第29章 消えた遺体

しばらくすると、男性の弟が本当に家に戻ってきた。その弟は、この家の主人で、田中知史という証券会社員だった。

警察に連れられて目暮警部の前に立つと、田中知史は驚いた顔で部屋が散らかっている状況を見た。

「警官、これはいったい何が起きたんですか？」

目暮は説明した。「僕たちは、この子たちから通報を受けて、あなたの家で遺体が見つかったと言われました。」

「尸体？遺体？」

「うるさい！！静かにできないのか？！」この時、元太がうっかり陶器の壺を割ってしまい、その後、上の階から男性の怒声が聞こえる。みんな驚いた。

男性が二階を見上げた。「兄が二階にいるの？」

「ええ、とても怒っているようだし」と目暮の顔がちょっと悪くなり、「失礼だけど、お兄さんは何の仕事をしているんですか？」と習慣的に尋ねた。

「兄はフリーランスの作家で、家でよく執筆しています」と田中知史は説明し、名刺をとって言った、「これが私の名刺です･･･」

高成は目暮警部と話している田中知史を見て、彼は親しみやすいようだと思った。

本当に奇妙な兄弟だ。兄が弟の家に居候しているにもかかわらず、弟は兄を恐れているように見える、高木警官よりも素直だ。

しかし、一体どこに遺体が行ってしまったのだろうか？

警察の捜査作業は続いているが、屋根裏部屋や床下まで探しても何も見つからない。

目暮の顔がさらに悪くなり、田中知史に向かって言った。「もうどこにも探しています、あとはお兄さんの部屋だけですが･･･」

「それは、兄が気にしないなら問題ありません」

田中知史が皆を連れて兄の部屋の前に立ち、静かにドアをノック。「兄さん、入ってもいい？」

何度かノックしても返事がないので、田中知史が自分でドアを開けた。中には兄が頭をもたれて、じっと椅子に座って寝ている姿があり、テレビはまだ番組が放送されていた。

彼は慎重に近づいて見て、皆に向かって、「大丈夫です。入ってください。彼はもう寝ています」と言った。

「良い。早く探索を終えよう」

目暮は何人かの警察官と部屋に入る。しかし、その部屋はとてもシンプルで、ほとんど何もない。壁際の戸棚を探しても何も見つからず。

目暮は特にカーテンを開けて外を見てみたが、目に入ったのは大木と高い塀だけだった。

高成も窓際に近づいて窓を開け、その外を見た。

遺体が家の中にない場合、外に移動された可能性が高いが、特殊な状況はありませんでした。

理由がない。彼の推理力はそこまでだが、観察力は決して弱くない。剣道では観察力がプラスされるし、何日もの適応と練習を重ねたことで、コナンには及ばないものの痕跡が一つも見つからないわけがないはず･･･

「なんだかね」と田中知史は突然、テレビの前で兄を無理やり見て、「寝るだけならもうテレビを消しなよ･･･」

「カチッ！」それからテレビはすぐに消えた。

皆はそれを見て驚いて、急いで部屋から出た。「大変だ！彼が目を覚ますことに気がついたかも！」

「あ？」高成は何も考えずにパニックになって一緒に部屋から引きずられ、ケイちゃんを失いかけた。

何がおこったのでしょう？

･･･

夜になって、白い腕が一日中働いた後、警察が不満を言って帰った。コナンたちの証言はもう信じられない。

しかし、これも仕方がない。家中を調べても遺体の影は見つからなかった。家の後ろの塀の外側は高い河川敷で、一人が大木によって塀に上ることができるが、遺体を処理することはできない。

高成は弟の身分でケイちゃんを依頼者に引き渡した後、現場に戻り、二階を見つめて考えました。

それでもちょっとわからないんですけど、その時に兄の部屋に入ったら、何か変なところが気になると感じました。それは特別注意される場所のような気がします。

「まだここにいるの？」元太たちがこっそりと庭に侵入した高成に近づいて怒り、「なんだろう、これは私たちの事件だぞ！」

高成は元気を取り戻すと、口元がぴくりとなり、コナンがいないことを見て小声で言った。「ただ遺体を探して助けてあげたかっただけです･･･それに、あなたはメガネをかけた友達はどこ？」

