình như là quà tặng gần đây của ai đó, và đặt ống thuốc vào đó...

Walter ngồi trầm ngâm vài phút rồi cuối cùng gọi điện.

  "Hãy nghe tôi nói cẩn thận - Đại tá Abubakar," Walter nói, cố gắng nói chậm và rõ ràng khi xuất hiện lại trên màn hình. "Cựu cấp phó Bolek của tôi, người hiện bị tuyên bố là tội phạm cấp bang, thực sự đã mang đến cho bạn một loại virus chết người bị đánh cắp từ phòng thí nghiệm. Tại sao vẫn chưa được biết. Có lẽ muốn bán - nhưng đã xảy ra sự cố. Loại virus này cực kỳ nguy hiểm không chỉ cho bạn mà còn cho cả thế giới. Tất cả những người ở trong cung điện đều đã chết…" Anh ta im lặng một lúc rồi nói tiếp. "Đây là điều ông cần làm, thưa Đại tá. Bây giờ bạn phải ném bom ngay vào dinh tổng thống, san bằng nó và sau đó đốt cháy toàn bộ lãnh thổ bằng bom napalm. Nếu bạn không làm điều này và virus sẽ lây lan ra ngoài cung điện, sẽ phải đốt cháy toàn bộ nước cộng hòa của bạn bằng bom napalm."

Máy bay của tổng thống, vốn bay khá êm ái được một thời gian, lần nữa rơi vào một lỗ khí, lần này sâu hơn những chiếc khác. Tất nhiên, đã có cảnh báo về mây giông trên đường bay và tình trạng nhiễu loạn nghiêm trọng, nhưng các phi công, sau một cuộc thảo luận ngắn, đã quyết định tiếp tục chuyến bay theo kế hoạch. Bởi vì Quyền Tổng thống Clément không muốn thay đổi lộ trình để thực hiện một chuyến bay dài vòng quanh mặt trận bão hoặc hơn thế nữa là quay trở lại. Anh ta chửi thề ầm ĩ, làm rơi ly whisky do máy bay rơi vào túi khí.

"Ngài Tổng thống Clément - hãy cư xử đúng mực," cô thư ký tóc đỏ Elsa nói với giọng nghiêm khắc. Nhưng tất nhiên là như một trò đùa.

  Họ ở một mình trong cabin tổng thống rộng rãi. Bên cạnh đó là cabin an ninh và sau đó là khoang khách khách dành cho những hành khách còn lại.

  Khỏi phải nói ai cũng biết cô là tình nhân của anh. Clément đã ly dị vợ mình là Barbara, người hiện đang sống với con gái của họ ở Ý vài năm trước.

Elsa khá hạnh phúc với cuộc sống của mình và vai trò thư ký-người tình của Clément. Mặc dù anh ta ngu ngốc và gần như luôn say xỉn. Và cô cũng không để ý đến những ánh mắt liếc nhìn, bởi vì anh là bộ trưởng và có rất nhiều đặc quyền mà cô được hưởng với anh.

Elsa cho rằng mình thông minh hơn nhiều so với những người khác, nhưng những người khác lại không nghĩ như vậy.

  Trong thời gian rảnh rỗi, cô thích vẽ và thậm chí đã từng tổ chức một cuộc triển lãm tác phẩm của mình với sự hỗ trợ hành chính và tài chính của Clément. Những người cần nó đều biết về việc cô tham gia vào nhiều vụ lừa đảo tài chính khác nhau ở Bộ và chiếm đoạt căn hộ bất hợp pháp. Cô ấy thực sự đã sử dụng Bộ trưởng Clément để làm giàu cho riêng mình.

Nhưng bây giờ, sau khi ông được bổ nhiệm làm Tổng thống, tình hình đã thay đổi. Làm vợ của một người say rượu không biết gì đã trở thành tổng thống lại là một vấn đề hoàn toàn khác. Những chuyến đi nước ngoài, gặp gỡ phu nhân của các tổng thống khác, những bữa tối có sự tham gia của những người có ảnh hưởng trên thế giới và tất nhiên là một tủ quần áo với quần áo của những thương hiệu thời trang nhất thế giới. Tất cả điều này là ở độ dài của cánh tay.

"Em yêu," Elsa nói bằng giọng dịu dàng. "Có lẽ với anh thế này là đủ rồi…" Và cô nhìn chai whisky được đặt trong một chiếc người giữ đặc biệt bàn.

  Hôm nay Clément không uống một giọt rượu nào vì náo động. Trên máy bay, trong cabin của tổng thống, anh nhìn thấy một quán bar với rất nhiều đồ uống có cồn khác nhau và tâm trạng của anh ngay lập tức được cải thiện đáng kể. Dưới cái nhìn không đồng tình của Elsa, anh lập tức uống nửa ly rượu whisky yêu thích để xoa dịu thần kinh, như anh vẫn thường nói.

