第21章 シングルの人はクリスマスがつらい（一）
あっという間に山荘の包帯怪人事件は一週間以上前のことになり、クリスマスが近いせいか、探偵社にまともな依頼がほとんど来なかった。それどころか、一度風邪で休んでいた綾子をわざわざ見舞ったせいで、なぜだか鈴木園子や毛利蘭と急速に親しくなってしまった。
恋人関係ではない。元々高成は帝丹高校の卒業生で、園子や小兰の先輩だからだ。
ただ、実際には小兰だけが彼を先輩として尊敬しており、園子は彼が綾子に気があるのかどうかが気になって仕方ないだけだ。
クリスマスの日、高成はちょうど放課後の園子と小兰に出会った。もちろん、コナンも一緒だった。
「高成君、私のお姉さんはとても人気なのよ。彼女に告白しないと、手遅れになるわよ。」園子が高成に尋ねた。
「何度も言ってるだろ。お前の姉さんには好意があるけど、今の僕は名探偵になることが先だ。」
高成は表情が無く、園子は友達の前ではお嬢様ぶらず、大らかに振舞っている。見ているとなかなかいい子だが、ゴシップに興味がありすぎる。
「ほんとにね。」園子は面白そうに言った。「小兰の新一君と一緒で、頭の中は推理と事件解決ばかりの腐った男。将来妻が見つからないかもしれないわよ。」
高成の顔が少し固まり、苦笑いしながら言った。「それはあなたが心配することじゃないし、それより僕は仕事があるから。二人とも楽しんでね。」
「もうほんとうに。」園子は高成がクリスマスの雰囲気が漂うにぎやかな通りを進む姿を見つめ、彼が群衆に消えていくまで見つめていた。
「ふふっ」小兰は口元を隠して笑った。「園子、高成先輩はもう行っちゃったよ。」
園子は顔を赤らめて小兰に怒った眼差しを向けた後、また彼女に話しかけた。「あなたの新一君はまだ帰ってきてないの？」
「ま、まだ、」小兰の声が小さくなりながら、「でも時々電話してきてくれるんだけど……」
「そんな人がいるなんて！」園子は強く抱きしめながら、「これは一年に一度しかないクリスマスなのに、推理好きのやつらは本当に最悪！」
コナンはその場で目を半開きにし、申し訳なさそうに園子を見つめていた。おいおい、何でそんなに怒ってるの？
小兰の瞳の奥に少し落ち込んだ表情が隠れていて、彼女は適当に言った。「そう、あの人はいつも自信に満ちていて、見栄を張って、他の人をいじめることが好きなんだけど……でも……」
話しながら小兰はため息をつき、顔には恥じらいと共に去年の思い出が蘇る。「でもそれでも、彼にもいいところがあるのよ。」
工藤新一と過ごした日々を思い出しながら、小兰の目は憧れに満ち、しばらく沈黙してから、園子に向かって聞いた。「そういえば、前回の別荘で見つけたイケメンの太田勝に気があるって言ってなかった？進展があった？」
「あの男のこと？」園子は思い出したような表情をし、即座に両手を振って、「そんな小心者なんて私が好きになるわけないわ！それに、私はもう新しい目標を見つけたのよ！」
「えー？」
コナンと小兰が同時に高成の去った方向を見つめ、「まさか……」
「何を考えてるの？」園子は呆れ顔で言った後、顔を赤らめた。「あなたと同じように推理狂を好きになるわけないわ。それはダヤだよ、今最も人気のあるレックスバンドのヴォーカル・キムラタツヤだよ！」
園子は両手を握りしめて興奮した。「そうだ！今週の日曜日にレックスバンドのコンサートの打ち上げパーティーに参加できるの！タツヤに直接会えるじゃない！小兰も一緒に行こうよ！」
小兰も興奮しきっていた。「本当に彼らに会えるの？」
コナンは隣でふんと笑った。「ただの歌を歌う男か。高成君のほうがずっといい。」
……
そして日曜日の夜7時、駅前のKTV。
「高成兄さん、なんであなたもここに？」コナンは隣の高成を見て舌を出した。
