第98章 何故まだここにいるの？

日本の年功序列は比較的深刻で、北原秀次は最初、内田雄馬という奴がまた大げさに話をしているのだろうと思っていた。おそらく彼は控えの控えの控えで、主にチームでみんなにタオルを渡す係で、試合に出場する可能性は極めて低いだろうと。

しかし彼が全く予想していなかったことに、第2イニングで内田雄馬が苦い表情で防具一式を着用し、ブルペンで投手とウォームアップを始め、第3イニングには実際に出場することになった。

第3イニング開始時の得点は10：0で、長野川がリード、私立大福学園が後攻だった。

長野川高等学校は尾張旭市の総合高校で、名門とは言えず、去年の夏の甲子園予選での成績も平凡だった。しかし今年は地獄のような特訓を経たのか、実力のある新人が加入したのか、あるいは優れたコーチを雇ったのか、開始早々から打撃の嵐を巻き起こしていた。

伝統的な四、五番打者が強いだけでなく、一番打者から、8・9バッターがやや弱いものの、驚くべきことに各打者が強く、パワフルで、しかもボールコースの判断が極めて正確で、特に冷静さを保ち、私立大福学園の先発バッテリーを完全に心理的に失衡させていた。

長野川は第一回の攻撃で4点を取り、三アウトで攻守交代した後、まるで私立大福学園の内情を熟知しているかのように、大福の上位三人に強打者がいないことを知っていて、外野を前進させ、プレッシャーをかける守備を展開した。そしてピッチャーも素晴らしい投球を見せ、一人を三振に打ち取り、味方と協力して二人を封じ込め、大福学園の脅威となる四番打者が打席に立つ前に第一回が終了し、得点は0だった。

第二回、長野川は大福のピッチャーの球筋をより正確に読み取れるようになり、なんと最初の打席でホームランを放ち、大福のピッチャーの心が完全に崩壊し、ミスを連発、結局長野川に6点を簡単に取られてしまった。