309화. 은 5냥과 맞바꾼 기회

309화. 은 5냥과 맞바꾼 기회

태후의 눈빛이 갑자기 굳었다.

연주 풍씨 가문이 바로 그녀의 친가였기 때문이다.

“말해 보거라!”

태후가 무거운 목소리로 외쳤다.

등안은 눈을 내리깔고 말을 이었다. 그의 목소리에선 내시 특유의 가녀림이 느껴지지 않았고 오히려 그의 어린 시절로 돌아간 듯 부드러웠다.

“당시 어머니께서 중병으로 몸져누우시고, 아버지는 어머니의 병을 치료하기 위해 소인을 데리고 아침 일찍부터 종일 강가에서 얼음을 깨 생선을 잡아 팔았습니다. 그러다 어느 날 아버지께서 미끄러져 얼음구멍에 빠지셨고, 소인이 아버지를 구했을 땐 이미 혼수상태에 빠진 상태셨습니다. 생선을 판 돈으로 부모님의 약값을 대고 나니 돈은 빠르게 떨어졌고, 아버지는 얼마 뒤 돌아가셨지요. 소인은 차마 아버지를 거적에 싼 채 보내드릴 수 없어 제 몸을 팔아 장례를 치러드리려 했습니다.”

등안이 쓴웃음을 지으며 이어서 말했다.

“당시 소인은 아직 어려 세상 물정을 몰랐지요. 몸을 파는 곳이 따로 있을 줄은요. 길가에 한참 무릎을 꿇고 앉아있어도, 아무도 관심을 가지지 않더군요. 심지어 지나가던 아이가 제게 눈덩이를 던지기도 했습니다.

소인이 절망에 빠질 때쯤, 마침 대부호 가문의 마차가 지나가더니 안에서 여종이 내려와 자신이 모시는 아가씨께서 주신 거라며, 소인에게 은 5냥을 주었습니다. 그러고는 곧바로 다시 마차에 올라 떠났고, 소인이 정신을 차렸을 땐 이미 쫓아갈 수 없을 만큼 멀어져 있더군요. 다만, 마차에 쓰여 있는 ‘풍’이란 글자는 어렴풋이 알아볼 수 있었습니다.”

태후의 눈썹이 치켜 올라갔다.

등안이 이어서 말했다.

“소인은 은 2냥으로 관을 사 아버지를 묻어드렸고, 남은 돈으로 얼마 뒤 세상을 떠난 어머니도 묻어드렸습니다. 그해 겨울은 유독 추웠습니다. 보름 내내 눈이 내렸고 주변 사람들이 소리소문없이 동사해버렸지요. 소인은 조금 남은 돈으로 동생들과 함께 겨우 그 폭설을 견뎌냈습니다.