第二章：救难
寒蝉凄切，对长亭晚，骤雨初歇。都门帐饮无绪，留恋处，兰舟催发。执手相看泪眼，竟无语凝噎。念去去，千里烟波，暮霭沉沉楚天阔。
多情自古伤离别，更那堪冷落清秋节！今宵酒醒何处？杨柳岸，晓风残月。此去经年，应是良辰好景虚设。便纵有千种风情，更与何人说？
太康城外护城河边，几艘渔船闲散停靠在河边，一个少女正在船舷上整理渔网，一边清唱这曲《雨霖铃》。那少女十四五岁年纪，汗水将头发粘在额头上，歌声清丽，与曲子的意境全不相符，好在口齿清晰，却也煞是好听。
却见那少女突然住声，接着一声惊叫，眼睛看见船舷边浮着一具“尸体”。那尸体头发披在脸上，分不出男女。少女害怕，转身便呼叫父亲：“阿爹，阿爹……”。
一中年汉子听到女儿呼叫，边出舱门边埋怨：“什么事情，女娃子家家，凭的这么大声。”
少女指向船边，不经意抓住父亲胳膊。中年汉子顺着少女手指看到浮尸，脸上也略显惊慌。向四周一张望，见附近并无其他人看向这边。随即从边上拿起船槁向那尸首捅去，却听那尸体发出轻微呻吟声音，声音虽小，却听出是个孩子。原来那浮尸并未死去。
中年汉子略一迟疑，转头对女儿说道：“快去找块毯子“。少女应声急忙进了船舱。见那汉子俯下身子，伸手拿住那孩子前襟提将起来，平放在船舷上。
低头打量那孩子，约莫十二三岁年纪，甚是瘦小，身上衣衫褴褛，面庞却清秀。脖子上系了根红绳，绳子上有个灰黑色珠子，甚是光亮，想是从小佩戴的，却看不出什么材质。
脱下那孩子身上的湿衣服，却见肩膀上一道刀痕，伤口深可见骨。再看那孩子后脖颈两侧血管处，吸着两只硕大的蚂蟥，蚂蟥全身发蓝，很是诡异。
中年汉子一惊，虽常走水路，这么大的蚂蟥却少见，而且颜色特异，不像寻常蚂蟥。汉子知道蚂蟥厉害，一旦吸附在身体上，除非全力拍打或者火烧，不然很难脱落。
伸手从怀里摸出火折，轻轻吹热。此刻少女拿了毯子出来，看见蚂蟥，又是一声惊呼。
中年汉子不理，将火折轻轻靠近蚂蟥。没成想火折还没靠近，那蚂蟥却已脱落下来。于是伸手在另一只蚂蟥上轻轻一拍，果不其然，另一只蚂蟥也应手跌落，落在船板上一丝不动，却是早已僵死。
中年汉子略一诧异。再仔细看，却见那孩子胳膊，小腿踝关节血管处，都有那特异蚂蟥吸附。明显是有人所为。那汉子将蚂蟥一一拍落，寻思不知什么样的人物，却来这般残害一个孩子。那少女在一边也是满脸诧异。
汉子取过她手里的毯子，屈膝放在自己腿上，将那孩子俯身放在自己腿上，接着在孩子后背用力推拿。
稍许，那孩子呕出几口河水后便慢慢缓出声来。中年汉子又将孩子放平在船舷上，转头让少女煮些生姜水来。
过不多时，那少女拿着一碗生姜水出来。紧张的望着父亲问：“阿爹，他没事吧？”那汉子扶起孩子，将生姜水凑在孩子口边，那孩子也知道张口，缓缓的喝了几口生姜水，气息声渐渐清晰。那汉子又吩咐女儿拿件旧衣服，起身将孩子抱进船舱……
那中年汉子祖籍江西虔化人氏，姓罗单名一个起字。罗氏本是江西大姓，祖上是隋唐开国大将罗士信。当年因江西发大水，举族逃荒到扬州讨生活，罗起自父辈开始加入盐帮，以贩卖私盐为生。
此刻朝廷正在北方用兵，官盐提税超过价格一半，百姓吃不起官盐，私盐生意颇为兴盛。
私盐贩子各自有了自己势力范围，罗起所在的帮派人称大明帮，只因帮众大都是住在扬州城外大明寺附近。大明帮帮主罗重，幼时跟随一个云游和尚学过几年拳脚，又因为人稳重，处事得当。在族里颇有些声望，被推举为帮主。对内安排帮内各项事务，对外和各大盐帮处理纠纷，应付官府。在族里颇有些声望。
