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第三十六章:疑窦浮出水面

“我和吴浩是舅甥,他是我外甥,我们两个是一起进入作坊的。我嫌每个月的工钱太少,就想着偷点儿丝绢拿出去卖。每次我们都只偷一点儿,所以也没人发现过……”刘老七坐在地上,两腿叉开,慢慢道出原委。

  刘老七和吴浩是一对舅甥,两个人是同一批进入作坊做杂工的。杂工的工钱不多,刘老七又酷爱耍钱,久而久之,挣的反而不如花的多。思来想去,刘老七便盯上了作坊里的布匹。叶氏作坊很大,每日里产出的布匹极多,刘老七寻思,就算少上那么一点儿布,应该也不会有人发现。

  刘老七就联合了自己的外甥吴浩,每隔一段时间,趁着中午大家伙吃饭休息的间隙,跑到作坊里偷布。刘老七还算谨慎,他们不成捆成捆的偷,而是备好了剪刀,每一捆布匹上裁上一点,积少成多,偷一次也能卖上一些银钱。

  起初偷布的时候,两个人还十分小心。到得后来,无人发现,胆子也就大了起来。今天中午,两个人照例溜入作坊偷布。正裁得欢快的时候,忽然有一个人从外面走了进来。那人正是黄老狗。

  黄老狗这些日子每日去找叶婆,两人也不是第一次见到,故此远远躲到纺织机后面,待黄老狗过去后,继续裁布。

  叶婆的纺织机放在一个隔栏里,与平常的纺织工隔开,两个人偷了这么久,早就知道叶婆那里无论如何也看不到他们这边的动作。

  裁了一会儿,忽然听到叶婆的咒骂声,两个人侧耳听了听,紧跟着声音消失,黄老狗慌慌张张的跑了出去。刘老七和吴浩疑惑归疑惑,也绝没想到黄老狗会把叶婆杀死。他们将裁好的布裹在身上,便准备回去。

  就在这个时候,两个人听到了一阵锁链声音,平常不打开的后门似乎被人打开了。紧跟着,又听到“啊”的一声叫喊。那声音从叶婆那边传来,似乎是一个男人在叫。两人赶紧躲起来,听了一会儿,又听到锁门的声音。之后再无动静。

  两人纳闷不已,但眼看着大家要休息结束了,便赶紧跑回食堂。然后紧跟着,叶婆被杀的消息就传开了。

  “布还在我们身上,但我们真的没有偷什么图谱啊,图谱又不能卖钱,我们偷个布也就是了,偷那东西有什么用?掌柜的我们对不起你啊,你大慈大悲饶过我们这一次吧,我们以后再也不敢了。”刘老七痛哭流涕,哀求叶婉怡。他打开外衣,里面果然缠了一圈圈的布。

  周围一片哗然。

  叶婉怡自然不能轻饶这两个人。但此时不是计较偷布的时候。叶婉怡问苏尘:“子清,这两个人虽然确实偷了东西,但偷的也不是图谱,这图谱,到底去了哪里?”

  苏尘道:“刘老七,在黄老狗离开之后,你们听到了有人叫喊,是吗?”

  “是,正是,不不不,也许是听错了。”刘老七道。

  “那人是怎么喊的?”苏尘懒得和刘老七掰扯到底是真的还是听错了。

  “是喊了‘啊,怎么死了’,这样的话。那声音我听着有些熟悉,但想不出是谁。”吴浩说道。

  “想不出?那然后便是锁门声?”苏尘问。

  “对,是关门上锁的声音。”吴浩道。

  苏尘回头看向邢天正:“刑大人,这两个人虽然只是小偷小摸,但大人总不会置之不理吧?”

  邢天正道:“来人啊,把这两个小偷捆了。”

  苏尘转而又对叶婉怡道:“师娘,看来我们得问问看大门的老周了。”

  “子清,你是说,是老周偷了图谱?”叶婉怡道,“但是,老周和别人一样,一直在食堂休息,怎么可能跑出来偷东西?”