  Clément khá khoan dung với cách ra lệnh của cô, thậm chí đôi khi anh còn thích nó. Anh ngoan ngoãn gật đầu, nhặt chiếc ly rơi lên, đặt lên bàn và chuyển nó đi xa hơn thân. Giờ đây cô là người duy nhất thân thiết và chung thủy với anh trong số những quan chức đi cùng anh trong chuyến đi mà anh hầu như không quen biết.

Không rõ vì lý do gì, anh đột nhiên muốn ôm cô, vùi mặt vào bụng cô và không nghĩ ngợi gì nhưng anh đã kiềm chế bản thân.

Elsa rất vui mừng trước sự phục tùng bất ngờ của anh. Cô gần như chắc chắn một trăm phần trăm rằng sau chuyến đi nước ngoài này cô sẽ có thể thuyết phục anh tiến tới một cuộc hôn nhân chính thức.

  "Anh yêu, trên đường về chúng ta có thể hạ cánh xuống Paris không, vì chúng ta có một ngôi nhà nhỏ ở Pháp, lâu rồi em chưa đến đó và anh cũng chưa từng đến đó," cô hỏi.

  Đó là một lâu đài nhỏ, được mua cách đây vài năm bằng tiền trộm được từ Bộ và được đăng ký dưới tên anh họ của Clément.

"Pháp không phải là Cộng hòa Banana. Để bay sang thăm chính thức có lẽ phải thu xếp trước cả tháng", ông trả lời.

  "Nhưng bây giờ anh là tổng thống, anh có thể ra lệnh và hạ cánh một lúc, hoặc giải quyết một số vấn đề khẩn cấp," Elsa nói.

  "Có lẽ sẽ tốt hơn nếu bạn bay đến đó trên một chiếc máy bay khác, sống ở đó thêm một tuần nữa và thư giãn," anh nói.

  "Anh thật thông minh, anh yêu," cô nói và hôn gió anh.

"Bây giờ là mấy giờ rồi?... Em yêu," Clément hỏi. Trước đây anh chưa bao giờ gọi cô như vậy. Anh ta đã tháo đồng hồ của mình trong vài ngày, theo yêu cầu khẩn cấp của nhà tâm lý học trong đội y tế của tổng thống, và giao nó cho cô ấy để bảo quản, yêu cầu cô ấy phải hết sức cẩn thận. Bởi vì những chiếc đồng hồ này tốn rất nhiều tiền.

  "Bây giờ là mười một rưỡi tối," Elsa nói. "Nhưng họ đã nói với bạn - bạn không cần phải lo lắng và nghĩ về thời gian. Đối với tôi, dường như những gì xảy ra với Tổng thống Konstantin chỉ là một tai nạn nực cười, một sự trùng hợp ngẫu nhiên. Dây điện bị chập, lửa bùng lên và thiêu rụi. Và ngay cả khi họ là những kẻ khủng bố đã sử dụng một loại chùm tia nào đó, như bạn đã nói, thì bây giờ chúng ta đã ở rất xa họ. Sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu, em yêu, đừng lo lắng, đừng nghĩ về điều đó."

Clément im lặng gật đầu. Nhưng bất chấp mọi đảm bảo và đảm bảo an toàn, một cảm giác lo lắng kỳ lạ, không thể giải thích được dần dần dâng lên.

Dòng thời gian không thể lay chuyển được vẫn tiếp tục trôi đi một cách thờ ơ.

  "Tôi cần phải ra ngoài, tôi sẽ đến đó sớm," Elsa nói.

Quay trở lại, cô nhìn qua cánh cửa hé mở của cabin bên cạnh của đội cận vệ tổng thống có cả một dãy bình chữa cháy các loại.

  "Điều này có nghĩa là gì, tại sao ở đây lại có nhiều bình chữa cháy như vậy?" Cô hỏi hai người bảo vệ ngồi đó với giọng cảnh giác.

  "Tôi có lệnh," một người trong số họ trả lời ngắn gọn.

  "Mệnh lệnh gì? Ai đã ra lệnh?" Cô tiếp tục, với giọng điệu gần như ra lệnh.

Các vệ sĩ im lặng nhìn nhau. Đây là đội an ninh của cố Tổng thống Constantine. Các vệ sĩ riêng của Clément không được phép tham gia chuyến đi này do không đủ trình độ. Anh ta thường truyền đạt cho họ thông qua thư ký của mình một số chỉ dẫn hoặc nhiệm vụ nhỏ, và họ buộc phải tuân theo cô ấy một cách vô cùng miễn cưỡng. Lực lượng bảo vệ tổng thống bao gồm các sĩ quan cấp cao. Và họ chưa hề sẵn sàng và không muốn vâng lời thư ký, thậm chí là tình nhân của vị tổng thống mới này. Giống như nhiều người khác, họ đánh giá rất thấp khả năng của anh ấy. Và họ kể những câu chuyện cười về thư ký của anh ấy. Họ thậm chí còn không đứng dậy khi cô bước vào.

