291화. 가면

291화. 가면

궁녀들이 비명을 지르며 한데 모여들었다.

황제는 놀라 벌떡 일어났다.

황후도 놀라 눈을 크게 떴다. 그녀는 마침내 신비가 회임했을 때부터 마음속에 묻혀 있었던 의문에 대한 답을 얻게 되었다.

‘그렇구나! 어쩐지 태후가 전심전력으로 신비를 돕더라니, 신비가 믿는 구석이 있었던 거였어.’

류명주도 깜짝 놀라 사람들의 당혹스러움을 대변하듯 외쳤다.

“시, 신비? 아직 안 죽었어요?”

신비의 옷차림은 단정했고 안색은 붉었다. 그녀는 궁녀의 부축을 받으며 천천히 침전 밖으로 나왔다.

신비는 황제에게 절을 한 뒤 돌아서서 불신을 가득 담은 눈빛으로 옥비를 바라보았다.

“옥비 동생, 본궁이 여기 있으니 한번 말해보게.”

옥비는 표정이 일그러지고 한참이 지나서야 쉰 목소리로 말했다.

“일부러 그랬어요? 일부러 죽은 척 한 겁니까?”

“그래!”

신비가 빙그레 미소 지었다.

“옥비 동생은 기쁘지 않은가? 본궁이 죽지 않았으니 자네도 살인범이 아니게 되는 것인데.”

‘기쁘긴 개뿔!’

옥비가 아무리 멍청해도 자신이 지금 함정에 빠졌다는 것쯤은 알 수 있었다.

그녀가 절박한 표정으로 황제를 쳐다보며 소리쳤다.

“폐하! 신비가 아무 일도 없는데 유산했다고 속였으니, 이는 황제를 기만한 것입니다!”

신비의 미소가 한층 더 화사해졌다.

“유산한 척만 하면 죄가 모자라지 않겠는가? 옥비 동생, 내가 더 도와줌세. 본궁은 유산뿐만 아니라 회임도 하지 않았네.”

‘뭐, 뭐라고?’

옥비는 너무 당황해서 얼어버렸다.

“다, 당신……!”

정신을 차린 황제가 큰 소리로 물었다.

“신비, 그게 무슨 말이오? 임신이 가짜라니?”

신비가 돌아서며 대답했다.

“폐하, 예, 신첩은 회임하지 않았습니다.”

“비……!”

황제는 안심해야 할지 분노해야 할지 몰랐다. 신비가 유산하지 않았으니 그도 지난번의 참극을 다시 겪지는 않은 셈이었다. 하지만 아이, 그가 바라던 아이 역시 그저 사기극일 뿐이었다.