449章 戦局

……

ローランが混沌とした城に入っていくと、ペイロと伯爵ヘルモンはすでに大広間で一膝つき、自身の到来を待っていた。

地面の死体はすべて運び去られていましたが、血の匂いはなかなか消えず、至る所で壊れた家具や折れた武器が見られました。彼はここで城を奪うという戦闘の過程で、双方が何度も激戦を繰り広げた様子を想像することができたのです。

「立て、」ローランが彼の前に歩み寄り、腰をかがめて彼の腕を掴んだ。

「はい」ペイロの声は少し詰まり気味で、「殿下、とうとういらっしゃいました」

「あなた方はよくやった、」彼は厳かな声で言った。「四大家族はこれに対する適切な代価を払わなければならないだろう。犯人は必ず法の裁きを受けることでしょう」

「私は長歌砦を守り抜くことができませんでした...」

「あなたは最善を尽くした。これはあなたのせいではない。」ローランはため息をついた。ペイロは戦うことに長けたマネージャではない。前回のライトキャバルリーによる城砦の奪取や今回の貴族の反乱から見ても明らかで、彼は領地を運営することに長け、貿易に非常に精通しており、また機会を捉えるのも得意である。しかし、彼は権力争いの達人ではなく、戦闘や陰謀には詳しくない。今回、第二軍が緊急対策として城に駐屯していなければ、彼はおそらく2日間も持ちこたえることはできなかっただろう。

しかし、これはペイロ・ヒルモンが良いマネージャでないことを意味するものではない。彼が戦争に長けていないなら、彼に戦争が必要ないフィーフを提供すべきだ。戦闘能力のある人材よりも、ローランは商人的な考え方を持つ運営者をより高く評価している。

「今回の騒動は、何らかの原因があったに違いない。」彼は場にいた全員を見渡した。「これは策謀に満ちた謀略で、敵は西境の秩序を覆すことを企み、それによって彼らのものではない利益を得ようとしたのだ！」

現場は静まりかえり、第一軍の兵士がライフルを構えて警戒しているのも、ペイロの後ろで身体中に傷を負った騎士たちも、皆ローラン王子の方を見つめていました。