第35章 业火中の探偵

公民館、高成は無言のまま事件の起点に戻る。

復讐のために行われた殺戮、正しいかどうか彼はわからない、犯人の心情ももともと探偵が気にするべきではない。

ただ鬼屋の母子、豆垣妙子から落合館長、そして今の浅井成実まで、彼もだんだんと探偵と犯人の関係が必ずしも戦いの敵対とは限らないことを感じていた……。

彼にとって、浅井成実はただの犯人以上のものであり、関わった時間は短かったが、彼女の心の中の悲しみを感じることができた、一日の付き合いを忘れることはできなかった。

個人的には、彼らが悪いとは思わなかったが、逆に彼らの遭遇につらい思いをする、過去にコナンを見ていたころ、解決しないでほしいと思ったことがあり、そのためコナンを嫌っていた。

しかし、今自分が事件に関与している探偵になり、コナンの複雑な心境を実感する。

現せられるなら、彼らが殺人事件を起こさないようにしようと止めることはできなかったが、結局無力で、月影島に行くと成実が犯人だと思い出さなかった。

彼が唯一できることは、可能な限り探偵の身分を利用して、この悲劇を続けないようにすることだけだった……。

倉庫の外、老警察はしばらく鍵を持ってこないようだったので、高成はそれを利用して外を見ながら針で窓を壊し、中に入ってライトをつけて楽譜を探し始めた。

成実はすべてを彼に教えてくれたが、2年前、亀山が死ぬ直前にすべてを信じて進められたことが分かった。これらの人たちは、麻生圭二が海外で公演をしている間に麻薬のヘロインを購入しており、運ぶために使用していたのがピアノ室のピアノだった。

平田が他人にピアノに近づかせないのは、ピアノの下にヘロインが隠し持っていた暗部があったからで、彼はすでに調べていた。

10年以上前、麻生圭二が協力をやめると決めた時、亀山たち4人は麻生家に鍵を掛けて家に閉じ込め、火事で死んでしまった……。

ただ、これらの事は結局死んだ亀山が言ったことであり、証拠としては無理であり、唯一の希望は当時の火事現場に残った楽譜。

名探偵モードが1分間も持たない彼は、観察力はまあまあだが、三流探偵に過ぎないが、今は事態が明らかになり、証拠が見つかっただけで良かった。

公民館の外、西本は木の陰に隠れて倉庫の窓の明かりを見て、顔が青白くなり恐ろしくなった。

彼は元々、警察が鍵を見つける前に楽譜を破壊しようと思っていたが、窓が既に壊れていたことを思い出さなかった。

「あれ？」高成はやっと散らかった物の中から楽譜を見つけ、一瞥見ると、外回りから足音が聞こえてきたらしい。

音はピアノルームに直行したようだった……。

高成は窓から跳び降りて玄関に戻り、ピアノルームに行くと、暗闇の中に影がピアノの底の暗部を探しているのが見える。

「こんな時にも証拠隠滅？」高成は木刀を持ちながら笑って言った。「中のヘロインはもう僕が持っているよ」。

「何だって？！」影は驚いたが、反射的に窓が壊れて飛び降りた。

高成は追わなかったが、影の正体が分かったのは村長秘書の平田だった。この男は警察が扱い、今は楽譜とヘロインを警察に持っていくのが重要だった。

彼はさっき見た時、楽譜も暗号で書き込まれており、最初のページには「私の息子成実へ」と書かれていた。後ろには詳しく見ていないが、10年以上前の麻生圭二が死ぬ前に残したメッセージであり、すべてが詳しく説明されていた。

「ふう！」西本は陰に隠れて、高成が公民館を出歩いて村役場に向かっていると、呼吸も息も速くなり、顔が怒りに満ちて棍棒を握りしめて、まるで溺れそうな死に物狂うようだった。

高成が交差点を通り過ぎた時、西本は決心し、棍棒を高く掲げて後ろから飛び出した。

「西本さん、今私が殺されたとしても、防衛が過ぎるだけですよ。」高成は足を止めて振り返った、目が鋭かった。

「えっ！？」西本は高成に目が合うと、一瞬で我に返り、もんく崩れて地に倒れる、両足を濡れた状態で恐る恐る言った。「いや…。僕はただ気絶させようとしてただけだし、本当だよ！」

