第6章 孫嫁を探しに行く

学校の門の前は人の往来が絶えず、誰もが生き生きとした表情を浮かべていた。

　　許南歌は電動バイクを押しながら、寂しげな様子だった。

　　彼女は少し腫れた口角を舌先でなめ、かすれた声で言った。「話して。」

　　「霍家は表面上は華やかに見えますが、ここ数年は内紛が激しくなっています。お爺様は長男一家に肩入れし、霍家を長房に任せようとしています。霍北宴は末っ子として常に抑圧されてきました。」

　　「数年前、お爺様は霍北宴に不適切な相手との縁談を持ちかけ、大騒ぎになりました。霍北宴が一般家庭出身の妻と既に入籍したと言い出すまで続きました。」

　　「へへ、彼の妻と言えば、面白いことに、彼女は一度も公の場に姿を現さず、霍家のどの家宴にも出席したことがありません。

　　以上のことから、真相はただ一つ！つまり……」

　　季明は言葉を引き伸ばし、話を引っ張ろうとしたが、許南歌はすでに悟っていた。「わかったわ。彼のスケジュールと連絡先は分かった？」

　　「……」季明は言葉に詰まり、しどろもどろに言った。「彼の今後数日間のスケジュールは後でお送りします。個人の電話番号は調べられませんでした。」

　　許南歌は淡々と言った。「大丈夫、直接会いに行くわ。」

　　霍北宴のような立場の人間の個人電話は最も機密性が高く、調べられないのは当然だった。

　　季明はすぐに興味津々で尋ねた。「彼はボディーガードに囲まれていて、簡単には近づけません。強硬手段を取るつもりですか、それとも？」

　　「最近は目立たないようにしてるの。」許南歌は唇の端に不良っぽい笑みを浮かべた。「それに、私は女よ。強くなんてなれないわ。」

　　季明：「……」

　　*

　　霍氏グループは海城市中心に位置し、雲を突き抜けるような象徴的な高層ビルだった。霍家の財力がいかに恐ろしいものかを物語っていた。

　　許南歌は宅配員の制服を整え、小包を抱えて中に入り、受付に言った。「霍さまの宅配物です。本人の署名が必要です。」

　　受付の女性は秘書室に電話をした後、彼女を上階に案内することを許可した。

　　許南歌は専用エレベーターに乗り、最上階の88階に到着した。

　　エレベーターを出ると、目の前に広々とした空間が広がっていた。

　　秘書室の部門全体、百人以上がここで働いており、霍北宴一人のために仕事をしていた。

　　許南歌は彼女を出迎えた秘書の後ろについて行き、無事に社長室に到着した。

　　ドアをノックすると、中から心地よい声が聞こえた。「どうぞ。」

　　許南歌はほっとした。霍北宴に会えると思った瞬間、細長い影が突然彼女を遮った。

　　特別秘書の葉曄は眉をひそめて彼女を見た。「許お嬢様？なぜあなたが？」

　　昨日、この人は許家で自分の上司を悩ませたのに、上司が大目に見たからといって、今度は宅配員を装って再び接触しようとしているのか？

　　葉曄は不快そうな表情を浮かべ、二人のボディーガードを呼んだ。「どういうことだ？身元確認もせずに猫も杓子も最上階に来られるのか？すぐに彼女を追い出せ！」

　　許南歌は平然とした顔で言った。「どういう意味ですか？霍氏グループは私たち宅配員を軽蔑しているんですか？」

　　葉曄は冷笑した。「本当に言い逃れが上手いね。私たちはあらゆる仕事を尊重しているが、君は本当に宅配員なのか？」

　　「そうです。」

　　「君がそんな嘘を信じると思うのか？本当に宅配員なら、身分証明書はあるのか？」

　　葉曄がそう言い終わるや否や、一枚の身分証明書が彼の目の前に突きつけられた。

　　許南歌は皮肉っぽく笑った。「ほら、あるわよ。」

　　葉曄：？

　　彼は表情を硬くし、何かを思い出したように嘲笑った。「まさか今日登録したばかりじゃないだろうな？」

　　目の前の身分証明書が開かれ、そこには登録日が記されていた。

