Chegada

Menkar riu baixinho. Ele puxou uma adaga com cabo de marfim de dentro do casaco e entregou-a para ela. Quando Tania a pegou em suas mãos, percebeu que o cabo era feito de heliotrópio esculpido em forma de lágrima. A sensação do heliotrópio em suas mãos foi tão intensa que um calafrio percorreu seu corpo. Por que ele lhe tinha dado uma adaga? Era um fardo inútil.

"Obrigada. Ela vai me ajudar."

Ele riu baixinho. "Olhe atentamente. Você sente alguma coisa?"

Sim, ela sentiu. Ela retirou a adaga da bainha e a virou. A lâmina não era afiada. Ela nunca teve treinamento como uma soldado, então seus movimentos eram desajeitados. "O cabo é feito de osso." Mais uma vez, uma sensação estranha percorreu-a.

Menkar estreitou os olhos. "Se você não consegue sair do palácio para se comunicar, então fuja. Não fique para trás. Volte para nós com o conhecimento que adquiriu."

Ela assentiu, enquanto passava o dedo pelo ferro da adaga para sentir sua textura. Ela nem mesmo sabia como usá-la, mas se sentia bem em sua mão. Não tinha intenção de voltar sem cumprir sua tarefa.

Mesmo que todos tenham parado para almoçar à tarde perto de um riacho, Menkar havia instruído seus homens a parar apenas quando necessário para descansar os cavalos. Ele parecia ter pressa de chegar ao palácio de Draka.

Um frio penetrante invadiu suas roupas enquanto a lua subia mais alto no céu. Tania queria dormir, mas o frio cortante a manteve acordada durante a maior parte da viagem. A chuva da noite passada trouxe nuvens densas sobre a floresta. A neblina se enrolava dentro da carruagem pelas frestas e acariciava seus tornozelos. Ela pegou outro uniforme para se cobrir, na esperança de se aquecer.

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Quando Eltanin voltou ao palácio, viu que o lugar estava efervescendo de atividade. Seu peito rugiu de frustração enquanto a inquietação subia em seu peito. Ele esfregou o peito para submeter a inquietude. Os criados andavam de um lado para o outro em suas obrigações com excitação. Ele podia ouvi-los murmurando e lançando olhares significativos para ele. Todos esperavam o Rei Biham e a Princesa Morava chegarem até a tarde. Era como se todo o palácio soubesse que ele iria se casar com Morava. Ou será que seu pai já havia declarado isso?

Ele caminhou pelo corredor com seu usual cenho franzido. Queria confrontar a garota que o havia deixado esperando e sacudi-la bem. Se ele a visse novamente em sua vida, certamente iria interrogá-la, sacudi-la e talvez atirá-la nas escuras masmorras, e então talvez perguntar o que ela estava tramando? Talvez ele a acorrentasse. Ou, talvez ele fosse acorrentá-la a sua cama. A maneira como ele continuava pensando nela, mesmo após sua decisão de casar-se com Morava, estava beirando a obsessão. A cada dia e noite que passava, ele a desejava e a desejava ardentemente. Nenhuma quantidade de álcool estava impedindo os pensamentos dela de invadir sua mente. Ele amaldiçoou a si mesmo por não ter arrancado a máscara dourada que estava em seu rosto para ver quem ela era. Ele se amaldiçoou ainda mais por não ter arrancado o vestido branco que ela usava e sentido seu corpo nu sob o dele. A mera ideia enviava seu sangue correndo para sua virilha.

Quando uma criada riu para ele excitadamente, ele a olhou tão intensamente que ela se encolheu.

Eltanin andou até sua biblioteca. O cômodo era grande e tinha prateleiras de madeira altas que iam do teto ao solo, cobrindo três lados da sala. O tapete branco e dourado era macio debaixo de seus pés. O sol da manhã filtrava-se através das janelas com vitrais iluminando a sala com luzes suaves. Ele foi direto para uma prateleira atrás de sua mesa e abriu uma pequena janela de vidro que tinha um dragãozinho de madeira pousado dentro. Ele girou o dragão e um painel começou a ranger enquanto se movia para a esquerda. Uma pequena porta se abriu à direita. Eltanin tirou as botas e entrou no jardim acessível apenas para a família real. Ele admirou a encantadora árvore da maçã dourada cercada pela neblina. As maçãs estavam cintilantes. Algumas que haviam caído no chão estavam ficando vermelhas e marrons.

A beleza da árvore tirou-lhe o fôlego. Um fascinante dragão verde-esmeralda estava enrolado fortemente ao redor dela. Seus espinhos brilhavam mesmo na luz fraca da manhã. Espinhos pretos lisos que começavam no meio de seu nariz corriam até o centro de sua cabeça. Os espinhos tornavam-se mais longos e afiados conforme subiam.

Como se tivesse sentido seu protetor, o dragão levantou a cabeça e soltou um resmungo, oferecendo-lhe para tocar. Eltanin se aproximou do dragão e tocou sua cabeça, mas sua mão atravessou o contorno do draka. O espírito do draka chiou ao seu toque. Este era o único lugar que o acalmava, que acalmava sua fera. Ele fechou os olhos e inalou o cheiro agudo e orvalhado da grama e o cheiro doce e azedo das maçãs.

Eltanin chegou ao seu dormitório onde seus criados já o aguardavam. Afastando seus pensamentos sobre ela, foi tomar um banho. Os criados o vestiram com uma túnica carmesim e branca, com um dragão bordado em ouro sobre o peito. Um manto de pelo branco pendia sobre seus ombros e uma espada estava embainhada ao seu lado. O cabo era incrustado com esmeraldas e diamantes em forma de dragão. A espada era de seus ancestrais. Seu nome era Vaskil. Ele havia usado em todas as suas batalhas e jamais o falhara.

Eltanin dirigiu-se ao salão do trono onde esperava receber o Rei Biham e sua filha. Ele desejava que Rigel estivesse lá com ele, mas aquele bastardo provavelmente ficaria mais tempo em uma tentativa de evitar tudo, e não retornaria antes da tarde.

Quando chegou ao salão do trono, sentiu vontade de dar instruções aos guardas para não permitir a entrada da Princesa Morava. Ele fechou os olhos por um momento para deixar seus pensamentos tolos passarem e, com um sacudir de cabeça, entrou no salão do trono. Imediatamente, todos os conselheiros se levantaram e se curvaram para ele. Sem reconhecê-los, ele passou arrogante por eles para sentar em seu trono. Uma vez sentado, com olhos escuros examinou cada um deles, sua aura tão forte que todos podiam sentir seu poder. Seus rostos eram os mesmos que ele tinha visto durante anos—marcados, frios, mais músculos do que cérebros, e sem um pingo de misericórdia.

Cada nobre estava vestido com roupas finas e espadas decorativas. Cada um tinha um homem ao seu lado como seus guardas. Nenhum deles conseguia encarar seu olhar.

Fafnir estava à sua direita em seu túnica sem mangas, exibindo seus músculos e força, seus cabelos castanhos longos amarrados em um coque. Os braços do homem eram tão volumosos que parecia que ele poderia esmagar uma pedra em pó. Alguém poderia pensar que ele era perigoso, o que ele era, mas seu rosto bronzeado era bastante agradável de se ver. Era a sua postura que afastava as pessoas mais do que qualquer outra coisa, bem como o seu rei.

Os procedimentos da corte começaram e as horas passaram rapidamente. Não foi até a tarde que o guarda na entrada anunciou, "Sua Alteza, Alrakis, o Rei Biham do Reino Pegasii e sua filha, a Princesa Morava, chegaram."