964화. 위기에 처한 묵함 (2)

964화. 위기에 처한 묵함 (2)

진옥은 너무 오래 서 있던 터라 다리가 굳어, 하마터면 넘어질 뻔했다.

“조심하십시오, 폐하.”

최의지가 얼른 부축하자, 진옥은 고개를 끄덕이며 천천히 안으로 들어섰다.

사묵함은 편안한 얼굴로 침상에 누워 있었지만, 침상에 기대앉아 있는 초지는 안색에 혈색이라곤 찾아볼 수 없을 정도로 창백했다. 거기다 모든 기혈을 다 소진해버린 듯, 손에는 핏줄이 한껏 돋아나 있었다.

이내 진옥이 초지에게 다가가 쉰 목소리로 물었다.

“좀 어떤가?”

“다행히 목숨은 건졌습니다.”

“넌?”

“팔을 들 수도 없는데다 손을 제대로 쓸 수도 없어, 앞으론 쓸모없는 인간으로 살아가야 합니다. 그래서 폐하께 미리 절 버리지 말라 말씀드렸던 거지요.”

“걱정 마라.”

진옥이 손을 내밀자, 초지가 고개를 저었다.

“일어날 수가 없습니다. 사람을 불러 절 들어달라고만 해주십시오.”

진옥이 최의지에게 말했다.

“의지, 초지를 방으로 옮겨줘라. 도성을 떠날 때 방화에게 주려 챙겨온 약이 있는데, 쓸 일이 없을 것 같으니 소천자더러 초지에게 쓰라고 전하고.”

“예, 말씀 받들겠습니다.”

최의지가 초지를 부축해 방을 빠져나갔다.

“사 후야, 일어나시지요.”

이내 연석은 사묵함에게 다가가 그를 살짝 흔들자, 진옥이 연석을 막았다.

“당분간은 깨어나지 못할 것 같으니 우선 옷을 벗겨 상처가 어떤지 보자.”

연석은 사묵함을 조심히 뒤집어 등 쪽의 옷을 찢었다. 그러나 뜻밖에도 그의 등은 빛이 날 정도의 윤기가 흐르고 있었다.

“이게 가능한 겁니까?”

진옥이 입술을 깨물며 말했다.

“매술은 본래 하늘의 뜻을 거스르는 신비로운 힘이라 알려졌지. 그 이유로 누구나 꿈에서까지 매족의 술법을 얻을 수 있길 간절히 바라는 거고. 남진의 황실 은위 종사가 북제 옥가와 제운설에게 이용당했던 것도, 매족의 극비 매술을 얻어내려 남진에 반란을 일으키는 것마저 아랑곳하지 않았던 거야.