Capítulo 12. Convite

"Quando vocês partirão?" perguntou Agni na sala de reuniões da torre de vigia, depois de levar o pesquisador para um quarto de hóspedes preparado. Estava escrito sala de reunião, mas francamente, era apenas uma área de descanso com um quadro branco e tela. Ficava ao lado da sala de vigilância, que estava cheia de dispositivos de radar e comunicação, então alguns fios soltos também encontraram seu caminho para a sala.

Mesmo que não houvesse nada para estar em guarda, o tanque motorizado chamado Balduz permaneceu perto da porta, enquanto o curandeiro de 5 estrelas Han Shin olhava pela janela, estreitando os olhos como se procurasse algo ou alguém. O Atirador de Elite ofereceu ajuda a Ron para fazer um café, enquanto Naomi e o Capitão falavam de negócios.

"Eu diria o quanto antes, mas precisamos que o pesquisador descanse e se aclimate à falta de ar fresco," Naomi respondeu enquanto tirava alguns papéis de sua pasta. "Então partiremos na aurora depois de amanhã, a menos que haja alguma complicação."

"Certo," o Capitão olhou pelos papéis que Naomi lhe deu. Era uma lista de 'subsídios' que o Grupo Mortix concederia à Unidade 04-2 como parte de sua campanha de 'responsabilidade social corporativa'.

Para colocar de forma simples: dinheiro para ficar quieto. Agni não se importava com o que eles queriam fazer dentro da Zona da Morte, mas esse suborno aumentaria a sobrevivência de sua unidade — que para a periculosidade da área, realmente faltava em fundos de apoio do governo. Agni pode ser um Capitão da Força de Defesa da Fronteira, mas sua lealdade era com sua unidade e sua própria vida.

Enquanto isso não fosse diretamente para o seu próprio bolso, tecnicamente não era uma propina.

"Você pode selecionar o subsídio da primeira seção e nós o entregaremos durante a duração da expedição. O subsídio bônus será concedido e entregue após a conclusão da pesquisa. Por favor, dê-me a lista selecionada o mais rápido possível para um processo rápido."

Agni quase quis rir da variedade de subsídios que o Mortix estava disposto a fornecer apenas para comprar seu silêncio. Honestamente, não se tratava de dinheiro, mas da disponibilidade. Para esperes e guias na zona de fronteira, equipamentos melhores e logística eram mais valiosos do que o dinheiro que não poderiam usar a menos que saíssem deste lugar. Preferiam sobreviver a rolar em dinheiro, já que cadáveres não têm uso para dinheiro.

"Qual é a duração desta... expedição?" ele colocou a lista de lado por enquanto.

"Não planejamos fazer por muito tempo. Afinal, trazemos pessoas comuns," Naomi olhou para Han Shin, que mostrou dois dedos antes de sair da sala. "No máximo duas semanas."

"Entendo," Agni olhou para Ron, que voltou à mesa com uma bandeja de cafés e o cumprimentou com um aceno de cabeça. "Sobre o desbravador e guia que você solicitou..."

"Ah, sim, o desbravador primeiro. Não precisamos explorar por muito tempo, mas podemos ir para a área não mapeada."

"Bem, não sabemos a extensão do que você pode precisar, então por que não leva o nosso melhor," Agni esticou o pescoço em direção a Ron.

"Eu vou como desbravador," disse Ron da mesa. Além do Capitão e de outros dois membros da unidade, ele estava lá há mais tempo e havia ido à Zona da Morte em missões com mais frequência.

Pela primeira vez, Naomi mostrou seu sorriso. "Ah, excelente. Claro, também haverá um pagamento separado para o desbravador e os guias fornecidos."

"Hmm, Senhorita, você mencionou 'guias', mas tenho que lhe dizer que estamos gravemente carentes deles. Então eu não acho que possamos poupar mais de um guia para uma expedição que pode durar duas semanas," o Capitão olhou para a mudança rápida de expressão de Naomi com um encolher de ombros. Ele sabia que a representante poderia ressentir-se dele, mas o que ele poderia fazer quando faltava mão de obra?

Eles estavam sempre carentes de mão-de-obra.

Felizmente, Naomi era uma cliente bastante razoável. Não era sua primeira vez na zona de fronteira, e ela conhecia a condição precária deste lugar que deveria ser sua linha de defesa. Que era precária, ironicamente.

"Entendo seu ponto de vista. Mas se você não pode fornecer vários guias, então eu gostaria que você nos emprestasse seu guia de classe mais alta. Há um de Classe A, se eu não estou enganada?"

Com isso, o Capitão coçou o pescoço e explicou com um sorriso constrangido. "Temos sim, mas ele é... como posso dizer? Um condenado psicopata."