　　葉曄は驚いて固まった。「……8年前？」

　　彼女は本当に宅配員だったのか？

「勤労と倹約で勉学するのはダメなの？」許南歌は怠惰な声で、ドアの中に向かって言った。「霍さま、今私の仕事に協力していただけますか？」

部屋の中から落ち着いた声が聞こえた。「彼女を入れなさい。」

許南歌は挑発的に葉曄を一瞥し、彼が爆発しそうなのを見てから、ようやく彼を避けて入室した。

霍北宴のオフィスはシンプルで豪華な雰囲気で、黒、白、グレーの色調がこの場所を冷たく感じさせていた。

彼は広々とした机の後ろに座り、黒いシャツの袖をまくり上げ、筋肉質で力強い前腕の一部を露出させ、骨ばった指でペンを持っていた。

手元の書類にサインを終えると、霍北宴はようやく顔を上げた。彼の漆黒の瞳からは感情が読み取れなかった。

許南歌は配送伝票を指さして言った。「霍さま、ここにサインをお願いします。」

少女の指は白く細く、指先にはわずかに厚い皮が形成されており、力強い美しさを感じさせた。

彼女自身のように、体つきは細いのに、いつでも背筋をピンと伸ばし、誇り高い態度を保っていた。

霍北宴の視線が彼女の腫れた唇の端に一瞬留まり、ペンを取ってサインした。

このとき、許南歌は突然口を開き、驚くべき言葉を発した。「霍さま、実はあなたは結婚していないのですね？」

男性のペン先が一瞬止まり、突然顔を上げた。漆黒の不気味な視線が彼女に釘付けになり、無形の圧迫感が襲いかかってきた！

許南歌は自分の推測が当たったことを悟った！

民政局での登録情報は手書きの個人情報が必要で、間違いがあるはずがない。

霍北宴は外部に既婚と宣言しているのに、彼女のことを全く知らない。

さらに季明の調査を経て......

真相は霍北宴が家族からの結婚プレッシャーに対応するために、架空の妻を作り上げたということしかあり得ない。

彼は民政局に行ったことがないので、二人が結婼したということを知らないのだ。

許南歌は真剣に言った。「霍さま、私の言葉は信じがたく聞こえるかもしれませんが、私たちは本当に結婚しているのです。」

霍北宴はゆっくりと姿勢を正し、彼の顔に少し遊び心が浮かんだ。「許お嬢様、無駄な努力はやめなさい。たとえ私が未婚だとしても、あなたと結婚して霍子辰を苛立たせるようなことはしない。」

許南歌は少し驚いた。

彼は彼女と霍子辰の過去を知っていて、彼女が彼を探しているのは復讐のためだと思っているのか？だから彼女の言葉を全く信じないのか？

許南歌は説明した。「あなたを探したのは霍子辰のためではありません。あなたと...」離婚したいのです。

「君たちの感情のもつれには興味がない。」

霍北宴は彼女の言葉を遮り、さっさとサインを済ませ、配送伝票を彼女に渡した。「もう二度と私を煩わせないでください。さもなければ、厳しく対処せざるを得ません。」

許南歌も少し怒りを覚えた。「あなたはもう私に厳しく対処していないのですか？海城から消えろとまで言っているのに！」

霍北宴は眉をひそめた。「私がいつ...」

言葉が終わらないうちに、突然携帯電話の着信音が鳴った。

お婆様からの専用の着信音だった。

彼はすぐに電話に出た。向こう側から介護士の声が聞こえた。「霍さま、お婆様がまた姿を消しました！」

霍北宴は急いで立ち上がり、焦りながら外に向かった。

許南歌はまだ追いかけて話を明確にしようとしたが、再び葉曄に遮られた。「許お嬢様、これ以上は控えめにすることをお勧めします。」

許南歌はため息をついた。

彼女は霍氏グループから「お帰りいただき」、のんびりと家に帰った。

家の玄関に着いたとき、彼女は突然振り返った。前回出会ったあのお年寄りが、こっそりと怪しげに彼女の後を追いかけているのが見えた。

許南歌：？

話しかけようとしたとき、小柄なお婆さんが突然彼女の手首を掴んだ。

「孫嫁よ、もう私を置いていかないでね！」