第165話 お店を閉める

鈴木希の言うことはもっともだったが、北原秀次はまだ受け入れたくなかった——鈴木希が誠実そうに話していても、協力というのは双方の実力が対等な時にこそ成り立つもので、鈴木希は明らかに子分を集めようとしているだけだった。そして彼は誰かの子分になる気など毛頭なかった。

彼は一人で十分だった。誰かに仕える必要などなかった。

彼は鈴木希を無視し、冬美に指示を出した。「暖簾を掛けて！」営業を始める準備だった。鈴木希というベタベタした存在がいようといまいと、稼ぎは稼がなければならない。

内田雄馬は食事を終えて口を拭うと先に立ち去った。ここにいる大物たちは誰も刺激できない存在だったので、逃げるが勝ちだと判断したのだ。しかし鈴木希は急いでおらず、黙々と食事を続けながら話題を変えて尋ねた。「北原君、ここで週にいくら稼いでいるの？うちで個人シェフとして働いてもらえれば、その3倍の給料を出すけど、どう？」

彼女も不思議に思っていた。理屈では家のプライベートシェフも名シェフで、食材もより高級なはずなのに、どうしてこんな満足感が得られないのだろう？

正直なところ、彼女は本当に北原秀次を料理人として引き抜きたかったのだが、ずっと黙っていた春菜が突然警戒し始め、少し暗い表情で鈴木希を見つめながら静かに言った。「北原お兄さんは私たちの家族です。お客様、そんな失礼な話はやめてください！」

目の前で引き抜きを図るなんて、福沢家を何だと思っているの？こんな侮辱は許せない！

鈴木希は興味深そうに春菜の曇った表情を見て、軽く笑って言った。「家族？感情で北原君を縛り付けて働かせているってこと？彼の実力からすれば、こんな小さな店にいるのは勿体ないと思わない？あなたたちに何が提供できるの？」

春菜も負けじと反論しようとしたが、北原秀次が軽く彼女の肩に手を置いて、口を挟んだ。「私はここにいたいからいるんです。それは貴女の心配することではありません、鈴木さん」少し間を置いて、さらに微笑みながら続けた。「私たちは商売をしています。食事をしに来られるのは構いません、当然のことです。でも、あまりに無礼な場合は追い出されても、それも当然のことです……そうですよね、鈴木さん？言葉遣いにはご注意ください、お願いします」