077 暗林のアサシン
重狙が頭部に命中すると、大きなハンマーでスイカを叩き割ったように、頭が四散し、体液が飛び散った。
韓瀟は蜘蛛探知機を通じて、自身の位置を絶えず調整し、安定した射撃を続けた。次々と暗哨を排除していき、ダッシュボードには流れるように殺害情報が表示された。
[不意打ちクリティカル200%加算、致命的な急所に命中、この攻撃は致死攻撃、敵に190ポイントのダメージを与えた！]
[萌芽偵察哨兵を殺害、500経験値を獲得。]
[不意打ちクリティカル200%加算、致命的な急所に命中、この攻撃は致死攻撃、敵に201ポイントのダメージを与えた！]
[萌芽偵察哨兵を殺害、500経験値を獲得。]
これらの暗哨は10レベル前後で、全て一般兵士だった。韓瀟が以前ラボラトリーから逃げ出した時のガードと同程度の実力で、あの時でさえガードを蹂躙できたのだから、今はより簡単だった。
次々と暗哨を狙撃で倒し、韓瀟は数千の殺害経験値を獲得した。
[【暗林のアサシン】完了、18000経験値を獲得！]
ミッションは順調に完了した。これだけの暗哨を殺したのだから、すぐに誰か来るだろう...ああ、来たな！
蜘蛛探知機が示すところによると、完全武装した三つの緊急対応小隊が、車で遠方から到着し、下車後すぐに威圧的に散開して捜索を始めた。
暗哨はイヤホンを着け、通信ネットワークに接続していた。一人を音もなく暗殺した場合、発見されるまでにある程度の時間がかかるが、哨戒所で大規模な通信途絶が発生すると、すぐにアンヤ谷基地の注意を引き、直ちに捜索小隊が派遣される。
韓瀟はこの状況を予測していた。捜索隊が次々と頭部を撃ち抜かれた暗哨を発見すれば、発情した...いや、狂犬のように周辺を大規模捜索するだろう。彼は木に登って隠した蜘蛛探知機を通じて、この武装小隊がジェイソン突撃銃、高性能手榴弾、RPGロケットランチャーを装備しているのを見て、さらなる殺害経験値稼ぎの考えを即座に諦めた...そもそも、正面からの衝突を考えていなかったのだが。
まずは逃げるのが賢明だ。
韓瀟は重狙を折りたたんで背負い、草や葉で覆われたカモフラージュ服を着て、身を屈めこっそりと移動し、先ほど穴を掘った場所に戻った。余分な装備をすべてツールボックスに入れ、重狙と共に穴の中に投げ入れたが、まだ穴は埋めなかった。
彼がこれを終えた時、三つの捜索小隊が頭部を撃ち抜かれた暗哨を発見し、武装警備員たちはすぐにハンドライト付きのアサルトライフルを構え、慎重に散開して捜索を始めた。
穴の傍らには大きな木があり、韓瀟は木の陰に隠れ、蜘蛛探知機で敵の位置を確認しながら、ポケットから細い強靭なワイヤーを取り出し、手袋に巻きつけ、木の陰にぴったりと寄り添い、静かに息を潜めて待った。
カツカツカツ...足音が遠くから近づいてきた。一人だけだ。彼が隠れている大木に徐々に近づいてきている！韓瀟が選んだ位置は慎重に選定されたもので、警戒区域の端に位置していた。距離が遠いほど敵は分散し、捜索に来る敵は一人である可能性が高かった。
ハンドライトの光が木の脇から照らされ、韓瀟はゆっくりと身を屈め、両手のワイヤーを引き締め、力を両足に集中させ、まるでカマキリのように飛び出す準備を整えた。
武装警備員の足が木の幹を越えた瞬間、韓瀟は動いた。幽霊のように木の反対側から回り込み、素早く武装警備員の背後に回った。相手は既に彼の足音を聞きつけ、恐怖の中で振り向いて発砲しようとし、救援を呼ぼうと口を開いたが、韓瀟の方が一歩早かった。背後から両手のワイヤーを武装警備員の首にかけ、即座に締め付け、相手のまだ口に出ていない叫びを喉元で止めた！
続いて韓瀟は一蹴りで武装警備員の手からアサルトライフルを弾き飛ばし、すぐに二歩後退して両手で引っ張り、武装警備員を地面に倒した。敵の上半身の背中が彼の膝に寄りかかる形になった。
窒息の圧力で武装警備員の顔色は急速に紫色に変わり、ワイヤーを外そうとしたが、既に肉に食い込んでいた。彼は韓瀟に背を向けた状態で、両手を狂ったように振り回したが、韓瀟には全く届かず、次第に目が白目になっていった。
韓瀟は手の力を維持し続け、ダッシュボードに殺害の情報が表示されるまで、手を緩めなかった。
始終、彼は武装警備員に音を立てさせなかった。
韓瀟は素早くこの武装警備員の服を脱がせ、自分に着替えた。この武装警備員は白人で、身長は彼とほぼ同じだった。彼は素早くナイフで髪型を整え、襟を立て、袖を締めて肌が露出する可能性のある部分をすべて隠し、肌の色の違いが発見されるのを防いだ。そして指を眉間に当て、模擬マスクのスイッチを入れると、三角形のスキャン光線が眉間から放射され、武装警備員の顔を素早くスキャンした。
スキャン模倣！
韓瀟の顔が瞬時に変化し、この武装警備員とまったく同じ顔になった！
これが彼の潜入の切り札だった！
武装警備員の裸の死体と脱いだ装備を全て先ほどの穴に投げ入れ、表土で素早く埋めた後、目立たない印をつけ、それから韓瀟は萌芽警備員の服を着て、堂々と歩き出した。イヤホンからは通信ネットワークでの敵の会話が聞こえてきた。
