Capítulo 11. Inquérito

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Reno e Hyde, os espers de plantão naquele dia, estavam a caminho de volta ao posto avançado após a patrulha regular quando o dispositivo de detecção acionou um sinal de alerta.

O dispositivo foi feito para detectar seres miasmáticos, fossem espectros ou feras, em um raio de até um quilômetro. Ele emitiria um alarme e marcava a localização da aparição. O que os fez congelar temporariamente foi que o sinal de aviso apitava repetidamente.

O que significava que havia múltiplas aparições de seres miasmáticos de uma só vez.

"O que, é uma horda? Um estouro?" Reno tirou o dispositivo que apitava e eles olharam para a tela mais de perto, e sentiram arrepios.

Havia dezenas de pontos vermelhos na tela, amontoados de tal forma que pintavam a seção onde estavam reunidos em um grande círculo vermelho brilhante. Mas o que lhes drenava o sangue era que esses pontos vermelhos pulsantes estavam cobrindo a área que deveria ser seu posto avançado.

Eles ficaram tão atônitos que ficaram paralisados por um segundo, antes de imediatamente correr em direção ao posto avançado.

"Merda! O que diabos é isso? Você recebe algum sinal de socorro do Zen?" Hyde praguejou. Por mais que acreditassem que Zein tinha o que era necessário para ser considerado um portador de habilidade, não havia como ele enfrentar dezenas de espectros sozinho, se nem mesmo os dois conseguissem.

"Não," Reno ainda olhava para a tela do dispositivo mesmo enquanto corriam. "Devemos mandar um—"

De repente, Reno parou, o que fez Hyde interromper seu passo. Ele franziu a testa para o parceiro, mas ao olhar para os olhos espantados e surpresos de Reno, Hyde decidiu guardar sua repreensão.

"O que? Por que você está parando?"

Reno levantou a cabeça e respondeu com uma voz confusa. "Sumiu," antes que Hyde pudesse expressar a própria confusão, Reno lhe mostrou a tela. Os pontos vermelhos já haviam desaparecido, deixando apenas um pulsante verde — o marcador de seu posto avançado.

"O que?" Hyde arrancou o dispositivo das mãos de Reno, e franzu a testa ainda mais fundo. "Foi um erro?"

"Vamos logo," Reno balançou a cabeça e começou a correr novamente. Se era um erro ou não, a resposta só poderia ser encontrada no posto avançado, onde esperavam que seu precioso guia ainda estivesse são e salvo.

Levou menos de um minuto para finalmente terem o posto avançado à vista. Por sorte, a guarita estava intacta, então começaram a pensar que foi um erro do dispositivo — o que significaria um problema por si só. Mas à medida que se aproximavam, essa teoria foi desfeita pelos corpos secando dos dezenas de espectros mortos, deixando para trás núcleos negros-avermelhados espalhados ao redor do pilar da guarita.

"Que diabos..."

Enquanto afundavam numa mistura igual de confusão e assombro, puderam ouvir uma conversa vindo da guarita, o que significava que seu guia não estava sozinho. Imaginavam, já que não havia como Zein fazer tudo aquilo sozinho com sua força.

Então subiram apressados até o posto avançado e viram seu guia conversando com um esper que definitivamente não era um morador da terra de fronteira. Era bastante chocante ver um terno de três peças sendo usado em uma terra triste e desolada da terra de fronteira.

"Isso não depende de mim," ouviram Zein falar secamente com os braços cruzados. "A missão passa pelo Capitão."

O esper fez um som de reflexão. "Então se o Capitão te der a missão, você virá?"

"Sou um mercenário," Zein deu de ombros, "vai depender do pagamento."

Com isso, o esper sorriu. "Isso é ainda mais fácil," disse ele, o que fez Zein revirar os olhos. E então o esper se voltou para eles, comentando num tom obviamente não muito satisfeito. "Seus colegas estão aqui."

Dessa vez, eles ficaram atônitos por um motivo diferente. "Co—"

"O Senhor da Serpente?"

Zein ergueu a sobrancelha para a reação de Reno e Hyde, observando os dois avançarem cuidadosamente, com os olhos arregalados e imóveis. Eles só andaram até tão perto quanto a despensa, no entanto, como se tivessem medo de diminuir a distância. Era engraçado ver mercenários da terra de fronteira que caminhavam na corda bamba da morte e nem piscavam diante de surtos de masmorra sendo tão cautelosos e nervosos perto de alguém.

Até mesmo Reno, conhecido por ser um dos membros mais calmos, parecia nervoso. "Com licença, mas...você é o Esper Bassena Vaski, certo?"

'Então esse é o nome dele?'

Zein inclinou a cabeça, olhando para o homem, que o olhava com um rosto presunçoso e sorridente, como se dissesse: 'Veja, outras pessoas me reconhecem, diferente de você!' o que quase o fez se sentir infantil. Zein quase riu disso, pensando que o homem tinha um lado adorável apesar de ser tão poderoso e autoritário.

Seu rosto imediatamente endureceu com o pensamento de chamar um esper 'adorável'.