A maioria dos condenados enviados para a zona de fronteira eram esperes, mas às vezes havia guias também. O guia de Classe A da Seção 04-2, coincidentemente, tinha uma personalidade difícil. Todas as suas orientações deixavam os esperes com uma sensação nauseante, e alguns até sentiam que estavam sendo mentalmente torturados. Agni nunca enviava esperes para esse guia a menos que fosse uma emergência.

"Sei que ele é um condenado, mas temos dois esperes de 5 estrelas aqui. Qualquer um abaixo disso teria dificuldade em lidar com isso sozinho," Naomi franziu a testa. "Você acha que a pessoa ainda se comportaria assim na frente de dois esperes de 5 estrelas?"

Agni riu baixinho, o que quase soou zombeteiro para Naomi. "Senhorita, há uma razão pela qual até nós, os loucos que ficamos na zona de fronteira, o chamamos de psicopata."

"Ele é um louco, Senhorita. Eu duvido que ele até saiba guiar decentemente, então é melhor esquecer de usá-lo," Ron interveio. Especialmente porque ele também estaria nesta expedição, e de jeito nenhum ele gostaria de receber orientações desse louco. Em vez disso, ele olha para Naomi inquisitivo. "Por que você não trouxe nenhum guia, Senhorita?"

"Porque precisamos de guias que estejam acostumados à Zona da Morte," Naomi respondeu prontamente. "Se o pesquisador desmaiar, basta trazê-lo de volta. Mas se os guias desmaiam no meio do caminho, será um desastre."

"Bem, isso é verdade."

Se um guia não conseguisse lidar com o ambiente e desmaiasse quando os esperes precisassem ser guiados, a equipe inteira poderia desmoronar. E se chegasse ao ponto de os esperes enfrentarem uma erupção, então não seria apenas a equipe que enfrentaria a aniquilação, mas toda a área.

Especialmente se fosse uma erupção de um esper de 5 estrelas. Dois esperes de 5 estrelas. Porque não havia como eles lutarem moderadamente em um lugar como a Zona da Morte, que era equivalente a múltiplas irrupções de masmorra.

Observando a situação que havia se tornado menos ideal, a representante perfeccionista massageou a têmpora. "Então o que você sugere—"

Nesse momento, eles ouviram uma conversa alta do lado de fora, embora fosse apenas o som de Han Shin gritando no commlink em seu pulso. Pelo visto, o curandeiro estava em uma discussão com o vice-mestre da guilda desaparecido.

Naomi respirou fundo, já acostumada com a discussão entre os dois executivos no caminho para cá, e continuou suas palavras. "Então o que você sugere? A menos que você possa nos fornecer pelo menos dois curandeiros de classe B—"

"Quanto a isso, na verdade temos o homem certo para o trabalho."

Naomi franzia a testa, depois inclinou a cabeça. "Um indivíduo?"

"Sim," o Capitão confirmou com um aceno. "É verdade que só podemos enviar um homem. Mas mesmo com dois de 5 estrelas, acho que vocês não terão problemas."

"Além disso, ele é quem vai à Zona da Morte com mais frequência entre os guias." Ron acrescentou de lado.

"Sério? Eu não acho que veja outro de Classe A na lista de membros de vocês..."

"Bem," o Capitão desviou o olhar e disse de forma constrangida, "isso porque ele não é de Classe A..."

"O quê?!" dessa vez, a pulsação em sua têmpora não pôde ser contida apenas com uma simples massagem na mão. "Então como ele pode lidar com dois de 5 estrelas?" ela perguntou severamente, enquanto batia com sua pasta, todo semblante de uma representante calma e de negócios foi jogado pela janela.

"Quem, quem, calma, Senhorita." Agni levantou a palma da mão, mas seu rosto sorridente só irritou Naomi ainda mais.

Como ela poderia se acalmar? Esta era uma questão importante para ela. Os dois de 5 estrelas que vieram desta vez não eram apenas esperes que pertenciam à Guilda Trinity. Eles também eram acionistas do Grupo Mortix e estavam sob os cuidados do presidente da companhia. Se ela não conseguisse administrar esta expedição bem, poderia muito bem dizer adeus à sua carreira.

Naomi, que teve seu arranjo anteriormente ordenado perturbado inesperadamente, limpou o rosto com a mão. Se havia uma fraqueza para uma perfeccionista, era que eles tendiam a desmoronar se seu plano sob medida encontrasse um obstáculo.

Ao ver Naomi com uma expressão atribulada, o Capitão moderou sua voz e a fez soar tão gentil quanto possível, "Ele não é apresentado como Classe A, mas... na verdade nós não sabemos sua classe real."

"O quê?"

