115章 あなたたちは全員裏切ったのですか？_3

雪里の体力は驚異的で、巨大な木の鉢の中でほぼ一時間飛び跳ね続け、春菜からの交代を二度も断りきりました。そして、やっと一つの鉢に豆の泥を仕上げてもまだ満足せず、周りを見回して、「もう一つやっても怖くない」という自信に溢れた眼差しを見せていました。

手作り味噌を作るのは、豆の泥を踏む作業が面倒で疲れるものですが、雪里がいれば、それが楽しそうな仕事に思えます。夏織夏沙は次々と写真を撮り、少しの動画も撮りました。普段はこんなに堂々と携帯電話を使って遊ぶことはできないので、思う存分満足した様子でした。

この一日の午後は仕事のようでもあり、遊びのようでもあり、すぐにこれらの豆の泥は再び鍋に入れられ、再び煮立てられ、そして手で持ってもあまり熱くない程度に冷まされ、北原秀次はみんなと一緒に再び味噌を壺に詰めて密封し始めました。

その巨大な木の鉢は大人がお風呂に入るのに充分な大きさで、以前は大量の塩漬けを扱うために専用に使われていました。豆の泥は鉢のほぼ半分を満たすほどの量があり、北原秀次は詰めながら満足げに言いました。「7日後に初めて壺を開けて味を確かめ、壺が空になるたびに新たに開け、秋が終わるまで大体使い切ることができるでしょう」。

春菜は少し心配そうに聞きました。「それだと期間が短すぎませんか？味は大丈夫でしょうか？」

北原秀次も全く保証するわけではなく、ただ笑って言っただけでした。「試してみればどうなるかわかるだろう。もし失敗しても、今はじゅうぶんに豆があるから大丈夫だよ」。

しかし、彼はそれなりに自信を持っていて、それがスキルが無駄になるわけではないからです。市場で売られている一般的な商品よりはまだマシだろうと。

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「今日は本当にお疲れ様でした、福泽さん。」式島叶が冬美の肩を軽くたたきながら、顔全体が賞賛に満ちていた。

今日、私立大福学園剣道部は地域大会一回戦に参加し、圧勝。これまでの最高成績と並び、とうとう二回戦に進出――彼らの競技成績は実に淋しい、二回戦が最高成績だ。