朱高炽继承大统，风雷烈曲终人散（2）

时值仲夏，酷热难当，因此夏原吉有此担忧。萧毅说道：“夏大叔所虑极是。因此，杨荣杨大人和海寿已经先行回京，好让太子殿下提前准备。”

　　夏原吉沉吟着说道：“大军北征，精锐在外，京师兵士大多都是老弱病残。倘若乱臣贼子举事，大明危矣……”

　　“杨大人也是如此说。”萧毅说道，“所以才让我来请大叔到太子府共商大事！”

　　夏原吉忽然朝北而拜，流泪道：“陛下，请恕罪臣不敬。为了江山社稷，为了后嗣之君，罪臣不得不出狱了！”

　　萧毅扶起夏原吉，又叫来狱吏打开夏原吉的刑具。夏原吉身子羸弱，兼之被关押的时间太久，因此步履蹒跚。萧毅唯恐误事，于是背起夏原吉，流星赶月一般往太子府而去。

　　杨荣一直在太子府门前等候。他见到萧毅带着夏原吉回来，连忙将二人请到太子书房。彼时，太子朱高炽、吏部尚书蹇义、内阁大学士杨士奇、礼部尚书吕震俱都在场，韩武、方清菡和唐黛漪随侍左右。夏原吉来不及和众人叙礼，径直说起了自己对于大行皇帝丧礼的看法。其他几位大臣也各抒己见，很快就将朱棣丧礼的所有事宜确定下来。等到吕震离去，众人这才仔细商讨朱高炽继位的大事。

　　朱高炽派人将亲笔书信送给随军北征的宁阳侯陈懋、阳武侯薛禄，命他们率领原随驾精壮马队三千里驰回京城。陈懋、薛禄忠心不二，素来拥护太子，有他们带兵护卫京城，可保京城无忧。同时，朱高炽又命太监王贵通率下番官军赶赴应天府，镇守宫中诸事。只要两都不乱，朱高炽就能顺利登基。

　　夏原吉官复原职，与蹇义等人一起准备朱棣的丧礼。萧毅和唐黛漪留在太子府，充当朱高炽的贴身护卫。韩武和方清菡前往朱高煦的软禁之所，防止有人趁机营救。韩武又以武林盟主的名义通知在京的武林各派人士，让他们密切注意海空的行踪，不得在京城横生是非。

　　七八天以后，陈懋、薛禄率领精锐骑兵回到京城。再过了十来天，朱瞻基也护卫着朱棣的灵柩回来了。朱高炽这才将朱棣驾崩的消息昭告天下，并亲率文武百官出城迎丧。京城百姓得知朱棣驾崩，无不披麻戴孝、悲痛万分。

　　朱棣虽然好大喜功，却不失为一代雄主。他登基以来，兴利去弊，励精图治，百姓才得以享受多年的富庶和太平。虽然后来战事不断、民生凋敝，但是百姓依旧对他怀有莫大的敬畏和感激之情。

　　一代雄主撒手人寰，属于他的时代也即将落下帷幕。