第7章 1分名探偵

「ねえねえ、本当に怖くなったのか？」コナンは口元がぴくぴくしながらつぶやくが、高成のまなざしに気づき急に戸惑った。

「この表情...。」

「目暮警部、」高成はしばらく沈黙して、那智真吾に話しかけていた目暮に呼びかける、「私はもう本当の犯人が誰かわかったと思います。」

「何？本当に？」

「犯人は那智だろう？」毛利小五郎は高成の様子を見て、どういうわけかかつて自分を圧倒していた工藤新一を思い浮かべ、不満そうに言った。「おかしなことを言わないでください。今、あなたと那智だけが人を殺すチャンスがあります。もし彼ではなかったら、自分が犯人だというのか？」

「もちろん違います。」

高成は両手をパンツのポケットに突っ込み、重々しく死亡のメッセージを見ながら片側に歩いていく。「よく見てみると、この『石獅子』はおかしいと思いませんか？いくつかの筆画は明らかに後から書き加えられたものです。」

「後から書き加えられた？」毛利小五郎は疑わしげに死体のそばに駆け寄り、しばらく文字を見てから、顔色が変わった。「待って、確かにおかしい。でも、元々は何だった？」

高成のヒントが続く。「不連続な筆の跡を取り除いてみてください。」

「これは？」毛利小五郎は不満そうだが、高成の言う通りにやってみると、驚いて叫んだ。「何本か取り除くとイケメンになるじゃないか。イケメンと言えば...。やっぱり那智真吾だ！」

「いいや、僕じゃない！」那智真吾はパニックに陥り恐怖する。「確かに安西と約束して、10時半にここで会うことになっていた。でも、僕が来たとき、安西はもう死んでいた。本当だ！」

目暮は那智真吾をぐっと掴む。「もう言い訳はしないで！」

「目暮警部、犯人は彼ではありません。」高成は割り込む。「彼は地面にイケメンだと書いてあるので、慌てて笔を足しただけだと思います。」

「彼じゃない？

「そうです，僕です」と島崎裕二は歯を食いしばって言いました。「僕が安西さんを殺して，安西さんに変装しましたが、地面に豆垣さんの名前は書かれていません！」

「本当にそうなの？高成は島崎裕二をじっと見つめて言いました。「島崎さん、現場の周りには血が飛び散っていますが、あなたの服には血が一滴もありません。調べてみるだけですぐに分かるでしょう。ここで血を洗い流す時間があったのは豆垣さんだけです」

「 妙子さん……」

毛利蘭は信じられない顔で豆垣妙子を見つめる。「どうしてこんなことに？」

「これは本当ですか、豆垣妙子さん？」目暮警部は驚いた顔で高成に見て、妙子に振り向いて尋ねた。

高校生のように見える高成が毛利小五郎を差し置いて推理を成し遂げるなんて考えもしなかった。まるで以前の高校生探偵工藤新一のようだった。

豆垣妙子は怯んで自信に満ちた高成の姿を見つめて、まだ確たる証拠はないが、顔を覆って泣きながら白状しました。「私が安西さんを殺したんです。ここに来たのは彼が私に脅迫してきたからです。もともと彼を殺そうなんて考えてなくて、ただ私と裕二さんの結婚を壊さないよう警告したかっただけ。でも、事故が起こってしまって……」

豆垣妙子の悲痛な泣き声が夜の闇に広がっていく。しばらく皆は言葉を失った。

事件が終わり真実が明らかになった。豆垣妙子が警察車に連れ去られるころ、時間はもう深夜だった。

高成は警察車が遠ざかるのを見送り、なぜか不思議なことに、コナンを先んじて事件を解決したにもかかわらず、喜んでいるわけではないようだった。

「 おい、」毛利小五郎はあまり考えすぎず、風をもられたせいで怒りに燃え、高成を放さなかった。「君は一体何者なんだ？」

「僕ですか？」高成は我に返り，皆の視線に焦りながら冷や汗を流して言いました。「僕は城戸高成ですよ。探偵です」。

「探偵？」毛利小五郎は驚いてあごを落とした。そして、高成が見覚えのある顔で目の前で浮かんだ。

「以前に大騒ぎしていた城戸高成、ですか？」

「探偵？」

毛利蘭はうろたえて高成を見つめ、新聞で何か見たことがあるようだと思い出しました。しかし、彼女がもっと気になったのは、工藤新一の姿を見たようだと感じたことでした。

「新一」と毛利蘭は悲し気な顔になる。

「いやあなんて嫌な奴だ。何を誇っているんだ！」毛利小五郎はしゃくにさわってぶつぶつ言いながら、大あくびをしながら言いました。「蘭ちゃん、帰ろう、もう眠くて仕方ない」。

……

米花旅館、高成の部屋に戻ったが、やっぱり眠れそうになかった。頭の中にはこの事件の推理が詰まっていた。

一分間名探偵はとうに終わって、タイムリミットが終わると、システム画面が元に戻りました。

しかし、短い一分間の間、あの奇妙な体験を忘れることができなかった。まるでスーパーマンのように頭が働いて、細かい手掛かりをすべてつかむことができた。

まるで、まるで名探偵ホームズになったかのような気分だった。

「本当に一分間ホームズになれたのか？」

高成は後頭部に手を当てて、元に戻ったシステム画面を見つめました。

復活した声望値は100ポイントが加算され、0から100になりました。これで資金が10万円増えました。

高成はすぐに換金せず、光幕を片付けようとしたとき、外で突然猫が鳴いた音が聞こえました。

旅館の塀に，ひときわ可愛い小猫の影が長く伸びている。

「ニャ～」

「ミーちゃん？」高成はすぐに反応し、飛び起きた　外で写真と同じ猫がいるのを見ると，服も着ないまま旅館を飛び出して一目散に走っていきました。

「待っててね、ミーちゃん！」