A explicação que seguiu não teve efeito para acalmar seu estresse. "É porque sua licença é... hum... falsa,"

Ela abriu a boca para dizer algo, mas imediatamente a fechou novamente, parecendo absolutamente perplexa.

Pode ser difícil de engolir para alguém de formação e ambiente adequado como esses esperes da zona mais segura, mas não era uma coisa estranha na zona de fronteira. A licença falsa era comum entre aqueles que residiam na zona vermelha de qualquer maneira. Era apenas repreensível se você não tivesse uma habilidade que fosse à altura da licença.

Quando ela abriu a boca novamente, soou derrotada. "Como podemos confiar em alguém com falsa—"

"O que é isso? Por que vocês estão discutindo?" antes que pudesse terminar, Han Shin já havia entrado novamente, aparentemente terminou sua conversa com o vice-mestre da guilda.

Naomi não parecia capaz de responder, então quem o fez foi a atiradora de elite, Sierra. "Ah, Chefe, ainda não encontramos um guia..."

"Como assim? Ainda não? Por quê? E o cara da classe A?" Han Shin arregalou os olhos, parecendo mais jovem do que realmente era.

"Só se você quiser se sentir enjoado em todas as sessões de orientação..." Ron murmurou, rezando muito para que não tivesse que arrastar aquele psicopata da classe A com ele por duas semanas.

Nisso, Han Shin fez uma cara de nojo e estremeceu. "Eca..." como qualquer esper de elite acostumado a serviços de primeira linha, a ideia de receber uma orientação ruim era perturbadora.

O Capitão aproveitou a chance para insistir. "Há um homem que servirá para o papel, mas—"

Mas as palavras dele foram imediatamente cortadas por Naomi. "Não vamos usar um guia com licença falsa—"

"Que guia?" de repente, uma voz baixa e levemente rouca ressoou pela sala. Imediatamente após a voz, um aglomerado de fumaça negra — quase como miasma, mas sem a sensação desagradável — se dispersou para revelar um homem alto em um terno impecável. "Por que ainda estamos procurando um guia?"

"Ah, finalmente, porra!" Han Shin jogou a mão para cima e finalmente se sentou, enquanto todos os outros se levantaram. O motorista, que já estava de pé desde o início, endireitou as costas.

Mas enquanto Agni e Ron olhavam para o recém-chegado com admiração, Naomi olhava para o homem com nervosismo. "S-senhor Vaski..."

"O que é essa história de guia? Eu já encontrei um guia." Bassena inclinou a cabeça, olhando para a pequena multidão.

Han Shin endireitou os ombros relaxados e arregalou os olhos. "O quê? Você? Quando?"

"Você acha que eu estou só passeando?" o esper da Classe Santo cruzou os braços enquanto clicava a língua, mas Han Shin deu de ombros em concordância.

"...considerando que é você..." o esper mais jovem murmurou em um tom zombeteiro.

Bassena viraria o jovem de ponta-cabeça se estivessem em sua base. Mas ele tinha outra coisa para cuidar agora. "Eu encontrei meu cara," ele disse, o que fez Han Shin se animar com uma sobrancelha erguida. "Mas ele disse 'Não é minha decisão. Todas as missões passam pelo Capitão'." Bassena fez uma expressão séria e uma voz séria como se estivesse imitando alguém.

Nisso, o Capitão deu uma risadinha. Soou exatamente como alguém que ele conhecia. Ao ouvir a risada, Bassena virou a cabeça para Agni.

"Você é o Capitão?" ele perguntou, olhos de brasa estreitados.

"Ah, sim, Senhor!" na comunidade Sentinel, não havia tal coisa como idade. A antiguidade dependia apenas do posto de alguém.

"Então você pode dar a ele a missão, certo?"

À mesa, Han Shin cruzou os braços, estreitando os olhos. "O quê, você está decidindo assim, do nada?"

"Qual é o problema? Sou eu que mais vou precisar da orientação de qualquer forma, então eu deveria ser o que escolhe o guia, certo?" Bassena acenou com a mão de forma displicente, como se estivesse dizendo que não se importava nem um pouco com a opinião deles. O que era bem típico do Bassena, na verdade.

"Tudo bem, contanto que não seja aquele que causa náusea." com um encolher de ombros, Han Shin voltou a se apoiar na cadeira novamente, aparentemente acostumado com esse lado do amigo.

Mesmo assim, Naomi perguntou inquisitiva. "Hum, quem é exatamente esse guia, Senhor Vaski?"

E então Bassena lembrou que não havia contado ao Capitão sobre esse guia que ele escolheu. "Ah, certo, ele está no posto avançado hoje," ele olhou para o Capitão com um sorriso intenso e um brilho piscando nos olhos âmbar que lembravam o Capitão de uma cobra pensando em sua presa. "Zein, certo?"

