第1章 わたし、はりけん、ウルトラマン（新しい本、ビームを求める）

「信じられない話かもしれませんが、私、百里縁、ウルトラマンなんですよ！」

百里縁はたばこを吹かして、やや切なそうに話した。

「子供はタバコを吸ってはいけません」

すらりとした手が百里縁のふとっちょな手からタバコを奪って、その口元に持っていった。

百里縁は不機嫌に死んだ魚のような目をしている。

「もう私の最後の趣味まで奪われるのか？」と百里縁は嘆きました。

「あら？あなたの趣味？何があるの？」女性は興味津々として笑い、学院の門の前に半分立った小さい男の子を見て興味津々だ。

「女性とタバコ！」と百里縁は即答した。

女性の表情が硬くなった。

「ふん」

「だから言うじゃないですか！タバコは私の最後の趣味なんです！」と百里縁が大声でぶち切れた。

「だから言ったじゃないですか！子どもはタバコを吸ってはダメです！」

女性は百里縁に鰻を積んで暴行した。

「痛い痛い痛い･･･」

百里縁は頭を抱えてうずくまり、丸くなった。

「子供、あなたは学院の門の前で何をしているの？」と女性は好奇心に駆られて尋ねた。

「もちろん、学校に来てるのさ。」と百里縁は答えた。

「学校？あなた、今年何歳？」と女性は驚きの声で尋ねた。

「2300年333歳」と百里縁はためらいなく答えた。

女性はただじっと彼を見つめていた。

百里縁はためらったり、たまらなくひと言加える。

「2300年328年を減らしてね。」

「つまり、5歳なのね？」と女性は驚いて言いました。

「そういうことだね」と百里縁はうなずいた。

「美人のお姉さん、私はこの学院の生徒なんですけど、入館カードを無くしちゃって、お願いしてもいいですか？寮に戻って無限手袋をはめて、スナップしてあなたを守ります。」

「ごめんなさい、私は無限手袋が何か分かりませんが、うちの学院では入学歳は7歳ですので、あなたはおそらく間違えましたね。この道をまっすぐ行って左に曲がったところに幼稚園があるから、あなたはそこへ行かなければいけません。」と女性は笑いながら話し、百里縁をからかっているのが楽しいと思っている。

「ちくしょう、ダメな学院、若さを奪う、メンタルダウン、お金ドブに捨てる！」

百里縁が跳ね起きて、女性の「巨大果実」をひとつ打ち、そして一目散に逃げ出した。

その皮膚に愉快を感じていた！

女性は明らかに百里縁のふいに来る動作に唖然としていて、半天反溃せず、彼がどこへ行ったかわからなかったときに反応した。

この小さな悪霊！女性はいったが、彼女の器量で、まだ幼児によって恥ずかしがらせることはない。

でも、すぐに彼女の眉がほころんだ。

「さっきの彼の動きは速すぎて、私も反応できなかった。あの小鬼...ちょっと面白いね。」女性は笑顔を見せた。

「まあいいや、雲の都の子供なら、2年後には必ず学院に来るでしょう。その時に...ふふ、この借りは覚えておこう。」と言いながら、女性はポケットから小さなノートを取り出し、書き始めた。

……

「マーヤ、本当に刺激的だった。」はりけんは路地裏の壁にもたれかかり、自分の胸を叩いた。

「システム、さっきの操作どうだったと思う？」

「完全にOK！」とクリアな声が響く。

「じゃあ早く出して？」

「ぜ！」

「僕の収穫をいつも抑えようとしないで！」はりけんは白い目をふらせた。

はりけんの前に空間がねじれ、眩いダイヤモンドエッグがはりけんの前に投げられた。

はりけんはダイヤモンドエッグを見て興奮した。

「もっとやさしく扱って、壊れたらどうするの？」

「壊れないって、カラフルエッグはシステムが提供するくだきたまづちでしか割れないし、システム製品は必ず品質が良い！」

はりけんの中にあるシステムは、カラフルエッグシステムと呼ばれ、周辺環境に応じて地図上にカラフルエッグが出現する。エッグのレベルも周囲の状況に応じて変化する。

しかし、出現するカラフルエッグにも規則があって、危険な場所や強力な人物の周りで出現するカラフルエッグのレベルは高くなる。

カラフルエッグのレベルは、低から高までの順に、くろがね、せいどう、白銀、おうごん、プラチナ、ダイヤモンド、虹色、至尊、伝説に分かれている。

これらに加えて、特殊なカラフルエッグが二種類あります。一つは祝日のイースターエッグで、正月やお祭りごとに宿主の近くでランダムに湧く位置もランダムで、中から出てくるのは希少品や特定の祝日だけの道具です。紹介によると、価値はゴールドカラーエッグと同じくらいです。

もう一つは栄光のカラーエッグで、これはもっとランダムで、出現の理由も場所も出てくるものもランダムです。

この二種類の特別なカラフルエッグは、はりけんがまだ接触していません。やはり、彼がシステムを手に入れてからまだ5日しか経っていないし、この世界に来てからも5日しか経っていないからです！

そう、はりけんは時空を超える者であり、二度目の時空を超える者である！

初めて魂がM78星雲に渡り、赤と青の混血ウルトラマンになった。なかなかまだ2300歳ちょっとで、実際には2300歳はそんなに大きくない。初代の2万歳は、人類に換算すると50歳以上であり、抱える男の良い歳である。

そして、たった2000歳足らずのはりけんは、人間に換算するとわずか5歳ちょっとなのだ。これが彼が人間体になった時、わずか5歳少しの子供である理由である。

その後……ベイ老黒突然宇宙刑務所から脱走し、ウルトラスターに姿を現した。そこでウルトラマンたちを地面に押さえつけて擦りつける禍々しい操作を行った。

そんな時、はりけんは、ウルトラマンたちの攻撃が特撮ドラマで演じられているものとは全然違うことに気付く。どういうことかというと、強者たち、例えばベイ老黒が1撃で空間を破壊し、空間乱流を引き起こすのはごく普通のことで、特撮ドラマで描かれていない理由は、はりけんが疑っているように、おそらく特殊効果が追い付かないからだと思われる。

ついでに言うと、ベイ老黒の人間年齢に換算すると400歳で、サイウサはその時点で人間年齢に換算すると16歳だった。

サイウサが最終的にベイ老黒を倒すことができたかどうかは、はりけんにはわからない。逃げる途中で空間乱流に吸い込まれると、まるで寝そべっているだけで銃に撃たれているようだ。

まだ子供であるはりけんの運は悪くない方で、空間乱流によって破片にされず、また経験済みの時空を超えることが原因で、空間乱流の中で彷徨っていた「カラフルエッグシステム」と出会ったのだ！

「親切」な会話の後、はりけんは無言で「カラフルエッグシステム」の頭を叩いた...まあ、「カラフルエッグシステム」は光の球だから、頭を叩くのと同じ感じだ。

正直言って、はりけんはこんなにやる気のないシステムを見たことがない。

過程は省略するが、簡単に言うと、彼の前の宿主が彼の力を借りて凄まじく強くなった後、彼を蹴った。そして、妻と子供と暖かい床で幸せな日々を過ごした。

愛想が尽き、家がなくなった「カラフルエッグシステム」は、空間乱流の中を彷徨い、宿主を見つけて、空間乱流の中を漂っていたはりけんに出会った。

縁とは、本当に言葉にならないものだ。