「H103報告、北西に異常なし。」
「H141報告、南東に異常なし。」
自分が取って代わったこの不運な男の番号はH223だった。韓瀟は声を押し殺し、真似をして同じように報告した。
「H223、どうしたんだ？その声は？」上官らしき人物が声をかけた。
「喉が痛いんです。」
形だけ捜索をした後、韓瀟は呼び戻された。二十数名の武装警備員が車の周りに集まっていたが、彼は全く疑われることはなかった。
隊長らしき人物が尋ねた。「誰も何も見つからなかったのか？」
「はい、何もありません。」全員が口を揃えて答えた。
隊長は眉をしかめ、「車に乗れ、基地に戻るぞ。」
韓瀟は目を細めた。計画通りだ。この小隊に紛れ込んで、彼らと一緒にアンヤ谷基地へ向かうことができる。
……
車は目立たない洞窟に入り、約三分間走行した後、視界が開けた。
洞窟の中には別世界が広がっており、小規模な駐車場があった。
車が停まり、全員が降車した。韓瀟は部隊について進み、一見普通に見える岩壁の前に到着した。隊長が手を伸ばして石を動かすと、その石は偽装であり、本体は金属製の箱で、中にカードリーダーが隠されていた。
隊長が身分証をスキャンすると、岩壁が轟音とともに開いた。韓瀟はその時初めて気付いた。この岩壁は実は金属の大扉で、リアルな岩石色の塗装が施されており、ほぼ本物と見分けがつかないほどだった。注意深く見なければ、その違いに気付くことはできなかった。
「おかしいな、これは海夏人が入手した情報とほぼ同じじゃないか。」
韓瀟は困惑した。これらの光景は全て叶凡の情報に書かれており、全て正確な情報だった。さらに、彼の記憶にあるプレイヤーが投稿したスクリーンショットや解説記事とも一致している。なぜダッシュボードは【偵察Ⅱ】が完了したと判定しないのだろうか？
一体どこに問題があるのか。もしかしてこの時点でのアンヤ谷基地には何か別の秘密があるのだろうか？
韓瀟は他のメンバーについて進み、途中で二つのセキュリティゲートを身分証で通過し、ようやくアンヤ谷基地に正式に入った。
これは秘密の地下基地で、構造は主に鋼鉄でできており、至る所が冷たい灰色で、厳かな雰囲気を醸し出していた。廊下は曲がりくねり、部屋が多く、萌芽のメンバーたちが行き来しており、物資の運搬に忙しそうだった。
韓瀟は上を見上げ、天井の隅に監視カメラを見つけ、思わず首を縮めた。
これぞまさに敵陣深く単身潜入というところだな。ご先祖様どうか守り給え。
「潜入は成功した。次はどうする？あちこち歩き回るか、誰かに尋ねるか...いや、質問すれば正体がバレる可能性がある。どんな情報が目的なのかも分からないし、運任せしかないのか？いや違う、【偵察Ⅱ】の要件がアンヤ谷基地の具体的な情報を探るということは、ここには何か異常な場所があるはずだ！もし下級軍人から得た情報が餌だとすれば、ここのメンバーも知らされていない可能性が高い。だから他の人と違う行動をする者に注意を払わなければ。」
思考が閃光のように過ぎ去り、韓瀟は動き始め、周囲の全てを密かに観察し始めた。
……
「十三名の哨戒兵が狙撃されたと？」
チジーは眉をひそめた。彼の推測では、敵は外部ネットワークに侵入して偽情報を入手し、それを信じているはずだった。なぜさらに哨戒兵を攻撃する必要があったのか。情報の真偽を確かめようとしているのだろうか？
どうやらこの侵入者たちは予想以上に慎重なようだ。
チジーは首を振り、気にする様子もなく、「まだまだ青いな。」
二重ネットワークの配置は、チジーが基地副管理者を務めていた時から仕掛けていた罠で、侵入者に遭遇した時のために用意していたものだ。今やっとその効果を発揮している。
純粋な偽情報はすぐに見破られてしまう。真実味を増すため、チジーは自分の部下の命を餌として使うことも厭わなかった。外部ネットワークの餌となる情報には一部の真実の情報も含まれており、その中には基地の具体的な位置、第三警戒区域から第六警戒区域までの全ての哨戒所と防衛工事の配置図が含まれていた。真偽を混ぜることで、敵は素直に罠にかかるはずだ。最後の二層の防御圏は火力が十倍以上強力で、さらに別の切り札も存在する。
「リーダーは既に撤退ルートの手配を承認し、支援部隊は五日後に到着する。その時に撤退できる...その前に、海夏に大きな贈り物をしてやろう。」
萌芽の主要勢力はアンディア大陸にあり、他の大陸にある何百何千もの支部や基地は、組織が伸ばした触手のような存在だ。秘密裏に発展・拡大し、組織の資本を蓄積し、敵の領土に隠された楔となっている。まだ表に出る時期ではなく、発見されれば撤退して損失を最小限に抑えるしかない。単独の基地では六カ国の尽きることのない軍事力に対抗できないのだ。
チジーは自分が仕掛けた罠に自信があった。一部の真の情報を餌として使い、基地の位置が露見することさえ気にしていなかった。それは切り札があるからだ。全ての外部メンバー、さらにはこの基地さえも、必要な時には捨て駒として使える。必ずや海夏に大打撃を与えることができるはずだ！