大明帮地处扬州城外围，帮众又多是罗姓一族，并不十分兴旺，所以在盐帮大小帮派中并不起眼。按照辈分，罗起称罗重为三叔伯。
此次罗起被安排载一富户人家从扬州到太康城探亲。顺便带了几担私盐去太康城贩卖。因为有富户人家做掩护，携带私盐也不多，所以带了自己女儿罗英出来方便应付，渔家孩子，没那么多讲究。罗英也可以帮自己照顾那富户家里的女眷。一路甚是顺利，却没想在返回扬州的前一晚碰到这个孩子。
罗起帮那孩子处理了伤口，本想待那孩子醒转后放那孩子下船，但后面几天，那孩子一直都在半昏迷之中，身体时而冰冷，时而却烧的厉害，中间又喂了几次水和稀饭，也不敢喂降温汤药。见孩子一直不醒，只得带着孩子上路回扬州。
那孩子直到第三天中午才醒过来。挣扎着起身，向船舱外走去。
罗英正好端着水进来，见那孩子醒转，满声惊喜喊道：“阿爹，他醒过来了”然后又对他说，“你可醒来了，你叫什么名字？哪里人呀？……”
罗起进船舱嗔道：“女娃子，凭的话多”。罗英吐了吐舌头，脸一红，走到一边。
那孩子知道是罗起救了他，跪倒在地称谢道：“多谢大叔救命之恩……”罗起扶他到舱外坐定，又让罗灵去准备点餐食，自己又扶起船槁摇船。这孩子靠在舱边，一脸凝重。
罗起想待孩子自己说自己身世，见他没有说的迹象，也就不问。不多时罗英准备好了餐食。罗起让那孩子坐过来一起用餐。
那孩子也不多话，坐下来安静吃饭，虽饿了多日，吃的却也斯文。罗英一脸好奇，看着那男孩几次，想开口询问，却被父亲眼神制止了。
用餐后罗英收拾碗筷。那男孩再次跪倒在地，给罗起磕了三个响头道：“大叔，感谢你的救命之恩，原谅我不能告诉你我的身世，是怕给你和家人带来不便，今日我落难至此，还想求大叔收留时日，我有把子力气，大叔就当我是你的子侄，请随意差使就行。待我养好伤后就离开，决计不会给你添麻烦”
罗起兀自沉吟。那男孩又道：“大叔，我虽不能告知你我的身世，但我绝不是奸邪小人……只是对头太厉害，如若你知道我的身世，他们一定会为难于你，还请大叔信我一次，如若大叔为难，就请大叔就近靠一靠岸，放我下船就是……。”
罗起见男孩虽年幼，但一脸坚毅神情，不由得人不信。同时也激起心里豪气，总不能见死不救，于是道：“好吧，我信你，知你有难言之隐，我不问就是，你若不嫌弃，就跟我每天跑跑船，自有你一口饭吃。我姓罗名起，家住扬州大明寺附近，家里排行老二，小一辈都叫我罗二叔。以后你也叫我罗二叔吧。”
又指了指罗英方向继续道：“那妮子是我女儿，闺名单一个“英”字，看身形应该比你大一些，以后你就叫她表姐，此次我是去太康送人，再有两日就要回到扬州了。别人问起，你就说是从江西来投奔我的远亲侄子可好？”
那男孩再次俯身磕了一个响头：“多谢罗二叔，以后你就叫我罗鸣，大恩不言谢，只盼日后我能……”想起自己身世和对头，能不能活下去都难，报恩的话竟接不下去。
罗起也不介怀，扶他起身。招呼罗英过来认识。罗英见多了一个表弟，甚是欢喜。关于罗鸣身世得了父亲嘱咐，罗英嘴上虽不多问，但心里却十分好奇，凭空多了许多猜测。
罗鸣体虚，身上依旧时冷时热，知道自己内伤更加严重了，但也尽力多做些事情。父女二人见罗鸣勤快，于是对他也甚是照顾。一路无话，不日到了扬州。