"Hãy hỏi chỉ huy," cuối cùng một trong những người bảo vệ nói.

  "Chúng ta sẽ xem bạn hát như thế nào khi tôi trở thành vợ của tổng thống," Elsa nghĩ, người không ngờ một số vệ sĩ lại có thái độ như vậy với mình và mím môi giận dữ.

  Trong cabin máy bay, nhìn thấy người chỉ huy đội an ninh, cô đề nghị anh đi cùng. Mọi người có mặt ở đó đều quay lại nhìn cô.

  "Tại sao bạn lại thu thập nhiều bình chữa cháy ở đây?" Cô yêu cầu hỏi anh với giọng nghèn nghẹt.

  "Theo lệnh của Bộ trưởng Bộ An ninh Nhà nước Walter," ông trả lời.

"Nhưng anh ấy đã hứa, đảm bảo an toàn tuyệt đối cho chúng tôi nếu chúng tôi bay đi. Những kẻ khủng bố với chùm tia của chúng sẽ không thể làm hại chúng ta ở đây. Lập tức dỡ bỏ tất cả các bình chữa cháy trước khi Clément nhìn thấy... Ngài Tổng thống Clément. Nếu không anh ấy sẽ căng thẳng và lo lắng", cô nói.

"Nghe này - quý cô thân... Bà Elsa. Tôi đã ở đó khi Tổng thống Konstantin bị thiêu rụi. Ngọn lửa xuất phát từ bên trong. Nhiệt độ rất cao. Tôi lắm thực sự nghi ngờ điều này là do một loại chùm điện từ nào đó. Đó là một loại sự kiện siêu nhiên, thuộc thế giới khác, thật không may, mối đe dọa tái diễn vẫn còn đó. Hiện vẫn chưa rõ ai đã làm việc đó và bằng cách nào, chưa có ai bị bắt.

Vì vậy, tôi buộc phải từ chối yêu cầu của bạn và để lại tất cả các bình chữa cháy ở nguyên vị trí," người chỉ huy an ninh nói với giọng chắc chắn và cũng bị bóp nghẹt.

Elsa hiểu rằng việc tranh cãi thêm là vô ích và không cần thiết. Có chút sợ hãi và lo lắng trước lời nói của anh, cô quay trở lại cabin của tổng thống.

  Clément, khi cô ấy đi vắng, đã uống hết một ly rượu whisky và ở trạng thái khá thoải mái. Nằm dài trên ghế sofa, anh ấy đang xem một loại video nào đó trên màn hình của một màn giám lớn.

  Elsa nhìn anh với vẻ cảnh giác và thậm chí có phần e ngại, uống một ly rượu mùi dâu tây rồi ngồi xuống ghế, kéo nó ra xa khỏi ghế sofa.

  Phim nói về chiến tranh, một bộ phim hành động của Mỹ. Ngoài những bộ phim như vậy, Clément còn thích xem những trận đánh nhau không có luật lệ.

  "Bây giờ là mấy giờ?" Chẳng mấy chốc anh lại hỏi.

"Chủ tịch thân mến, chúng ta đừng để ý đến thời gian. Nó chỉ làm cho bạn lo lắng. Tôi chắc chắn rằng chúng ta còn cả một cõi vĩnh hằng phía trước," Elsa nói. Mặc dù cô cũng cảm thấy khao khát mãnh liệt, đồng thời cũng sợ hãi muốn biết còn bao lâu nữa mới đến thời gian đã định, trước nửa đêm.

Những hành khách khác trên máy bay cũng cảm nhận được sự phấn khích và lo lắng mỗi lúc một tăng lên. Sau khi chỉ huy đội bảo vệ tổng thống, người đã đích thân có mặt trong cái chết của Tổng thống Constantine trong một vụ hỏa hoạn siêu nhiên, đã nói về điều này một cách chi tiết đáng sợ. Bất chấp yêu cầu khẩn cấp là không nói về nó, từ Bộ trưởng Bộ An ninh Nhà nước Walter.

Không ai cấm các thành viên trong phái đoàn tổng thống xem đồng hồ, và họ thường làm như vậy, nhưng điều này chỉ làm tăng thêm một số loại căng thẳng nội bộ.

  Lúc mười hai giờ kém năm phút, các cuộc trò chuyện dừng lại và im lặng bao trùm, chỉ bị phá vỡ bởi tiếng gầm rú của động cơ máy bay.