"Hmm, sim," Bassena respondeu com um tom melhor que antes, mas inclinou a cabeça depois. "Mas por que estão deixando um guia sozinho em um posto avançado?"

Os dois espers gaguejaram. "Ah... uh, isso..."

Não é que estivessem fazendo algo errado, mas explicar a um estrangeiro que um guia tinha a capacidade de um esper de baixa estrela era bastante difícil. E foi por isso que foi o guia que tomou a iniciativa.

"É assim que fazemos aqui," Zein deu uma explicação curta, que na verdade não explicava nada. Ele apenas disse efetivamente 'não é da conta de um estrangeiro' na cara do esper mais forte ali. "Não faça suposições."

Isso fez Reno e Hyde suspirarem baixinho. Se as informações que tinham estavam corretas, então Bassena Vaski, por mais que fosse forte, também era igualmente rude e mesquinho, sem falar cruel. O homem não era o tipo de esper celebridade que tentaria manter sua imagem. Era alguém que levou sua própria família ao limite, os empurrou para a falência e os jogou na cadeia. Rumores também diziam que os membros da família que eram considerados desaparecidos na verdade estavam mortos por sua mão.

Foi por isso que estavam tão cautelosos antes, porque meros espers de 3 estrelas como eles não podiam se dar ao luxo de ofender alguém como Bassena.

E ainda assim seu guia falava com o homem despretensiosamente.

Para ser justo, Zein falava assim—with hardly any interest nor consideration—com todos. Era refrescante normalmente, já que as pessoas podiam ver que ele não carregava bobagens ou mentiras. E sendo Zein, provavelmente não tinha ideia de quem era esse esper e da influência que tinha sobre a comunidade sentinela da Federação Oriental.

Mas realmente, Zein deveria aprender a ser mais diplomático, às vezes—pensaram os dois espers.

Olharam cautelosamente para o rosto de Bassena, prontos para de alguma forma defenderem seu guia caso o esper de 5 estrelas se ofendesse. Contrário à sua preocupação, no entanto, Bassena não parecia irritado. Os olhos âmbar apenas se estreitaram um pouco, antes dele dar de ombros.

"Se você diz," e o homem cedeu facilmente, assim, desse jeito.

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Enquanto os dois espers ainda olhavam atônitos, Zein olhou para Bassena e perguntou. "Por que você ainda está aqui se o seu experimento acabou?"

Assustada, Bassena o olhou com uma carranca. "Que experimento?"

"Você está aqui para testar aquela teoria sobre agravar o miasma ou sei lá o quê, certo?" Zein inclinou a cabeça, sentindo-se seguro de que finalmente havia encontrado o verdadeiro motivo do homem ter vindo aqui.

'Não tem como ele vir até a fronteira só para me ver,' Zein pensou. Ele poderia ser um dos excelentes guias da fronteira, mas na zona segura, há muitos guias de alta classe e até mesmo Santo e Santa nos templos que certamente são melhores em guiar do que ele.

"Não é—" antes que Bassena pudesse retrucar, o bracelete especial de comunicação em seu pulso emitiu repetidos bips, como um grito enfurecido. Tanto que até Zein não pôde deixar de virar seu olhar para o dispositivo.

Zein nem sabia que havia um commlink que funcionava na fronteira.

"Ah, droga—o que?!" Bassena quase estourou, atendendo a chamada com um palavrão. "O que? Estou fazendo meu trabalho…isso não é seu papel…você está tão exigente agora que seu irmão não está por perto, hein?" ele pausou rolando os olhos e, em seguida, estalou a língua. "Por que você está trazendo à tona Radia…tudo bem, tudo bem…droga, você é tão irritante!"

Após uma rápida troca de palavras com quem quer que estivesse do outro lado, Bassena exalou com força e um grunhido, fazendo com que os dois espers secretamente se encolhessem. E então, com um movimento súbito que Zein não conseguiu reagir, o homem se inclinou para a frente, na direção do guia, baixando a cabeça até que seus olhos ficassem no mesmo nível, e sussurrou. "Até mais, então."

E, assim como isso, ele desapareceu em uma escuridão dispersa, como uma serpente mística deslizando.

Houve um longo período de silêncio antes de Reno tossir para interrompê-lo. Agora que a presença sufocante do perigoso elite havia desaparecido, eles foram direto interrogar Zein.

"Você conhece o Senhor da Serpente?"

"O que aconteceu com todos aqueles espectros?"

Ambos tinham prioridades diferentes, mas Zein apenas contou sobre os fenômenos anteriores e não, ele não era conhecido de Bassena Vaski.

"Por que alguém como eu o conheceria, de qualquer forma," Zein balançou a cabeça. Dito isso, ele estava agora bastante curioso. Bassena não era o único esper de 5 estrelas que ele havia encontrado, mas estar em tão próxima proximidade—em literalmente zero distância—e ter alguma conversa o deixou bastante intrigado sobre o esper. "Quem é ele?"