「村役場に行きましょう。」

高成は首を振り、今回の月影島行きはこれで終わりだろうと思った。彼は浅井成実が自首することを選んだが、決して後悔はしなかった。

履歴に一つのレコードよりも、彼にとっては他のものが重要だった。

････

村役場、高成は西本を引きずって戻ると、他の人たちはすでにいなくなっていて、浅井成実もいない。

「目暮警部、」高成は何かおかしいと思い、疑問に思った、「どういうことですか？」

「おお、城戸くん、」目暮が振り返り、「その楽譜は恨みが消えて言ってたでしょ？もう殺人事件は起こらないだろうから、皆はもっと待って明日も取り調べてるだけだよ。」

「成実先生は？」

「彼女はもう帰ったかもしれませんね…。」

「帰ったの？どういうこと？」高成は困惑して言った。「成実先生は何も言わなかったの？」

彼は浅井成実に自首するよう言っていたのに……。

「そうだね、彼女はあなたと一緒に出かけたんだろ？」目暮は不思議そうに言い、慌てている西本を見て言った。「この男はどうなっているの？」

「彼は犯人が次に狙っている人で、同時に麻生先生を殺した犯人でもあるんだ… 目暮警部、これからはお願いします！」

高成はヘロインを目暮に渡して、楽譜を持って急いで村役場から出て行った。

「どうしたんだ？」目暮は首をかしげて品物を受け取り、「これはヘロインだ！」と驚きの声をあげた。

村役場の外で、ムーンライト・ソナタの音が夜の闇の中で再び響いてきて、はっきりと高成の耳に届いた。

「ピアノ室の方だったのか？！」

高成は公民館にピッタリと見つめ、夜の闇の中で公民館が次第に火の海に覆われ、火が遠くまで映って赤くなっていた。

火の海に包まれたピアノの部屋で、成実は恋しくてピアノに寄りかかり、美しい顔をキーボードに当て、指でそっと弾いているかのように見えた。まるで父をもう一度見ているようだった。

彼の口元が後悔のない微笑みを浮かべ、最後の休止記号を押す。「すべてが終わったんだ、お父さん…」

「またまだ終わっちゃいないだろ！」高成は楽譜を持って炎に包まれたピアノ部屋に駆け込む。「成実先生、これを見てください。あなたのお父さんからの伝言が書いてあります。あなたが一人でしっかり生きてくれるようにとも書いています...」

成実が顔をあげ、高成の手に握られている楽譜を見ながら、悲しく微笑んで言った。「それが、ちょっと分かったら大丈夫だったと思うんだよ…そしたら、そんなことはしなかっただろうに、本当に…ごめんなさい！」

煙が目にしみる。ピアノの部屋での呼吸がだんだん難しくなり、外は火事で完全に飲み込まれて、駆けつけた人々が遠くから見るしかなかった……。

「警察！」役員たちは焦って言った。「辺りは一面、事前にガソリンがかけられたみたいで、火が大きすぎて近づくことができません」と警官たちがこれ以上言えなくなる。

「それが一体どういうこと？」コナンは顔をしかめ、すべてを理解しているようだが、この火事に対処できず、その場にいる毛利蘭に抱えられているばかりで、どんな状況でも首を振った。

「コナン、行ってはダメ！」

「小蘭お姉さん、成実先生はもしかしたら、その中に…」コナンは火の炎で顔が赤くなって、悲しそうに言った。

「お、お…」成実は涙がちな目で言った。「もう遅すぎます、ジョウトくん。手に同川島のような血をかけている…あなたは行ってください…」

「冗談はよせ！ここにきて、あなたが死ぬのを見るためじゃないんだ。それじゃあ、私があなたを殺したのと同じじゃないか？！」

高成は楽譜を抱きしめ、成実を背負って一気に立ち上がった。

「これからの日々はまたまだ長い ここで死んじゃダメだよ……」

「ジョウトくん！」

「生きなきゃだめだ！依頼状の意味に気付かなかったんだから…」

火によって遮られた退路を見回しながら、高成は洞爺湖を横に持ち、咬み切り飛躍の歩幅を踏むと、刃を高く振り上げた。

フー！

炎の波が迫り、周りを完全に封じ込め、唯一の脱出経路である窓も炎に包まれてしまい……。

高成の腕が締まり、彼の目に洞爺湖が瞬く間に電光のように現れ、全力を振り絞って振り下ろし、刃が窓にあたり、火炎が破れて飛散する。

「バン！ 」

ガラスの破裂音に合わせて、高成は浅井成実を抱えて飛び出し、火の海の外で転がって、数回転していたところでようやく止まった。

「どうした？今さっき何があった？」目暮が動きに気付いて驚いて公民館の側面に目を向け、「ピアノ室の窓のほうだ！早く見てくれ！ 」

「はい！」

「なぜ？」成実は苦しそうな顔をして高成を見ました「なぜ私を助けてくれたの？」

「あなたが私の依頼人だから…依頼人の安全を守ること、それは普通のことじゃないですか？」

高成は全身が黒くなって僅かに息を詰め、洞爺湖にもたれて立ち上がった。

向かい側から警察が来たことを感じると、高成は無事だと確認した浅井成実を見やり、顔の煤を拭いて笑った。「依頼は終わりました、成実先生。残りはあなたが警察に伝えることになります」