第302章 知障天使

安井愛は自分が飛び跳ねて、蛇のように這いながら、全ての技を完璧に発揮し、全力を尽くしたのに最後に見つかってしまうとは夢にも思わなかった。口を開けたものの、何も言えなかった——花廊の屋根で這いつくばっていたことをどう説明すればいいのだろう？

涼みに来た？日光浴？パフォーマンスアート？

北原秀次は彼女の行動をより怪しく感じたが、周りの建物を見て注意を促した。「まずは降りてきなさい。風紀委員会の人に見つかったら、風紀点が減点されますよ。」

日本の高校はこういったことに厳しく、廊下で走り回ったり騒いだりすることさえ禁止されており、危険で失礼だと考えられている。まして花廊の屋根に登るなどもってのほかだ。

彼はそう言うと先に降りた。風紀委員会に呼び出されて説教されるのは御免だった。安井愛は花廊の中に直接飛び降り、着地は極めて軽やかで、腰の動きも優雅で、美しさがあった。

北原秀次は思わず眉を上げた。「安井さん、身のこなしが上手いですね...」

これは明らかに訓練を受けている。普通の女子生徒なら2メートル以上の高さから飛び降りるどころか、下を見るだけでも顔をしかめて誰かに抱きついてもらおうとするだろう。

安井愛は必死に態度を保ち、顔を赤くしないように努めながら、控えめに答えた。「大したことではありません。少し新体操と柔道を習っていただけで...」

彼女は言葉を続けながら、頭をフル回転させ、なぜ花廊の屋根で這いつくばっていたのかについての完璧な言い訳を考えようとしたが、思いつかなかった...これは説明が難しすぎる。この男子は一体どうしたんだろう、普通なら人が花廊の屋根の上を走るなんて思いつかないはずなのに！

彼女はそこに立って考えあぐねているうちに、思わず北原秀次の胸元に目が行った——今すぐ十字襟取りで彼の襟を掴み、右足側に入って腰を落として足払いを仕掛け、背負い投げで思いっきり投げつければ、記憶喪失にできないだろうか？

彼が突然記憶喪失になってくれればいいのに！

安井愛は完璧な少女として、子羊のように人に翻弄されるわけにはいかない。確かに数年間柔道を習っていたが、料理の腕前と同様、アマチュアレベルだった——段位は持っておらず、現在は女子赤帯、つまり無段九級だった。

柔道の白帯は最も低く、まっさらな状態を表し、初心者とされる。黒帯は最高位で、白帯と対照的に技術の熟練を表す。ベテランと言える。安井愛のレベルでは、せいぜい上級初心者といったところだが、それも想像するだけで、実際に投げることなどできるはずもなかった。

彼女がそこで謙遜し続けている間、北原秀次は彼女を褒めたことを少し後悔していた。これは控えめな自慢のように感じられた。彼女が息継ぎをした瞬間を見計らって、すぐに元の質問に戻った。「安井さん、上で何をしていたんですか？」

彼は必ず確認しなければならなかった。【瞑想戦】で待ち伏せされて殺されたことは一度や二度ではなく、かなり不快な経験で、いわば心の傷となっていた。現実の生活でも手が清いとは言えず、追跡されたり、待ち伏せされたり、暗殺されそうな事態に非常に敏感で、軽度の被害妄想があると言えた。

これで3回目の質問だ。安井愛はもう答えざるを得なかった。彼女は努めて微笑みながら答えた。「職員室に行こうと思っていたんです。」

「花廊の屋根の上から？」北原秀次は一言も信じなかった。東京の高校がそんなに緩いとは聞いたことがない。学生に危険な行為をさせるはずがない。

安井愛は素早く現状を判断した——正直に話すか、とぼけるか。

正直に話せば、お父さんの期待は八割方泡になるだろう。とぼけた場合は...おそらく北原秀次の目には一生天然系バカとして映るだろう。

彼女はしばらく悩んだ後、うつむいて小さくため息をつき、少し可哀想そうに言った。「北原君、あなたとお話がしたかったんです。でも教室では都合が悪くて、職員室に行くと聞いたので追いかけてきたんです...」

彼女は本当に他に手段がなかった。クラスメイトに誤解されるのが怖くて、教室では北原秀次と多く話せなかった。でも教室以外では機会が見つからない。北原秀次は亀が成仙したみたいにほとんど動かないので、本当に困っていた。

一方、北原秀次は突然警戒し始め、急いで彼女の言葉を遮った。「僕には彼女がいます。」

これは嘘ではなかった。今は二人の予備の彼女がまだ正式な関係になっていないとはいえ、予備の彼女も彼女とそれほど大きな違いはないと彼は考えていた——自分には既に花がついていることを先に明言しておく必要があった。変な三角関係や四角関係に巻き込まれて、最後にドロドロした連続ドラマみたいな展開になるのは避けたかった。

安井愛は眉をひそめ、少し不愉快な気持ちになった——そんなつもりはなかったのに、男子が虎から逃げるように警戒するのを見ると、どんな女子でも気分がよくないものだ——しかし彼女は怒りを抑えて続けた。「交際相手がいるのは知っています、北原君。私はただの普通の友達になりたいだけです。」

「なぜですか？」北原秀次はどうしても理解したかった。直接尋ねた。「安井さんは人付き合いが上手そうですし、友達を作るのは難しくないはずです。なぜ僕に声をかけるんですか？」

彼はクラスの雑事にあまり関わらないようにしているが、目も耳も悪くはない。安井愛はクラスでとても活発で、クラスの活動に熱心だった。おそらく二年生になれば、B組の女子代表、つまり女子クラス委員になるだろう。

彼女が友達がいないと笑われるような立場になることはありえない——日本の高校は変なもので、友達がいないと笑われ軽蔑される。一匹狼はほとんど不幸な人とされる。だから特別に彼に声をかける必要は全くないはずだった。

安井愛は話し始めたからには開き直るしかなかった。彼女は普通の人に対しては心理的優位性があり、女神や天使のイメージを簡単に維持できると感じていたが、北原秀次の前では一歩引いてしまう感じがあった。なんとなく申し訳なさそうに言った。「北原君にお願いしたいことがあるんです。でも断られそうで...」