  Những phút này dường như kéo dài không chịu nổi và cuối cùng nửa đêm cũng đến. Mọi người im lặng, một số nhìn nhau.

  Một phút trôi qua, hai, ba phút... Có người thả lỏng người, ngả người ra sau thở phào nhẹ nhõm.

Đột nhiên, một tiếng hét chói tai của một người phụ nữ phá vỡ sự im lặng đáng ngại vang vọng, khiến hầu hết mọi người đều nao núng và nhảy dựng lên khỏi chỗ ngồi.

  Các vệ sĩ ngồi trong khoang khách lao tới cabin của tổng thống, cửa đã mở sẵn. Bên trong, qua làn khói dày đặc, người ta có thể nhìn thấy thi thể của Tổng thống Clément nằm trên ghế sofa và chìm trong lửa. Một luồng lửa bùng lên từ giữa cơ thể, bắn tung tóe những tia lửa điện và những mảnh quần áo đang cháy ra xung quanh.

  Elsa đã ngừng la hét và đứng ép vào tường cabin, tê dại vì kinh hoàng, đôi khi há miệng như muốn nói điều gì đó, không thể rời mắt khỏi cảnh tượng khủng khiếp.

Tất cả lính canh đều đã đeo mặt nạ bảo vệ. Một người trong số họ bật bình cứu hỏa và hướng dòng bột vào nguồn lửa, điều này chỉ làm tăng thêm tia lửa điện, người còn lại đưa Elsa ra ngoài và đặt cô lên chiếc ghế gấp đối diện cabin.

  tư lệnh chộp lấy một bình chữa cháy lớn và bắt đầu phun một dòng bọt xung quanh thi thể đang cháy. Có thể nghe thấy tiếng rít và tiếng nổ lách tách. Khói thậm chí còn dày hơn - hầu như không nhìn thấy gì bên trong - và bắt đầu lan khắp khoang khách.

Đột nhiên máy bay bắt đầu rung lắc và nghiêng. Và có thứ gì đó lăn ra khỏi cabin của tổng thống. Đó là cái đầu hói của Tổng thống Clément, bộ tóc giả của ông đã bị bung keo. Cô dừng lại gần tấm mặt bên, đối diện nơi Elsa đang ngồi. Một mắt lồi nhìn thẳng vào cô, còn mắt thứ hai nhìn theo hướng hoàn toàn khác. Một chiếc lưỡi đen thò ra từ cái miệng đang há hốc. Sự rung lắc vẫn tiếp tục và điều này làm cho cái đầu lắc lư và chuyển động như thể nó còn sống.

Tiếng hét lớn, đau lòng của Elsa thậm chí còn xuyên thấu cả buồng lái máy bay đối với các phi công. Chỉ huy đội an ninh nhảy ra khỏi cabin của tổng thống, tiến tới và dùng tay bịt miệng cô. Cô lập tức im lặng. Nhìn thấy cái đầu, nguyên nhân khiến cô sợ hãi, anh ta khá thô bạo đá cái đầu trở lại cabin.

Một người đàn ông xuất hiện từ sâu trong khoang hành khách máy bayđầy khói. "Có lệnh từ Bộ trưởng Walter phải quay lại ngay lập tức," anh nói với người chỉ huy lực lượng bảo vệ mà không đến gần.

  Anh im lặng gật đầu và chuẩn bị đi vào buồng lái dành cho phi công. Elsa, người cũng nghe thấy mọi chuyện, đột nhiên đứng bật dậy và hét lên chói tai. "Tôi không muốn quay lại. Đưa tôi đến Pháp, tới Paris. Tôi ra lệnh cho bạn. Tôi cầu xin bạn."

Người chỉ huy đội an ninh quay lại nhìn cô bằng ánh khiến cô lập tức im lặng và ngồi xuống. Anh bước tới, tháo mặt nạ ra, cúi xuống và nói vào tai cô một cách bình tĩnh, nhưng điều này càng khiến giọng nói đó trở nên đe dọa hơn. "Nghe này... Quý cô... Bây giờ cô chẳng là ai cả... Nếu cô không im lặng, tôi sẽ ra lệnh cho người của tôi bịt cái miệng quyến rũ này lại bằng một cái bịt miệng. Và trói bạn lại bằng băng keo. Và bạn sẽ ở trong cabin này suốt chặng đường quay về. Vì vậy, tốt nhất bạn nên giữ im lặng, ngồi đây và đừng cử động ".

Theo thông lệ trên máy bay, có những gói đặc biệt dành cho những dịp đặc biệt. Và bây giờ chúng rất hữu ích vì nhiều người đã nôn mửa nhiều lần. Tệ hơn nhiều so với làn khói kinh tởm là mùi ngọt ngào, khó chịu (hay đúng hơn là mùi hôi thối) - mùi buồn nôn của thịt người bị cháy.