334화. 인생이 우리의 첫 만남과 같다면

334화. 인생이 우리의 첫 만남과 같다면

정철은 정미가 깨어나지 않는다는 소식을 듣고는 더 이상 누워있을 수 없어 팔근에게 명했다.

“가서 튼튼한 마차를 빌려오거라. 위국공부로 가야겠다.”

팔근이 난처한 표정으로 말렸다.

“공자님, 그건 안 됩니다. 아직 몸도 다 회복하지 않으셨는데요.”

정철이 차갑게 팔근을 쳐다보자, 팔근은 곧바로 고분고분하게 ‘예’하고 대답했다.

태의들은 이 소식을 듣고 물밀 듯이 몰려와 정철과 팔근이 나가지 못하도록 입구를 막았다.

“정 대인, 이러시면 안 됩니다. 황상께서 아시면 저희의 머리가 달아날 겁니다.”

조 원사가 정철의 옷자락을 잡고 통곡했다.

“조 원사, 나는 이미 꽤 회복했소. 위국공부에 잠깐 갔다가 금방 돌아올 테니 걱정 마시오.”

정철이 화를 참으며 말했다.

조 원사는 들은 체도 하지 않고 외쳤다.

“너, 너, 너희들은 남아서 정 대인을 모시거라. 그래, 환자는 종종 헛소리를 하곤 하니, 환자의 뜻대로만 들어주어선 안 된다.”

그러고는 뒤돌아서 도망쳐버렸다.

정철은 입을 뻐끔거리다가, 그제야 조 원사 같은 사람에겐 어떤 수도 통하지 않는다는 걸 깨달았다.

한편 궁으로 돌아온 창경제도 정철과 비슷한 심정이었다.

“모후, 정철의 몸이 완전히 나은 뒤에야 이 일을 알려주자는 뜻이십니까?”

“그렇지 않으면요? 환자는 안정을 취해야 합니다. 황상, 일단은 때를 기다리시지요.”

태후가 태연자약하게 말했다.

‘흥, 이렇게 오랫동안 황후를 고생시켰으니, 황상도 좀 애를 태워봐야지.’

태후가 강경한 태도를 취하자, 창경제는 기다릴 수밖에 없었다.

그는 북명진인 등을 위해 연 축하 연회에서도 영 집중하지를 못했다.

그러나 마땅히 내려야 할 상은 하사해야 하는 법. 정미는 잠들어있는 사이에 ‘진인’이라는 봉호를 받았고, 그 외에도 문무백관들에게 예를 갖추지 않아도 되는 특권을 얻게 되었다.

* * *

화서는 정미를 보러 형무원으로 향했다.