26章 こんなにすごいとは早く言ってよ！

福泽冬美は北原秀次を最も迅速で直接的な方法で倒すことを意図し、彼に一教訓を与えるために、無効打撃と判定されるかどうか気にしなかった。彼女は北原秀次が中段式で剣を持っているにもかかわらず、頭上から一刀を選択し、あえて彼を大恥をかかせようとした。

彼女の一刀は電光石火の如く、苦労して練習してきた成果を全く示していましたが、北原秀次は心底困惑していました——今の彼はもはや以前の彼ではありません。幾度となく命がけの黙想戦闘を繰り返し、精神的にも肉体的にも深く影響を受けていました。そこでは、白刃を持つ浪人剣客達も命を懸けて戦えるものの、空きを大きく見せて全身が無防備になるような状況は稀で、人間の命は一つだけですから、死んだら敵を斬ったとしてもそれに大きな意味はありません。

しかし、困惑は困惑であり、彼の体は自然に反応しました。まさに"無想剣"の奥義に合致して、足元は動かずに体を前後に揺らし、一瞬で後退し前進する。この素早い動きにより、福泽冬美の竹剣はほとんど彼の面甲と胴甲にかすめて前から斬り下ろされました。同時に、もともと両手で握っていた竹剣が片手になり、片手から頭上に上げて再び両手で握る。これも唐竹の一手で直接斬り下ろしました。

「決まった！」と福泽冬美は内心喜んだ。しかし、斬り当てたはずが手に竹刀の打撃が伝わってこず、まるで北原秀次が幻想になったかのように、ひとまず驚いた。

「残影技？」自分が全力で必ず当たると思っていたのに、今さら持ちかえるのは不可能だと悟った。再び北原秀次を見上げると、彼は両手で竹刀を高く掲げてまるで天神が地上に降り立ったかのように、自分の頭を目指して一刀を振り下ろしてきた。

「ドーン！」と凄まじい音が響き、北原秀次の一刀は福泽冬美の頭上に突き刺さり、ガッツリと打ち込んだ。それは、弾力に富んだ竹刀までもを弓の形に曲げた——彼の「古流剣術」がLV10に上がり、中級に昇格した。それは彼のキャラクターレベルを+2、さらに力+3、俊敏さ+2、魅力+1の属性ボーナスを与えた。最近の休みなく続けた訓練により、彼の力量は以前とは比べ物にならないほどに増していました。

福泽冬美は一声も上げず、頭部への重力で前にひざまづき、地面に頭を強く打ちつけた。それは北原秀次の足元前方だった……