「そうコナンか。」元太は話していると、すぐさま自分たちの仲間みたいに答えました。「コナンはさっき、一人で家の中に入ったよ。」

「もう中に入ったんですか？」

高成の表情が引き締まり、少し子どもたちに質問せずに庭の後ろの大木に登っていた。

このシーンを見た元太は声を抑えて驚いた。「おい！悪いおじさんがまだ中にいる･･･」

言葉が終わる前に、高成はすでに悠々と二階の窓から入っていた。

「す、すごい！」と元太はついつい見入った。

「彼は一体何者なんだ？」光彦が困惑して言った。

歩美は小さな鼻をひしゃげながら悩んで、「どこかで見たことがあるような･･･」

「歩美、考え過ごしだよ。彼はコナンと少し似ているだけだよ」

･･･

家の二階、バスローブ姿の男性が、奇妙な寝姿でまだ動かなかった。

高成は足元をしっかりと固め、男性に最初の目を向け、月光に照らされた額にぴたりとしわができた。

こんな静かな環境では、何か違和感がより顕著に感じられる……。

息をしない男性は、彼に生きた人間とはまったく違う感覚を与えていた。この感覚は、どちらかというと潜んでいる達人か、死んでいる人間だ！

ちょうど原主は、死体などに非常に敏感だった……。

高成が男性のそばに進み、指が微かに震えるのを感じながら、もう動かない男性の体に硬直が始まっているのを感じた。

死、死体！！

高成は何歩か後ずさった。

なるほど、これが死体が見つからなかった理由か……。だが、どうやってやったのだろうか。

「あなたですか？」コナンがこっそりと部屋に忍び込み、高成がすでに中にいることに気づいた。驚きの声を上げた。「ここに何をしているんですか？急いで戻ってください。あの殺人犯がまだ家の中にいるんですから。子供には危険すぎます。」

「あなたも子供ではないですか？」高成は口を尖らせ、突然表情を引き締め、コナンを部屋の角に引っ張った。

「あの小悪党ども、まだ諦めていないのか？」階段を上がる足音が聞こえると、田中知史は怒りに満ちた顔でゴルフクラブを手に弟の部屋に入った。

コナンは冷や汗をかきながら、田中知史が窓の外を覗いているときに、慌てて高成をドアに近づけた。

「誰だ？」田中が音に気づき、驚きと恐怖で振り返った。「あ、あなたたち？」

「逃げろ！」コナンは顔色を変え、田中に気づかれる間もなく、高成を引っ張って部屋から飛び出した。

田中知史の顔色が変わり、事件が露見したかもしれないと思い、凶暴な顔をしてゴルフクラブを振り上げて追跡しました。

「くそっ！」コナンは足力アップシューズを履く場所に駆けつけ、振り返ったが、高成が追いついていなかった。

「これで終わりだ、小鬼！」

階段口で、高成はすでに木刀洞爺湖を召喚し、狂気に満ちた田中知史を待ち構えていた。クラブで激しい攻撃をかわしながら、両手で急に刀の柄を握り上げた。

田中知史のねじれた笑顔が顔に張り付いて、信じられないほど目を丸くした。

「バン！」田中知史の攻撃の勢いを利用し、木刀は簡単に彼を突き上げ、高成の頭上を飛び越えて、後ろの通路に転がった。

「え？！」コナンが急いで靴を履いて戻り、高成が田中知史のうちわを立てているのを見た。洞爺湖は攻撃が終わると同時にシステムに収容された。

「あなた……」

「彼は突然階段から転げ落ちました」と高成が手を広げ、自分とは無関係だと言って、紛れていた雰囲気の中で真剣に訊ねた。「しかし、私はまだ疑問に思います。もし田中さんが犯人であれば、彼はどのようにしてやっているのでしょうか？その時、彼の兄は大声で罵っていましたよね？」

「それは電話のアンサーフォンのせいだ」と推理の話題に戻り、コナンは自信に満ちた顔で語った。「彼は警察が来る前に事前に録音していた。こんなふうに。」

コナンは田中知史の携帯電話を取り出し、