  “不管是不是老周偷的,他总脱不了干系。”苏尘道。

  叶婉怡点点头,便让下人将老周叫了过来。

  张文勇道:“看来老周的嫌疑最大,就算不是他偷的,也是他派人偷的。”

  叶婉怡却道:“不会的,老周在作坊呆了这么多年,看门也看十年了,如果想偷图谱,早就能偷。”

  “会不会是他的家人?”苏尘问。

  “不会,老周无亲无故,孤家寡人一个。”叶婉怡道。其时无论打更还是看门,这些都是下九流的活计,基本都是无亲无故的老光棍才会干。老周便也是这样一个老光棍,家里那口子早就死了,而膝下又无儿女,纯粹的一人吃饱全家不饿。

  “不管怎样,先问问再说吧。刑大人,您需要再等一会儿了。”苏尘对邢天正道。

  邢天正颔首,没有说话。刚刚一炷香时间,苏尘巧破吴浩与刘老七的谎言,邢天正已对他有些改观。这苏尘确实是有些小聪明的。那便看看他怎么询问老周,找到图谱,也无不可。邢天正对苏尘的兴趣越来越浓重了。

  片刻之后,老周被带了过来。突然被带来的老周有些发懵。他大概已有五十岁,已经是半截身子入土的人,身上穿着破旧打补丁的襕衫,襕衫脏兮兮的,不知多久没洗了。头顶着一个皮帽子,佝偻着身子,看起来病怏怏的。

  “掌柜的,找老周什么事?”老周拜了拜叶婉怡,问道。

  叶婉怡看向苏尘。苏尘对老周道:“老周,我有些问题想要代掌柜的问你。”

  “这……”老周看了一眼叶婉怡,叶婉怡肯定的点点头。老周于是道:“公子有什么想问的,老周一定知无不言。”

  苏尘问道:“这作坊有几个门?”

  老周道:“回禀公子,咱们作坊总共有两道门,一个正门一个后门。正门早晚开,后门只有在运货的时候会打开。”

  苏尘又问:“这两道门的钥匙,只有你有对吗?”

  老周道:“掌柜的也有的。”

  “嗯我知道。”苏尘道,“你有没有把钥匙给过别人?”

  老周赶紧道:“没有,绝对没有,咱老周是个老实人,掌柜的对我信任有加,我肯定尽心尽力办事,怎么敢把这种重要的钥匙给别人?”

  “是这样啊……”苏尘想了想,又问,“那这么说,有没有可能别人在你不注意的时候,偷偷摹刻了你的钥匙?”

  “这……这我也不知道。”

  苏尘紧接着问:“最近有没有和别人喝过酒?”

  老周答道:“公子,我老周平生没什么爱好,就是喜欢喝酒。这个……每天和我喝酒的人很多,我也数不过来了。”

  “那你可曾醉过?”苏尘问。

  “醉倒是醉过,就在昨天,喝醉了一次。”老周道。

  “昨天?”张文勇插嘴道,“昨天你和谁喝的酒?醉成了什么样子?”

  老周嗫嗫道:“是,是和张掌柜喝的酒,他拿了一壶蓬莱春,说是自己新弄到的好酒,我平时酒量也是很好的,但是昨天不知道怎么回事,只喝了几杯,就醉过去了。还是张掌柜把我送回家去的。”

  “张掌柜?竟然是他?”叶婉怡不敢置信,“不可能的,怎么可能是张掌柜?我叶家对他从未亏待过……”

  “啊,没错,是张掌柜,我说怎么有些熟悉,我听到的就是张掌柜的声音。”吴浩的话,更进一步确定了张掌柜偷盗图谱的事实。

  众人已然明白,这偷盗图谱的人,定然是张掌柜。他昨天趁着老周喝醉,偷偷摹刻了老周的钥匙,今天从后门进入作坊,偷盗图谱。又因为叶婆惨死,他轻而易举就将图谱盗走,转而从后门离开。

  “走,去布行!”苏尘对张文勇说道。既然已经有了偷盗者的线索,不管是不是张掌柜,总得先去查明情况。

  邢天正却没跟着去,他只是派了两个捕快跟着苏尘,如果真是张掌柜偷的,便抓捕回来。

  闲话少说,一行人从作坊急匆匆赶往布行。到布行的时候,正看到张掌柜鬼鬼祟祟的往门外走。

  “哪里走!”张文勇大喊一声。

  张掌柜回头,看到苏尘一行人,“啊”的一声大喊,转身就跑。

  张文勇足下生力,从苏尘眼前倏忽间便已经窜到了张掌柜身前,苏尘几乎没看清楚张文勇是如何跑过去的。张文勇一把抓住张掌柜的左肩,旁边另有一只手,几乎与他同时抓住了张掌柜的右肩。

  张文勇回头看去,发现是赵犇。

  苏尘等人小跑着冲过来,叶婉怡跑到张掌柜面前,一巴掌就打在了张掌柜的脸上。她大声骂道:“老张,你为何如此害我!”

  张掌柜看到叶婉怡,忽然恸哭起来,“噗通”跪在叶婉怡面前,哭喊道:“叶大掌柜的,我对不起你啊!”

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