Pode ter sido só imaginação dele, mas o Capitão sentiu que havia algo diferente na maneira como Bassena pronunciou aquele nome. Ele não conseguiu entender o quê, no entanto. Ele só estava aliviado porque eles, na verdade, tinham o mesmo guia em mente.

"Oh, que coincidência,"

"Hmm, o que é?" Bassena ergueu a sobrancelha.

"Ele é o guia que queríamos recomendar para o seu grupo, Senhor." o Capitão disse sinceramente, sentindo que finalmente sairiam dessa discussão sem saída. Ele esperava que, com o de maior classificação entre eles decidindo, a questão seria finalizada.

O que o Capitão não esperava, no entanto, era Bassena batendo em suas costas. "Hahaha, não é que você é um homem esperto!" pode ter sido intencionado como elogio, mas o poder de um esper da Classe Santo não era algo para se levar na brincadeira. "Vai lá, chame-o."

Agni riu baixinho, tentando não gemer pela poderosa batida e esfregou as costas. 'Ele não deveria ser um tipo mago?' o Capitão balançou a cabeça enquanto caminhava para a sala ao lado para enviar uma mensagem ao posto avançado.

Enquanto o Capitão fazia sua chamada, no entanto, Naomi tentou expressar sua discordância—não, sua preocupação. "...mas...Senhor Vaski, esse guia não tem uma licença adequada—"

Foi um erro.

"Eu pedi a sua opinião?" imediatamente após ela exprimir sua dúvida, Bassena a olhou com olhos penetrantes. Sentiu como se houvesse uma força invencível a comprimindo, como uma habilidade de aprisionamento. Mas ela sabia que não era uma habilidade. Era apenas o olhar dele, como um predador mortal. Era uma característica que se podia ver em um chefe de masmorra —[infligir medo].

Sob tal olhar, Naomi não pôde fazer nada além de ficar paralisada e baixar o rosto. Ela poderia ser uma 4-estrelas, mas sua estrela não era nada diante de um Sentinela no ápice. Com uma voz fria, Bassena falou. "Isso porque eu não dou a mínima para isso, então cale a boca, ok?"

Ela deveria. Ela não estava aqui como uma gerente de expedição. Ela estava aqui para garantir que Bassena Vaski e Han Shin estivessem de bom humor e em condição estável. Ela não conseguia responder com a garganta seca, então apenas assentiu silenciosamente.

"Poxa, Bas, seja um pouco mais gentil, vai?" o curandeiro balançou a cabeça e estalou o dedo em direção a Naomi. Imediatamente, a mulher congelada e assustada relaxou, pelo menos um pouco. Ela se voltou para Han Shin e fez uma reverência com a cabeça, agradecida pela cura mental. "É por isso que ninguém gosta de você!"

Dando de ombros com um olhar desinteressado, Bassena apenas disse. "Esse é o seu trabalho, Shin."

Policial bom, policial mau—o papel deles era sempre o mesmo na Guilda Trinity. O vice-mestre cruel e frio, o pesquisador-chefe alegre e gentil.

Nesse momento, o Capitão voltou da outra sala. "Ele está a caminho."

"Ah, ótimo," o sorriso voltou ao rosto de Bassena.

O Capitão não sabia por quê, mas a atmosfera parecia tensa quando ele entrou. Naomi estava especialmente pálida, e exceto por Han Shin que apenas batia casualmente na mesa com um sorriso, todos estavam calados. Ele olhou para Ron inquisitivamente, que apenas sinalizou com os olhos que 'isso não é da nossa conta'.

E assim o Capitão não disse nada e apenas continuou a falar sobre o arranjo com a Naomi distraída enquanto eles esperavam pelo guia. A atmosfera tensa, no entanto, não se dissipou até que a porta da sala de reuniões se abriu quinze minutos depois.

Todos os olhos se voltaram para o homem vestindo roupas protetoras grossas e uma máscara de filtragem. Ele bagunçou seu cabelo preto enquanto entrava e examinava a sala com seus olhos azuis profundos. O olhar se endureceu por um segundo quando pousou em Bassena — que tinha um sorriso malicioso no rosto e acenou com os dedos para o homem — antes de se tornar inexpressivo novamente.

O primeiro a abrir a boca após a entrada do homem, no entanto, foi a atiradora de elite.

Sierra Alduz se levantou abruptamente e de repente gritou. "Senhor Zen?!"

Nisso, os olhares se voltaram para ela, e um olhar em particular se endureceu. Olhos âmbar se fecharam em uma carranca, e Bassena praguejou. "Que porra é essa?"