第270話 母さんや、山が崩れた！

山体は一瞬でゴムボールのようになり、北原秀次は錯覚を覚え、洞窟が縦に引き伸ばされ、天井が突然半メートル高くなったように感じた。彼は素早く反応し、体勢を強引に安定させ、前のめりに倒れかけた鈴木希を一把で掴んで、大声で叫んだ。「慌てるな、お互いに支え合って外へ走れ！」

確かに慌てる必要はなかった。彼は日本に留学してわずか八ヶ月で、明らかに感じる地震を四回も経験していた。平均して二ヶ月に一回で、日常的とは言えないが珍しい現象とも言えない。しかし、揺れが収まってもすぐに洞窟から出なければならない——生き埋めになったら最悪だ！

地震は三種類の波を発生させる：縦波、横波、そして面波。

縦波は押し波で、伝播速度が速く、約5-7キロメートル毎秒で、最初に地表に到達し、地面を上下に揺らすが、破壊力は低い。横波は剪断波で、伝播速度は中程度で約3-4キロメートル毎秒、二番目に地表に到達し、地面を前後左右に揺らし、破壊力は中程度。最後に面波で、これは縦波と横波が地表で出会った時に生じる混合波で、波長が長く、振幅が強く、地震の破壊性は主にこれによって引き起こされる。

そのため地震発生時、縦波と横波の間の時間差が避難自救の鍵となる。震源の深さや距離によって異なるが、通常5、6秒から10数秒の避難時間がある——テレビ番組でよく見る「地震速報」はこの原理に基づいている。遠くまで逃げられないかもしれないが、机の下に潜るだけでも効果的に死傷率を下げることができる。

もちろん、これは遠方の場合で、大地震の震源地近くにいた場合は、ほとんど生存できず、死亡・行方不明率は93%以上に達する。

冬美も弟妹たちに急いで外に出るよう命じた。今のところ大きな危険はないように見えたが、地震の時は誰も洞窟の中にいると不安になる。夏織夏沙も躊躇せず、一瞬慌てた後、頭を抱えて逃げ出したが、そのうちの一人が数歩逃げた後に突然戻ってきて、五円硬貨を取り出して賽銭箱に入れ、大声で叫んだ。「お金返すよ！」

もう一人も一人で逃げ出さず、その場に立ち止まって彼女を待ち、一緒に叫んだ。「五円もっと払えるよ！」

冬美は秋太郎を抱き上げたところで、それを見て激怒し、賽銭を入れた子の尻を蹴り上げながら叫んだ。「早く逃げなさい！」