「見た目とは裏腹に、」高成は向かいのスター・木村达也を見つつ、小声で言った。「実は僕も音楽を聴くのが好きなんだ。それに、前の依頼で何となく彼らと知り合っちゃったからさ。」
「どんな依頼？」コナンは無表情で聞いた。
「猫を探す……」高成は反射的に答えてからすぐに気付き、「とにかく、とても重要な依頼だった。」と言い直した。
「言い直しは流石に無理があるな。」コナンはニヤリと笑った。「まさか、またこんな依頼を受けているんじゃないだろうな？」
「なんてなめた依頼なんだというんだ？」高成はぶつぶつ言いながらコナンの耳元に口を寄せ、「実はボクもここに来たのはキムラタツヤを調査する依頼を受けたんだ。依頼主に対する秘密保持の関係上、詳細はまだ君には……」
「お前はすでに言っているだろう……」
「これ以上は言えないんだ」
高成の視線はバンドのメンバーである20歳くらいの女性に落ちる。
芝崎ミエコ、20歳のギタリストで、彼が契約した依頼主である。それと依頼の内容は、メインボーカルのキムラタツヤが本当に好きな女性が誰なのかを調査すること。
これら数日、収穫がほとんど無く、仮に依頼料が厚く、最近特に何もしていなかったとしても、ほとんど諦めていた。
その時、蘭がちょうど園子と歌をデュエットし、突如として高成に誘う、「先輩、どう？あなたも歌ってみてだ！」
「私？」高成は汗まみれで首を振り、「今日は声が出ないんだ」
「お前はもしかして、歌えないのか？」園子は疑問に思った。
「その、ハハ、ちょっとトイレに行ってくるね」
高成は一人で個室を出てトイレに行き、顔を洗った。
彼はただ歌が得意ではないだけではなく、五音繋がらず、ともかく音楽の感覚が全くなく、どうしてバンドのメンバーの前で恥をかきたいと思うだろう。
しかし、今回の依頼は本当に難しい、全く手掛かりが見つからない。
ただ、キムラタツヤがすぐにバンドをやめてソロになるということだけは知っている、それによりバンドが解散してしまうと調査はさらに困難になるだろう。
ところで、コナンに出会うと問類が起こるかもしれない？
高成は苦笑しながら首を振り、ちょっと過敏になりすぎたかもしれない。
たとえコナンが死神体質だとしても、どこに行っても死者が出るわけではない、彼が追跡している時は静かだ。
KTVボックスに戻ったところ、キムラタツヤがちょうどステージに上がり、自分のヒット曲を歌っている。見た目も楽しげで、歌も素晴らしい、まさに今現在人気のアイドルだ。
「素晴らしいね」高成は静かに自分の席に戻った。
もしミエコがいなければ、彼は恐らくこのヒットシンガーに接触するのは難しく、またこのようなプライベートなイベントに参加することなど考えられなかった。
「あの、」キムラタツヤの歌が終わった後、園子が遅れて尋ねる、「レックスバンドが本当に解散するのですか？」
「心配しないで」キムラタツヤはおにぎりを食べながら笑った、「僕は個人として再出演するからだ、新曲ももう完成しているんだよ！ 曲のタイトルは……」
話している最中にキムラタツヤの顔色が突如変化し、口から血を吐き出し、人々が焦燥しながら叫び声を上げる中、苦しげに咽喉を押えて倒れた。
「何が起こった？」
「タツヤ！」
「急いで救急車を呼べ！早く！」
高成の顔色が悪くなり、コナンと一緒にキムラタツヤの隣に駆けつけた。
キムラの口元から流れ出た血はまるで泉のように見えるほど目立つ。
「もう死んでしまったのか……これって一体何が起こったんだ？」暗く視線をコナンに向け、コナンがカラダを検査する様子を見ながら、コナンの表情からキムラにはもう救いようがないと思った。
「この臭いは、」コナンがキムラタツヤがおにぎりを食べていた手を引き上げながら声を落とし、「シアン化カリウムだ！」
「シアン化カリウム？」
高成は慎重にその臭いを嗅ぎ、毒物を匂いで判別する能力がなかったが、キムラタツヤの苦しげな表情から彼が毒に侵されたかもしれないと思った。