940화. 뒷일 걱정 없이 (1)

940화. 뒷일 걱정 없이 (1)

조회가 끝나고 이목청은 사람들과 인사를 나눈 뒤 정명을 찾으러 갔다.

정명은 연석이 떠나기 전까지 그에게 붙들려 죽자사자 일을 했더니 지쳐 죽을 지경이었다. 조정에 들지 않겠다는 그의 결정은 옳았다. 그러나 녹봉도 받지 못하고 붙들려 가 노동만 했으니 그다지 아름다운 일도 아니었다.

그러다 연석이 지원군을 데리고 떠난 지금, 정명은 이제야 진정한 여유를 즐기고 있던 참이었다.

이목청은 집으로 찾아갔다가, 현재 정명이 찻집에서 노래를 듣고 있단 말에 허탕을 치곤 다시 찻집으로 향했다.

정명은 송방과 함께 한가로이 앉아 노래를 감상하고 있었다.

이내 이목청이 맞은편에 앉자 그들은 한껏 들떴던 기분이 좀 가라앉았다.

“우리 이 대인께서 오늘 어찌 이럴 여유가 다 생기신 겁니까?”

이목청이 픽, 웃다가 진지하게 말했다.

“폐하께서 막북에 가셨다.”

두 사람이 깜짝 놀랐다.

“언제? 어찌 아무 소식도 없이?”

“어젯밤에 몰래 떠나신 거라 다들 조금 전에야 알았어.”

두 사람은 눈을 마주치며 고개를 끄덕였다.

“그 대단한 재주를 황궁에서만 썩히기는 참 아까웠는데 잘 됐군.”

이목청이 웃으며 말했다.

“폐하께서 명령을 남기셨어. 자네 둘도 조정에 들어 양초(*糧草: 병사들과 말들이 먹을 양식)를 감독하라고.”

정명은 즉각 눈썹을 들썩였다.

“뭐? 일찍이 조정에 들지 않겠다고 말씀드렸고 거기 동의까지 하셨으면서 어찌 갑자기 명령을 내리셨단 말인가? 조정엔 관심 없으니 장사를 크게 해 3분의 1을 급료로 내는 조건으로 맞춰 주셨으면서 어찌 이제 와 말을 바꾸신단 말이야?”

이목청이 빙그레 미소를 지었다.

“상황에 따라 바뀔 수도 있는 법이지. 본래는 효양 공자가 맡으려던 일인데 폐하를 따라 막북에 가는 게 더 나을 것 같아 어젯밤 함께 떠났다. 아무리 생각해도 자네 둘이 아니고선 이를 맡을 만한 사람이 없어.”

정명이 단호히 고개를 저었다.