"Certo, você não saberia," Reno suspirou. Mas eles eram suficientemente próximos do guia para saber o quão desligado Zein era do resto do mundo. Ele perguntar sobre a identidade de outras pessoas já era um evento raro o suficiente.

Foi Hyde que respondeu, enquanto preparava café para os três. "Ele é simplesmente o mais jovem Esper de Classe Santo,"

"Simplesmente," Reno zombou. "Curto e preciso."

"Foi uma notícia e tanto há cinco anos, quando ele subiu até o último andar da Torre de Ophiuchus, com apenas vinte e um anos," Hyde foi até a mesa e colocou as três xícaras lá. "As pessoas diziam que ele era apenas arrogante, mas ele conseguiu completá-lo em apenas um ano."

"Hmm...ele é tão bom?" Zein sentou-se à mesa e pegou sua xícara, refletindo.

Diferente dos guias que eram classificados pela capacidade de seu vaso e, portanto, só precisavam ser medidos com um dispositivo, a classificação ou os rankings dos espers vinham dos testes da torre. Todos os novos despertos eram inerentemente rotulados como não-estrela, ou zero-estrela, independentemente se a sua habilidade latente e o poder mágico estavam no fundo do poço ou se eles eram a nata da sociedade. Eles só receberiam sua estrela depois de tentarem um dos testes da torre.

Todas as torres tinham o mesmo esquema de cinco andares, com cada andar consistindo em sub-andares e testes diferentes. Cada andar concluído recompensaria os espers com habilidades e aumento em sua constituição geral, então quanto mais alto eles subissem, mais poderosos eles seriam.

Mas o quinto andar não era o mais alto. Cada torre tinha 'o esquema do andar mais alto', que era vastamente diferente dos andares anteriores. Antes, espers não morreriam dentro dos testes. Eles poderiam experimentar a morte, mas seriam ressuscitados na base da torre, para que pudessem tentar o teste novamente e se fortalecer a partir disso—embora houvesse um número máximo de chances de um esper repetir os testes.

O andar mais alto, ou o Pico da Torre, no entanto, não tinha ressurreição. Se eles morressem no teste, permaneceriam mortos, então não muitos espers de 5 estrelas o tentariam. Afinal, espers de 5 estrelas já recebiam o tratamento de nobreza em todos os lugares, então por que jogar tudo fora?

Mas se eles tivessem sucesso, receberiam uma habilidade sem precedentes—a bênção celestial. Foi essa bênção que cunhou o termo 'Classe Santo' para o esper que teve sucesso no último teste, assim como os Guias de Classe Santo e Santa dos templos que receberam a bênção da deusa.

E Bassena Vaski tentou esse teste do tudo ou nada aos vinte e um anos, tornando-se o mais jovem esper de Classe Santo aos vinte e dois.

"Que loucura," Zein comentou.

"Ele é um louco," Reno deu uma risada. "Após o seu teste, havia um boato de que ele seria o próximo Mestre da Guilda da sua família, a Víbora Dourada, mas ele traiu sua família e formou outra guilda com o presidente do Grupo Mortix."

"Ah, eu lembro dessa época. Foi um enorme escândalo que durou um ano inteiro," Hyde entrou na conversa, relembrando o tempo antes de vir para a fronteira. "As pessoas o chamavam de Traidor, de Cobra. Ele está em guerra com sua própria família, e como o Grupo Mortix estava por trás dele, houve uma guerra entre os Mallarc e os Vaski."

Zein bateu na máscara, lembrando do rosto confiante e dos olhos brilhantes que ele observou de perto mais cedo. "Parece que ele venceu?"

"Revelou-se depois que a Víbora Dourada e os Vaski estavam tentando matá-lo antes, daí a 'traição'. Ele reuniu provas das más ações de sua família e as enviou a julgamento. Eles gastaram muito dinheiro para cobrir seus rastros e, quando isso não funcionou, a penalidade os levou à falência."

"Ufa…"

"Pois é. Como ele também era um Vaski e ainda usava o nome, houve muitas visões negativas em relação a ele."

"Está melhorando agora, com a guilda da Mortix, a Trindade, ganhando destaque. Ele até ganhou seu título de 'Senhor da Serpente', como uma zombaria pela forma como as pessoas o chamavam de cobra antes."

"Mas as pessoas ainda não gostam muito dele."

"Eh—ainda não vai mudar o fato de ele ser um dos mais fortes," Hyde deu de ombros. "E ele ainda tem vinte e seis anos, então tem muito espaço para crescer mais com a experiência."

"Mas...Zen," Reno de repente virou a cabeça para o guia que silenciosamente desfrutava de sua história enquanto calmamente tomava seu café. "O que ele está fazendo aqui?"

"Como eu saberia?" Zein deu de ombros, ao mesmo tempo em que o dispositivo de mensagens da Unidade emitia um bip sonoro. "Provavelmente uma excursão de guilda como de costume,"

Reno olhou para a mensagem do quartel-general da Unidade e sorriu. Ele levantou o dispositivo em direção a Zein. "Ou talvez tenha algo a ver com isso."

É uma convocação do Capitão para o guia.